Chương 929: Nỗi lo và kẻ lão luyện

Toàn chương [Peyrus] Tin đồn về ba con tà long đang bận rộn khuấy đảo khắp nơi cuối cùng cũng lọt vào tai Peyrus, kẻ vốn đang âm thầm hoạt động trong bóng tối.

Nhờ vào báo cáo của Belnesia Wallenstein, người vừa nhận ra mạng lưới giám sát tại thủ đô của Hestella đã hoàn toàn biến mất sau khi lệnh ban bố tình trạng khẩn cấp vì rồng xuất hiện được ban hành.

"Chủ nhân của Gram đã xuất hiện? Lại còn dưới trướng ả đàn bà đó?"

"…Phải. Tôi cũng không rõ chủ nhân của Gram rốt cuộc có ý nghĩa gì."

Belnesia lẩm bẩm với giọng điệu nửa như đã buông xuôi, nửa như đang tự nói một mình.

Suốt thời gian qua, cô ta đã phải chịu đựng đủ mọi loại sỉ nhục, âm thầm tích lũy lòng căm thù hướng về phía Hashal. Thế nhưng giờ đây, trong lòng cô ta chẳng còn sót lại chút oán hận xưa cũ nào nữa.

Muốn hận thì cũng phải nhìn đối tượng là ai đã. Trên đời này làm gì có ai đi oán hận một ngọn núi lửa phun trào hay một trận sóng thần hủy diệt cơ chứ? Nếu có, kẻ đó chắc chắn là một tên điên.

Kể từ khoảnh khắc tận mắt chứng kiến Hashal vung kiếm chém rách bầu trời, một chiêu kết liễu con rồng khổng lồ, Belnesia đã quyết định coi Hashal như một loại thiên tai di động.

Bởi lẽ, khoảng cách thực lực giữa hai bên đã chạm đến mức không tưởng, khiến người ta chẳng thể thốt nên lời.

Nhờ vào phản hồn thuật thần diệu của Peyrus, cô ta đã có được một thân xác nhân tạo để tích lũy nghiệp lực, chạm đến cảnh giới mà bản thân hằng ao ước… Thế nhưng trong lúc đó, đối thủ của cô ta đã bay cao lên tận chín tầng mây, nơi mà cô ta có ngước cổ lên cũng không cách nào chạm tới.

Belnesia tin chắc một điều. Dù bản thân có vượt qua ranh giới, tiến hóa chiêu thức "U Linh Kiếm" lên một tầm cao mới, cô ta cũng tuyệt đối không có cửa đối đầu với Hashal của hiện tại.

Điều duy nhất cô ta có thể làm là cắn răng chịu đựng cho đến khi nghiệp lực của cả hai cạn kiệt, hoặc đơn giản là cắm đầu bỏ chạy. Nhưng dù chọn con đường nào, kết cục cuối cùng vẫn là thất bại thảm hại mà thôi.

Thậm chí giờ đây, không chỉ riêng Hashal, ngay cả tên nhóc Damian dưới trướng ả, cô ta cũng chẳng thấy có cơ hội chiến thắng nào.

Nếu là trước kia, cô ta còn có thể đổ lỗi cho Thiên Thượng Chướng Bích hay tuổi tác đã xế chiều. Nhưng giờ đây, khi được tái sinh trong một cơ thể trẻ trung đầy sức sống, cô ta chẳng còn bất kỳ lý do gì để tự bào chữa cho sự yếu kém của mình nữa.

Dù uất hận đến nghẹn lòng, Belnesia vẫn buộc phải thừa nhận sự thật phũ phàng. Khoảng cách về tài năng giữa họ và cô ta chính là một vực sâu vạn trượng không thể khỏa lấp.

Người ta thường bảo buông bỏ thì sẽ nhẹ lòng, quả thực không sai. Belnesia cuối cùng đã hạ quyết tâm rũ bỏ mọi oán hận với Hashal, từ bỏ hoàn toàn ý định phục thù.

Tất nhiên, nếu cô ta nhẫn tâm đến cùng cực, việc trả thù không phải là bất khả thi.

Chẳng hạn như ra tay sát hại cô bé tóc hồng mà Hashal cưng chiều như mạng sống, hoặc tàn sát tất cả những kẻ xung quanh ngoại trừ Hashal và Damian.

Làm như vậy, ít nhất cô ta cũng có thể gieo rắc cho kẻ thù một nỗi đau đớn tột cùng về mặt tinh thần.

Thế nhưng.

"Trò đó thật vô nghĩa."

Nếu một kiếm sĩ đã quyết chí phục thù, kẻ đó phải tìm đến tận nơi, vung kiếm chém bay đầu kẻ thù chính diện.

Chỉ vì biết rõ không có cơ hội chiến thắng mà từ bỏ việc đối đầu trực tiếp, rồi quay sang tàn sát những người vô tội không có sức kháng cự xung quanh để trốn chạy. Hành vi đó hèn hạ và nhơ nhuốc đến nhường nào?

Belnesia coi kiểu trả thù đó là một trò hề vô nghĩa, một sự sỉ nhục ghê tởm đối với danh dự của bản thân.

Dù trước đây cô ta đã từng làm ra không ít chuyện nực cười, nhưng hành động hèn nhát đó hoàn toàn ở một đẳng cấp bỉ ổi khác biệt.

Đó chính là chút kiêu hãnh cuối cùng, là mảnh tự tôn sót lại của một kẻ từng đứng trên đỉnh cao kiếm đạo.

Vì lẽ đó, Belnesia, kẻ đã hoàn toàn từ bỏ ý định phục thù, hiện đang chìm đắm trong một trạng thái tâm lý đầy mâu thuẫn, vừa u uất lại vừa nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

"Ra là vậy. Ngươi đã vất vả rồi. Sau này nếu có cơ hội, hãy tiếp tục báo cáo."

"……Được."

Đối với Peyrus, cảm xúc của Belnesia ra sao hoàn toàn là chuyện ngoài lề không đáng bận tâm, thế nên gã cũng chẳng thèm để mắt tới.

"Chủ nhân của Gram sao…"

Sau khi cắt đứt liên lạc với Belnesia, Peyrus ngồi tựa lưng vào một tảng đá vỡ, trầm ngâm suy nghĩ về ý nghĩa của bản báo cáo vừa nhận được.

"Thánh kiếm do chính tay Elpinel rèn giũa. Đã tám trăm năm trôi qua không một dấu vết, tôi cứ ngỡ nó đã bị phá hủy hoặc bị thu hồi từ lâu. Không ngờ đến tận lúc này…"

Báo cáo về sự xuất hiện của chủ nhân Gram.

"Là Elpinel đang âm thầm giở trò? Hay là phía Astraea…? Dù là bên nào thì đây cũng chẳng phải là tin tức tốt lành gì."

Belnesia có thể không hiểu rõ ý nghĩa của danh xưng đó, nhưng Peyrus thì hiểu rõ hơn ai hết.

"Bởi lẽ, thanh kiếm đó chính là thứ vũ khí được rèn ra để tiêu diệt một vị thần thực sự."

Hàng trăm năm trước, khi gã vẫn còn hoạt động với tư cách là thánh tử, người đại diện tối cao của Giáo hội Elpinel, gã đã tự tay xóa sạch mọi ghi chép liên quan đến bí mật này.

Đó là khoảng thời gian rất lâu trước thời đại của Carolus.

Thời kỳ nhân loại và các dị tộc còn chung sống hòa bình. Những cuốn sử thư cổ xưa từ thời kỳ mà Peyrus gọi là Kỷ nguyên thứ hai.

Bởi vì chúng ghi lại nguồn gốc của những kẻ thăng thiên tự xưng là nhân thần, nên ngay cả trong nội bộ Giáo hội Elpinel thời bấy giờ, chúng cũng bị xếp vào hàng cấm thư. Thế nhưng, với tư cách là thánh tử lúc đó, Peyrus đã đọc qua không sót một chữ.

Và sau khi đọc xong, gã đã tự tay tiêu hủy toàn bộ.

Khi ấy, Peyrus vẫn còn là một thánh tử vô cùng thành kính của Giáo hội Elpinel. Gã cho rằng việc để lại những cuốn cấm thư có khả năng châm ngòi cho các cuộc chiến tranh tôn giáo là một điều không nên làm.

Dù sao thì, trong những cuốn sử thư bị tiêu hủy đó có ghi chép rất rõ ràng về truyền thuyết của thanh thần kiếm mang tên Gram.

Cùng với những người đồng đội đã có được thần tính để tiến hóa thành bán thần, vị bán thần mạnh nhất mặt đất đã vẽ nên nét bút cuối cùng cho Kỷ nguyên thứ hai.

Kẻ hủy diệt Fafnir. Kẻ đẩy lui Valtir.

Dũng sĩ Sigurd.

Theo những gì sử thư ghi lại, Gram là thanh thần kiếm được thiên thần Elpinel ban tặng cho dũng sĩ Sigurd nhằm tiêu diệt "Valtir", vị thần của lũ ma vật đang mưu toan hủy diệt thế giới.

Dù kết cục cuối cùng là thất bại trong việc sát hại Valtir, và Sigurd chỉ có thể dùng chính mạng sống của mình để trục xuất thực thể đó ra khỏi mặt đất.

"…Valtir. Là Valtir sao. Đúng là biết cách thêu dệt thật đấy."

Peyrus bật cười khan.

Bởi vì gã của hiện tại đã biết rõ danh tính thực sự của vị thần ma vật mang tên Valtir trong sử sách kia.

Ma thần bị nhân loại Kỷ nguyên thứ hai nguyền rủa bằng cái tên "Thần của những kẻ sát lục".

Thế nhưng, hàng ngàn năm trước, vị thần đó lại được gọi bằng một cái tên hoàn toàn khác.

Cha của vạn vật. Vị thần chân chính. Chủ nhân của thế giới.

Alfoedr.

Đúng vậy.

Gram. Bản chất của thanh kiếm từng được gọi là Joyeuse kia, chính là một món hung khí diệt thần được rèn ra bởi Elpinel, kẻ tự xưng là chủ thần, nhằm sát hại vị chủ thần chân chính.

Peyrus biết rõ điều đó.

Bởi vì vị thần của gã, Alfoedr, đã đích thân chỉ dạy cho gã như vậy.

Nói cách khác, việc chủ nhân của Gram xuất hiện đồng nghĩa với việc Elpinel đã tạo ra một dũng sĩ mới.

Vị dũng sĩ thứ ba nối gót Sigurd và Carolus. Kẻ đại diện cho ý chí của Elpinel nhằm làm tổn hại đến Alfoedr.

Hơn nữa, kẻ đó lại đang đứng ngay cạnh Hashal, một biến số khổng lồ mà cả Elpinel lẫn Astraea đang dốc toàn lực để lôi kéo về phe mình.

"Biến số mang tên linh hồn dị giới kia, tùy thuộc vào cách sử dụng mà có thể mang lại lợi ích hoặc tai họa… Nhưng "dũng sĩ" thì lại khác. Đối với Ngài, kẻ đó chỉ mang lại hiểm họa mà thôi."

Vào thời đại của Carolus, Alfoedr không thể can thiệp sâu vào mặt đất, thế nên Gram khi ấy cũng chỉ được sử dụng như một thánh vật mạnh mẽ thông thường.

Nhưng ở thời đại này, khi Alfoedr đang chuẩn bị lâm phàm, việc chủ nhân của Gram ra đời là một mối đe dọa mà Peyrus, với tư cách là sứ đồ của Ngài, tuyệt đối không thể ngó lơ.

"……Có lẽ ta nên nhổ tận gốc cái mầm mống này trước khi nó kịp trưởng thành hơn nữa."

Có lẽ gã buộc phải ra tay loại bỏ kẻ đó. Peyrus thầm nghĩ.

Dù đó chỉ là một khả năng vô cùng nhỏ nhoi, nhưng nếu chủ nhân của Gram thực sự trưởng thành đến mức có thể sánh ngang với các dũng sĩ thời cổ đại….

Lưỡi kiếm đó rất có thể sẽ chạm tới được vị thần của gã.

"Vấn đề là… ả đàn bà kia đã thu nhận chủ nhân của Gram dưới trướng…"

Nếu gã ra tay sát hại chủ nhân của Gram là Damian, Hashal chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, và một trận chiến sinh tử với ả là điều không thể tránh khỏi.

Đây là điều khiến Peyrus vô cùng đau đầu.

Không biết là nhờ vào tài năng thiên bẩm của linh hồn dị giới, hay nhờ vào sự bảo hộ của các thần cách như Astraea và Vanargand, mà chỉ trong một thời gian ngắn không để mắt tới, ả đã sở hữu sức mạnh kinh hồn đến mức một chiêu chém chết rồng.

Đối đầu với một kẻ như vậy là điều Peyrus muốn né tránh bằng mọi giá.

Không chỉ vì chiến thắng ả là một việc cực kỳ gian nan, mà quan trọng hơn cả, dù có thắng đi chăng nữa, gã cũng tuyệt đối không được phép vô tình cướp đi mạng sống của ả.

[Hãy cố gắng giữ mạng cho linh hồn dị giới kia bằng mọi giá.] Đó là mệnh lệnh trực tiếp từ vị thần của gã, Alfoedr.

"Dù Ngài không nói rõ lý do… nhưng có lẽ, đó là phương án dự phòng trong trường hợp việc lâm phàm trọn vẹn thất bại."

Peyrus thầm suy đoán như vậy.

Lý do Alfoedr ra lệnh giữ mạng cho "biến số" kia, là để đề phòng trường hợp Ngài không thể lâm phàm bằng chính cơ thể của mình, khi đó Ngài sẽ đoạt xá thân xác của ả để giáng thế.

Liệu suy đoán đó có phải là sự thật hay không, chỉ có mình Alfoedr mới biết rõ.

Dù sao thì, vì lý do đó, Peyrus không thể làm tổn hại đến Hashal.

Nếu Hashal bị kẻ thứ ba sát hại thì đó là chuyện ngoài ý muốn gã không thể can thiệp, nhưng nếu chính tay Peyrus làm hại ả, đó sẽ là hành vi đi ngược lại ý chí của thần linh.

"Thật là nan giải…"

Chính vào lúc Peyrus còn đang phân vân chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng.

"…Trông ngài có vẻ đang gặp khó khăn. Có chuyện gì sao? Chủ nhân của tôi."

Một kỵ sĩ khoác trên mình bộ giáp sắt đen tuyền bước đến trước mặt gã, cất tiếng hỏi. Người này gọi Peyrus là chủ nhân của mình.

"À thì… làm sao để xử lý một kẻ bắt buộc phải giết, trong khi kẻ đó lại được bảo vệ bởi một kẻ tuyệt đối không được phép giết. Ta vẫn chưa tìm ra câu trả lời."

Peyrus ngước lên nhìn gã đàn ông và trả lời. Gã không hề trông chờ vào một lời khuyên từ đối phương, chỉ là vì người kia đã hỏi nên gã thuận miệng đáp lại mà thôi.

"Không được phép giết sao?"

Một gã đàn ông khác đột ngột nhảy bổ tới, nghiêng đầu tò mò hỏi.

Đó là một nam tử tuyệt mỹ đang cầm trên tay một cây thương khổng lồ. Trên mũi thương găm chặt một quả tim rồng khổng lồ vẫn còn đang rỉ máu.

"Thế thì cứ đánh cho nó bán sống bán chết là được chứ gì! Như vậy chẳng phải là xong xuôi rồi sao?"

Thay vì đáp lại rằng làm thế thì chính ngươi mới là kẻ bị chém làm đôi, Peyrus chỉ biết lắc đầu thở dài một tiếng ngao ngán.

Bởi gã biết thừa kẻ trước mặt là một tên điên, nếu gã nói thế, hắn ta chắc chắn sẽ phun ra mấy lời nhảm nhí kiểu như "bị chém làm đôi thì cứ khâu lại là xong chứ gì".

Hiểu rõ điều đó, Peyrus không thèm dông dài về nỗi lo của mình nữa mà khéo léo chuyển chủ đề sang chuyện quan trọng hơn.

"Nhìn quả tim kia thì có vẻ việc đã xong xuôi rồi. Maugris đâu?"

"A, phải rồi! Hắn ta bị rồng nhai đứt làm đôi rồi! Ngài có thể cho tôi mượn ít chỉ được không? Tôi cần khâu hắn lại!"

"…Hắn ta có phải là búp bê vải đâu mà đòi khâu bằng chỉ là dính lại được."

Peyrus lại thở dài một hơi. Gã thầm than thở rằng đối phó với mấy tên điên quả thực là một việc vô cùng tổn thọ.

"Không có chỉ sao? Thế thì dùng keo dán vậy… Ơ, khoan đã, tôi vừa nảy ra một ý tưởng cực kỳ thiên tài! Nếu chúng ta chém đôi một tên nhân loại khác rồi khâu chéo lại, liệu có tạo ra được hai Maugris không nhỉ? Một tên là Maunhân và một tên là Nhânmaugris! Cho hai đứa nó đánh nhau chắc chắn sẽ vui lắm đây! Đứa nào thắng sẽ được làm Maugris thật!"

Gã nam tử tuyệt mỹ thao thao bất tuyệt những lời điên rồ với gương mặt tỉnh bơ như thể đang nói về một chân lý hiển nhiên nào đó.

Peyrus quay sang nhìn gã đàn ông khoác giáp đen bên cạnh, cất giọng mệt mỏi hỏi.

"…Renaud. Hắn ta vốn dĩ đã có tính cách như vậy rồi sao? Hay là do quá trình hồi sinh có trục trặc gì khiến hắn hóa điên thế này?"

"……Là vế trước. Bản tính của hắn từ xưa đã như vậy rồi."

Kỵ sĩ được gọi là Renaud im lặng một lúc lâu, sau đó gật đầu đáp bằng giọng trầm khàn.

"Astolfo chính là như vậy."

Gã điên cầm thương tuyệt mỹ kia, Astolfo, không phải vì phản hồn thuật mà hóa điên, mà vốn dĩ hắn ta đã là một kẻ có đầu óc không được bình thường từ kiếp trước rồi.

Astolfo. Renaud. Và Maugris.

Đó là những cái tên mà nếu bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ phải kinh hoàng bạt vía.

Bởi đó là những cái tên mà không một nhân loại nào… thậm chí là cả các dị tộc không thể không biết tới. Những cái tên chỉ xếp sau danh xưng của các vị thần về mức độ phổ biến.

Bởi vì họ chính là những thành viên trong mười hai kỵ sĩ huyền thoại.