Chương 742: Quyết Định

Volume 4: Undying Sau một khoảng lặng ngắn, Klein nhấp một ngụm trà đen, mỉm cười và nói: "Đó là một phương án có thể cân nhắc, nhưng Hoàng đế Roselle từng nói đừng bao giờ vội vàng đưa ra quyết định. Chỉ sau khi so sánh kỹ lưỡng, người ta mới tìm được câu trả lời tốt nhất.

Còn lựa chọn nào khác không?"

Walter, người đang đeo đôi găng tay trắng, trả lời với vẻ mặt không chút biến động: "Phố Phelps cũng đáp ứng được yêu cầu của ngài. Tôi nhớ căn số 9 hiện đang trống. Đó là một căn biệt thự hai tầng với hơn mười phòng, có sẵn chuồng ngựa, khu nhà cho người hầu và một khu vườn nhỏ. Nội thất và đồ dùng tương đối cũ, nhưng vẫn được coi là ổn. Giá thuê hàng năm là 220 bảng."

Mức giá này khá hợp lý... Rất hợp lý... Tuy nhiên, Phố Phelps nghĩa là chỉ cách Nhà thờ Thánh Samuel chưa đầy 100 mét. Dù việc ở ngay dưới mũi họ là một lợi thế, nhưng nhiều người đi đường sẽ là các Kẻ Gác Đêm. Việc ra vào sẽ cực kỳ bất tiện và dễ mắc sai lầm...

Klein, người ban đầu chỉ dự định chi khoảng 160 bảng, đột nhiên cảm thấy 220 bảng là một mức giá khá tốt sau khi vừa trải qua cú sốc về giá của căn dinh thự có vườn kia.

Điều này khiến anh nghi ngờ liệu quản gia Walter có cố tình đưa ra một lựa chọn đắt đỏ ngay từ đầu hay không.

Klein suy nghĩ vài giây rồi hỏi: "Còn nơi nào khác không?"

Walter trả lời mà không hề lộ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Số 160 Phố Böklund cũng đang cho thuê. Đó là một căn nhà ba tầng, cũng có vườn, chuồng ngựa và khu nhà cho người hầu. Có hơn mười phòng, nhưng vị trí không tốt bằng căn số 32. Trang trí, nội thất và đồ dùng có thể coi là ổn. Giá thuê hàng năm là 315 bảng."

315 bảng...

Số tiền thuê nhà lướt qua tâm trí đang hơi tê liệt của Klein. Anh trầm ngâm hỏi: "Ông gợi ý phương án nào?"

Lúc này anh đã có câu trả lời, nhưng với tư cách là một chủ nhân, anh không vội vã bày tỏ quyết định. Bởi vì nếu quyết định của anh có sai sót về những kiến thức phổ thông, anh sẽ dễ dàng bị coi thường.

Walter suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: "Số 160 Phố Böklund. So với những nơi khác, hàng xóm ở đây sẽ giúp ích nhiều hơn trong việc bước chân vào giới thượng lưu. Còn căn số 32 thì quá xa hoa. Việc thuê nó ngay lập tức sẽ khiến những người xung quanh tin rằng ngài thiếu sự tự chủ cần thiết, điều đó là không phù hợp."

Nói đơn giản là, nếu thuê một căn nhà giá 1. 260 bảng một năm một cách dễ dàng như vậy, hàng xóm sẽ định nghĩa mình là một người thích khoe khoang... Đối với một nhà tài phiệt đang cố gắng gia nhập giới thượng lưu, một danh tiếng như vậy sẽ rất tồi tệ...

Klein nhấp một ngụm trà đen, mỉm cười hỏi: "Vậy tại sao ông lại đưa ra lựa chọn số 32 Phố Böklund cho tôi?"

Walter thong thả cúi chào và nói: "Thưa ngài, tôi chỉ là một quản gia. Trách nhiệm của tôi không phải là quyết định, mà là trình bày tất cả các phương án phù hợp và đưa ra một vài gợi ý để ngài cân nhắc. Trong tình huống tôi không biết rõ sở thích chính xác của ngài, tôi phải cố gắng hết sức để cung cấp mọi lựa chọn có thể."

Rất chuyên nghiệp... Có lẽ ông ấy lo lắng Dwayne Dantès là một kẻ giàu xổi thích phô trương, nên ban đầu đưa ra căn số 32 như một cách để thăm dò mình, từ đó điều chỉnh những gợi ý và phong cách quản lý sau này...

Klein mỉm cười, nói: "Hãy loại bỏ căn số 32. Chúng ta sẽ chọn một trong hai căn còn lại. Trước khi quyết định, tôi có thói quen đi xem trực tiếp. Chúng ta sẽ khởi hành sau bữa trưa."

"Vâng, thưa ngài." Walter vẫn duy trì vẻ mặt nghiêm nghị và cổ điển đó.

...

Phía Nam Cây Cầu, Nhà thờ Thu Hoạch.

Emlyn White đang lau những chân nến bằng bạc, đồng thời suy nghĩ về những manh mối mà The Magician cung cấp.

Một buổi tụ họp người phi phàm bí mật... Như vậy khác gì không cung cấp manh mối nào. Sẽ rất khó để theo đuổi vụ này. Và mình cũng không thể tham gia buổi tụ họp đó trong thời gian ngắn...

Emlyn quan sát hình ảnh phản chiếu của mình trên bề mặt chân nến bạc trong khi vuốt tóc.

Sau đó, anh ta đặt khăn lau xuống, lùi về phía hàng ghế đầu trong nhà thờ và ngồi xuống, dõi theo Giám mục Utravsky đang thành kính cầu nguyện trước bàn thờ với ánh mắt xa xăm.

Những suy nghĩ xẹt qua tâm trí anh ta, và thỉnh thoảng lại tạo nên những tia linh cảm.

Emlyn đột nhiên nắm bắt được một chi tiết.

Tại sao một con rối khiến tín đồ của Mặt Trăng Khởi Nguyên quan tâm lại đột nhiên xuất hiện? Con Rối Mặt Trăng... Cảm giác như đây là mồi nhử. C-có thể là một cái bẫy do Rus Báthory và những kẻ khác thiết lập?

Đôi mắt Emlyn sáng lên, anh ta đứng phắt dậy.

Rus Báthory là một Nam tước Huyết Tộc tham gia cuộc thi. Hắn được Emlyn coi là đối thủ nặng ký nhất của mình.

Càng nghĩ, Emlyn càng thấy đây là một khả năng. Bởi vì anh ta biết Báthory là một người đam mê đồ cổ, một người đặc biệt thích sưu tầm đủ loại đồ vật kỳ lạ từ Lục địa Nam!

Sau khi đi đi lại lại vài lần, anh ta nhếch môi cười khẽ.

Mình không có cách nào tham gia buổi tụ họp để tìm vị trí của Windsor, nhưng mình có thể theo dõi Rus Báthory và kết liễu mục tiêu trước khi hắn kịp ra tay! Haha, mình rất mong chờ vẻ mặt của hắn khi chuyện đó xảy ra. Đúng vậy, manh mối của The Magician quả thực đáng giá 100 bảng.

Ngay khi Emlyn đang hưng phấn tột độ, Cha Utravsky kết thúc lời cầu nguyện, bước đến và nhìn xuống anh ta.

Ông nói bằng giọng dịu dàng: "Sự thành kính của chúng ta không nằm ở lời nói, mà ở từng chi tiết trong ngôn ngữ cơ thể. Hôm nay con không đủ tập trung đâu. Lau lại chân nến đi."

"V-vâng," Emlyn đáp, đột nhiên cảm thấy xấu hổ.

Sau khi vị linh mục quay lưng đi về phía phòng xưng tội, anh ta sực tỉnh, vừa buồn cười vừa bực bội lẩm bẩm: Mình chẳng thành kính chút nào cả. Mình không cần phải tỏ ra thành kính!

...

Những hàng cây dù Intis thẳng tắp chạy dọc hai bên đường, khiến những con phố hiện lên vẻ đẹp yên bình và tĩnh lặng.

Với chiếc gậy khảm vàng trong tay, Klein chậm rãi bước ra khỏi căn số 160. Anh lặng lẽ hít một hơi rồi quay sang nhìn Walter.

"Hãy nói với chủ nhà rằng tôi rất hài lòng. Tôi sẽ tạm thời thuê nó trong một năm. Sau này chúng ta có thể chuyển đến một nơi tốt hơn, chẳng hạn như Quận Hoàng Hậu."

Lời nói của anh ám chỉ tham vọng đạt được tước hiệu quý tộc, vì Quận Hoàng Hậu là nơi các quý tộc tụ tập.

Còn về lý do tại sao anh không thuê nửa năm để tiết kiệm tiền, đó là vì những bất động sản cao cấp như thế này chỉ chấp nhận hợp đồng dài hạn. Một năm là thời hạn tối thiểu.

Thành thật mà nói, nếu tiền không phải là vấn đề, Klein khá thích căn nhà này. Thảm cỏ sạch sẽ, khu vườn xinh đẹp, nội thất phù hợp và đồ dùng tinh xảo. Có nhiều phòng ngủ, đồ đạc đầy đủ và nhiều phòng vệ sinh ở mỗi tầng. Ngay cả chuồng ngựa và khu nhà cho người hầu phía sau cũng được xây dựng chắc chắn. Đó là nơi ở tốt nhất mà Klein từng mơ tới trong quá khứ.

Walter lập tức trả lời: "Tôi sẽ thuê luật sư ngay bây giờ. Thưa ngài, ngài có yêu cầu cụ thể nào về người hầu không?"

Klein thong thả đi dưới những tán cây dù Intis và mỉm cười: "Tôi muốn nghe gợi ý của ông trước."

Walter suy nghĩ một lát rồi nói: "Thưa ngài, dù thế nào ngài cũng sẽ cần một nữ quản gia."

Trong buổi phỏng vấn, Klein đã đề cập rằng Dwayne Dantès không kết hôn, không có con, cũng không có nhân tình ở Backlund; vì vậy, anh không cần hầu gái riêng. Dwayne Dantès khẽ gật đầu mà không bày tỏ ý kiến gì.

Walter tiếp tục: "Nhiệm vụ của bà ấy là quản lý các hầu gái và chi tiêu trong nhà. Thưa ngài, ngài không thể giao phó mọi thứ cho tôi hoặc cùng một người. Sự cân bằng là một nghệ thuật trong chính trị, và đó cũng là phương pháp tốt khi quản lý một gia đình. Hoàng đế Roselle từng nói rằng quyền lực tuyệt đối chắc chắn dẫn đến sự thối nát."

"Tôi tự tin vào bản thân trước tiền bạc, nhưng đó chỉ là sự tự tin mà thôi."

Hừm, rất thành thật... Cần một nữ quản gia. Chi phí sẽ khoảng ba mươi đến bốn mươi bảng một năm...

Klein gật đầu: "Được rồi."

Đúng lúc đó, Walter bước đến bên cạnh Klein. Ông vươn tay bắt một cỗ xe ngựa thuê.

Trên xe, ông tiếp tục: "Tôi sẽ nhờ Hiệp hội Hỗ trợ Người hầu Gia đình lập một danh sách để chọn nữ quản gia. Ngài sẽ đích thân chọn bà ấy, và tôi sẽ không đưa ra bất kỳ gợi ý nào."

"Dựa trên tình hình nhà ở hiện tại, ngài cũng sẽ cần một người quản lý tài sản là nam hoặc nữ. Ngài sẽ cần một người hầu nam riêng, một hầu gái phụ trách phòng ngủ, và hai hầu gái phụ trách phòng khách và phòng sinh hoạt. Hai người hầu nam để phục vụ khách, một hầu gái phòng khách, một hầu gái phụ bếp, hai thợ giặt và hai người làm tạp vụ."

"Ngoài ra, ngài sẽ cần một đầu bếp, hai người làm vườn, hai tài xế xe ngựa hoặc một tài xế và một trợ lý tài xế. Nếu cần thiết, ngài có thể có thêm một người giúp việc, một trợ lý cho người quản lý tài sản, một y tá riêng và một đầu bếp phụ."

"Hiện tại ngài chưa có xe ngựa, nhưng chắc chắn trong tương lai ngài sẽ cần hai chiếc. Một chiếc xe bốn bánh giá khoảng 300 bảng, xe hai bánh giá khoảng 100 bảng..."

Khi nghe quản gia giới thiệu chi tiết những người hầu cần thiết, tâm trí Klein trở nên tê liệt. Anh không muốn tính toán xem mình phải chi bao nhiêu tiền nữa. Dù sao thì tiền lương được trả theo tuần hoặc theo tháng, chứ không phải một lần cho cả năm.

Nếu bỏ qua người giúp việc, trợ lý cho người quản lý tài sản, y tá và đầu bếp phụ, sẽ có khoảng mười đến mười một người hầu nam, và số người hầu nữ cùng với nữ quản gia sẽ vào khoảng chín đến mười người... Cơ bản là gấp mấy lần mức mình tính toán. Chi phí mỗi tuần sẽ vượt quá 10 bảng... Chuyện này chỉ có thể xác định sau khi thuê tất cả và thương lượng lương... Còn cả xe ngựa nữa...

Tâm trí Klein không khỏi vẩn vơ khi nhìn miệng Walter không ngừng chuyển động.

Nhìn Dwayne Dantès điềm đạm và vô cùng uy nghiêm thỉnh thoảng lại gật đầu, Walter vô thức mở rộng chủ đề.

"Trong tương lai, ngài cũng sẽ cần thuê một trang viên ở ngoại ô để tiếp đãi bạn bè vào những ngày cuối tuần tuyệt vời. Không cần vội, việc này có thể đợi cho đến khi ngài tổ chức một vài buổi khiêu vũ và yến tiệc tại căn số 160...

Thưa ngài, đừng nhắc đến người hầu phòng trước mặt những người hàng xóm ở con phố này. Chỉ những gia đình có thu nhập dưới 500 bảng một năm mới thuê người hầu phòng vì họ không có khả năng thuê đủ hầu gái để quán xuyến các công việc khác nhau trong nhà..."

"..."

Klein lắng nghe một cách tê dại, trong khi theo phản xạ vẫn giữ một nụ cười ấm áp.

Khi trở về khách sạn, anh nhìn Walter rời đi rồi ngồi sụp xuống, vẻ mặt hoàn toàn sụp đổ.

Khi đồng hồ điểm ba giờ kém hai mươi, Klein xoa thái dương và từ từ đứng dậy. Anh bước vào phòng ngủ và chuẩn bị bắt đầu buổi tụ họp Tarot của tuần này.