Chương 928: Tin đồn lan truyền

Toàn chương [Leopold] Cuộc liên minh xâm lược của ba con tà long. Đây là sự kiện mà không một ai trên thế gian này, ngay cả Peyrus, có thể lường trước được.

Việc cả thế giới xôn xao bàn tán về chủ đề này là một kết cục hoàn toàn hiển nhiên.

"Ba con tà long cùng tấn công Hestella sao...?!"

Hoàng đế của Đế quốc, Leopold, sau khi nhận được báo cáo từ các mật vụ của bộ tình báo, đã toát mồ hôi hột vì kinh ngạc và lo lắng.

Ba con tà long. Chỉ nghe danh thôi đã đủ thấy đây là một lực lượng vô cùng đáng sợ. Đáng sợ đến mức gã nghi ngờ liệu ngay cả Hashal có đủ sức để chống chọi lại hay không.

"Nguy to rồi... Bên đó vẫn ổn chứ? Chẳng lẽ, chẳng lẽ đã bị diệt quốc rồi sao..."

"Chuyện đó... thực ra lại hoàn toàn ngược lại."

Chính vì thế, nội dung báo cáo tiếp theo của trưởng bộ tình báo đã mang lại cho Leopold một sự ngỡ ngàng tột độ.

"Nghĩa là... một con tà long bị kết liễu chỉ bằng một đòn, con thứ hai cũng nhanh chóng bị thảo phạt sao? Thậm chí, con cuối cùng còn quỳ lạy van xin tha mạng rồi tự nguyện làm chó canh cổng ư...?"

"……Vâng, đúng là như vậy."

"Ngươi đang dám nói lời dối trá trước mặt trẫm sao?"

Leopold liếc nhìn trưởng bộ tình báo, hỏi vặn lại với ánh mắt đầy nghi ngờ, như thể cho rằng đối phương vừa nghe phong phanh mấy lời đồn nhảm nhí ở đâu đó rồi về đây tâu bậy.

"Thần xin thề danh dự trước nữ thần Elpinel, dẫu biết điều này thật khó tin nhưng đó hoàn toàn là sự thật hiển nhiên. Tất cả các mật vụ nằm vùng đều gửi về cùng một nội dung báo cáo, không có lấy một ngoại lệ."

Trưởng bộ tình báo vừa toát mồ hôi hột vừa lấy danh nghĩa nữ thần Elpinel ra để bảo chứng cho tính xác thực của bản báo cáo này.

Đây là lời thề có độ uy tín cao thứ hai chỉ sau việc lấy tính mạng của mẹ đẻ ra thề thốt.

"Trời đất ơi..."

Leopold bật cười khan đầy bất lực.

Thảo phạt hai con tà long. Con còn lại thì đầu hàng quy phục.

Lực lượng nòng cốt của Hestella không có bất kỳ ai tử trận.

Một kết quả khiến cả người nghe lẫn người báo cáo đều phải cạn lời vì quá đỗi phi lý.

Dù tường thành của thủ đô và một phần thành phố đã bị phá hủy do dư chấn của trận chiến, và một số kỵ sĩ dưới cấp Đạt nhân đã hy sinh...

Nhưng nhìn chung, đây là một chiến tích vượt xa cả khái niệm đại thắng, có thể coi là một màn áp đảo hoàn toàn không hơn không kém.

Ngay cả khi đây là chiến công của một nhân vật chính trong các câu chuyện anh hùng truyền kỳ, người ta cũng sẽ chê cười là nói khoác quá đà, thế nhưng theo báo cáo của các mật vụ, đây lại là sự thật rành rành không hề có một chút phóng đại nào.

"Trẫm lo lắng hão huyền rồi... Nhưng dẫu sao thế này cũng là điều đáng mừng."

Leopold cảm thấy có chút hụt hẫng, gã tựa lưng vào ghế thở dài ngao ngán.

Lúc này gã chỉ muốn uống một ly rượu cho vơi đi nỗi lòng.

"... Có thể thảo phạt ba con tà long mà không phải chịu tổn thất nào đáng kể sao. Sự chênh lệch về thực lực quả thực khiến người ta phải cạn lời. Không chỉ bản thân cô ta, mà ngay cả những thuộc hạ dưới trướng cũng mạnh đến đáng sợ."

Tiêu diệt hai con tà long và thu phục một con làm tay sai. Đây là chiến công mà Đế quốc hiện tại có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Thậm chí, tất cả những người lập nên chiến tích lẫy lừng ấy, nếu không phải vì Đế quốc chủ động để Hestella độc lập, thì giờ này họ vẫn đang là những kỵ sĩ phục vụ dưới trướng Đế quốc.

"... Thật là đáng tiếc quá."

Chỉ vì vướng bận thể diện của một vị hoàng đế nên gã không thể biểu lộ ra ngoài, chứ thực tâm Leopold đang tiếc hùi hụi đến mức muốn phát điên lên được.

"Dẫu có phải đối đầu với sự phản đối của giáo hội, đáng lẽ mình vẫn nên giữ họ lại trong lòng Đế quốc sao...?"

Người ta thường bảo con cá sổng là con cá to.

Dù trong trường hợp này, nói là tự tay dâng tặng thì đúng hơn là để sổng mất, nhưng tóm lại Leopold vẫn không tránh khỏi cảm giác đắng chát trong lòng.

"Không, vào thời điểm đó thì đó là lựa chọn tối ưu nhất rồi. Tuy phải từ bỏ nhiều nhân tài đã vượt qua rào cản phong ấn, nhưng đổi lại mình đã có được sự ủng hộ của thế lực giáo hội và Công tước Vien."

Lợi ích thu về từ quyết định đó thực tế cũng không hề nhỏ.

Phía giáo hội đã bày tỏ lòng biết ơn trước quyết định của Leopold bằng cách hỗ trợ gã nhiệt tình hơn bao giờ hết, còn Công tước Vien thì toại nguyện trở thành nhân vật quyền lực thứ hai của Đế quốc, vui mừng đến mức rụng cả tóc và đang dốc hết sức mình cống hiến cho việc triều chính.

Việc nội chính của Đế quốc vốn bị tàn phá nặng nề sau những cuộc chiến liên miên cuối cùng cũng tìm lại được sự ổn định, hoàn toàn là nhờ vào sự hợp tác toàn diện của họ.

Đối với Leopold lúc bấy giờ, đó quả thực là một quyết định sáng suốt nhất trên mọi phương diện, từ chính trị, ngoại giao cho đến kinh tế.

"Thế nhưng... trong tình cảnh thời thế ngày càng hỗn loạn như hiện nay, khoảng trống quyền lực quân sự mà mình đã từ bỏ lại trở nên đau đớn đến nhói lòng."

Chỉ duy nhất trên phương diện quân sự, đó có lẽ là một sai lầm chí mạng của gã.

"Phù..."

Leopold lại thở dài ngao ngán một tiếng.

Gã không thể kìm nén nổi tiếng thở dài của mình.

Bởi vì gần như cùng thời điểm Hestella giành chiến thắng áp đảo trước ba con tà long, thì Đế quốc lại phải gánh chịu tổn thất vô cùng nặng nề chỉ để đối phó với một con tà long duy nhất.

Một trận huyết chiến huy động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của Đế quốc, bao gồm ba chiếc không phi thuyền hạng nặng được trang bị ma lực pháo tầm xa và các phi không thuyền cỡ nhỏ, cùng với Tháp chủ Ma tháp Floheta và Thánh nữ Lacy.

Dù sau trận chiến khốc liệt, họ đã thành công đả thương nặng con tà long và xua đuổi được nó đi, thế nhưng...

"Nhưng thắng lợi đó chẳng khác nào một thất bại thảm hại."

Thành phố bị cuốn vào cuộc chiến đã đổ sụp và bốc cháy thành tro bụi, phần lớn người dân cũng bị dung nham và ma pháp thiêu rụi đến mức không còn giữ nổi toàn thây.

Trong số các phi không thuyền hạng nặng, một chiếc đã bị đánh chìm, một chiếc khác bị phá hủy một nửa, chỉ còn lại duy nhất một chiếc là tương đối lành lặn, tổn thất về mặt lực lượng là không thể đong đếm nổi.

Nếu không nhờ anh hùng tự sự của Perceval, người đã đột phá rào cản phong ấn để bước vào cảnh giới Anh hùng ngay trong trận chiến, thì có lẽ Đế quốc đã bị đánh bại hoàn toàn chứ đừng nói đến chuyện đẩy lùi được con tà long kia.

"Chén Hộ Vệ... hình như tên là vậy? Đúng là may mắn thật. Trong học thuyết tác chiến chống rồng của Đế quốc, khó có thể tìm được năng lực nào hữu dụng hơn thế."

Chén Hộ Vệ.

Đó chính là tên gọi của anh hùng tự sự mà Perceval đã đạt được sau khi vượt qua rào cản phong ấn.

Một anh hùng tự sự mang thiên hướng hy sinh phòng ngự, có khả năng cưỡng chế bẻ cong hướng tấn công của kẻ địch, khiến mọi đòn đánh đều phải nhắm thẳng vào bản thân mình.

Nhờ phần lớn các đòn tấn công của rồng đều bị hút về phía Perceval, những người còn lại mới có thể hoàn toàn bỏ qua việc phòng thủ để dồn toàn lực tiến hành phản công dồn dập.

Cái giá phải trả là tính mạng của Perceval luôn ngàn cân treo sợi tóc trong từng khoảnh khắc... thế nhưng cậu ta đã kiên cường chống đỡ đến cùng. Đó quả thực là một kỳ tích của ý chí con người.

Dù thực tế không phải do bản thân Perceval có thực lực bá đạo đến vậy, mà phần lớn là nhờ Lacy cùng các tư tế cao cấp liên tục dồn dập ban phát các phép màu bảo hộ lên người cậu ta.

Dù sao đi nữa, đối với một Đế quốc đã phải trầy da tróc vẩy mới có thể xua đuổi được rồng chứ chưa nói đến việc tiêu diệt, thì chiến tích của Hestella quả thực vừa đáng kinh ngạc lại vừa khiến họ vô cùng ghen tị.

Thu phục được một con rồng làm thuộc hạ, chỉ cần gã không phản bội thì đó sẽ là một tấm khiên vững chắc như bàn thạch.

Chỉ cần thả gã ra làm chó canh cổng là đã đủ để dễ dàng chống đỡ cuộc tấn công của một con tà long khác rồi.

Nói cách khác, Hashal, người trước đây luôn phải túc trực tại vương cung vì lo sợ thủ đô bị tập kích bất ngờ, giờ đây đã có thể tự do đi lại và hoạt động ở khắp mọi nơi như trước.

Dĩ nhiên, nếu trong lúc Hashal vắng mặt mà lại có thêm ba bốn con rồng cùng lúc tấn công Hestella như lần này, thì chỉ với một con hỏa long mà cô ta thu phục được chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi...

"Không, cũng chưa biết chừng. Những chuyện liên quan đến bên đó chưa từng có tiền lệ diễn ra theo đúng quy luật thông thường cả."

Leopold quyết định không vội đưa ra kết luận chắc chắn về việc này.

Bởi gã thừa hiểu những chuyện dính dáng đến Hashal từ trước đến nay chưa bao giờ tuân theo bất kỳ quy luật logic thông thường nào, và lần này chắc cũng không ngoại lệ.

"Mà nhắc mới nhớ, lý do lũ tà long tập kích Hestella... Có phải là để tiêu diệt "chủ nhân của Gram" không?"

"Vâng, đúng là như vậy. Theo báo cáo, mục tiêu của lũ tà long đó không phải là hủy diệt Hestella hay sát hại Nữ vương Astika, mà là nhắm vào một kẻ khác."

Trưởng bộ tình báo quỳ rạp trước mặt hoàng đế, tiếp tục báo cáo chi tiết.

Ba con tà long ngay khi vừa xuất hiện trên bầu trời Hestella đã lập tức yêu cầu giao ra chủ nhân của Gram, và dựa theo những diễn biến sau đó, có thể khẳng định "chủ nhân của Gram" chính là để chỉ Damian của Hestella.

"Vậy các ngươi đã điều tra ra ý nghĩa thực sự của chuyện này chưa? Đến mức ba con tà long phải bắt tay nhau để lấy mạng cậu ta. Rốt cuộc "Gram" là thứ gì mà lại đáng sợ đến thế..."

Chủ nhân của Gram.

Đối với một người chưa từng nghe qua khái niệm "Gram" như Leopold, đây hoàn toàn là một thuật ngữ vô cùng mơ hồ.

"Chúng thần vẫn đang thảo luận về vấn đề này. Trước mắt, khả năng cao đó là món thánh vật dạng đại kiếm mà ngài Damian đang sở hữu... nhưng danh tính thực sự của nó vẫn chưa được xác định rõ ràng."

Trưởng bộ tình báo trình bày chi tiết các luồng ý kiến thảo luận.

Việc cái tên Gram dùng để chỉ thanh đại kiếm màu trắng tinh khôi mà Damian sử dụng gần như là điều chắc chắn, thế nhưng rốt cuộc lai lịch thực sự của thanh kiếm đó là gì thì hiện tại vẫn đang vấp phải vô số tranh cãi nảy lửa.

Điều đó cũng là lẽ đương nhiên.

Bởi vì cả Hashal lẫn Damian đều chưa từng hé môi nửa lời về lai lịch của Gram, nên những người khác chỉ có thể dựa vào những lời tuyên bố của lũ tà long để suy đoán về nguồn gốc của thanh kiếm này.

Món thánh vật được rèn nên từ cơn thịnh nộ của Elpinel.

Thanh kiếm từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho loài rồng vào tám trăm năm trước.

Thanh kiếm ban phát sức mạnh phép màu thần thánh cho một kẻ không phải là thánh kỵ sĩ như Damian.

Nói thẳng ra, món thánh vật duy nhất có thể đáp ứng đầy đủ tất cả các điều kiện trên chỉ có một mà thôi.

Thánh kiếm Joyeuse.

Món thánh vật tối cao được truyền tụng là do nữ thần Elpinel ban tặng cho Carolus vào tám trăm năm trước.

Cân nhắc mọi tình tiết liên quan, món thánh vật duy nhất có khả năng chính là Gram không ai khác ngoài Joyeuse.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ tất cả những lập luận đó hiện tại chỉ dừng lại ở mức độ suy đoán gián tiếp mà thôi.

Điểm chung duy nhất giữa thanh kiếm của Carolus và thanh Gram của Damian chỉ là việc chúng đều là những món thánh vật vô cùng mạnh mẽ. Ngoài ra, cả tên gọi lẫn hình dáng của hai thanh kiếm này đều hoàn toàn khác biệt.

Thanh Joyeuse của Carolus là một thanh trường kiếm vô cùng lộng lẫy, trong khi thanh Gram của Damian lại là một thanh đại kiếm khổng lồ mang vẻ đẹp vừa tinh xảo lại vừa thô ráp dũng mãnh.

Chính vì vậy, trong giới quý tộc và giáo hội hiện tại đang nổ ra những cuộc tranh luận vô cùng gay gắt về lai lịch của Gram.

Cuộc tranh luận nổ ra giữa một bên khẳng định Gram và Joyeuse thực chất là cùng một thanh kiếm, và một bên phản bác rằng hai thanh kiếm có hình dáng hoàn toàn khác nhau thì làm sao có thể là một được.

Các giáo sĩ của giáo hội Elpinel khăng khăng cho rằng đó chắc chắn là Joyeuse, trong khi giới quý tộc thế tục lại phản bác rằng Gram có lẽ chỉ là một món thánh vật không rõ nguồn gốc mà thôi.

Các giáo sĩ thuộc các giáo hội khác thì giữ thái độ trung lập vì không muốn rước họa vào thân.

Một cuộc tranh cãi không có hồi kết.

Một cuộc thảo luận hoàn toàn bế tắc không thể đưa ra kết luận cuối cùng.

Bởi lẽ lập luận của cả hai bên đều vô cùng thuyết phục, nhưng đồng thời cả hai lại chẳng thể đưa ra được bất kỳ bằng chứng xác thực nào để chứng minh cho lời nói của mình.

"Đúng là một vấn đề đau đầu..."

Đây là một bài toán hóc búa khiến ngay cả Leopold cũng phải cảm thấy vô cùng nhức đầu.

Bởi việc thừa nhận thanh đại kiếm của Damian là Joyeuse mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt so với việc công nhận thanh kiếm của Hashal là Durandal.

Khác với Durandal vốn dĩ chỉ là thanh kiếm của một vị anh hùng trong truyền thuyết, Joyeuse lại là món thần vật tối cao tượng trưng cho tính chính thống của cả giáo hội Elpinel lẫn hoàng gia Đế quốc.

Nói cách khác, cuộc tranh luận về thanh kiếm của Damian thực chất là một vấn đề nhạy cảm liên quan mật thiết đến sự tranh chấp quyền lực giữa thần quyền và hoàng quyền.

Trái ngược với sự phấn khích tột độ của các giáo sĩ Elpinel khi tin rằng thần vật tối cao đã tái xuất thế gian, Leopold và giới quý tộc Đế quốc lại rơi vào tình thế vô cùng tiến thoái lưỡng nan nếu thừa nhận điều này.

Bởi vì nếu thanh kiếm đó thực sự là Joyeuse, điều đó đồng nghĩa với việc món bảo vật tượng trưng cho uy quyền của hoàng đế Đế quốc lại đang nằm trong tay một kỵ sĩ của vương quốc khác.