Chương 960: Hashal cần tiền

Toàn chương

"Đã lâu không gặp, Nữ vương Astika bệ hạ. Đa tạ ngài đã ra tay trợ giúp."

Trong lúc tôi đang dội nước lên đầu để rửa sạch vết máu bám trên người, Perceval bước xuống từ một chiếc phi không thuyền nhỏ, cung kính hành lễ và gửi lời cảm ơn đến tôi.

"Ừ, lâu rồi không gặp."

Tôi vừa vắt khô mái tóc ướt sũng vừa đáp lời.

Nhìn cậu ta mạnh lên trông thấy sau một thời gian không gặp, tôi có chút ngạc nhiên. Tên hiệp sĩ kiêu ngạo ngày nào chỉ biết ăn bánh mì lúa mạch để sống, giờ đã trở thành một kẻ mạnh vượt qua ranh giới.

Dù rằng anh hùng tự sự của cậu ta chẳng có tác dụng gì trong những trận chiến tay đôi, khiến cậu ta bị coi là kẻ yếu nhất trong số các anh hùng... nhưng thực lực cơ bản của cậu ta vẫn rất đáng nể.

Nếu không sử dụng anh hùng tự sự, cậu ta có thể đấu với một Nigel không mang thánh vật mười trận thì thắng đến năm sáu trận.

Nhưng cũng phải thôi, mỗi khi tà long xuất hiện ở Đế quốc, cậu ta đều phải lao ra làm lá chắn thịt cho con người. Nếu không liều mạng nâng cao thực lực, có khi cậu ta đã chết đến vài chục lần rồi.

Mà thế cũng tốt. Trong thời buổi này, lực lượng đồng minh càng mạnh thì càng có lợi chứ sao.

Tôi từng lo lắng rằng sau khi mình rời đi, lực lượng phòng thủ của Đế quốc sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, nhưng nhìn thế này thì tạm thời có thể yên tâm rồi.

Ít nhất thì khả năng một con tà long có thể thiêu rụi nửa giang sơn rồi khiến đất nước diệt vong là rất thấp.

"Ngài đích thân đến tận đây... có phải là đang trên đường đến hoàng đô để yết kiến Hoàng đế bệ hạ không? Nếu vậy, chúng thần xin được dẫn đường—"

"Không, nếu định đến Aix-la-Chapelle thì ngay từ đầu ta đã chẳng thèm dùng phi không thuyền rồi. Ta chỉ tiện đường đi ngang qua đây thôi."

Tôi khẽ lắc đầu từ chối lời đề nghị hộ tống của Perceval.

Nếu là bình thường, tôi có thể sẽ ghé qua xem Leopold dạo này thế nào, nhưng lần này tôi không có thời gian lẫn tâm trí để gặp anh ta.

Điều nhất tôi muốn ở quân đội Đế quốc lúc này là họ hãy mở đường cho tôi đến Alfheim.

Tôi không biết Đế quốc hiện tại có khái niệm "không phận" hay không, nhưng nếu có, họ chắc chắn sẽ không để yên cho một chiếc phi không thuyền của nước khác xâm phạm không phận của mình.

Dẫu cho đó có là phi không thuyền của một nước đồng minh thân thiết đi chăng nữa.

"À, hóa ra ngài đang trên đường tham chiến ở Thánh quốc sao? Không biết có phải vì chúng thần mà lịch trình của ngài bị chậm trễ không."

Dĩ nhiên, Đế quốc thì không biết thế nào, chứ Perceval thì có vẻ chẳng có khái niệm đó. Cậu ta sẵn sàng để một vũ khí chiến tranh của nước khác vượt biên giới mà không hề báo trước như vậy cơ mà.

"Thì... cũng đại loại thế."

Tôi ậm ừ gật đầu cho qua chuyện. Nói cho cùng thì việc tôi đi tham chiến ở Thánh quốc cũng là thật.

Chỉ là thay vì hỗ trợ trận chiến biên giới giữa Thánh quốc và Alfheim như Perceval nghĩ, tôi lại định trực tiếp tập kích vào tận bản doanh của Alfheim luôn.

Nhưng tốt nhất là không nên nói ra điều đó. Nếu lỡ miệng để lộ thông tin và truyền đến tai Alfheim, kế hoạch tập kích sẽ gặp trở ngại lớn.

Hơn nữa, tôi cũng lo ngại không biết Leopold sẽ phản ứng thế nào nếu nghe được kế hoạch tập kích của chúng tôi.

Chỉ với vỏn vẹn mười ba người mà đòi tập kích thẳng vào bản doanh của Alfheim... Nói thẳng ra thì đây là một chiến thuật liều lĩnh đến mức điên rồ.

Leopold, kẻ luôn coi tôi như một quân bài tẩy của nhân loại, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn tôi lao vào một chiến trường nguy hiểm như vậy.

Ngay cả Carolus của tám trăm năm trước cũng không thể tiêu diệt được đại thụ lâm của Alfheim, vậy mà giờ đây chỉ với năm vị anh hùng lại đòi xông vào đó. Ai nhìn vào cũng thấy đây là một hành vi tự sát vô vọng.

Ngay cả Leopold, biểu tượng của sự liều lĩnh hiện tại, nếu biết chuyện này chắc cũng phải tự đánh giá lại cái đầu của mình rằng bản thân thực ra vẫn còn tỉnh táo chán.

Dĩ nhiên, dẫu vậy thì đất cằn cũng chẳng thể nở hoa được.

Tóm lại, vì lý do đó, tôi không giải thích chi tiết điểm đến cho Perceval mà chỉ trả lời qua loa rằng mình đi giúp Thánh quốc.

"Chúc ngài vạn sự hanh thông, Nữ vương Astika bệ hạ."

Nhờ vậy, Perceval chỉ đơn giản chào theo nghi thức quân đội và chúc cho chúng tôi, những người chuẩn bị lên đường sang phía Tây, sẽ giành chiến thắng.

"Cảm ơn ngươi. Các ngươi cũng bảo trọng."

Tôi khẽ cười đáp lễ rồi đứng dậy. Damian, kẻ đang dùng phép trị liệu để chữa trị cho bả vai bị rạn xương, cũng lấm lét nhìn tôi rồi đứng dậy theo.

"Ư... Đã bảo là không rụng rồi mà..."

Thật là, cứ lầm bầm mãi. Nhìn cái bộ dạng lầm bầm chịu đựng của cậu ta, tôi tự hỏi không biết lúc nãy mình có nên vỗ vào đầu cậu ta thay vì vỗ vai không.

"Thì có rụng đâu? Đúng như ta nói còn gì."

Tôi bật cười rồi nhún vai. Chẳng phải tôi đã cam đoan rồi sao, dẫu có bị vỗ vài phát thì vai của Damian cũng không thể rụng ra được.

Thực tế đúng là như vậy.

Tôi không hề nói dối. Chấn thương của Damian là rạn xương chứ không phải trật khớp, nên rõ ràng là khớp vai đâu có bị rụng ra. Chỉ là nó hơi nứt ra một chút thôi mà.

Hơn nữa, đó cũng chẳng phải là gãy xương phức tạp gì, chỉ là một vết nứt nhỏ, nên cùng lắm cũng chỉ tính là một vết thương vặt vãnh không đáng nhắc tới.

"Vậy chúng ta đi trước đây. Việc dọn dẹp bãi chiến trường giao lại cho các ngươi được chứ?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. Đó vốn là nhiệm vụ của chúng thần mà."

Tôi nhìn chiếc phi không thuyền đang lơ lửng trên không trung, thầm vận dụng lại sức mạnh sát nghiệp. Để kích hoạt nghiệp hỏa bay lên trời một lần nữa.

Trận chiến ngoài dự kiến với hắc long đã tiêu hao kha khá sức mạnh sát nghiệp của tôi, nhưng cũng chưa đến mức khiến tôi không thể bay nổi.

"À, tiện thể nhắn lại với Hoàng đế bệ hạ giúp ta. Hãy quy đổi phần xác hắc long của chúng ta thành lương thảo hoặc tiền vàng rồi gửi qua nhé. Tài chính của vương quốc đang kẹt lắm."

Ngay trước khi nhảy lên, tôi quay lại dặn dò Perceval lời nhắn gửi cho Leopold.

Rằng em gái của anh ta đang sắp sửa làm việc đến kiệt sức vì thiếu ngân sách rồi, nếu muốn giữ mạng cho em gái mình thì hãy mau chóng bán xác rồng lấy một khoản tiền lớn rồi gửi cho chúng tôi.

Đến mức phải từ bỏ xác rồng để đổi lấy lương thảo và tiền bạc, có thể thấy Hestella hiện tại là một vương quốc nghèo xơ nghèo xác đến nhường nào.

Gần đây ngân khố cũng đã bắt đầu có chút khởi sắc, nhưng vì tên khốn Peyrus kia mà giờ đây chúng tôi lại phải đối mặt với nguy cơ tuyên bố phá sản.

Việc tái thiết vương cung bị tàn phá có thể tạm gác lại sau, nhưng tình hình ở thủ đô hiện tại đâu chỉ có mỗi vương cung bị hủy hoại.

Những công trình không thể trì hoãn như đường sá, nhà dân, thành lũy và chi phí phục hồi khu vực ngoại thành đã đủ để vét sạch số tiền ít ỏi trong ngân khố rồi.

Những cánh đồng và đồng cỏ bị thiêu rụi hoàn toàn thậm chí còn chưa dám nghĩ đến việc khôi phục.

Thêm vào đó, tiền bồi thường cho gia đình những người tử nạn và chi phí cứu trợ cho những người mất đi kế sinh nhai đòi hỏi một khoản ngân sách khổng lồ.

Dù Giáo hội Astraea đã đứng ra tổ chức tang lễ miễn phí cho những người hy sinh, đồng thời bán đi một phần tài sản của giáo hội để lập quỹ cứu trợ... nhưng bấy nhiêu đó vẫn chỉ như muối bỏ bể.

Bản thân giáo hội trung ương cũng đang phải dồn hết nhân lực và vật lực vào cuộc chiến với Alfheim, nên họ không có đủ khả năng để hỗ trợ thêm cho chúng tôi.

Hơn nữa, số tiền quyên góp tôi nhận được từ trước đến nay dưới danh nghĩa chi phí hoạt động của Thánh nữ và củng cố giáo hội đã là một con số không hề nhỏ, nên dẫu tôi có mặt dày đến đâu cũng không thể đòi hỏi thêm được nữa.

Nếu tôi mở miệng đòi thì họ chắc chắn sẽ đưa, nhưng làm vậy chẳng khác nào rút cạn xương tủy của giáo hội để dâng cho tôi cả.

Như thế thì thà không nhận còn hơn.

Người dân Hestella tuy phải chịu cảnh đói rét nhưng mối đe dọa đến tính mạng đã qua đi, trong khi người dân Thánh quốc hiện tại lại đang phải đặt cược mạng sống của mình trên lưỡi đao.

Nếu có tiền bạc hay vật tư nào có thể gửi cho chúng tôi, tốt nhất là nên đổ hết vào tiền tuyến trước. Trừ khi họ muốn tất cả cùng biến thành phân bón cho khu rừng.

Tóm lại, nguyên nhân sâu xa khiến người dân Hestella phải chịu cảnh đói khổ suy cho cùng cũng là do lũ yêu tinh kia mà ra.

Thế nên phải tiêu diệt chúng thôi.

Dù có thể khó lòng diệt chủng hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng phải triệt hạ sức mạnh của chúng để chủng tộc đó không bao giờ có thể gây ra mối đe dọa nào nữa.

À, để tránh hiểu lầm thì tôi xin nói rõ, "triệt hạ" ở đây chỉ là một cách nói ẩn dụ chứ không phải theo nghĩa đen.

Tôi đâu phải kẻ điên cấp độ Ophelia mà lại đi thiến sạch chân thứ ba của lũ yêu tinh nam, hay khiến cả chủng tộc yêu tinh bị vô sinh để chúng tự tuyệt chủng cơ chứ.

Mục tiêu của tôi không phải là chính sách diệt chủng âm u và quái dị đó, mà là tước đi thế mạnh bẩm sinh của yêu tinh để dìm vị thế chủng tộc của chúng xuống tận đáy xã hội.

Bằng cách giết chết thần của chúng.

Bằng cách thiêu rụi đại thụ kia, biến Cây Thế Giới thành tro bụi.

Sức mạnh của yêu tinh từ đầu đến cuối đều bắt nguồn từ sự ban phước của Cây Thế Giới.

Một khi Cây Thế Giới bị thiêu rụi, chúng sẽ mất đi tinh linh, sở hữu thể chất yếu ớt nhất trong số tất cả các chủng tộc, và tuổi thọ cũng sẽ bị giảm đi đáng kể.

Ferne từng nói rằng, nếu Cây Thế Giới biến mất, thế hệ yêu tinh hiện tại tuy vẫn có thể sống được khoảng tám trăm năm, nhưng những thế hệ sinh ra sau đó cùng lắm chỉ sống được hai trăm năm là sẽ già nua rồi chết.

Có khi còn ngắn hơn thế nữa.

Với mức độ đó, yêu tinh sẽ hoàn toàn mất đi lợi thế cạnh tranh chủng tộc và bị đào thải. Hoặc là, để tránh bị đào thải, chúng sẽ phải cúi đầu thần phục dưới chân các chủng tộc khác.

Giống như loài sói đứng trước nguy cơ bị tuyệt diệt đã chọn cách phục tùng con người để hóa thành loài chó vậy.

Mặc dù tương lai ra sao thì đó là lựa chọn của chính lũ yêu tinh.

Dù bị đào thải rồi biến mất hay hóa thành chó để sinh tồn, miễn là chúng không còn đe dọa đến kẻ khác thì đối với tôi thế nào cũng được.

Biết đâu chúng lại sống tốt không chừng. Dù sao thì chúng vẫn có thể giao tiếp được, nên lợi thế hơn loài chó gấp hàng chục lần rồi.