Chương 733: Trở Lại

Volume 4: Undying Dưới cơn mưa dai dẳng hòa cùng màn sương mỏng, những hàng đèn đường trên phố cố gắng hết sức để chiếu sáng xuyên qua màn sương. Thỉnh thoảng, lại có một vài cỗ xe ngựa lăn bánh trên phố, tạo nên khung cảnh buổi tối quen thuộc tại Backlund.

Ngoài những điều đó, Klein còn nhận thấy một vài thay đổi đáng mừng khi đứng sau cửa sổ.

Kính coong!

Một âm thanh trong trẻo vang lên, một thiết bị cơ khí hai bánh lao nhanh từ bên này đường sang bên kia đường. Khung của nó có màu đen, với một số bộ phận để lộ ra màu thép xám trắng. Dưới ánh đèn đường và cơn mưa, nó tỏa ra vẻ đẹp sắc lạnh của kim loại.

Trên thiết bị đó là một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên bưu điện. Anh ta không ngừng đạp chân, rõ ràng là phải dùng rất nhiều sức. Phía sau anh ta là một cái thùng gỗ được sơn màu xanh lá.

Quảng bá tốt thật đấy...

Klein trong diện mạo trưởng thành, mặc sơ mi trắng và ghi-lê đen, thầm thở dài.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi trở lại Backlund, anh đã nhìn thấy nhiều thiết bị cơ khí tương tự, và chúng không gì khác chính là những chiếc xe đạp mà anh đã quảng bá và đầu tư vào!

Qua các tờ báo, Klein biết rằng Công ty Xe đạp Backlund đã thực hiện hàng loạt chiến dịch quảng cáo. Họ thậm chí còn tổ chức các cuộc đua xe đạp tại các quận như Cherwood và Cầu Backlund để thu hút sự chú ý. Ngoài ra, họ cũng tích cực quảng bá tới các cơ quan chính phủ như bưu điện và sở cảnh sát. Kết quả được cho là khá khả quan.

Chiến lược định giá của họ đi theo gợi ý ban đầu của Klein: tránh nhóm trung thượng lưu vốn thường dùng xe ngựa. Thay vào đó, họ nhắm đến những đối tượng có mức lương tuần từ 1 bảng 10 soli trở lên, chẳng hạn như công nhân kỹ thuật, sinh viên từ gia đình khá giả, và các nhân viên văn phòng thường xuyên phải di chuyển bên ngoài. Vì vậy, một chiếc xe đạp trị giá từ 3 đến 5 bảng là mức giá mà những người trong nhóm này có thể chi trả nếu họ chấp nhận thắt lưng buộc bụng một chút.

Đồng thời, họ có thể dùng nó để phô trương với những người có thu nhập thấp hơn.

Vấn đề hiện tại là Backlund thường xuyên mưa. Rất khó để vừa đạp xe vừa cầm ô... Bước tiếp theo nên là áo mưa.

Klein thu hồi tầm mắt, lắc đầu và cười khẽ.

Nơi anh lưu trú là một khách sạn cao cấp ở Quận Hillston. Giá phòng là 10 soli một đêm, khiến anh cảm thấy khá xót tiền. Tuy nhiên, để phù hợp với vỏ bọc hiện tại, anh chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Hình tượng Dwayne Dantès mà anh xây dựng là một tín đồ của Evernight Goddess, một nhà tài phiệt bí ẩn đến từ Vịnh Desi. Ông đã bán toàn bộ đất đai và hầm mỏ của mình để tìm kiếm những cơ hội mới tại Backlund. Ông có sự quan tâm nhất định đến việc đạt được tước hiệu quý tộc, nhưng lại không có khối tài sản khổng lồ để mua nó. Vì vậy, ông phải mở rộng vòng tròn xã hội của mình trước và bắt đầu thực hiện một vài khoản đầu tư.

Lợi thế của danh tính này là nó hoàn toàn khác biệt với những nhân vật mà Klein từng đóng giả trước đây. Nó cho phép anh tiếp xúc một cách rất tự nhiên với những người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên, đặc biệt là các thành viên trong câu lạc bộ sĩ quan quân đội và các giám mục của giáo phận Backlund thuộc Giáo hội Evernight Goddess.

Điều này tạo điều kiện thuận lợi để Klein tiếp tục điều tra về thảm họa Đại Sương Mù Backlund, đồng thời thu thập thông tin trước khi lập kế hoạch chi tiết để đánh cắp cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.

Tất nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng. Một nhà tài phiệt bí ẩn chắc chắn sẽ lọt vào mắt xanh của Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt, nên anh sẽ phải trải qua một mức độ kiểm tra lý lịch nhất định.

Theo kinh nghiệm của Klein, một cuộc điều tra như vậy thường sẽ được các tổ chức phi phàm chính thức thực hiện với tiền đề là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Nó cũng có thể được bàn giao cho sở cảnh sát, nhưng nhìn chung, họ sẽ không bỏ ra quá nhiều công sức vì đây chỉ được coi là một cuộc kiểm tra định kỳ.

Vì vậy, Klein, một chuyên gia cải trang, đã chuẩn bị một "lớp" thứ hai cho danh tính Dwayne Dantès để đối phó với việc kiểm tra lý lịch.

Lớp danh tính thứ hai này là: Dwayne Dantès từng là một nhà thám hiểm tại vùng Đông và Tây Balam của Lục địa Nam vì một lý do đặc biệt nào đó. Ông đã sử dụng một biệt danh và dành hơn mười năm ở vùng đất đầy nguy hiểm nhưng cũng không thiếu cơ hội đó để tích lũy một khối tài sản lớn.

Vì nguồn gốc của tài sản không quá gây tranh cãi, ông đã bí mật quay trở lại Vịnh Desi và tạo ra một danh tính mới. Ông dự định bắt đầu cuộc đời mới tại Backlund và dần dần hợp pháp hóa tài sản của mình.

Những người như vậy không hiếm gặp ở Loen. Những câu chuyện của họ có thể chấp nhận được và có thể tưởng tượng được đối với một cuộc điều tra. Đối với lớp danh tính này, Klein đã để lại một vài manh mối không mấy nổi bật ở Thành phố Conant để gián tiếp tiết lộ "sự thật".

Những manh mối này bao gồm nhưng không giới hạn ở cuống vé chợ đen từ Đông Balam đến Thành phố Conant, những thói quen hình thành do sống ở Lục địa Nam trong một khoảng thời gian dài, cũng như khối tài sản không rõ nguồn gốc của ông.

Klein tin rằng chỉ cần Dwayne Dantès không dính dáng đến bất kỳ sự kiện phi phàm nghiêm trọng nào, những chuẩn bị như vậy là đủ để đánh lừa hầu hết các cuộc kiểm tra lý lịch định kỳ.

Và nếu anh gặp phải một người phi phàm chính thức cực kỳ tận tụy, người điều tra đến cùng và thậm chí sẵn lòng tìm kiếm sự giúp đỡ từ các đồng nghiệp ở Lục địa Nam, thì Dwayne Dantès còn có một lớp danh tính thứ ba: Đó là một kẻ lừa đảo có các biện pháp chống bói toán ở mức độ nhất định. Hắn cải trang thành một nhà tài phiệt bí ẩn và chi những khoản tiền lớn vào các khoản đầu tư cho vụ lừa đảo cuối cùng này.

Danh tính này đủ để khiến Dwayne Dantès bị bắt, nhưng mức độ chú ý dành cho hắn sẽ không quá lớn. Điều này cho phép Klein rút lui khỏi sân khấu mà không gặp quá nhiều rắc rối.

So với lần đầu đến Backlund, việc tạo ra một thân phận ba lớp cho thấy mình thực sự đã trưởng thành lên rất nhiều...

Klein chậm rãi bước ra giữa phòng khi anh nhìn vào chiếc gương toàn thân ở trong góc.

Hình ảnh phản chiếu là một người đàn ông tóc đen xen lẫn vài sợi bạc. Đôi mắt ông sâu thẳm, và những trải nghiệm trong quá khứ đã để lại những dấu vết không thể xóa nhòa trên khuôn mặt. Đó là một quý ông trung niên quyến rũ với phong thái trưởng thành. [note105365] Việc thiết kế danh tính của Dwayne Dantès là không hề khó khăn đối với Klein hiện tại.

Tuy nhiên, việc đánh cắp cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus từ sau Cổng Chanis của Nhà thờ Thánh Samuel gần như là nhiệm vụ bất khả thi đối với bất kỳ người phi phàm ngoại đạo nào. Ngay cả một Vua Thiên Sứ cũng không thể đảm bảo thành công.

Tất nhiên, khác với các người phi phàm khác, Klein có hai lợi thế.

Thứ nhất, anh từng là một Kẻ Gác Đêm. Anh hiểu khá rõ các quy trình nội bộ của họ và biết những điểm nào có thể khai thác. Vì vậy, phương án đầu tiên anh loại bỏ là biến thành một Kẻ Gác Đêm cụ thể nào đó, thâm nhập vào trong và tìm cơ hội đi qua Cổng Chanis.

Kẻ Gác Đêm không thể tùy tiện ra vào Cổng Chanis, ngay cả các đội trưởng và chấp sự cũng vậy. Phải có chuyện gì đó xảy ra thì họ mới nhận được quyền hạn tương ứng. Hơn nữa, bên trong Cổng Chanis có những Người Canh Giữ. Việc tùy tiện đi vào hoặc lấy đồ sẽ dẫn đến việc anh bị tấn công, gây ra một cuộc chiến. Klein không muốn vụ trộm của mình dẫn đến bất kỳ cái chết hay thương tích nào cho các thành viên của Giáo hội Nữ Thần.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh nhắm vào những Người Canh Giữ. Những người cao tuổi này là các Kẻ Gác Đêm đã nghỉ hưu tình nguyện đi vào Cổng Chanis. Họ chịu trách nhiệm canh giữ các Vật Phong Ấn, và thuộc một bộ phận khác của Kẻ Gác Đêm. Họ ra vào bằng lối đi ngầm xuyên qua nhà thờ, và không bao giờ can thiệp vào công việc của Kẻ Gác Đêm, cũng như không bị các Kẻ Gác Đêm làm phiền.

Có lẽ do ở sau Cổng Chanis trong thời gian dài, những Người Canh Giữ này đều có một vài đặc điểm chung: khí tức lạnh lẽo và vẻ mặt vô cảm. Làn da họ tái nhợt, trông giống như những con quái vật từ bóng tối sâu thẳm đang đứng trên ranh giới giữa sự sống và cái chết. Klein tin rằng nếu gặp được một người như vậy, anh sẽ không khó để xác định mục tiêu.

Kế hoạch ban đầu của anh là thuê một căn nhà ở Quận Bắc gần Nhà thờ Thánh Samuel. Anh sẽ thuê một quản gia, một người hầu nam, một người hầu gái, một người làm vườn, một đầu bếp và một tài xế xe ngựa để tạo vỏ bọc nhà tài phiệt. Sau đó, anh sẽ thường xuyên đến nhà thờ để cầu nguyện một cách thành kính, tham gia thánh lễ, quyên góp tiền và làm quen với các giám mục và linh mục.

Trong quá trình này, anh sẽ nỗ lực tìm kiếm những người bị nghi là Người Canh Giữ. Anh sẽ chọn ra hai hoặc ba mục tiêu và quan sát thói quen của họ. Khi thời cơ đến, anh sẽ giam giữ một trong số họ, thay đổi diện mạo hoặc trực tiếp chiếm hữu, đi qua Cổng Chanis và cố gắng lật xem hoặc lấy cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đi.

Đây là một kế hoạch rất sơ sài, chỉ mới là những ý tưởng ban đầu. Nó cần được hoàn thiện dựa trên những thông tin mà Klein sẽ dần thu thập được.

Về vấn đề này, lợi thế thứ hai của Klein là Hội Tarot. Anh có những trợ thủ mà Giáo hội Evernight Goddess và Kẻ Gác Đêm không bao giờ ngờ tới. Hơn nữa, anh có thể cân nhắc việc chiêu mộ một Kẻ Gác Đêm hoặc một Người Canh Giữ của giáo phận Backlund vào buổi tụ họp. Sau đó, anh có thể hoàn thành vụ trộm thông qua kẻ phản bội này, giống như cách Zaratul đã sử dụng Hoàng đế Roselle để lấy cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.

Mình phải thường xuyên đến nhà thờ. Chỉ có vậy mới tìm được mục tiêu...

Klein nhìn vào gương và khẽ gật đầu.

Phải nói rằng anh cảm thấy rất mâu thuẫn. Nếu một Kẻ Gác Đêm hoặc Người Canh Giữ thực sự phản bội Giáo hội để phục vụ The Fool, suy nghĩ đầu tiên của anh là giáng hình phạt thần thánh để loại bỏ kẻ phản bội đê tiện này!

Sau khi thở hắt ra, anh bật cười tự giễu. Anh mặc chiếc áo khoác frock hai hàng khuy và đội mũ, bước ra khỏi phòng rồi đi ra đường.

Với một chiếc ô trên tay, anh đi vòng sang một con phố khác. Tận dụng ánh đèn đường xa xăm và cơn mưa phùn, anh biến trở lại thành Sherlock Moriarty.

Nhìn xuống chiếc quần nhăn nhúm, Klein bắt một cỗ xe ngựa và dự định đến nhà của Isengard Stanton ở Quận Hillston.

Nửa giờ sau, một tòa nhà cổ kính và u ám xuất hiện trước mắt Klein.

Anh trả 2 soli cho chuyến đi, rồi cẩn thận né những vũng nước phản chiếu ánh hoàng hôn trước khi dừng chân trước cửa nhà của vị thám tử nổi tiếng.

Gấp ô lại, anh đưa tay nhấn chuông cửa và đợi một lúc cho đến khi thấy một người đàn ông mở cửa.

Người này có mái tóc màu mạch nha, đôi mắt xanh xám và gò má cao. Anh ta mang những đặc điểm của người đến từ Lenburg hoặc Masin.

Trợ lý mới của ông Isengard Stanton à? Một người từ Giáo hội God of Knowledge and Wisdom?

Klein cởi mũ và mỉm cười: "Chào buổi tối, ông Isengard Stanton có nhà không?"

"Ngài ấy có. Ngài ấy vừa ăn tối xong sau một ngày làm việc bận rộn," chàng trai tóc màu mạch nha lịch sự trả lời.

"Tôi có thể biết ngài là ai không?"

Klein cười khẽ và nói: "Hãy nói với vị thám tử tài ba rằng một người bạn của ông ấy vừa trở về sau kỳ nghỉ."

Chàng trai trẻ sững sờ rồi thốt lên: "Ngài là Sherlock Moriarty?"