Chương 769: Hiến Tế Cho Chính Mình

Volume 4: Undying 10 giờ tối. Backlund lại lất phất mưa khi một lớp sương mù mỏng tạo ra một vẻ đẹp mờ ảo giữa những ngọn đèn đường.

Bowen, trợ lý của Isengard Stanton, quan sát tầng trệt một lượt trước khi bước đến bên cửa sổ lồi, chuẩn bị đóng cánh cửa sổ cuối cùng.

Đúng lúc đó, một bóng đen nhanh nhẹn lao vào và đáp vững vàng trên bức tường nhô ra.

Đó là một con mèo hoang lông ngắn màu xanh!

Thấy cặp mắt to tròn màu vàng đang nhìn mình, Bowen không khỏi cười khúc khích.

"Ở đây không có thức ăn đâu."

Vì công việc thám tử khiến Isengard Stanton dễ bị trả thù, lại có nhiều bí mật cần che giấu, nên đầu bếp và người hầu của ông đều được trả lương theo giờ. Mỗi ngày có một số giờ làm việc cố định, vì vậy họ không chuẩn bị quá nhiều thức ăn, dẫn đến việc gần như không bao giờ có thức ăn thừa sau bữa tối.

Con mèo xanh mở miệng, nhưng không phát ra tiếng kêu meo meo, nó bắt đầu nói tiếng người: "Tôi là Sherlock Moriarty. Tôi đến để gặp ông Isengard Stanton."

"..."

Mặc dù Bowen là một Người Phi Phàm được đào tạo bởi Giáo hội God of Knowledge and Wisdom, nhưng anh ta chỉ là một Người Phi Phàm Danh Sách Thấp với tầm nhìn hạn hẹp. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp một con mèo biết nói, nên anh ta nhất thời sững sờ và bàng hoàng.

Vài giây sau, anh ta mới sực tỉnh và nhớ lại lời con mèo vừa nói.

Nó nói... nó nói nó là Sherlock Moriarty?

Vị thám tử đại tài này quả thực không hề đơn giản!

Ngài ấy thực sự đã biến thành mèo, không, là điều khiển một con mèo!

Năng lực này thật kỳ quái và đáng sợ!

Bowen nhanh chóng bình tĩnh lại và không trả lời trực tiếp con mèo. Anh đưa tay đóng cửa sổ, sau đó hạ thấp giọng, nói: "Đi theo tôi."

Con mèo lập tức nhảy xuống từ bệ phía sau cửa sổ lồi và nhanh nhẹn đi theo sau Bowen với cái đuôi cong lên. Nó theo anh ta lên tận tầng hai và nhìn anh ta gõ cửa phòng ngủ của Isengard Stanton.

"Có chuyện gì vậy?" Isengard, người đang mặc bộ đồ ngủ có những đường kẻ sọc mờ, mở cửa và hỏi.

Ông đang định thưởng thức chút thuốc lá trước khi ngủ.

Bowen thận trọng chỉ vào con mèo xanh đang thu mình bên cạnh.

"Ngài Sherlock Moriarty đang tìm ngài."

Isengard, với mái tóc mai trắng và khuôn mặt gầy, khẽ nhướn mày nhìn xuống. Ông lùi lại hai bước, để con mèo xanh thong thả bước vào phòng ngủ.

"Về phòng ngủ một giấc đi. Ngày mai thức dậy như bình thường. Chúng ta vẫn còn một vụ án đang chờ đấy," Isengard căn dặn Bowen như thể không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi trợ lý rời đi, ông đóng cửa lại và quay sang nhìn con mèo xanh đang ngồi cạnh chiếc ghế bành. Ông cười khẽ.

"Tôi không ngờ cậu lại có năng lực phi phàm như vậy. Tôi cứ lo cậu sẽ đích thân đến đây cơ."

"Tôi nhận ra dấu chấm than của ông," con mèo nói với một nụ cười.

Phải nói rằng, việc một biểu cảm như vậy hiện lên trên khuôn mặt một con mèo là điều khá kỳ quái, khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Isengard không phản ứng bất thường trước điều đó. Ông rít một hơi tẩu thuốc, ngồi xuống ghế bành và chậm rãi thở ra một cách thoải mái. Ông mỉm cười, nói: "Tôi tin vào trí thông minh của cậu."

"Cảm ơn lời khen của ông." Con mèo lịch sự đưa hai chân trước ra cúi chào.

Isengard quan sát nó, vừa xoa tẩu thuốc vừa mỉm cười.

"Chắc cậu cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những kẻ đó không dám giám sát tôi quá chặt chẽ vì sợ tôi phát hiện ra và báo cho Giáo hội Đêm Đen hoặc Giáo hội Hơi Nước. Hehe, nên mặc dù nếu bị lộ thì bọn chúng sẽ gặp khá nhiều rắc rối, nhưng tôi tin rằng bọn chúng có một Bán Thần trong đội ngũ. Đây là suy luận của tôi và cũng dựa trên một số phản hồi. Sau cùng thì tôi đã sống ở con phố này nhiều năm rồi.

"Vì vậy, con người và động vật không bị ngăn cấm khi vào nhà tôi. Tôi tin là cậu đã nhận ra điều đó. Nhưng khi rời đi, cậu chắc chắn sẽ bị theo dõi và bám đuôi. Cậu có cách nào để thoát khỏi sự theo dõi của họ không? Hừm... số tiền này không hề nhỏ. Mang nó ra ngoài sẽ rất lộ liễu. Để tôi nghĩ xem. Có phải cậu định bàn bạc với tôi để tôi gửi tiền vào một tài khoản ngân hàng cụ thể, rồi cậu sẽ tìm nhiều người rút tiền ở nhiều nơi khác nhau ở Backlund không?"

Nói đến đây, Isengard nở một nụ cười tự giễu: "Đây là giải pháp tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra, nhưng thực hiện nó sẽ cực kỳ phiền phức."

Con mèo không trả lời trực tiếp mà bật cười khàn khàn.

"Tôi chỉ cần ông cho mượn một căn phòng trống và ba cây nến."

"Không vấn đề gì." Isengard không truy vấn thêm mà nói: "Cổ phần được bán với giá 12. 000 bảng. Người mua là con gái của Bá tước Hall, Audrey. Chà, chi phí thuê luật sư và kế toán, cũng như đăng quảng cáo tổng cộng hết 600 bảng. Ngoài ra, còn có 0, 5% thuế tem và 20% thuế loại D. Vì vậy, sau cùng chỉ còn lại 8. 940 bảng."

Thuế loại D là loại thuế đánh vào thu nhập thương mại, tài chính và thu nhập chuyên dụng.

Có thuế sao... Hơn 2. 000 bảng cứ thế bay hơi à...

Biểu cảm của con mèo lập tức đóng băng.

Klein trước đây là một Kẻ Gác Đêm, và tiền lương của anh không bị đánh thuế. Sau đó, với tư cách là thám tử tư, thu nhập của anh rất khó bị kiểm soát, nên anh không bao giờ khai thuế. Về sau, anh trở thành nhà thám hiểm, và vì các khoản tiền thưởng nhắm vào hải tặc được hưởng những ưu đãi nhất định, nên anh không cần phải nộp thuế cho chúng. Do đó, anh chưa bao giờ nhận ra thuế là thứ mình phải trả. Vì vậy, khi Isengard Stanton nhắc đến thuế trước đó, anh đã không để tâm vì tin rằng nó không nhiều.

Tuy nhiên, thực tế đã giáng cho anh một cú đánh nặng nề.

Còn về lý do tại sao lần giao dịch cổ phần trước đó không có thuế, đó là vì chính phủ Loen miễn thuế cho các khoản đầu tư đầu tiên liên quan đến phát minh để khuyến khích sáng tạo.

Sau một khoảng lặng ngắn, những sợi râu của con mèo khẽ cử động khi nó nói: "Được rồi, đưa tiền mặt cho tôi đi. À, hãy chuyển chúng vào phòng trống."

"Tiền không có vấn đề gì chứ?"

"Tôi đã kiểm tra rồi. Họ sẽ không chơi những trò rẻ tiền đó đâu, vì làm vậy sẽ là một sự sỉ nhục đối với trí thông minh của tôi." Isengard đứng dậy cùng với cái tẩu thuốc.

"Nhớ gửi cho tôi một thư xác nhận có chữ ký qua đường bưu điện sau nhé."

"Nó đang trên đường tới rồi," con mèo đáp.

Isengard đi đến trước chiếc két sắt trong phòng ngủ chính, dùng mật mã và chìa khóa để mở. Sau đó, ông lấy ra những xấp tiền mặt và nhét chúng vào nhiều chiếc cặp táp khác nhau. Tiếp đó, ông rời phòng ngủ chính với những chiếc cặp này và bước vào một phòng khách nằm chéo đối diện.

"Cậu kiểm tra đi," Isengard đặt những chiếc cặp đầy tiền mặt xuống đất và nói với con mèo đang đi theo sau.

"Tôi tin ông," con mèo nói sau khi liếc nhìn vài cái.

Isengard gật đầu và chỉ vào cái tủ.

"Nến ở bên trong."

Nói xong, ông rời khỏi phòng, nắm lấy tay nắm cửa và mỉm cười nói: "Tôi thực sự tò mò không biết cậu sẽ rời đi bằng cách nào đấy... Tôi tin rằng đó sẽ là một màn ảo thuật rất thú vị."

Isengard Stanton đóng cửa cái cạch, để lại căn phòng khách tĩnh lặng và ảm đạm.

Bên cạnh con mèo, một hình bóng mặc áo khoác đỏ sẫm và đội mũ tam giác cũ xuất hiện. Đó chính là con rối Wraith Senor của Klein. Hắn tìm thấy nến và nhanh chóng thiết lập một bàn thờ đơn giản. Bỏ qua nhiều bước chuẩn bị đầu tiên, hắn trực tiếp lẩm nhẩm bằng tiếng tinh linh:

"Kẻ được biển cả và thế giới linh hồn sủng ái,

"Người bảo hộ Quần đảo Rorsted,

"Chúa tể của các sinh vật dưới đáy biển,

"Chủ nhân của sóng thần và bão táp,

"Kalvetua vĩ đại.

"Đầy tớ trung thành của ngài cầu xin sự chú ý của ngài;

"Tôi cầu xin ngài hãy nhận lấy những lễ vật này.

"Tôi cầu xin ngài hãy mở cánh cửa dẫn đến Thần Quốc của ngài."

Gió bên trong bức tường tâm linh đột nhiên thổi mạnh hơn khi Senor nhanh chóng rạch một đường trên mu bàn tay và vẩy ra vài giọt máu.

Là một Wraith Danh Sách 5, mọi thứ trên người hắn đều là vật liệu giàu linh tính!

Những cơn gió mạnh hút lấy máu, gào thét khi nó khoan thẳng vào ngọn nến tượng trưng cho Hải Thần Kalvetua. Ngọn lửa bùng lên, tạo thành một cánh cửa hư ảo đầy những ký hiệu và biểu tượng ma thuật.

Sau khoảng mười giây, cánh cửa phát ra một tiếng rít nặng nề rồi chậm rãi mở ra.

Senor lần lượt xách những chiếc cặp chứa đầy tiền lên và ném vào cánh cửa mờ ảo.

Khi gần như không còn lại gì, đồng tiền vàng mà hắn cất giấu trong cơ thể bay ra và đáp xuống bàn thờ.

Hình bóng của Wraith sau đó biến mất, chiếu lên mặt nhẵn của đồng tiền vàng.

Đồng tiền vàng rung lên rồi bay lên không trung, bám vào chiếc cặp táp đi trước và tiến vào cánh cửa hiến tế mờ ảo.

Một cách lặng lẽ, cánh cửa bí ẩn đóng lại khi ba ngọn nến trở lại bình thường.

Lúc này, con mèo lông ngắn màu xanh dường như lấy lại ý thức. Nó ngơ ngác nhìn xung quanh rồi kêu meo meo.

Một lúc sau, Isengard mở cửa bước vào, phát hiện tất cả những chiếc cặp chứa tiền mặt đã biến mất.

Chỉ còn ba ngọn nến đang cháy lặng lẽ, trong khi con mèo lông ngắn màu xanh đang cảnh giác cong lưng nhìn ông.

Trong khi ông xem xét cảnh tượng này, một cỗ xe ngựa thuê chầm chậm đi qua ngã ba ở đầu kia con phố.

…

Cùng đêm đó, trong một căn nhà ở Quận Cherwood.

Xio trở về nhà dưới cơn mưa phùn. Vừa dùng khăn lau tóc, cô vừa nói với Fors: "Thư của cậu đã được gửi đi rồi."

Fors cộc lốc trả lời khi cô bắt đầu suy đoán xem khi nào thầy của mình sẽ hồi đáp.

Lúc này, Xio đặt chiếc khăn xuống và nói chen vào: "Có tin tức về buổi tụ họp của Ngài X. Nó vẫn sẽ diễn ra ở chỗ cũ vào tối thứ Sáu."

Tuyệt. Mình có thể báo cho The World! Không biết mình sẽ phải trả bao nhiêu tiền nhỉ...

Đôi mắt Fors sáng lên khi nghe điều đó.

Trước khi cô kịp hỏi chi tiết, Xio đã nói thêm: "Ngài X cũng giao một nhiệm vụ được cho là có thù lao hậu hĩnh. Ờ, đó là báo cho ông ta biết về những người xung quanh có vận may bất thường."

"Người có vận may bất thường?" Fors lẩm bẩm thắc mắc.

"Đầu óc ông ta có vấn đề không vậy? Ai lại đi tiết lộ những chuyện xung quanh mình tại một buổi tụ họp như thế chứ? Điều này sẽ khiến những người khác dễ dàng phát hiện ra danh tính thực sự của họ."

"Ai mà biết được? Có lẽ ông ta thực sự là một kẻ điên." Xio không biết ai có vận may bất thường, nên cô trả lời mà không cần suy nghĩ nhiều.

Fors trầm ngâm một lúc nhưng không thể tìm ra ý đồ thực sự đằng sau nhiệm vụ này. Cô đành gác nó sang một bên. Cô dự định sẽ cầu nguyện với The Fool sau khi Xio đi tắm, để chuyển thông tin liên quan cho The World Gehrman Sparrow.