Chương 902: Cuộc trò chuyện với Agnes

Toàn chương Thật là một bi kịch tột cùng cho Agnes, có vẻ như thần Menes mà cô phụng sự không hề có quyền năng biến một kẻ không có gì thành một kẻ có tất cả.

Vì là một vị thần cai quản những giấc mơ, có lẽ ngài ấy có thể thực hiện nguyện vọng của Agnes trong cõi mộng... nhưng mộng cảnh thì rốt cuộc cũng chỉ là mộng cảnh mà thôi.

Trong giấc mơ, cô có thể thỏa thích tận hưởng sự phong phú và vui vẻ, nhưng khoảnh khắc tỉnh giấc, thứ chờ đợi cô chỉ là một khoảng cách tàn nhẫn đến cực hạn giữa mộng tưởng và hiện thực.

Agnes có lẽ sẽ không còn cách nào khác ngoài việc vùng vẫy trong sự hư ảo trống rỗng như thể lồng ngực bị khoét rỗng, rồi chỉ biết bất lực đá phăng tấm chăn giường mà thôi.

"... Hình như ngài đang có vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó rất bất kính thì phải."

"Làm gì có chuyện đó. Chắc là ngươi nhìn nhầm rồi."

... Mà thôi bỏ đi, sau khi kết thúc buổi cầu nguyện, Agnes dẫn tôi đến bàn trà đặt trong phòng tiếp khách, vừa mời trà hồng vừa hỏi thăm về những chuyện đã qua.

Dù đã nghe phong thanh về những việc tôi đã làm, nhưng cô vẫn chưa rõ nội tình chi tiết, nên đã khẩn khoản xin tôi chỉ giáo nếu điều đó không gây phiền hà.

"Chà, ta cũng không biết phải bắt đầu kể từ đâu nữa..."

Nếu viết thành tiểu thuyết, những câu chuyện này chắc chắn phải dài đến mấy trăm chương.

Nếu giải thích cặn kẽ từng chút một thì dù có thức trắng đêm cũng không đủ thời gian, vì vậy tôi chỉ tóm tắt những điểm mấu chốt trong những trải nghiệm của mình cho cô nghe.

Đầu tiên, tôi bắt đầu từ câu chuyện về các tông đồ thờ phụng cổ thần, tương tự như Paulus, đang ẩn náu tại các quốc gia để kích động bạo loạn và âm mưu phá hủy Thiên Thượng Chướng Bích.

Agnes vừa tỏ ra hứng thú, vừa bày tỏ sự lo ngại trước sự thật về việc Thiên Thượng Chướng Bích bị phá hủy cũng như những hệ lụy mà nó mang lại.

"Thiên Thượng Chướng Bích... Gần đây tôi cảm thấy mình đã đến gần hơn với ngài Menes nên trong lòng thầm vui mừng, hóa ra thực chất lại là vì lý do đó sao."

Cảm thấy gần gũi hơn với Menes sao. Ừm, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Một khi rào cản thứ tư đã đổ vỡ, cũng giống như việc Astraea có thể trò chuyện với tôi, Menes giờ đây cũng đã có thể truyền đạt ý chí của mình cho Agnes.

Có lẽ vậy.

Thế nhưng, đây hoàn toàn không phải là một tín hiệu đáng mừng.

"Dù điều đó cũng có ích cho ngươi... nhưng thật khó để vui mừng. Bởi mục đích của lũ thờ phụng cổ thần chắc chắn không phải là để tăng cường sức mạnh cho chúng ta."

"Chuyện đó... Vâng, đúng là như vậy."

Việc sức mạnh của các tu sĩ được tăng cường quả thực là một điều đáng mừng đối với chúng ta, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là kết quả từ những hành động mà lũ tông đồ thực hiện nhằm tiếp cận gần hơn với vị cổ thần mà chúng thờ phụng.

Chúng ta mạnh lên bao nhiêu thì kẻ thù cũng sẽ mạnh lên bấy nhiêu, nên nếu chỉ nhìn vào kết quả cuối cùng thì cũng chẳng có lợi lộc gì đặc biệt.

Vừa rót thêm một tách trà hồng mới vào chiếc tách đã cạn, tôi vừa kể cho cô nghe về chiến tích tiêu diệt tông đồ thứ tám và tông đồ thứ ba của mình.

Ragnar, kẻ từng là một thành viên của hoàng thất Dane, và Mayharin, kẻ ẩn náu tại Đông Bộ Đại Bình Nguyên.

Không giống như Peyrus, kẻ đứng đầu các tông đồ, những tông đồ khác có lẽ chỉ là những cán bộ cốt cán có thể thay thế khi cần thiết...

Dù vậy, xét đến võ lực và vị thế mà chúng nắm giữ, việc tiêu diệt được chúng chắc chắn đã giáng một đòn nặng nề vào lực lượng của đối phương.

Câu chuyện cuối cùng là về những gì tôi đã trải qua tại Long vương quốc lần này.

Về việc tôi phát hiện ra một tông đồ tên là Bernard Payler đang ẩn náu bên trong Thiên Ma Thần Cung, nên đã bí mật nhập cảnh để xử lý hắn nhưng bất thành.

Và kết quả là tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải quay trở lại Thánh quốc như thế này.

"Xui xẻo thay, một con rồng lại đột ngột xuất hiện ở đó..."

"Rồng sao..."

Agnes ngước nhìn lên trần nhà, khẽ lẩm bẩm với vẻ mặt đầy mờ mịt.

"Dù đã nhận được báo cáo nhưng quả thật vẫn rất khó tin. Không phải là loại ma vật mang lốt rồng như trùng long lần trước, mà là một con rồng thực sự vẫn còn sống sót cho đến tận bây giờ."

Đúng là một chuyện khó tin thật.

Thành thật mà nói, cả Đế quốc lẫn Thánh quốc đều chỉ coi rồng là một truyền thuyết cổ xưa cho đến trước khi di hài của Nidhogg đột ngột sống dậy và lao ra ngoài.

Suốt tám trăm năm qua không hề thấy bóng dáng của chúng, nên việc mọi người nghĩ như vậy cũng là lẽ thường tình.

Thế nhưng bây giờ thì khác rồi.

"Sau này sẽ còn xuất hiện nhiều hơn nữa đấy."

Tôi vừa phả ra một làn khói thuốc kèm theo tiếng thở dài, vừa nhún vai. Tôi đang dự báo về một viễn cảnh tương lai vô cùng thảm khốc.

"Ta không biết số lượng sẽ là bao nhiêu... nhưng tóm lại, sẽ chẳng có con rồng nào bình thường đâu."

Giờ đây, nhân loại buộc phải chiến đấu với rồng.

Với một lực lượng chiến đấu mà số lượng anh hùng thậm chí còn chưa đầy hai mươi người.

... Liệu chuyện đó có khả thi không?

Thành thật mà nói, cũng nhờ Floheta đã chế tạo ra phi không thuyền và ma lực pháo nên chúng ta mới có chút hy vọng để mà tính toán. Nếu không có những thứ đó, có lẽ tất cả đã phải vội vã đào hầm xây dựng các thành phố dưới lòng đất để trốn chui trốn lủi rồi.

Bởi vì trong lúc tôi hay Damian chật vật tiêu diệt được một con rồng, thì sẽ có năm sáu con rồng khác đồng thời xuất hiện và thiêu rụi cả mặt đất.

"Quả là một vấn đề nghiêm trọng. Tình hình động thái của các tinh linh cũng đang có vẻ bất thường, giờ lại còn phải cảnh giác với sự xuất hiện của rồng nữa..."

Agnes thở dài thườn thượt. Đó là một vẻ mặt rất quen thuộc. Bởi vì đó chính là vẻ mặt mà Leopold thường lộ ra mỗi khi công việc của ông ta tăng lên.

"Lũ tinh linh lại làm sao nữa?"

Lũ tai nhọn đó, chẳng phải sau khi mất đi sáu hộ vệ thì đã ngoan ngoãn hơn một chút rồi sao?

"Gần đây nghe nói đại thư lâm của Alfheim đang dần mở rộng phạm vi. Mật độ cây cối cũng ngày càng dày đặc hơn. Đây rõ ràng là một hiện tượng bất thường."

"... Đúng là đáng ngờ thật."

Đại thư lâm phía Tây, nơi luôn duy trì một biển rừng rậm rạp nhờ vào tầm ảnh hưởng của Cây Thế Giới.

Việc nơi đó bắt đầu xuất hiện những biến động rõ rệt như vậy đồng nghĩa với việc viện nguyên lão tinh linh hoặc chính Cây Thế Giới đã quyết định mở rộng khu rừng.

Nếu suy nghĩ theo hướng tích cực nhất, có thể coi là chúng cũng đang chuẩn bị đối phó với sự tái sinh của rồng...

Nhưng trong trường hợp tồi tệ nhất, rất có thể chúng đang muốn lợi dụng lúc thế giới loài người rơi vào hỗn loạn vì sự tấn công của rồng để mở rộng lãnh thổ của mình.

"Vâng. Đúng vậy. Chính vì thế mà hầu hết lực lượng nòng cốt của Thánh quốc hiện đang được bố trí ở gần biên giới phía Tây."

Agnes nhấp một ngụm trà hồng rồi thở dài một tiếng đầy mệt mỏi.

"Nhỡ đâu Alfheim bất ngờ tập kích bản quốc, một mình ngài Perlien sẽ rất khó lòng chống đỡ được tất cả."

Perlien de Genes. Vị kỵ sĩ vốn thuộc Giáo hội Thái Dương và Sự Sống nhưng sau đó đã cải tà quy chính dưới trướng của Lacy.

Hậu duệ của Olivier, một trong thập nhị kỵ sĩ, và là chủ nhân của thần kiếm Hauteclere đúng không nhỉ?

Nghe nói năng lực diệt tinh linh của hắn ta còn vượt trội hơn cả Seilon, nhưng dù có thế đi chăng nữa, một mình hắn cũng không thể nào đối đầu với toàn bộ bọn chúng được.

Chính vì vậy, có vẻ như họ đã gửi hầu hết lực lượng nòng cốt, bao gồm cả Seilon, đến phía Tây để làm viện binh.

"Như vậy thì hơi nguy hiểm đấy. Nếu tập trung toàn bộ lực lượng ở phía Tây mà rồng lại tấn công nơi khác thì tính sao?"

Agnes trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"... Alhebron sẽ không sao đâu. Nơi này là thánh địa mà lũ rồng không thể xâm phạm. Những phép màu cổ xưa đang bảo hộ cho toàn bộ thành phố."

Nói rằng Alhebron sẽ ổn. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là các thành phố khác có thể sẽ gặp nguy hiểm.

"Nếu vậy thì tốt nhất nên chuẩn bị sẵn hầm trú ẩn đi. Kiểu như, khi rồng bay đến thì ít nhất cũng phải có chỗ mà chui xuống đất chứ. Tất nhiên, ta không đảm bảo là trốn ở đó thì sẽ sống sót được đâu."

Thực tế, nếu một con rồng đã quyết tâm điên cuồng tàn phá thì hầm trú ẩn dưới lòng đất cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nếu chúng dùng ma pháp để đập nát cả nền đất hoặc dùng hơi thở để nung chảy toàn bộ, thì tất cả những kẻ trốn bên dưới đều sẽ phải chết sạch. Giống như một tổ kiến bị phát hiện bởi một đứa trẻ bảy tuổi vậy.

Vai trò của hầm trú ẩn suy cho cùng cũng chỉ là một nơi ẩn náu tạm thời, giúp con người trốn tránh và cầu nguyện rằng con rồng sẽ cảm thấy thỏa mãn sau khi tàn phá mặt đất rồi bỏ đi mà thôi.

"Trước mắt... chúng tôi dự định sẽ ban bố lệnh di tản cho các thánh đô ở khắp nơi. Để họ lánh nạn về Alhebron, hoặc hướng về phía Tây nơi tập trung binh lực."

Agnes đưa ra phương án đối phó mà cô cùng các hồng y đã thảo luận và thống nhất.

Gọi là phương án đối phó cho oai chứ thực chất cũng chỉ dừng lại ở mức tập trung tại một nơi an toàn cho đến khi lũ rồng chết hết hoặc tự động biến mất... nhưng thành thật mà nói, trong hoàn cảnh hiện tại thì ngoài cách đó ra cũng chẳng còn phương án nào khả dĩ hơn.

Chính vì vậy, tôi chỉ im lặng nhấp thêm một ngụm trà.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện về những việc sắp tới, tôi đứng dậy và không quên để lại cho Agnes một lời khuyên rằng hãy tận dụng thật tốt xác của con rồng mà tôi đã giao cho cô.

Dùng nó để chế tạo giáp trụ, vũ khí, hoặc dùng làm vật liệu xây dựng để chống lại sự tấn công của những con rồng khác. Có rất nhiều công dụng.

Đối với Đế quốc, họ sẽ phải dồn toàn bộ số vật liệu đó vào việc gia cố phi không thuyền, nhưng Thánh quốc thì vẫn chưa có phi không thuyền riêng nên buộc phải mượn tạm của Đế quốc.

"Ngài định đi sao?"

"Thì... đúng vậy. Nếu là trước đây, có lẽ ta đã ở lại để bảo vệ nơi này, nhưng hiện tại ta là Nữ vương của Hestella."

Chính vì vậy, tôi buộc phải quay trở về.

Sự tấn công của rồng sẽ không chừa một quốc gia nào. Sức mạnh của một mình tôi là có hạn, nên tôi buộc phải đưa ra lựa chọn. Lựa chọn xem mình cần phải bảo vệ nơi nào.

Nơi tôi chọn chính là vương quốc của mình.

Bởi vì ở nơi đó có những lực lượng chiến đấu mà tôi có thể tin tưởng, có người mà tôi buộc phải bảo vệ, và có vô số thần dân đang đặt trọn niềm tin vào tôi.

Nếu muốn bảo vệ, tôi phải ưu tiên bảo vệ nơi đó trước tiên.

Ít nhất là cho đến khi tôi có thể chắc chắn rằng lực lượng tập hợp ở đó có thể tự mình tiêu diệt được một con rồng ngay cả khi không có tôi ở bên cạnh.

Nói cách khác, tôi phải tiếp tục nện cho Damian một trận ra trò để rèn giũa thằng bé thành một thanh kiếm có thể đồ sát rồng.

Theo kinh nghiệm của tôi, sự đột phá vượt bậc về mặt thực lực luôn tìm đến trong những tình huống ngàn cân treo sợi tóc, khi ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mong manh nhất.

Nếu vậy, nếu Damian cũng liên tục bị ăn đập đến mức suýt chết rồi lại được hồi phục, liệu thằng bé có thể trở nên mạnh mẽ hơn không?

Đây quả thực là một phương pháp rất đáng để thử nghiệm.

"Đúng là như vậy... Tôi rất mong chờ đến ngày chúng ta gặp lại nhau. Cầu mong nữ thần Astraea và ngài Menes sẽ ban gá hộ cho ngài, Astica."

Agnes khẽ thở dài đầy tiếc nuối rồi gửi lời chào tạm biệt đến tôi.

"Được rồi. Ngươi cũng bảo trọng nhé, Agnes."

Tôi khẽ mỉm cười đáp lại lời chào của cô, đồng thời khoác lại chiếc áo khoác ngoài lên người.

"Mà này, thử cầu xin thần Menes ban thêm thật nhiều gá hộ xem. Biết đâu ngài ấy lại ban cho cái gì đó thì sao?"

"Dạ...?"

Đối với tôi thì đó là một lời khuyên vô cùng chân thành, nhưng có vẻ như Agnes lại nghĩ đó là một lời nói đùa nên cô đã bật cười một cách vô cùng trong trẻo.

"Đó là một phát ngôn rất bất kính đấy nhé."

Cô vừa cười vừa trêu chọc sự bất kính của tôi, tiếng cười khúc khích kéo dài mãi một lúc lâu.

Thấy tâm trạng u uất của cô đã vơi đi phần nào, tôi cũng cảm thấy nhẹ lòng hơn.