Chương 935: Lương tâm rốt cuộc đã bay đi đâu mất rồi

Toàn chương

"Là Joyeuse, đúng chứ?"

Sau khi chào hỏi xong, Lacy nhấp một ngụm trà hồng rồi đi thẳng vào vấn đề chính của chuyến viếng thăm lần này.

"Truyền thuyết về thánh vật mang tên Gram đã thất truyền hầu hết từ ba trăm năm trước, không còn lại bao nhiêu... Nhưng thật may mắn, trẫm đã tìm thấy từ ngữ đó trong nhật ký của một vài vị Hồng y."

Giọng điệu của nàng ta như muốn bảo rằng mình đã biết hết mọi chuyện rồi nên tôi hãy mau chóng khai thật đi, không chấp nhận bất kỳ lời ngụy biện nào cả.

"Ừm...."

Thế này thì có muốn chối cũng không chối được rồi. Tình hình này không phải là thứ có thể dùng mấy lời nói dối vụng về để lấp liếm qua chuyện.

Hơn nữa, tôi vốn là người sống thật thà và ngay thẳng, đâu có khiếu nói dối để lừa gạt người khác như lũ lừa đảo chuyên nghiệp chứ.

"... Phải, ngươi tinh mắt đấy. Thanh thánh kiếm mang tên Gram mà Damian có được. Nó chính là món vũ khí từng được gọi là Joyeuse từ tám trăm năm trước."

Thế nên tôi gật đầu thừa nhận một cách vô cùng thẳng thắn. Đúng như ngươi nghĩ, thanh kiếm đó chính là Joyeuse.

"Quả nhiên...!"

Lacy khẽ vỗ tay đầy phấn khích như thể đã đoán trước được điều đó, rồi lập tức vẽ một hình chữ thập trước ngực và lẩm bẩm một lời cầu nguyện ngắn.

Nội dung lời cầu nguyện đại khái là cảm tạ Nữ thần đã không bỏ rơi bọn họ.

Tôi lặng lẽ quan sát dáng vẻ đó của nàng ta, rồi ngả người ra sau tựa lưng vào ghế sofa, hỏi ngược lại.

"Vậy, mục đích thực sự của ngươi là gì? Chắc chắn không phải chỉ để xác nhận chuyện đó mà đích thân tới tận đây chứ, ngươi có điều gì muốn nói với ta sao?"

Đó không hẳn là một câu hỏi, mà đúng hơn là một lời nhắc nhở. Ý tôi là cầu nguyện thì để sau đi, giờ muộn rồi nên hãy mau chóng giải quyết việc chính cho xong xuôi.

"À, phải rồi. Thần thật thất lễ. Hiện tại không phải là lúc để chúng ta thong thả trò chuyện phiếm. Vậy thần xin phép đi thẳng vào vấn đề."

Lacy khẽ gật đầu đồng ý với lời tôi nói, nàng ta đan hai tay vào nhau đặt lên bàn trà rồi tiếp tục.

"Thanh thánh kiếm và bản thân người sở hữu nó, ngài có thể bàn giao lại cho giáo hội của chúng tôi không?"

Đòi tôi giao Damian ra. Cùng với thanh kiếm Gram.

"Mơ đi."

Đó là một yêu cầu hoàn toàn nằm trong dự tính của tôi, và cũng là một đề nghị mà tôi tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.

"Dù trẫm có khẩn cầu thế này cũng không được sao?"

"Không được. Tuyệt đối không. Đừng hòng."

Tôi châm một điếu thuốc rồi dứt khoát từ chối. Dù có chắp tay cầu xin thì chuyện không thể vẫn là không thể.

Nếu giao Damian cho giáo hội, lực lượng chiến đấu của Hestella sẽ lập tức xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ, tôi lấy lý do gì để phải gánh chịu tổn thất đó chứ.

Đưa ra một yêu cầu như vậy quả thực là quá mức vô liêm sỉ rồi.

"Làm sao ta có thể đồng ý một yêu cầu như thế chứ? Trên đời này làm gì có kẻ điên nào lại dâng hiến kỵ sĩ mạnh nhất nước mình cho thế lực khác."

Tất nhiên là ngoại trừ Leopold ra, nhưng đầu óc của vị hoàng đế đó đã vượt xa giới hạn của người thường rồi nên có thể coi là một ngoại lệ duy nhất.

"Hơn nữa, dù có giao cho các ngươi, các ngươi cũng không gánh nổi đâu. Nếu đã nghe tin tức thì chắc ngươi cũng biết lý do ba con tà long tấn công Hestella rồi chứ?"

Đối với giáo hội, vì thanh thánh kiếm vốn là thánh vật của bọn họ nên họ rất muốn lôi kéo chủ nhân của nó về phía mình, nhưng đó thực chất là một hành động ngu xuẩn chỉ mang lại tổn thất nặng nề chứ chẳng có chút lợi lộc nào.

Bởi lẽ việc lôi kéo chủ nhân thánh kiếm về phe mình vào thời điểm này đồng nghĩa với việc phải gánh chịu cơn thịnh nộ của bầy sói đói đang chực chờ lao vào xâu xé.

Thử nghĩ mà xem. Nếu tôi nghe theo lời Lacy mà giao Damian cho giáo hội, rồi ba con tà long lại kéo đến tấn công gã như lần trước thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Dù cho toàn bộ lực lượng của giáo hội do Lacy dẫn đầu có dốc toàn lực ra ứng chiến thì cơ hội chiến thắng trước ba con tà long cũng vô cùng mong manh.

Đến cả việc hợp lực với Đế quốc cũng chỉ có thể tiêu diệt được một con, vậy mà giờ bắt họ phải đối đầu với ba con cùng một lúc sao? Làm sao có thể chứ.

Dù có may mắn đẩy lùi được chúng thì giáo hội cũng sẽ phải gánh chịu tổn thất gần như hủy diệt. Bởi lẽ giáo hội hiện tại không có một siêu nhân nào có thể đơn thương độc mã tiêu diệt một con tà long như tôi cả.

"Thế nên Damian phải ở lại đây. Mối đe dọa nhắm vào chủ nhân thánh kiếm sẽ vô cùng hung hiểm, ngoài ta ra thì không một ai có thể gánh vác nổi đâu."

Vì lý do đó, yêu cầu của Lacy là thứ tôi tuyệt đối không thể chấp nhận. Không phải vì sự ích kỷ của bản thân, mà là vì sự an toàn và tương lai của tất cả chúng ta.

"Trẫm hiểu những gì ngài nói."

Lacy trả lời với giọng điệu vô cùng nặng nề. Thông thường sau câu nói đó sẽ là một từ "nhưng" để phản bác lại nhỉ.

"Nhưng..."

Biết ngay mà.

"Nhưng cái gì?"

"Với tư cách là thánh nữ của Nữ thần Elpinel, trẫm không thể chấp nhận việc hậu duệ của mười hai kỵ sĩ lại thu nhận chủ nhân của thánh kiếm làm thuộc hạ dưới trướng..."

Lacy khẽ lên tiếng phản bác. Khác với tôi khi đưa ra những khó khăn thực tế, nàng ta lại lôi những danh nghĩa tôn giáo ra để làm cái cớ.

Ý nàng ta là mười hai kỵ sĩ năm xưa đã thề trung thành và phục tùng Đại đế Carolus, vậy mà giờ đây mối quan hệ giữa tôi, hậu duệ của họ, và Damian, chủ nhân của thánh kiếm, lại bị đảo ngược như thế này thì liệu có đúng đắn hay không.

... Mấy chuyện đó thì liên quan gì đến tôi chứ?

"Lacy. Damian không phải là Đại đế Carolus."

Tôi phả ra một làn khói thuốc rồi ngắt lời nàng ta.

"Ta cũng không phải là Rotolandus. Chúng ta chỉ kế thừa thanh kiếm của họ mà thôi. Chúng ta không phải là bản sao của họ."

Đó chính là suy nghĩ thật lòng của tôi. Dù những người ở thế giới này, những kẻ luôn coi việc thừa kế thân phận, tài sản và thậm chí cả tư tưởng từ tổ tiên là điều hiển nhiên, chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý với điều đó.

"Chỉ vì tổ tiên của ta từng phụng sự Đại đế Carolus như hoàng đế mà ta cũng phải hầu hạ Damian sao? Nực cười."

Đến cả khế ước nô lệ cũng chẳng thể kéo dài suốt tám trăm năm, vậy mà một mối quan hệ quân thần từ tám trăm năm trước thì có cái thá gì chứ.

"Thứ duy nhất có thể lay chuyển được ta chỉ có ý chí của chính ta mà thôi. Lời thề từ tám trăm năm trước vốn đã rỉ sét và mục nát từ lâu rồi, liên quan gì đến ta chứ."

Nếu mười hai kỵ sĩ trong truyền thuyết có sống lại thì có lẽ họ sẽ lại phục tùng dưới trướng thánh kiếm như xưa. Bởi vì họ chính là những người đã trực tiếp lập ra lời thề đó.

Nhưng tại sao tôi lại phải làm thế chứ?

Người lập ra lời thề là Rotolandus chứ không phải tôi, vả lại nói thẳng ra thì lão già đó thực chất cũng chẳng phải tổ tiên gì của tôi cả.

"Quả nhiên, tài ăn nói của ngươi vẫn xuất sắc như vậy."

Hersella, hậu duệ thực sự của Rotolandus, nghe vậy cũng tỏ vẻ đồng tình, xem ra nàng cũng chẳng có chút ý định nào muốn quỳ gối dưới trướng Damian cả.

"Đúng thế. Bắt ngươi phải quỳ gối trước kẻ yếu hơn mình, kẻ từng là thuộc hạ của mình, thật là chuyện hoang đường. Thay vì thế, thà chọn làm kẻ chinh phục đại bình nguyên xứng danh với huyết thống Aishangior còn hơn."

Nàng bảo nếu thế thì thà vứt bỏ hết mấy cái danh hiệu thánh nữ, nữ vương hay hậu duệ mười hai kỵ sĩ gì đó đi, rồi quay về đại bình nguyên mà làm khagan cho rồi. Đúng là lời khuyên mang đậm phong cách của nàng.

"... Ra là vậy. Trẫm hiểu rồi. Nếu ngài Astika đã nghĩ như vậy thì trẫm sẽ không đề cập đến chuyện đó nữa. Bởi vì điều đó quả thực là vô lễ."

Lacy khẽ gật đầu nói. Không phải là nàng ta đồng ý với lời tôi nói, mà chỉ là vì nàng ta biết có tranh cãi tiếp cũng chỉ làm bầu không khí thêm căng thẳng nên mới chủ động nhượng bộ mà thôi.

"Bàn giao người là không thể, thiết lập lại quan hệ quân thần cũng không được... Vậy thì, việc công bố Gram và Joyeuse là cùng một thánh vật, ngài có thể chấp thuận chứ?"

Và rồi nàng ta lập tức đưa ra một đề nghị mới.

"Đây chính là minh chứng rõ ràng cho thấy Nữ thần vẫn luôn che chở cho chúng ta, chỉ riêng việc công bố điều này thôi cũng đủ để tiếp thêm hy vọng và lòng kiêu hãnh cho biết bao nhiêu người rồi. Giống như trẫm vậy."

Đề nghị công bố cho cả thế giới biết thanh thánh kiếm Joyeuse đã tái xuất giang hồ.

"Lại nói mấy lời sáo rỗng rồi... Lacy, ngươi không thể không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu công nhận điều đó chứ."

Vẫn là một yêu cầu mà tôi không thể chấp nhận.

"Ngươi thấy một mình không thuyết phục được ta nên muốn mượn miệng kẻ khác sao? Thật là một thủ đoạn nông cạn không hề hợp với ngươi chút nào."

Tôi gạt tàn thuốc vào gạt tàn rồi tặc lưỡi tỏ vẻ ngán ngẩm.

Đúng là một thủ đoạn nông cạn.

Một khi tôi chính thức xác nhận thân phận của Gram, tất cả những kẻ trước đây còn bán tín bán nghi và im lặng quan sát sẽ lập tức hùa theo lời của Lacy mà gào thét ầm ĩ lên cho xem.

Khi đó đám quý tộc Đế quốc cũng sẽ nhảy vào đòi lại Joyeuse với lý do đó là quốc bảo của Đế quốc. Nếu tất cả bọn họ đều đồng loạt ép tôi phải giao Damian ra thì ngay cả tôi cũng khó lòng mà phớt lờ được.

Thế nên đây cũng là một yêu cầu không thể chấp nhận.

"... Trẫm không hề có ý đồ đó. Nếu lời nói của trẫm khiến ngài hiểu lầm thì trẫm xin lỗi."

Lacy khẽ cúi đầu tạ lỗi với tôi.

Nàng ta bảo tôi đã hiểu lầm ý tốt của nàng, nàng ta chỉ đơn giản là muốn mọi người cũng được truyền cảm hứng như mình khi biết tin thánh kiếm xuất hiện mà thôi.

"Được rồi, cứ coi như là hiểu lầm đi. Nhưng điều đó cũng chẳng thể làm thay đổi quyết định của ta đâu."

Tôi khẽ nhún vai chấp nhận lời xin lỗi của nàng ta, rồi tóm tắt ngắn gọn lý do tại sao không thể công bố thân phận của thanh thánh kiếm.

Đối với các tín đồ hay người dân bình thường thì việc thánh kiếm xuất hiện là một tin vui, nhưng đối với tôi và Damian thì đây lại là một vấn đề vô cùng rắc rối về mặt chính trị.

Trong bối cảnh thế giới đang ngày càng trở nên nguy hiểm và chúng tôi cần phải tập trung tích lũy thực lực, việc bị cuốn vào những rắc rối về mặt chính trị, danh nghĩa hay quyền lực là điều hoàn toàn không nên.

Tôi có cảm giác mình đang phải tốn công giải thích một chuyện mà chính Lacy cũng thừa biết, nhưng vì nàng ta cứ cố tình nhắm mắt làm ngơ trước những vấn đề này nên tôi buộc phải tự mình vạch rõ ra cho nàng ta thấy.

"―Ngươi đã hiểu chưa? Damian vẫn muốn tiếp tục làm kỵ sĩ của ta, và ta sẽ tôn trọng quyết định đó của đệ ấy. Đó mới chính là sự tôn trọng thực sự. Chứ không phải là ép buộc đệ ấy phải gánh vác những chức vị và quyền lực mà đệ ấy không hề mong muốn."

Và cuối cùng, tôi chốt lại bằng việc chỉ ra rằng liệu việc ép buộc Damian phải gánh vác một cái danh hiệu mà gã không hề mong muốn có thực sự là đang tôn trọng "chủ nhân của thánh kiếm" hay không.

Đó là một lập luận vô cùng chặt chẽ và hoàn hảo mà ngay cả tôi cũng thấy không thể phản bác được.

"Damian muốn ở lại làm kỵ sĩ của ngươi sao? Chà, ta không nghĩ thế đâu..."

Hersella lại định giở trò bôi nhọ vô căn cứ như mọi khi, nhưng tôi đã lập tức chặn họng nàng lại.

"Ngươi không nghe thấy cuộc trò chuyện lần trước sao? Chuyện đó đã được giải quyết xong xuôi từ lâu rồi."

Tôi và Damian đã nói chuyện rõ ràng với nhau từ trước. Có vẻ như lúc đó Hersella đang ngủ say nên mới không nghe thấy gì.

"Damian bảo sẽ ở lại đây sao? Thật là ngoài dự đoán. Rốt cuộc ngươi đã dùng lời lẽ gì để dụ dỗ thằng nhóc đó vậy?"

Dụ dỗ cái gì chứ. Damian có phải là thú nhân đâu mà đòi dụ dỗ.

"Ta chỉ bảo đệ ấy cứ yên tâm, không cần phải lo lắng cho Milia ở lại một mình đâu. Ta hứa sẽ đích thân chăm sóc và tìm cho con bé một tấm chồng thật tốt, sau này còn mời đệ ấy đến dự đám cưới nữa cơ mà."

Trong trường hợp xấu nhất, nếu tôi buộc phải để Damian rời đi, tôi cũng không thể để Milia đi cùng được. Tổn thất lực lượng cũng phải có giới hạn chứ.

Thế nên nếu Damian quyết định rời đi, gã buộc phải chia tay với Milia.

Khi đó, với tư cách là bạn thân kiêm chủ nhân của Milia, việc tôi đứng ra an ủi và giúp đỡ con bé bắt đầu một cuộc sống mới là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Thế nên tôi mới có ý tốt hứa sẽ lo liệu chuyện đại sự cho Milia để gã yên tâm ra đi...

"Thế là đệ ấy lập tức mặt cắt không còn giọt máu, thề sống thề chết đòi ở lại đây luôn đấy chứ."

Sau khi nghe tôi giải thích, Damian với gương mặt tái mét đã lập tức thề sẽ trung thành và ở lại vương quốc này.

Nếu là trước đây thì gã chắc chắn sẽ chẳng mảy may bận tâm, nhưng đối với Damian của hiện tại, kẻ đã tìm lại được cảm xúc của mình, viễn cảnh đó quả thực là một cơn ác mộng vô cùng đáng sợ.

Việc phải đến dự đám cưới của người yêu cũ và nhìn thấy nàng hạnh phúc bên người đàn ông khác.

"Thật tốt khi Damian đã tìm lại được cảm xúc của mình."

Tôi khẽ mỉm cười nhấp một ngụm khói thuốc.

"Vì phản ứng của đệ ấy quá dễ đoán nên việc thuyết phục cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều."

Tôi thầm tự đắc về tài ăn nói của mình khi chỉ cần một câu đùa mà tôi hoàn toàn không có ý định thực hiện cũng đủ để trói chặt Damian bên mình.

"... Đúng là ác quỷ. Ác quỷ đang ở ngay đây."

Hersella khẽ rên rỉ một tiếng đầy ngán ngẩm trước sự xảo quyệt của tôi.