Chương 788: Lối Đi Bí Mật

Volume 4: Undying

"Không sao đâu," Klein đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.

Dù vẻ ngoài không lộ chút biểu cảm, nhưng trong đầu anh là một loạt những suy nghĩ đang xoay chuyển nhanh chóng. Anh bắt đầu cân nhắc xem sự bất thường vừa xảy ra trong khoảnh khắc vừa rồi là gì.

Trước đó, những Người Canh Giữ thường đi lên tầng trên bằng cầu thang gần đây. Có thể xác định sơ bộ là họ sống ở trên đó, trùng khớp với khu vực xảy ra hiện tượng bất thường... Những Người Canh Giữ không ở trong trạng thái tốt nhất, nên khả năng họ mất kiểm soát sẽ cao hơn các Người Phi Phàm thông thường, khiến họ bất chợt giải phóng một ý chí tà ác và hiểm độc?

Và điều này đã bị trấn áp bởi phong ấn cốt lõi nằm sâu phía sau Cổng Chanis?

Nếu đúng là vậy, có hai khả năng.

Một là phong ấn cốt lõi phía sau Cổng Chanis có thể cảm nhận được mọi điều bất thường trong Nhà thờ Thánh Samuel và phản ứng theo bản năng.

Hai là trong suốt những năm tháng canh giữ, những Người Canh Giữ liên tục bị ăn mòn bởi sức mạnh của phong ấn cốt lõi. Theo một nghĩa nào đó, họ là một phần của nó, hoặc mang những đặc tính tương ứng. Một khi có bất kỳ sự bất thường nào xảy ra, cơ thể bọn họ sẽ lập tức can thiệp.

Nếu là khả năng thứ nhất, nghĩa là khi mình đánh ngất một Người Canh Giữ để thay thế, điều đó sẽ dễ dàng bị phong ấn phía sau Cổng Chanis phát hiện. Nó sẽ tạo ra một hiện tượng bất thường như vừa rồi, khiến kế hoạch của mình thất bại ngay từ khi mới bắt đầu.

Còn nếu là khả năng thứ hai, mình chắc chắn sẽ bị đẩy ra khi tiến vào Cổng Chanis, kể cả khi đã cải trang thành một Người Canh Giữ...

Mình cần tìm ra mấu chốt của vấn đề trước khi nghĩ ra phương án đối phó...

Đánh cắp các Vật Phong Ấn từ các Giáo hội khác nhau quả thực rất khó khăn. Chẳng trách gần như không có ai dám làm chuyện đó...

Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, Klein chỉ hờ hững lắng nghe lời giải thích của Giám mục Elektra về những trải nghiệm và những lá thư mà Thánh Samuel để lại. Khi gần đến giờ, anh lịch sự chào tạm biệt.

Sau khi trở về số 160 Phố Böklund, anh thấy quản gia của mình đi tới đúng lúc anh vừa đưa mũ và gậy cho Richardson.

"Thưa ngài, ngài có dự định tổ chức một buổi vũ hội hoặc tiệc chiêu đãi vào cuối tuần tới và mời những người hàng xóm không?" Walter không dùng giọng điệu gợi ý, mà là giọng điệu thăm dò.

Tuy nhiên, Klein hiểu rất rõ rằng một khi quản gia đã đề cập đến chuyện này, nghĩa là thời điểm đã chín muồi.

Anh khẽ gật đầu: "Vậy thì tối thứ Bảy nhé. Một buổi vũ hội. Tôi sẽ phải phiền ông và Taneja chuẩn bị mọi thứ. Còn đủ tiền không?"

Khi nói câu cuối, Klein nhìn về phía nữ quản gia.

Taneja nghiêm nghị gật đầu: "Đủ thưa ngài. Các loại đồ uống có cồn trong hầm rượu của ngài đủ để tổ chức vài buổi tiệc."

Khi chuyển đến số 160 Phố Böklund, Klein đã đưa cho bà 1. 000 bảng tiền mặt cho chi phí sinh hoạt. Có vẻ như, ngay cả khi cần bổ sung rượu vang hảo hạng, lá trà và hạt cà phê, số tiền đó cũng không thể tiêu hết trong một tháng.

Dù sao thì đồng bảng vàng cũng khá có giá trị...

Klein gật đầu mỉm cười.

"Đừng dùng loại rượu quá đắt cho buổi vũ hội đầu tiên. Giữ thái độ chừng mực là điều phổ biến ở Loen mà."

"Vâng, thưa ngài." Mặc dù Walter rất am hiểu cách tổ chức một buổi vũ hội, ông vẫn hết sức lưu tâm đến chỉ thị của chủ nhân. Ông dừng lại một chút rồi nói: "Ngài chỉ cần làm hai việc. Thứ nhất là chốt danh sách khách mời với sự trợ giúp của chúng tôi, nghĩ ra một vài câu chuyện phiếm cho mỗi vị khách sao cho phù hợp với địa vị và trải nghiệm của họ. Thứ hai là đặt may một bộ lễ phục cho buổi vũ hội."

Phiền phức thật... Khi chào hỏi Hazel, mình có nên nói rằng cống ngầm ở đây còn sạch hơn những quảng trường ở Lục địa Nam không nhỉ?

Klein vừa thở dài vừa thầm mỉa mai, khẽ gật đầu.

"Không vấn đề gì."

…

Đêm khuya, vầng trăng đỏ thẫm treo cao trên bầu trời. Màn sương mù đã mỏng đi đáng kể, mang lại cho Backlund một cảm giác tĩnh lặng.

Trong phòng ngủ chính của Dwayne Dantès, Klein thiết lập một nghi lễ để triệu hồi chính mình.

Anh dự định tối nay sẽ xuống cống ngầm để xác nhận Trissy đã rời đi chưa, sau đó sẽ đi đến ngã rẽ mà cô ta đã mô tả để khám phá lối đi bí mật xem có phát hiện được gì không.

Klein không hy vọng quá nhiều vào việc tìm thấy thứ gì đó. Anh chỉ lo lắng rằng bí mật ẩn giấu trong cống ngầm sẽ tạo ra một rủi ro tiềm ẩn có thể bùng phát vào một ngày nào đó. Điều này rất dễ liên lụy đến Dwayne Dantès đang sống ngay gần đó, làm hỏng kế hoạch đánh cắp cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.

Về chuyện này, mình không thể làm con đà điểu vùi đầu vào cát và giả vờ không biết gì được...

Mình nên phát hiện vấn đề sớm và tiêu hủy những thứ cần tiêu hủy, hoặc báo cáo những thứ cần báo cáo trước khi nó hoàn toàn bùng phát. Đó mới là giải pháp hiệu quả nhất...

Tất nhiên, mình cũng cần phải hết sức cẩn thận. Không được để chuyến khám phá của mình vô tình châm ngòi cho một thảm họa...

Linh Thể của Klein bay ra khỏi ánh nến, và với chiếc còi đồng của Azik hỗ trợ, anh nhập vào cơ thể vật lý của Dwayne Dantès, điều khiển cơ thể bước đến ranh giới của bức tường linh tính và ngồi xuống ghế tựa.

Đối với thế giới bên ngoài, nhà tài phiệt này trông như thể đã ngủ quên khi đang đọc báo.

Cảm giác rất khác so với việc trực tiếp điều khiển của thể. Có một rào cản rõ rệt ở giữa...

Klein so sánh trải nghiệm này rồi bay đến bàn làm việc, dọn dẹp hầu hết các vật phẩm trên bàn thờ, chỉ để lại ngọn nến duy trì việc triệu hồi đang lặng lẽ cháy.

Sau khi làm xong tất cả, Klein đeo Creeping Hunger, mang theo chiếc còi đồng của Azik, Tiếng Chuông Báo Tử và đồng tiền vàng Senor, rồi bay ra khỏi phòng ngủ chính, rời khỏi số 160 Phố Böklund và chui vào cống ngầm.

Ngay khi vừa tiến vào môi trường ẩm ướt và bẩn thỉu, anh lập tức giải phóng Wraith Senor, điều khiển con rối giữ một khoảng cách với mình, tiến về phía ngã ba hẻo lánh nơi Trissy từng dưỡng thương.

Lần này, anh thấy khu vực sạch sẽ trong cống ngầm đã bị vấy bẩn bởi những dấu vết của lũ chuột.

Xem ra Trissy thực sự đã rời đi...

Klein, người đi theo phía sau, thở phào nhẹ nhõm. Với trạng thái Linh Thể, anh không cần thở, cũng không cần bước đi trên mặt đất. Vì vậy, anh không bận tâm đến việc cống ngầm ghê tởm đến mức nào.

Senor rời khỏi khu vực đó, tiếp tục tiến về phía trước và rẽ vào ngã rẽ bên trái lần thứ sáu. Klein liên tục duy trì khoảng cách năm mươi mét, hoàn toàn nhập vai một người đứng sau hậu trường.

Cuối ngã rẽ là một bức tường bị ăn mòn phủ đầy rêu phong. Thoạt nhìn, không có bất kỳ điều bất thường nào. Nếu Trissy không nhắc đến, Klein đã không để con rối của mình quan sát chi tiết từng tấc một của khu vực đó.

Vài phút sau, Senor đột nhiên đứng thẳng lưng và bước về phía trước, xuyên qua bức tường.

Vượt qua chướng ngại vật khá dày, mắt Klein mở to. Thông qua tầm nhìn của con rối, anh thấy một hang động nửa tự nhiên nửa nhân tạo. Nó cao không quá 1, 8 mét và rộng khoảng 3 mét. Mặt đất vương vãi những công cụ như xẻng được bọc trong giấy dầu cùng những đống bùn và đá vụn lớn. Ngay phía trước là hai lối đi ẩn kéo dài xuống dưới.

Lối bên trái sâu khoảng năm đến sáu mét, trong khi lối bên phải sâu gần mười mét. Tuy nhiên, không có gì dưới trong đó, cứ như thể chúng vẫn đang được khai quật.

Chỗ này là do Hazel đào sao? Ban ngày cô ấy là một quý cô kiêu kỳ của giới thượng lưu, còn ban đêm lại làm một kẻ đào bới trong cống ngầm? Hơn nữa, cô ấy còn di chuyển đất và đá vụn từng xô một? Cô ấy lảng vảng xung quanh để tìm vị trí chính xác, và việc đào bới là bước tiếp theo? Bức tường kia chắc chắn là một cánh cửa bí mật...

Klein nấp ở lối vào ngã ba khi anh để Senor xem xét kỹ lưỡng khu vực.

Sau đó, anh điều khiển Wraith tiến vào lối đi bên trái cho đến khi chạm tới một khu vực bị phong tỏa hoàn toàn. Hình bóng Senor dần mờ đi khi chuyển sang trạng thái phi vật chất. Ở trạng thái này, hắn xuyên qua lớp đất và khám phá sâu hơn. Nhưng ngay cả khi đạt đến giới hạn một trăm mét, hắn vẫn không phát hiện ra điều gì. Tất cả những gì hắn thấy chỉ là những loài côn trùng và sâu bọ bình thường.

Klein điều khiển con rối đổi hướng, hắn "bơi" trong biển đất một lúc, nhưng vẫn không tìm thấy gì.

Chẳng mấy chốc, Senor đã quay trở lại hang động trước đó và tiến vào lối đi bên phải mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Vẫn không có gì... Không phải không có lý do mà Trissy lại khẳng định rằng nó sẽ chỉ hoạt động đối với một con đường cụ thể hoặc người sở hữu một vật phẩm nhất định... Hừm... Chắc chắn cô ta đã thăm dò khu vực này bằng những sợi chỉ vô hình của một Ma Nữ Hoan Lạc... Tiếc là mình đã mất Tinder... Không biết hào quang của màn sương xám trên người mình có tác dụng không. Nó dường như thu hút mạnh mẽ các Người Phi Phàm thuộc con đường Marauder...

Klein thầm nhận xét, và trong trạng thái Linh Thể, anh định đích thân khám phá hai lối đi ẩn mà Hazel đã đào.

Tuy nhiên, anh đã kìm nén thôi thúc đó vì hiện tại anh đã là một Marionettist. Việc đích thân thực hiện trong những tình huống không cần thiết là vi phạm nguyên tắc đóng vai.

Không dùng hào quang của màn sương xám cũng không sao. Mình sẽ yêu cầu mua một vật phẩm thần bí thuộc con đường Marauder tại buổi tụ họp Tarot chiều mai. Không cần quá đắt, chỉ cần tương ứng với Danh Sách 8 hoặc 9 là được... Hừm, cái huy hiệu từ Lanevus chỉ là một bộ thu tín hiệu, không phải vật phẩm của con đường này... Trong khi không biết chính xác thứ gì đang ẩn náu bên trong, việc mạo hiểm dùng Linh Thể để khám phá có thể khiến mình thu hút một con quái vật Danh Sách Cao...

Cẩn thận và thận trọng mãi mãi là điều kiện tiên quyết của mình...

Klein thở phào nhẹ nhõm và thu hồi Wraith Senor.

Anh không lo lắng về việc Hazel sẽ tiếp tục quay lại đây trong tương lai gần. Bất kỳ người nào có trí tuệ bình thường cũng sẽ không quay lại trừ khi họ có phương tiện để đối phó với tình huống trước đó!

Bỏ qua việc Hazel không có liên hệ với các vòng tròn Người Phi Phàm, kể cả khi có, việc kiếm được một vật phẩm thuộc lĩnh vực Mặt Trời cũng không hề đơn giản. Suy cho cùng, Backlund là lãnh thổ của Giáo hội Bão Tố... Mình quả thực có một thứ mà mình không thường xuyên sử dụng. Hề hề, mình có nên tìm cơ hội bán nó cho cô ấy rồi để cô ấy dùng nó hãm hại con rối của mình không nhỉ?

Klein tự giễu trước khi lắc đầu cười lớn.

Anh kết thúc việc triệu hồi và trở lại phía trên màn sương xám, biến mất khỏi cống ngầm.

…

Sáng thứ Hai, ánh nắng rực rỡ xuyên qua những tầng mây mỏng, chiếu rọi mọi ngóc ngách của Backlund.

Emlyn White kéo sụp chiếc mũ lụa xuống. Khi bước ra khỏi xe ngựa và đi về phía Nhà thờ Thu Hoạch, anh ta nheo mắt lẩm bẩm: "Thời tiết thật khủng khiếp... Mùa tồi tệ nhất của Backlund sắp đến rồi..."

Anh ta vừa định bước lên những bậc thang thì thấy một cậu bé bán báo tiến lại gần, đưa cho anh ta một tờ Thời báo Tussock.

"Thưa ngài, báo sáng hôm nay đây ạ!"

Emlyn định từ chối thì phát hiện ra một mẩu giấy nhỏ được kẹp giữa các ngón tay của cậu bé.

"..."

Emlyn giữ vẻ mặt bình thản, lấy ra một xu rồi đưa cho cậu bé, nhận lấy tờ Thời báo Tussock và mẩu giấy.

Trước khi vào Nhà thờ Thu Hoạch, anh ta nhanh chóng đọc lướt qua tờ báo.

"Có manh mối về những người ngài đang tìm kiếm. Vui lòng đến Quán bar Trái Tim Dũng Cảm."