Chương 908: Hội ngộ đồng đội

Toàn chương Sự hội ngộ bao giờ cũng đi kèm với những bất ngờ thú vị.

Giống như câu thành ngữ cổ "vắt óc nhìn nhau bằng con mắt khác", con người ta đôi khi chỉ cần xa nhau vài ngày là đã có thể thay đổi đến mức không thể nhận ra.

Chẳng cần phải lật giở những trang điển tích từ hàng trăm năm trước, điều này vốn dĩ là chuyện thường tình ngay cả trong xã hội hiện đại.

"Gặp lại cô ấy, tôi chẳng còn nhận ra dáng vẻ năm xưa."

"Cuộc hội ngộ với Chiiko quả thực là một cơn ác mộng."

"Anh hai, nhìn em có gì khác không?"

Những câu nói quen thuộc mà ai cũng từng nghe qua hàng chục, hàng trăm lần trong đời chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất hay sao?

Bất kể thời đại hay hoàn cảnh nào, sự hội ngộ luôn mang lại cảm giác mới mẻ xen lẫn ngỡ ngàng.

... Và tình cảnh của tôi lúc này chính là như thế.

Những người quen tìm đến phòng riêng của tôi để chào mừng tôi trở về nước đều không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ trước diện mạo thay đổi đến chóng mặt của tôi.

Từ các thành viên Thiên Kiếm Đội đang nghỉ ngơi trong cung, cho đến Imara và Jahan vừa tới để báo cáo tình hình khu tị nạn của bộ tộc Kahar.

"Ch... Chị...?"

"Hashal...? Hình như, hình như cậu... có chút thay đổi?"

Imara há hốc mồm kinh ngạc, biểu cảm còn chấn động hơn cả lúc con bé biết tin mẹ mình là một tà thuật sư. Trong khi đó, Milia thì đờ đẫn nhìn tôi, hoàn toàn á khẩu.

"Nữ thần Astraea vạn tuế...!"

Lana reo lên đầy phấn khích, tiếng reo hò mà nếu thần Shaulite nghe thấy chắc chắn sẽ cốc đầu con bé một cái thật đau vì tội phản bội đức tin.

"...... Khụ."

"Ừm... Có lẽ chúng ta phải đặt may một bộ giáp mới rồi."

Jahan và Nigel khẽ quay mặt đi chỗ khác, đồng loạt đằng hắng một tiếng để che giấu sự bối rối.

Hai người họ đứng sát rạt bên nhau như thế, trông chẳng khác nào một cặp tình nhân lâu ngày gặp lại đang ngượng ngùng e ấp.

"Đây là... thần lực của Nữ thần Astraea sao...? Không, hình như có gì đó hơi khác biệt..."

"Khác biệt sao? Thần thì chẳng nhận ra sự khác biệt nào cả..."

Betania và Adamante không chú ý đến sự thay đổi ngoại hình của tôi, mà hoàn toàn chấn động trước luồng thần tính thuần khiết đã hòa quyện hoàn hảo vào da thịt tôi. Y hệt như phản ứng của Hồng y Ernritter trước đó.

Dù giọng điệu của họ vẫn rất từ tốn, nhưng đôi đồng tử giãn to đang run rẩy dữ dội như gặp động đất đã tố cáo sự kinh ngạc tột độ của họ.

Nếu tôi mà bật cả vầng hào quang phía sau đầu lên chắc họ ngất xỉu tại chỗ mất.

Tất nhiên, không phải ai trong căn phòng này cũng tỏ ra kinh ngạc.

"Chiều cao lại tăng lên rồi sao...? Không lẽ cậu vẫn đang trong tuổi dậy thì đấy chứ...?"

"Ngài Ferne, làm ơn đặt bình rượu xuống đi. Ngài lại định làm đổ ra sàn nữa đấy à."

Ferne có vẻ vẫn chưa nguôi ngoai nỗi buồn vì không có được món đồ chơi mang tên Ferneicia, nên đã quay trở lại trạng thái của một con ma men chính hiệu. Còn Hush thì bận rộn chăm sóc Ferne đến mức chẳng thèm để tâm đến sự thay đổi của tôi.

"Bảo người ta cứ yên tâm để mình đi một mình, thế mà rốt cuộc lại đi gây ra một vụ chấn động long trời lở đất thế này hả?"

Friede cười hì hì với vẻ mặt "tôi biết ngay mà", trong khi Leonor đứng bên cạnh chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

"Mà ngực cậu sao lại to ra thế kia? Kích cỡ gì thế này. Không lẽ có em bé rồi à?"

"Những người vốn dĩ đã có khuôn ngực đầy đặn thì dù có mang thai cũng chẳng thay đổi mấy đâu, đồ ngực lép ạ."

Tôi vừa nói vừa túm lấy Friede khi cô nàng đang cười cợt chỉ trỏ vào ngực tôi, thẳng tay ấn đầu cô nàng xuống đống gối ôm trên ghế sofa, rồi thản nhiên ngồi đè lưng mình lên người cô nàng để bắt cô nàng ngậm miệng.

"Ưự...!"

Bỗng dưng bị biến thành tấm đệm lưng cho tôi, Friede chỉ biết giãy giụa tay chân đầy bất lực và phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Giờ chúng tôi nên gọi cậu là phu nhân (Madame) thay vì tiểu thư (Mademoiselle) rồi nhỉ?"

Dù nhìn thấy tấm gương nhãn tiền của Friede, Leonor vẫn không rút ra được bài học xương máu nào mà tiếp tục lên tiếng trêu chọc tôi....

"Nghĩ lại thì, Leopold dạo này đang ráo riết tìm kiếm một thành viên hoàng tộc để gánh vác bớt công việc triều chính thay gã đấy."

"......"

Để khiến cô nàng này câm nín thì quá đỗi đơn giản.

"Biết điều chút đi nhé?"

"... Vâng, thưa tiểu thư."

Chẳng cần phải ấn đầu cô nàng xuống sofa như Friede, tôi chỉ cần nở một nụ cười rạng rỡ rồi nhẹ nhàng đưa ra lời cảnh báo đầy ẩn ý rằng nếu không muốn bị hói đầu vì stress thì hãy biết cách hành xử cho đúng mực.

"Khụ, khụ... Thế này là phân biệt đối xử! Phân biệt đối xử rõ ràng!"

Friede, sau khi vất vả thoát khỏi kiếp làm đệm lưng, lập tức chu mỏ lầm bầm oán trách tôi vì tội thiên vị.

Cô nàng ấm ức cho rằng tại sao mình thì bị đè nghiến xuống sofa chịu phạt, còn Leonor chỉ cần một câu nói là được tha bổng dễ dàng như vậy.

Đúng là trẻ con, chẳng biết suy nghĩ gì cả.

"Phân biệt đối xử cái gì chứ, làm gì có chuyện đó."

Tôi vừa đặt cô nàng nằm ngay ngắn lại trên sofa vừa mỉm cười lắc đầu phủ nhận.

"Đây không phải là phân biệt đối xử, mà là phân loại đối tượng."

Tôi chỉ đơn giản là phân chia giữa người có thể khuyên bảo bằng lời nói và kẻ chỉ có thể giáo huấn bằng hành động mà thôi.

Và cậu chính là vế sau đấy.

Sau khi ổn định tình hình, tôi bắt đầu thuật lại chi tiết cho những người có mặt trong phòng nghe về những sự kiện đã xảy ra ở Long vương quốc cũng như những dự định sắp tới.

Tất nhiên, tôi đã chủ động lược bỏ chi tiết bản thân nghe thấy tiếng nói của Nữ thần Astraea.

Bởi lẽ chỉ riêng việc tôi hạ gục rồng thần nhờ vào sự bảo hộ của Nữ thần đã đủ khiến hai vị chức sắc tôn giáo kia xúc động đến mức chắp tay cầu nguyện không ngừng nghỉ rồi.

Nếu tôi mà khai thật rằng mình đã trực tiếp trò chuyện với Nữ thần, e rằng họ sẽ chấn động đến mức lăn ra ngất xỉu ngay tại chỗ mất.

"—Đại khái là thế. Mọi người hiểu ý ta muốn truyền đạt rồi chứ?"

Sau khi kết thúc câu chuyện, tôi gạt tàn thuốc vào gạt tàn rồi đưa mắt quét qua gương mặt của từng người một.

Một người đã chạm tới cảnh giới Anh hùng và tích lũy được vốn kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Một người vừa mới vượt qua bức tường giới hạn.

Một con ma men.

Những kẻ vẫn chưa thể vượt qua bức tường.

Và những người không có khả năng chiến đấu.

Lực lượng này tuy không đến mức quá thảm hại, nhưng cũng chẳng thể coi là hùng mạnh. Một đội hình vô cùng lửng lơ và thiếu hụt.

Nghĩ đến chặng đường gian nan phía trước, tôi không kìm được mà khẽ thở dài một tiếng.

Tất nhiên, đây chưa phải là toàn bộ lực lượng cấp cao của Hestella.

Damian và Joshua vừa trải qua trận chiến nên hiện đang nghỉ ngơi, còn Ophelia thì chắc chắn vẫn đang tự giam mình trong phòng nghiên cứu nên chẳng thấy tăm hơi đâu.

Thanh kiếm của Landenburg cũng vậy.

Ngoại trừ Nigel, các Đạt nhân của Landenburg dù biết tôi đã trở về cũng sẽ không tự tiện tìm đến phòng riêng của tôi để hỏi thăm sức khỏe.

Bởi lẽ trong tâm khảm của họ, tôi không phải là bạn bè hay đối tượng để bày tỏ sự thân mật, mà là vị chủ quân tối cao mà họ phải dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối.

... Thực ra thế mới là tác phong của một thuộc hạ bình thường chứ nhỉ?

Nếu tôi không chủ động triệu tập mà lũ người này cứ tự tiện xông vào phòng riêng của Nữ vương thế này thì đúng là quá mức suồng sã và thiếu tôn ti trật tự rồi.

... Mà thôi, dù sao cũng là do tôi tự cho phép họ làm vậy.

Chính tôi đã dặn họ rằng khi ở riêng tư thì cứ cư xử tự nhiên như bình thường cơ mà.

Ngoại trừ những lúc cần giữ thể diện ở nơi công cộng, tôi thực sự không muốn phải khoác lên mình cái mác Nữ vương đầy gò bó khi ở bên cạnh những người thân thiết.

Hãy thử tưởng tượng xem, những người bạn vốn dĩ đang trò chuyện, đùa giỡn vui vẻ với bạn bỗng một ngày nọ trở thành thuộc hạ cấp dưới, mở miệng ra là cung kính thưa gửi, hành lễ bài bản theo đúng quy chuẩn triều đình.

Điều đó thực sự... cực kỳ áp lực và mất tự nhiên.

Tôi tuyệt đối không muốn nhìn thấy cảnh Lana hay Milia của tôi phải quỳ gối dưới chân tôi và gọi tôi là Nữ vương bệ hạ đầy xa cách đâu.

"Nói tóm lại... cậu định bảo là vì biết mình không đánh lại nên đã cụp đuôi bỏ chạy, rồi nhờ có Nữ thần hiển linh cứu giúp mới ăn may thắng được chứ gì?"

"......"

Nhưng riêng cái con bé Friede này thì tôi thực sự muốn nó học cách giữ kẽ một chút đấy.

"May mà không có nhân chứng nào ở đó nhé. Không thì đúng là ê mặt không biết giấu vào đâu... Khoan đã, đừng nhấc tôi lên! Đừng nhấc tôi lên mà! Khặc!"

Sau khi thẳng tay găm Friede, kẻ đang hớn hở tìm được cơ hội để cà khịa tôi, trở lại làm phân bón cho chiếc sofa một lần nữa, tôi thở ra một hơi khói dài lên trần nhà rồi tiếp tục nói:

"... Thời đại mà ngay cả các Anh hùng đã vượt qua bức tường giới hạn cũng khó lòng tự bảo toàn mạng sống đã thực sự tới rồi. Y hệt như tám trăm năm trước vậy."

"Đến mức đó rồi sao..."

Leonor khẽ đưa ngón tay lên xoa xoa cổ rồi tặc lưỡi một tiếng.

Dù đã vô cùng nỗ lực rèn luyện kể từ sau khi đạt đến cảnh giới Đạt nhân, nhưng việc bản thân vẫn chưa thể chạm tay vào bức tường giới hạn khiến cô nàng không khỏi cảm thấy tự ti và xấu hổ.

Chuyện đó... cũng là lẽ thường tình thôi.

Dù dạo gần đây cảnh giới Anh hùng có vẻ xuất hiện hơi nhiều, nhưng thực chất để đạt đến trình độ đó, một Đạt nhân thông thường phải trải qua ít nhất mười mấy năm khổ luyện ròng rã mới có hy vọng chạm tới.

Hoặc giả, kẻ đó phải sở hữu thiên phú kinh người cùng những cơ duyên nghịch thiên để rút ngắn khoảng thời gian mười mấy năm đó xuống còn vỏn vẹn một năm trời.

Còn nếu không có cả tài năng lẫn cơ duyên thì sao?

Thì kết cục ra sao chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao. Chúng ta chẳng phải đã từng chạm trán một kẻ như thế rồi đó sao.

Gã Werner Wallenstein, kẻ được mệnh danh là đệ nhất kiếm của Đế quốc nhưng thực chất lại là một kẻ bất tài vô dụng, tu luyện ròng rã suốt năm mươi năm trời mà vẫn không tài nào vượt qua nổi bức tường giới hạn.

Thế nên, Leonor hoàn toàn không cần phải tự trách bản thân vì sự thiếu sót của mình.

Số lượng thiên tài kiệt xuất có thể vượt qua bức tường giới hạn ở độ tuổi của Leonor trong khắp cả Đế quốc, Vương quốc lẫn Thánh quốc cộng lại cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, vỏn vẹn khoảng sáu người mà thôi.

Đó là chưa kể, nếu loại trừ các chức sắc tôn giáo vốn dĩ có thể thăng tiến cảnh giới dễ dàng hơn nhờ vào thần lực, thì số lượng kỵ sĩ thực thụ chỉ còn lại đúng bốn người.

Tôi, Damian, Milia và Nigel.

Theo những gì tôi biết, ngoài bốn người chúng tôi ra, không một nhân loại nào dưới ba mươi tuổi có thể chạm tới cảnh giới Anh hùng.

Điều này là hoàn toàn hiển nhiên.

Để có thể vượt qua bức tường giới hạn và bước chân vào hàng ngũ Anh hùng ở độ tuổi đôi mươi, người đó bắt buộc phải sở hữu một thiên phú vượt trội đến mức phản tự nhiên. Giống như chúng tôi vậy.

Một vị thánh nữ mang trong mình dòng máu của mười hai vị kỵ sĩ huyền thoại kết hợp với thần huyết, lại có thêm linh hồn của một kẻ xuyên không từ thế giới khác dung hợp vào.

Một vị dũng sĩ tương lai, nhân vật chính của nguyên tác trò chơi và là chủ nhân được định sẵn của Thánh kiếm.

Một Đạt nhân trẻ tuổi nhất trong lịch sử Landenburg, kẻ coi việc rèn luyện là hơi thở, nghỉ ngơi cũng là để rèn luyện.

Và thanh mai trúc mã của dũng sĩ.

... Hình như càng về sau thì cái sự liên quan đến thiên phú kiệt xuất nó cứ giảm dần đi thì phải.

Dù sao thì, ngoại trừ những tồn tại quái thai kể trên, việc vượt qua bức tường giới hạn đối với người bình thường chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.

Leonor tuy mang trong mình dòng máu hoàng tộc cùng huyết thống của phù thủy nên thiên phú chắc chắn vượt trội hơn người thường... nhưng vẫn chưa thể sánh được với đẳng cấp của chúng tôi mà thôi.

Hơn nữa, huyết thống của Isabella thực chất chẳng mang lại lợi lộc gì cho con đường kiếm đạo của cô nàng cả.

Thứ duy nhất mà Isabella di truyền lại cho Leonor chỉ là tư chất ma pháp cùng một diện mạo xinh đẹp tuyệt trần, mà những thứ đó thì hoàn toàn vô dụng đối với việc rèn luyện kiếm thuật.

Nếu cô nàng chọn con đường trở thành một ma kiếm sĩ, vừa dùng ma pháp vừa vung kiếm thì còn có chút tác dụng, nhưng bản thân cô nàng lại cực kỳ bài xích điều đó.

Có lẽ do tận mắt chứng kiến những hành vi tàn ác, điên cuồng của mẹ mình từ thuở nhỏ nên Leonor cực kỳ căm ghét ma pháp.

Dù không bận tâm đến việc đồng đội sử dụng ma pháp, nhưng bản thân cô nàng thì tuyệt đối không muốn dính dáng dù chỉ là một chút đến con đường đó.

Đã vậy thì biết làm sao được nữa. Tôi chỉ có thể cổ vũ cô nàng tiếp tục kiên trì trên con đường trở thành một kỵ sĩ thuần túy mà thôi, dù cho việc đó có tốn nhiều thời gian hơn đi chăng nữa.

"Không cần phải nản lòng thế đâu. Chẳng phải người ta vẫn thường nói "có công mài sắt có ngày nên kim" đó sao?"

Nghĩ vậy, tôi nở một nụ cười ấm áp và trao cho Leonor những lời động viên chân thành nhất.

"Nếu hiện tại vẫn chưa thể vượt qua bức tường giới hạn, thì cứ việc đập phá cho đến khi nó sụp đổ là được chứ gì."

Tôi khẽ ẩn ý về số phận gian truân đang chờ đón cô nàng ở phía trước.

"... Ý cậu là "gõ cửa" cho đến khi nó mở ra đúng không?"

Friede, lúc này đã vất vả ngoi đầu ra khỏi đống gối ôm trên sofa, lên tiếng hỏi lại.

Có vẻ cô nàng đã cảm nhận được luồng sát khí vô cùng bất tường ẩn chứa trong lời nói của tôi, khiến khóe mắt không tự chủ được mà giật giật liên hồi.

"Không. Ý ta chính xác là "đập phá" đấy."

Tôi lắc đầu khẳng định chắc nịch.

Tôi muốn cô nàng hiểu rằng, những dự cảm bất an đang hiện hữu trong đầu cô nàng lúc này sẽ sớm trở thành hiện thực tàn khốc trong tương lai gần mà thôi.

Đúng vậy.

Đã đến lúc phải "gõ cửa"... à không, đã đến lúc phải "đập phá" rồi.

Tôi sẽ tự tay rèn giũa cả những kẻ chưa vượt qua bức tường lẫn những người đã bước qua nó.

Cho đến khi thực lực của họ đạt đến mức tối thiểu để có thể trực tiếp đối đầu với loài rồng mới thôi.