Chương 754: Lời Mời

Volume 4: Undying Klein đã đoán trước được câu hỏi cuối cùng của Giám mục Elektra, nên anh khẽ thở dài và nói: "Là cha tôi. Ông ấy là một bậc tiền bối thông thái. Thật không may, ông ấy đã qua đời cách đây nhiều năm trong một vụ tai nạn."

Khi nói điều này, anh đặt vào đó những cảm xúc của Klein nguyên bản khi mất đi cha mẹ, cảm giác của một người ở thế giới song song không có nhà để quay về, cùng những vết sẹo tinh thần từ khoảng thời gian ở Thành phố Tingen. Anh dùng giọng điệu bình tĩnh và nở một nụ cười nhẹ, nhưng ẩn sâu bên trong là một nỗi u sầu vĩnh hằng.

"Tôi rất tiếc về sự mất mát của ngài. Ông ấy hẳn đã tiến vào thần quốc linh thiêng của Nữ Thần, và đang ngủ yên bình dưới sự dõi theo của 'Người," Giám mục Elektra chân thành đáp, đồng thời vẽ biểu tượng mặt trăng đỏ thẫm lên ngực.

Không đợi Dwayne Dantès trả lời, ông nhìn anh và ngỏ lời mời:

"Ngày kia sẽ có một buổi Thánh Lễ Mặt Trăng dành cho những người đã khuất. Buổi lễ sẽ giúp ông ấy an giấc trong thần quốc của Nữ Thần và nhận được sự bình yên vĩnh cửu. Không biết ngài có hứng thú tham gia không?"

Giáo hội Evernight Goddess không có nhiều ngày lễ, quan trọng nhất là Ngày Quà Tặng Mùa Đông. Quan trọng thứ hai là buổi lễ được tổ chức vào đêm trăng tròn, còn được gọi là Thánh Lễ Mặt Trăng. Những buổi lễ còn lại chỉ là các buổi cầu nguyện bình thường vào cuối tuần. Tuy nhiên, mỗi giáo khu và nhà thờ khác nhau lại có những vị thánh hoặc thiên sứ bảo trợ khác nhau, những vị đó sẽ có một ngày lễ đặc biệt tương ứng dành riêng cho họ.

"Tôi rất sẵn lòng." Klein đứng dậy và cúi chào, nói ra từ tận đáy lòng.

Điều này mang lại cho anh một cái cớ hoàn hảo để tương tác với các giám mục và linh mục của Nhà thờ Thánh Samuel, thậm chí là giám mục giáo khu. Anh sẽ có một cơ sở vững chắc để tiến vào những khu vực đặc biệt trong nhà thờ.

Đồng thời, anh chợt nhận ra lý do tại sao con đường Đêm Đen lại có thể hoán đổi với con đường Cái Chết. Cả hai đều nắm giữ quyền năng về sự tĩnh lặng, giấc ngủ vĩnh hằng và bóng tối. Chúng đại diện cho sự kết thúc và một đích đến cuối cùng!

Tiếp đó, Maury Macht không tiếp tục chủ đề về danh tính và lai lịch của Dwayne Dantès nữa. Có vẻ như ông chỉ hỏi bâng quơ. Ông và vợ của mình, bà Riana, bắt đầu thong thả trò chuyện về trải nghiệm trong kỳ nghỉ của họ ở Vịnh Desi vào năm ngoái. Nhờ việc từng ở đó hai ngày để lấp đầy khoảng trống thông tin, Klein đáp lại bằng giọng điệu của một người bản xứ khi chia sẻ cảm nhận về món cá nướng đặc sản vùng Desi.

Trong quá trình này, anh cũng giả vờ vô tình nhắc đến những hoạt động săn bắn khi làm kinh doanh ở Tây Balam, và việc anh cực kỳ am hiểu những khu rừng nguyên sinh ở đó như thế nào.

Điều này là để xây dựng nền tảng cần thiết cho lớp thân phận thứ hai của Dwayne Dantès. Hơn nữa, Tây Balam khác với Đông Balam. Các phe phái thuộc địa từ Loen và Intis đang ở thế cân bằng, dẫn đến những xung đột thường xuyên. Ngay cả những vùng bị kiểm soát chặt chẽ cũng thường xuyên có thay đổi. Việc điều tra hành tung của một thương gia hay nhà thám hiểm là điều không hề dễ dàng. Đặc biệt là khi Dwayne Dantès có khả năng đang sử dụng một cái tên giả.

Về kinh nghiệm săn bắn trong rừng nguyên sinh ở Tây Balam, Klein không tùy tiện thêu dệt hay sao chép từ các bài báo hay tạp chí. Anh dùng những chiến công hiển hách mà Thợ Săn Mạnh Nhất Biển Sương Mù — Anderson — từng kể trước đây làm bản thiết kế. Anh lấy những chi tiết nhỏ và bỏ đi cốt truyện chính. Những gì anh kể là sự pha trộn giữa thật và giả.

Khi nghe kể về những con trăn khổng lồ, những loài cá ăn thịt người và những loài hoa có thể tự săn mồi trong rừng, bà Riana thỉnh thoảng lại thốt lên kinh ngạc, vẻ mặt vừa sợ hãi vừa tò mò muốn biết thêm. Vị nghị sĩ và giám mục cũng hứng thú không kém. Họ thường xuyên phải ép bản thân ngắt lời mô tả của Dwayne Dantès để hỏi chi tiết.

"Ngài đúng là một thợ săn xuất sắc! Hồi tôi còn phục vụ ở Đông Balam, tôi chưa bao giờ có cơ hội vào rừng. Tôi không ngờ nơi đó lại nguy hiểm đến vậy." Sau khi quý ông trung niên kết thúc câu chuyện của mình, Maury Macht nhấm nháp một miếng bánh nhung nhỏ và chân thành khen ngợi: "Nếu sau này có cơ hội, tôi rất muốn mời ngài cùng đi săn."

Trong lúc họ trò chuyện, một hầu gái mang bánh ngọt và trà chiều lên. Một người hầu nam phục vụ họ từ bên cạnh.

Nghe lời mời bán chính thức của Nghị sĩ Macht, Klein mỉm cười đáp: "Tôi cũng rất mong chờ điều đó."

Sau khi trò chuyện thêm một chút và bàn về việc kiểm soát ô nhiễm ở Backlund, ba vị khách xin phép ra về. Vì họ chỉ mới làm quen và chưa thực sự thân thiết, Klein không giữ họ lại. Anh cùng người hầu Richardson tiễn họ ra cửa.

Nhìn vị giám mục, nghị sĩ và phu nhân rời đi, nụ cười trên môi Klein chậm rãi biến mất cho đến khi không còn lại gì.

Anh khá hài lòng với tiến độ mình đã đạt được. Giám mục Elektra liên quan trực tiếp đến Giáo hội Evernight Goddess, vốn là mục tiêu chính khi anh trở lại Backlund. Maury Macht là một quân nhân xuất ngũ và hiện là nghị sĩ. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ta thuộc về một số câu lạc bộ sĩ quan quân đội, điều này sẽ có lợi cho cuộc điều tra tiếp theo của anh về thảm họa Đại Sương Mù Backlund.

Tiếp theo, mình nên từ từ làm sâu sắc thêm các mối quan hệ này...

Klein trở lại phòng khách nhỏ, thấy hầu gái đã dọn sạch bánh ngọt và trà.

Mình vốn định ăn thêm một chút...

Bất kể các loại đồ ăn khác có ra sao, bánh ngọt và món tráng miệng ở Loen, đặc biệt là Backlund, thực sự rất tuyệt vời. Còn về đầu bếp mà Dwayne Dantès đã thuê, ông ta rất lành nghề trong khoản này. Ngay cả bà Riana cũng hết lời khen ngợi. Klein cũng đồng ý điều đó từ tận đáy lòng.

Thu hồi ánh mắt, Klein không nói một lời, chậm rãi bước lên cầu thang dẫn lên tầng ba.

Trước bữa tối, quản gia Walter cuối cùng cũng trở về nhà và báo cáo tình hình về 10% cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund.

"Thưa ngài, chúng ta khá may mắn. Có một người đã thuê luật sư và kế toán chuyên nghiệp để điều tra tình hình của Công ty Xe đạp Backlund và đã đưa ra mức giá cho người bán trước khi quảng cáo được đăng tải. Nhưng trong các cuộc thương lượng sau đó, mức giá đã vượt quá mong đợi của người mua. Ông ta không còn cách nào khác là phải từ bỏ."

"Như vậy, chúng ta không cần phải đợi báo cáo điều tra nữa. Chúng ta có thể trực tiếp thuê đội ngũ ban đầu đó."

Klein gật đầu và hỏi thẳng: "Mức giá hiện tại là bao nhiêu?"

"Người mua vừa từ bỏ đã đưa ra mức giá 6. 000 bảng với mức giá trần là 7. 000 bảng. Người bán không tiết lộ tình hình về người mua khác; tuy nhiên, theo thông tin từ nhiều kênh, mức giá ít nhất là 8. 000 bảng."

8. 000 bảng. Không tệ... Mình có nên nâng giá lên một chút không? Nếu mình nâng giá mà đối phương từ bỏ luôn thì chẳng phải sẽ rất khó xử sao?

Klein khẽ gật đầu: "Hãy đưa các báo cáo tương ứng cho tôi. Tôi sẽ cân nhắc."

Sau khi lướt qua báo cáo và dùng bữa tối để tô đậm hình ảnh một nhà tài phiệt hào phóng nhưng làm việc quyết đoán, Klein quay sang Richardson và nói: "Chuẩn bị xe ngựa hai bánh đi. Tôi sẽ ra ngoài một lát."

Anh cứ ngỡ Richardson sẽ ngạc nhiên hỏi lại, vì một cỗ xe hai bánh dường như không đủ sang trọng. Nhưng thật bất ngờ, người hầu riêng chỉ thoáng hiện vẻ tò mò rồi lịch sự đáp: "Vâng, thưa ngài."

Phục tùng và không bao giờ hỏi tại sao. Đó cũng là một lợi thế...

Klein thầm thở dài khi đợi Richardson quay lại giúp anh mặc áo khoác.

Sau khi lên xe, anh trực tiếp chỉ thị: "Hãy chạy vòng quanh khu vực Cầu Backlund và Quận Đông."

Richardson vẫn không hỏi về mục đích của chủ nhân, chỉ bảo tài xế điều khiển ngựa cẩn thận.

Khi xe ngựa đi qua Quận Cherwood, nó tiến vào khu vực Cầu Backlund dưới ánh đèn đường. Klein không đưa ra điểm đến cụ thể, mà chỉ bảo tài xế đi loanh quanh các con phố lân cận.

Anh tựa vào thành xe, nhìn ra đường phố. Anh thấy những người đi bộ trong những bộ quần áo cũ kỹ, bước đi với khuôn mặt mệt mỏi như thể họ đang vội vã về nhà ăn tối sau một ngày làm việc vất vả. Thỉnh thoảng, tiếng chuông của một chiếc xe đạp chạy ngang qua. So với người đi bộ, biểu cảm của những người đạp xe trông có sức sống hơn. Họ dường như rạng rỡ một niềm tự hào khó tả.

Một sự phân cấp giai cấp rõ rệt. Dù chỉ là sự khác biệt giữa một công nhân kỹ thuật và một công nhân bình thường, với mức lương tuần chênh lệch một đến hai bảng so với những người chỉ kiếm được một bảng một tuần...

Klein chậm rãi thở ra, vô thức ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lúc này, bóng tối đã bao trùm hoàn toàn bầu trời Backlund, nhưng sương mù không quá nghiêm trọng. Người ta vẫn có thể nhìn xuyên qua chúng để thấy những vì sao lấp lánh.

Sau thảm họa Đại Sương Mù, việc quản lý môi trường đang cải thiện từng ngày... Tuy nhiên, tình trạng của những công nhân tầng lớp thấp ở Quận Đông vẫn chưa cải thiện đáng kể. Mặc dù lương có thể cao hơn, giờ làm việc được giảm bớt, nhưng do lượng người đổ về quá đông, giá cả leo thang trên diện rộng, làm giảm tác dụng của việc tăng lương. Giờ làm việc cải thiện cũng chỉ là từ 15–16 tiếng xuống còn 11–12 tiếng...

Họ chỉ đang giải quyết những vấn đề nhức nhối nhất. Còn những vấn đề chưa bộc lộ rõ ràng thì bị ngó lơ... Đúng vậy, vương quốc vẫn đang trong quá trình cải cách. Nhiều thứ vẫn chưa được chấn chỉnh...

Klein dõi theo những suy nghĩ của mình cho đến khi xe ngựa rời khỏi Quận Cherwood.

...

Trên Tàu Tương Lai, Đô Đốc Tinh Tú Cattleya đứng sau cửa sổ trong cabin thuyền trưởng, quan sát Frank Lee đang đẩy những cái thùng gỗ vào bóng tối. Anh ta đang bỏ những thứ không xác định vào trong trước khi đóng nắp lại.

Gần đây anh ta đang nghiên cứu sự phát triển của thực vật trong môi trường tối... Tại sao anh ta đột nhiên lại trở nên bình thường vậy?

Cattleya nhíu mày nghi ngờ, cô thường lo lắng Frank Lee sẽ tạo ra một "phát minh" kinh khủng nào đó.

Lát nữa mình sẽ bảo Nina hỏi xem...

Vừa nghĩ đến đó, linh tính của cô bị kích động. Cô quay đầu lại thì thấy một lá thư đang nằm trên bàn làm việc của mình.

Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi mà cô không hề nhận ra, Cattleya bước tới, xé phong bì và mở thư ra đọc.

"Có hai con Obninsk không thuộc Giáo hội Bão Tố đang bơi từ Đảo Sonia về phía bắc hướng tới Xoáy Nước Vực Thẳm...

"Tìm hậu duệ trực hệ của gia tộc Abraham...

"Làm tốt lắm."

Xoáy Nước Vực Thẳm là tên một vùng biển nguy hiểm, chứ không phải là Vực Thẳm.

Gia tộc Abraham...

Cattleya suy nghĩ một lúc, và vì không có bất kỳ manh mối nào, cô dự định sẽ hỏi trong buổi tụ họp Tarot tiếp theo.

...

Sáng hôm sau, sau khi bói toán một lần nữa xem có nên nâng giá không, Klein nói với quản gia Walter: "Hãy thuê đội ngũ đó và tiếp tục thương lượng. Mức giá trần của tôi là 9. 000 bảng."

"Vâng, thưa ngài." Walter sau đó lập tức nói với vẻ hối lỗi: "Thừ ngài, nhà tôi có chút việc, tôi muốn xin nghỉ nửa ngày."

"Không vấn đề gì. Ông có cần giúp gì không?" Klein nhẹ nhàng hỏi.

"Cảm ơn ngài đã quan tâm, tôi có thể tự xử lý được. Nó cũng không quá khẩn cấp, tôi sẽ xử lý các vấn đề liên quan đến việc đàm phán cổ phần trước," Walter chân thành nói.

Klein không hỏi thêm mà gật đầu cho phép ông nghỉ. Sau khi quản gia rời khỏi phòng, Klein quay sang nhìn Richardson và hỏi: "Sáng nay Walter có gặp ai không?"

"Ngài quản gia đã nhận được một bức thư," Richardson trả lời mà không giấu giếm.