Chương 909: Gần mực thì đen

Toàn chương Tuyên bố sẽ rèn giũa họ cho đến khi đủ sức đối đầu với loài rồng là một chuyện, nhưng tôi không thể cứ thế vô duyên vô cớ túm tóc họ lên rồi nện cho một trận thừa sống thiếu chết như nện chó được.

Con người cũng giống như thanh sắt vậy, càng được tôi luyện dưới những nhát búa ngàn cân thì sẽ càng trở nên cứng cáp và sắc bén hơn, nhưng quá trình đó cũng đòi hỏi phải có những phương pháp và kỹ thuật bài bản.

Ngay cả những thanh sắt vô tri vô giác trong lò rèn nếu bị quai búa sai cách còn dễ dàng bị nứt vỡ, huống chi là cơ thể bằng xương bằng thịt của con người.

Mục đích của tôi là rèn giũa họ đến mức dở sống dở chết chứ không phải là thật sự đánh chết họ, thế nên dù có muốn ra tay tàn nhẫn đến đâu thì cũng cần phải có một kế hoạch huấn luyện thật khoa học và hệ thống.

"... Thế tóm lại là cậu định làm thế nào?"

"Còn làm thế nào nữa, tất nhiên là mang đến cho các cậu một chương trình bạo lực học đường... à không, chương trình huấn luyện đặc chế đầy tính nhân văn rồi."

Vậy thì, tôi nên rèn giũa lũ người này theo phương thức nào đây?

Sau khi vắt óc suy nghĩ suốt dọc đường bay từ Đế quốc về Hestella, cuối cùng tôi cũng đã tìm ra được một phương án tối ưu nhất.

"Ngoại trừ Damian ra, ta sẽ chia tất cả những người còn lại thành hai nhóm để tiến hành đối kháng cọ xát mỗi ngày. Nhóm nào thua cuộc sẽ phải tham gia vào một buổi huấn luyện đặc biệt, một kèm một trực tiếp với ta."

Từ cổ chí kim, không có chất xúc tác nào thúc đẩy sự tiến bộ nhanh chóng bằng sự cạnh tranh khốc liệt và nỗi đau đớn thể xác.

Nếu tôi liên tục biến nhóm thua cuộc thành những bao cát di động dở sống dở chết sau mỗi buổi tập, chắc chắn cả hai nhóm sẽ phải dốc hết 120% sức lực để chiến đấu hòng né tránh viễn cảnh phải đối mặt với tôi.

Cứ như thế, thực lực của họ tự khắc sẽ tăng tiến một cách chóng mặt cho mà xem.

Ban đầu, tôi cũng từng cân nhắc đến việc không cần chia nhóm cho phiền phức mà cứ thế trực tiếp đấu tay đôi với từng người một, nhưng sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đã quyết định gạt bỏ ý tưởng đó.

Bởi lẽ nếu tôi lỡ tay đánh cho toàn bộ lực lượng cấp cao của Hestella trọng thương nằm liệt giường cùng một lúc, vương quốc sẽ rơi vào tình trạng trống trải lực lượng nghiêm trọng cho đến khi họ hồi phục hoàn toàn.

Trong khoảng thời gian đó, nếu chẳng may có ma vật tập kích hay loài rồng bất ngờ xuất hiện, tôi sẽ lại phải đơn thương độc mã đứng ra giải quyết tất cả. Như thế chẳng phải tôi lại một mình độc chiếm hết thảy vĩ nghiệp và sát nghiệp hay sao?

Mục tiêu tối thượng của tôi là bồi dưỡng tất cả bọn họ trở thành những chiến lực đáng tin cậy, những người đồng đội sát cánh bên tôi để san sẻ gánh nặng, chứ nếu tôi cứ ôm đồm hết thảy thì việc huấn luyện này còn có ý nghĩa gì nữa.

Thế nên, việc biến họ thành bao cát để trút giận chỉ nên giới hạn ở một nửa lực lượng chiến đấu tối đa mà thôi.

"Loại trừ Damian ra sao...? Tại sao chứ?"

Milia nghiêng đầu thắc mắc, vẻ mặt hiện rõ vẻ không cam lòng vì cô nàng vốn dĩ đinh ninh rằng mình sẽ được xếp chung nhóm với Damian.

"Có thế thì cán cân lực lượng mới giữ được sự cân bằng chứ."

Damian sau khi có được Thánh kiếm đã trở thành chiến lực mạnh mẽ nhất chỉ sau tôi, nếu xếp cậu ta vào bất kỳ nhóm nào thì nhóm đó chắc chắn sẽ giành chiến thắng tuyệt đối mà không tốn chút sức lực nào.

Như thế thì hỏng bét.

Mục đích của tôi là muốn cả hai nhóm đều phải chiến đấu với tâm thế tử thủ, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng về viễn cảnh bị tôi tẩn cho ra bã nếu thua cuộc, chứ không phải để họ dựa dẫm vào sức mạnh của Damian để giành chiến thắng một cách dễ dàng.

"Nhưng mà..."

"Yên tâm đi. Ta sẽ đặc biệt quan tâm và chỉ dạy cho Damian rất nhiều thứ bổ ích. Có thể coi đây là một lớp học gia sư đặc biệt dành riêng cho cậu ta vậy."

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với Milia nhằm trấn an cô nàng.

Tôi muốn cô nàng hiểu rằng Damian không hề bị tước đi cơ hội rèn luyện, mà trái lại, cậu ta sẽ được trải nghiệm một khóa huấn luyện đặc biệt tuy có phần gian khổ hơn nhưng hiệu quả mang lại thì chắc chắn sẽ vượt trội hơn gấp bội.

"Tuy ban đầu có thể sẽ hơi đau đớn một chút... nhưng sau này chắc chắn Damian sẽ cảm thấy vô cùng thỏa mãn cho mà xem. Ta tự tin mình là một chuyên gia cực kỳ mát tay trong những việc như thế này đấy."

Thậm chí, để Milia không phải lo lắng về những đau đớn thể xác mà Damian sắp phải gánh chịu, tôi còn chu đáo bồi thêm một lời hứa hẹn đầy chắc nịch.

"Ta sẽ chú ý kiểm soát lực tay thật tốt, tuyệt đối không để xảy ra tai nạn đáng tiếc nào đâu mà lo."

Nói đến nước này rồi thì chắc chắn Milia phải hoàn toàn yên tâm rồi chứ nhỉ.

"Này... Hashal? Những lời cậu vừa nói... thực sự là..."

Ơ kìa, không phải à.

Tôi đã chu đáo vỗ vỗ ngực mình cười tươi rói để bảo chứng cho sự an toàn của Damian rồi, thế mà Milia chẳng những không hề bớt lo lắng mà sắc mặt trông lại càng thêm phần tái mét và bất an hơn trước.

Đôi đồng tử của cô nàng run rẩy dữ dội như thể phân tách thành bốn phần, khóe miệng giật giật tạo thành một nụ cười vô cùng gượng gạo, đôi lông mày khẽ nhíu lại đầy vẻ lo âu.

Đúng là thanh mai trúc mã có khác, chỉ một chút bảo chứng cỏn con này của tôi cũng không đủ để dập tắt sự lo lắng trong lòng cô nàng.

... Bộ tôi trông thiếu uy tín đến thế sao? Thật là tổn thương sâu sắc mà.

"Đó... đó là về chuyện huấn luyện đúng không? Cậu đang nói về việc huấn luyện đúng không...?"

"Hửm...? Thì tất nhiên là huấn luyện rồi, không phải huấn luyện thì còn là cái gì nữa?"

Tự dưng lại hỏi một câu ngớ ngẩn thế không biết.

"Cái gì mà... thì..."

Trước câu hỏi ngược lại của tôi, Milia chỉ biết ngập ngừng nuốt nước bọt ực một cái, rồi khẽ thở dài một tiếng đầy ngao ngán và lắc đầu ngao ngán.

"... Không có gì. Là tớ nghĩ nhiều rồi."

"Thật là kỳ quặc."

Thái độ lấp lửng khó hiểu của cô nàng khiến tôi không khỏi cảm thấy hoang mang.

"Phù... Cậu đúng là..."

Friede đứng bên cạnh cũng khẽ thở dài một tiếng.

"Tớ nghĩ tốt nhất là cậu nên học cách ngậm miệng lại thì hơn đấy. Ở đây không phải chỉ có mình tớ nghĩ thế đâu đúng không?"

Lại thêm một lời mỉa mai không rõ nguyên do từ cô nàng này nữa.

Hôm nay lũ người này bị làm sao thế không biết.

"Cậu lại thèm sofa rồi đúng không?"

"... Thôi, tớ không nói nữa."

Tôi chỉ khẽ hất hàm chỉ về phía chiếc sofa là Friede đã lập tức biết điều ngậm chặt miệng lại, dù cho trong lòng vẫn còn cả một rổ lời muốn nói nhưng thà chọn cách im lặng còn hơn là bị tôi găm xuống sofa làm phân bón một lần nữa.

Sau khi thống nhất xong mọi chuyện, tôi nhận thấy các đồng đội của mình đều đang mang vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ nên đã ra lệnh cho họ giải tán để tôi có thời gian nghỉ ngơi.

Suốt chặng đường từ Aix-la-Chapelle về đến Hestella, tôi đã bay liên tục không ngừng nghỉ một phút nào.

Dù cơ thể sau khi tiến hóa sở hữu một nguồn thể lực vô cùng dồi dào và bền bỉ, nhưng sự mệt mỏi về mặt tinh thần là điều không thể tránh khỏi.

Cứ thử tưởng tượng cảnh phải bay lượn liên tục trên bầu trời tẻ nhạt suốt mấy tiếng đồng hồ mà xem, chán chường đến mức mỗi khi bắt gặp một con ma vật dọc đường, tôi còn cảm thấy vui mừng khôn xiết nữa là.

Thế nên, việc tôi muốn làm nhất lúc này là được ngâm mình trong làn nước ấm áp để gột rửa sạch mọi bụi bặm và mệt mỏi, sau đó đánh một bữa thật no nê rồi đánh một giấc thật ngon lành đến tận sáng hôm sau.

"Chị ơi, em nữa! Em cũng muốn tắm chung với chị!"

Có vẻ như lời lầm bầm muốn đi tắm của tôi đã lọt vào tai Lana. Con bé lập tức giơ cao tay xin phép được tham gia cùng.

Có vẻ như con bé tự coi mình là ngoại lệ nằm ngoài mệnh lệnh giải tán mà tôi vừa ban ra cho đám bạn bè và thuộc hạ, nên dù mọi người đã lục tục kéo nhau ra khỏi phòng, Lana vẫn đứng trơ trơ ra đó với vẻ mặt đầy mong đợi.

Mà thực ra tôi cũng chẳng có ý định đuổi Lana đi làm gì, nên việc con bé muốn ở lại tắm chung cũng chẳng có vấn đề gì cả.

"Thật là một yêu cầu vô lễ và thiếu phép tắc."

Thế nhưng, người còn sót lại trong phòng tôi lúc này không chỉ có mình Lana.

Imara thấy Lana không chịu rời đi thì cũng lập tức quay ngoắt người lại, kéo một chiếc ghế ra ngồi xuống thay vì bước ra ngoài cửa như dự định ban đầu.

"Với tư cách là "em nuôi" của chị Hashal, cô nên tự ý thức được thân phận của mình mà học hỏi thêm về các quy tắc lễ nghi tối thiểu của hoàng gia đi thì hơn đấy."

Và thế là, hai cô nàng lại bắt đầu màn đấu khẩu nảy lửa bằng thứ tiếng Đế quốc vô cùng lưu loát như mọi khi.

"Dù cô không mang trong mình một giọt máu hoàng tộc nào của chị Hashal—"

"Thế chẳng phải lại là một lợi thế sao?"

"...... Chị ấy đã thừa nhận cô thì cô cũng được coi là một thành viên của vương thất rồi. Nếu cô cứ hành xử thiếu phép tắc để người ngoài cười chê, thì điều đó không chỉ bôi nhọ danh dự của bản thân cô mà còn làm ảnh hưởng đến cả uy tín của chị Hashal nữa đấy. Cô có hiểu không?"

Lời lẽ của Imara nghe qua thì vô cùng hợp tình hợp lý.

Đúng vậy. Rất có lý lẽ và gia giáo....

"Cô thì biết cái gì chứ, chị ấy vốn dĩ cực kỳ ghét mấy cái lễ nghi phiền phức đó đấy nhé. Mười mấy năm qua cô sống chung với chị ấy kiểu gì thế hả?"

Nhưng đúng như những gì Lana vừa vặn lại, bản thân tôi vốn dĩ là một kẻ cực kỳ lười biếng và ghét cay ghét đắng mấy cái quy tắc lễ nghi rườm rà của giới quý tộc.

"... À, phải rồi. Nghe nói trước đây quan hệ giữa cô và chị ấy tệ lắm đúng không? Thảo nào cô lại không biết điều đó. Cũng phải thôi, quan hệ tệ hại đến thế cơ mà. Tôi hoàn toàn thông cảm cho cô đấy. Vì quan hệ quá tệ nên mới không biết mà. Ừm. Đúng là vì quan hệ quá tệ mà."

"Hự...!"

Bị Lana đánh trúng tử huyệt, Imara chỉ biết tức tối cắn chặt môi mà không thể thốt lên được lời nào để phản bác. Trong khi đó, Lana khẽ nhếch một bên khóe miệng lên cười đầy đắc ý.

"......"

Lana bé bỏng của tôi thực sự đã thay đổi rồi.

Đúng là gần mực thì đen, gần đèn thì rạng mà. Từ cử chỉ, điệu bộ cho đến biểu cảm gương mặt của con bé lúc này đều mang đậm phong cách độc miệng, xéo xắc thường ngày của tôi.

Cái kiểu ăn nói châm chọc, xỉa xói khiến đối phương tức điên người lên được ấy.

[Nhìn cái cách con bé nói chuyện kìa. Đúng là một khuôn đúc ra từ ngươi chứ chẳng lệch đi đâu được. Ngươi không cảm thấy có chút cắn rứt lương tâm nào sao?]

"... Sau này chắc tôi phải chú ý giữ mồm giữ miệng hơn trước mặt Lana mới được."

Cảm giác lúc này của tôi chẳng khác nào một người mẹ vô tình lỡ miệng chửi thề trước mặt con gái nhỏ, để rồi khi thấy con bé bắt chước y hệt thì chỉ biết khóc không ra nước mắt vì hối hận.

"D... Dù thế nào đi nữa, những lễ nghi tối thiểu vẫn cần phải được tuân thủ...!"

"Cô cứ việc ở đó mà tuân thủ lễ nghi đi nhé. Còn kẻ vô giáo dục như tôi thì đi tắm chung với chị ấy đây."

Ơ kìa, bộ tôi không có quyền từ chối à.

Mà thực ra tôi cũng chẳng có ý định từ chối làm gì.

"Hự...! Cái... cái đồ tóc hồng đáng ghét này...!"

Imara tức tối cắn môi lầm bầm một câu mắng mỏ không rõ nghĩa, rồi quay ngoắt sang nhìn tôi, kẻ nãy giờ vẫn đang đứng xem kịch hay với vẻ mặt đầy thích thú.

"Chị Hashal! Dẫu biết đây là một yêu cầu vô cùng đường đột và thất lễ, nhưng xin chị hãy cho phép em được cùng tham gia tắm rửa với hai người!"

"Hả? À, ừm, nếu em muốn thì cứ tự nhiên."

Giọng điệu của con bé nghe giống như một lời thông báo áp đặt hơn là một lời thỉnh cầu.

Khí thế hừng hực đầy mạnh mẽ của con bé khiến tôi liên tưởng ngay đến lão già Orhan, làm tôi vô thức gật đầu đồng ý trong trạng thái ngơ ngác.

"... Hừ, bày đặt lễ nghi cho cố vào. Chung quy cũng chỉ vì ghen tị mà thôi."

Lana khẽ tặc lưỡi lầm bầm một câu cực nhỏ, nhỏ đến mức Imara đứng bên cạnh hoàn toàn không thể nghe thấy được.

Nhưng đối với một người sở hữu thính giác nhạy bén như tôi thì lại nghe rõ mồn một từng chữ một.

"Lana ngây thơ, đáng yêu ngày nào của tôi sao giờ lại biến thành thế này cơ chứ..."

Cái giọng điệu mỉa mai sắc lẹm kia đúng là không lệch đi đâu được. Thế này thì đâu còn là cô em gái tu sĩ dịu dàng, thánh thiện nữa, rõ ràng là một phiên bản Hashal thứ hai rồi còn gì.

[Gieo nhân nào thì gặt quả nấy thôi. Tự mình gánh chịu đi nhé.] Hersella cười khoái chí trong tâm trí tôi, không quên bồi thêm một câu chọc ngoáy đầy hả hê.

Vì đó là sự thật hiển nhiên nên tôi cũng chẳng biết phải phản bác lại cô ta thế nào cho ngầu nữa.

Bên trong hoàng cung Hestella có thiết kế một phòng tắm ôn tuyền vô cùng rộng lớn dành riêng cho Nữ vương.

Tuy nhiên, vì thỉnh thoảng Leonor, Nigel hay Milia có ngỏ ý muốn tắm chung và tôi đều vui vẻ đồng ý, nên cái mác "dành riêng cho Nữ vương" này thực chất cũng chỉ mang tính chất danh nghĩa mà thôi....

Nhưng dẫu sao thì về mặt pháp lý, đây vẫn là phòng tắm riêng của tôi.

"Phùuu..."

Một bồn tắm khổng lồ được tạc từ đá cẩm thạch nguyên khối.

Từ miệng bức tượng đầu sói đặt ở góc bồn, dòng nước ôn tuyền ấm áp sau khi được gia nhiệt liên tục tuôn ra xối xả. Những ngọn nến thơm đặt xung quanh cùng những cánh hoa hồng thả trôi bồng bềnh trên mặt nước tỏa ra một mùi hương vô cùng dễ chịu, hòa quyện vào làn khói sương mờ ảo giăng kín khắp phòng.

Tôi dội vài gáo nước ấm để gột rửa sạch lớp bụi đất bám trên người dọc đường đi, sau đó thong thả bước vào bồn tắm, tựa lưng vào thành bồn đá cẩm thạch rồi thở ra một hơi dài đầy sảng khoái.

Chao ôi, đã quá đi mất.

Cảm giác toàn thân được bao bọc bởi làn nước ấm áp, các thớ cơ bắp căng cứng dần dần được giãn ra và thư giãn hoàn toàn. Đây chẳng phải là định nghĩa chân thực nhất của sự hạnh phúc hay sao?

Đối với tôi, cảm giác này cũng ngọt ngào và gây nghiện chẳng kém gì cảm giác phấn khích tột độ khi được chiến đấu sinh tử trên chiến trường vậy.

"Hàaa..."

Tôi lim dim nhắm mắt lại, tận hưởng trọn vẹn sự thư thái tột cùng của buổi tắm ôn tuyền xa hoa này.

"Trời đất ơi, nổi lềnh bềnh thế kia luôn kìa..."

"Hóa ra bình thường là do lớp y phục bó chặt quá đấy chứ...... Chậc chậc."

Tiếng nước xao động nhè nhẹ hòa lẫn với những tiếng trầm trồ kinh ngạc đầy ngưỡng mộ của hai cô em gái lọt vào tai tôi, nhưng tôi chỉ thản nhiên nghe rồi để gió cuốn đi.

Có cái gì mà phải làm quá lên thế không biết, ngực phụ nữ khi ngâm nước thì nổi lên là chuyện hết sức bình thường cơ mà. Tôi nhớ Leonor khi tắm chung cũng nổi lên như thế đấy thôi.

Đối với một người phụ nữ trưởng thành có cơ thể phát triển bình thường thì đây là một hiện tượng vật lý hết sức tự nhiên mà.