Chương 756: Thánh Lễ

Volume 4: Undying Sau khi chờ đợi gần mười phút bên ngoài sảnh cầu nguyện, Klein cùng những tín đồ khác đến dự Thánh Lễ Mặt Trăng tiến vào bên trong dưới sự dẫn dắt của vị linh mục.

Trong bầu không khí tối tăm và tĩnh lặng, họ nghe thấy những tiếng tụng niệm đồng thanh và hư ảo:

"Mặt trăng màu đỏ thẫm hiện lên trọn vẹn trên bầu trời,

"Và thật ngọt ngào khi mơ về chính bản thân mình,

"Về con thơ, vợ hiền và cha mẹ; nhưng mãi mãi..."[note106530] Những giọng ca thánh thót và nhịp nhàng vang vọng khắp sảnh cầu nguyện, khiến các tín đồ bất giác trở nên trầm lặng, như thể họ đã quên đi mọi nỗi thất vọng trong cuộc sống hay những thử thách khác nhau mà họ phải đối mặt ở thế giới thực.

Dưới sự hướng dẫn của một vài linh mục, họ tìm thấy chỗ ngồi của mình. Trước bàn thờ, Giám mục Elektra, người chịu trách nhiệm cử hành thánh lễ, tay cầm cuốn Khải Huyền Đêm Đen và bắt đầu giảng đạo.

Khi phần này kết thúc, các linh mục bưng nước và bánh mì lên, bắt đầu phân phát cho Klein và những người xung quanh.

Đây chính là ân điển yêu thương của Đêm Đen, loại thực phẩm mà cả người sống và người chết đều có thể chia sẻ.

Vì chưa ăn tối, Klein đương nhiên không lãng phí mẩu bánh mì chất lượng trung bình và cốc nước. Sau đó, anh thấy những ngọn nến được thắp sáng trên bàn thờ; trong bóng tối, chúng hiện ra như những vì sao trên bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng và hơi ấm làm dịu đi trái tim mỗi người.

Lúc này, Giám mục Elektra dẫn đầu vài vị linh mục và toàn bộ dàn hợp xướng cùng đồng thanh xướng lên:

"Chúng ta ngước nhìn lên bầu trời đêm,

"Khẽ gọi tên Người: 'Evernight Goddess!'

"Chúng ta không biết lời nào khác, ngoài 'Evernight Goddess',

"Cầu mong Nữ Thần dẫn dắt từ dàn hợp xướng thiên thần,

"Với sự tĩnh lặng ngọt ngào để quy tụ,

"Và ôm trọn tất cả vào bàn tay phải dịu dàng của 'Người'.

"'Nữ Thần!' Nếu 'Người' nghe thấy chúng ta, 'Người' chắc chắn sẽ đồng ý,

"Mỉm cười thuần khiết với những người đã khuất:

"Hãy đến đây, nghỉ ngơi và ngủ ngon, các con của ta!"[note106531] Giọng nói hư ảo tràn đầy vẻ thánh khiết rót vào tai mỗi tín đồ. Cảm giác như toàn bộ linh hồn có mặt tại đây đều đang cùng cộng hưởng. Với tư cách là một Người Phi Phàm Danh Sách 5, Klein cảm thấy Linh Thể của mình như được gột rửa, linh tính của anh tự nhiên tuôn chảy trong sự thoải mái.

Tiếp theo đó, một màn đêm yên bình hiện ra trước mắt anh, một màn đêm không có bất kỳ âm thanh nào.

Trong bóng tối, những xác chết nằm đó; khuôn mặt họ bình thản và an nhiên, như thể họ không hề chết mà chỉ đang chìm trong một giấc ngủ sâu.

Klein bình thản bước đi trong bóng tối, rồi đột nhiên anh dừng lại và nhìn chéo về phía trước. Tại một nơi mà những bông hoa mặt trăng đang lặng lẽ nở rộ, có vài người đang ngủ.

Đó là Dunn Smith không đội mũ trong chiếc áo măng tô; Lão Neil vẫn mặc bộ lễ phục đen cổ điển; và Kenley thấp bé, người đã làm việc chăm chỉ để tiết kiệm tiền.

Họ nhắm mắt lại một cách thoải mái, với một nụ cười nhàn nhạt dường như hiện trên môi. Xung quanh họ là những ngôi mộ được dựng lên, trên mỗi ngôi mộ đều khắc cùng một từ:

"Người bảo vệ."

Klein lập tức nhắm mắt lại khi một giọng nói thánh khiết và hư ảo vang lên bên tai:

"Hãy khiêm nhường bắt chéo đôi tay,

"Đặt lên trước ngực!

"Thực hiện lời cầu nguyện thầm lặng,

"Và hét lên từ tận đáy lòng:

"Sự giải thoát duy nhất chính là sự tĩnh lặng!"[note106532] Klein cúi đầu, nhắm mắt, đưa hai tay lên rồi chắp lại trước ngực. Sau đó, anh lặp lại trong lòng: Sự giải thoát duy nhất chính là sự tĩnh lặng!

Sự giải thoát duy nhất chính là sự tĩnh lặng!

...

Câu nói này được lặp đi lặp lại cho đến khi sảnh cầu nguyện đạt đến trạng thái im lặng tuyệt đối. Đến lúc này, Klein mới mở mắt ra và dụi nhẹ khóe mắt.

Anh chậm rãi thở ra và nhìn quanh. Dưới ánh nến, anh phát hiện hầu hết các tín đồ đều đang rơi lệ mà không hề hay biết. Ngay cả người hầu riêng Richardson cũng không ngừng rơi lệ mà chẳng buồn lau đi.

Thánh Lễ Mặt Trăng giống như một nghi lễ, một nghi lễ có sự can thiệp của sức mạnh người phi phàm. Tác dụng của nó có lẽ là khiến linh hồn của mọi người cộng hưởng, cho phép họ nhìn thấy những người quá cố mà họ có mối quan hệ sâu sắc trong bóng tối. Nó xoa dịu nỗi đau để đạt được sự tĩnh lặng... Ừm, đây không phải là sự bất thường nhắm vào các Người Phi Phàm, nên mình có thể yên tâm... Đối với những người bình thường, đây có thể là một lối thoát ảo ảnh diễn ra trong chốc lát.

Họ sẽ chỉ tin rằng đó là kết quả từ sự vĩ đại của Nữ Thần, chứ không phải là sức mạnh siêu nhiên nào đó... Các Người Phi Phàm Danh Sách 5 của con đường Đêm Đen dường như nhận được sự tăng cường đáng kể trong việc điều khiển linh hồn...

Klein thu hồi ánh mắt và đưa ra phán đoán.

Ngay sau đó, anh nhớ lại bóng tối và những người quá cố nằm giữa những bông hoa mặt trăng. Nhắm mắt lại, Klein để suy nghĩ trôi dạt.

Cánh đồng tối tăm phủ đầy hoa mặt trăng, hoa vani đêm và hoa ngủ đó là hiện thân của thần quốc của Nữ Thần?

Vậy thì nguồn gốc của sự nguy hiểm vào ban đêm trong tàn tích chiến trường của các vị thần tương ứng với điều gì?

Klein dần phác họa lại bóng tối lạnh lẽo và màn sương mù bao phủ vùng biển ở mặt trận phía đông của Biển Sonia.

Trong sương mù, có một nhà thờ đen tuyền và cổ kính với một ngọn tháp. Những con quạ lượn vòng phía trên đó như thể chúng đang tổ chức một lễ tưởng niệm hoặc đang chìm trong đau thương. Và xung quanh nhà thờ là những cư dân bình thường, những túp lều gỗ đơn sơ, những cối xay màu xám trắng và những hình bóng mờ ảo.

Về mặt logic, cảnh tượng sương mù gắn liền với ban đêm và những giấc mơ này đáng lẽ phải được hình thành từ khí tức còn sót lại khi Nữ Thần tiêu diệt Sói Quỷ Hủy Diệt. Nhưng nó không có điểm tương đồng với thần quốc tương ứng... Hừm, phàm nhân không thể nhìn thấu bí mật của các vị thần, nên có lẽ cánh đồng tối tăm đầy hoa kia không phải là hình chiếu của thần quốc, mà là kết quả của nghi lễ...

Thấy Thánh Lễ Mặt Trăng sắp kết thúc, Klein đưa tay vào túi trong và lấy ví tiền ra.

Cầm ví trong tay, anh đứng dậy bước ra lối đi, đi thẳng tới bàn thờ, và dưới ánh nhìn bao dung của Giám mục Elektra, anh bước chéo đến hộp quyên góp.

Anh dùng tay chạm vào ngực bốn lần theo chiều kim đồng hồ, vẽ ra hình vầng trăng đỏ thẫm trước khi bỏ vào tất cả những tờ tiền mệnh giá lớn.

Tổng cộng là 300 bảng!

Lúc này, Klein không cảm thấy xót tiền như vài lần trước. Anh đang có tâm trạng rất bình thản vì anh nhớ lại nghi lễ mà Lão Neil đã dùng để trả nợ.

Khi đó, họ đã nhặt được một chiếc ví chứa 300 bảng, tất cả đều nhờ vào phước lành của Nữ Thần.

Lùi lại một bước, anh vẽ vầng trăng đỏ thẫm một lần nữa, rồi nhường chỗ cho người quyên góp phía sau.

Đúng lúc đó, Giám mục Elektra bước tới, vừa vẽ vầng trăng đỏ thẫm vừa nói: "Nguyện Nữ Thần ban phước cho ngài."

"Nguyện Nữ Thần thấu hiểu. Điều tôi mong muốn lúc này là được nghe những lời dạy của Người," Klein mỉm cười đáp.

Giám mục Elektra liếc nhìn cánh cửa bên của sảnh cầu nguyện và nói: "Nếu ngài không phiền chờ mười lăm phút, tôi có thể giải thích Kinh thánh cho ngài trong thư viện."

"Tôi rất sẵn lòng," Klein nói với một nụ cười ấm áp.

Giám mục Elektra lập tức bảo một linh mục dẫn Dwayne Dantès và người hầu của ông ra khỏi sảnh cầu nguyện qua một cánh cửa bên, rồi đi theo một cầu thang xoắn ốc đến thư viện gần đó.

Có một giá sách khổng lồ ở đây, trên đó là nhiều loại sách khác nhau của Giáo hội Evernight Goddess. Có những dãy bàn ghế dọc hai bên để các linh mục và giám mục nghiên cứu và giảng đạo cho các tín đồ.

Mười hai phút sau, Giám mục Elektra bước vào thư viện với nụ cười điềm tĩnh và thấy Dwayne Dantès với mái tóc mai điểm bạc đang đứng trước kệ sách, chăm chú lật xem một cuốn sách. Ông toát ra phong thái của một học giả.

"Ngài đang đọc gì vậy?" ông mỉm cười hỏi.

Klein gấp cuốn sách lại và nói với một nụ cười tự trào: "Cuốn Khải Huyền Đêm Đen. Thành thật mà nói, mặc dù tôi là một tín đồ sùng đạo của Nữ Thần, nhưng tôi chưa bao giờ có thời gian để nghiêm túc ngồi xuống đọc Kinh thánh vì cuộc sống quá đỗi bận rộn."

Khi nói, khuôn mặt anh không lộ ra bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ nào, nhưng sâu thẳm bên trong anh lại cảm thấy bất an. Anh sợ Nữ Thần sẽ giáng một tia sét để "thưởng" cho tín đồ "sùng đạo" Dwayne Dantès này.

À mà, sấm sét không nằm trong lĩnh vực của Nữ Thần...

Klein tự an ủi bản thân.

Giám mục Elektra mỉm cười và cầm lấy cuốn Khải Huyền Đêm Đen từ tay anh.

"Chưa bao giờ là quá muộn để bắt đầu."

Sau đó, ông mời Dwayne Dantès ngồi xuống bàn và giới thiệu một cách hệ thống cấu trúc của cuốn Khải Huyền Đêm Đen cùng Thư Gửi Từ Các Thánh tương ứng.

Richardson cầm mũ và gậy của chủ nhân, đứng cách đó một khoảng ngắn, lặng lẽ nghe giám mục giảng đạo.

Thời gian trôi qua, khi Klein — người đang tỏ ra nghiêm túc — đột nhiên cảm thấy linh tính bị kích động. Cảnh tượng bên ngoài cánh cửa tự nhiên hiện ra trong tâm trí anh.

Đây là khả năng dự đoán trực quan của Clown, một khả năng đã được màn sương xám tăng cường!

Ngoài cửa, một ông lão mặc áo choàng giáo sĩ màu đen đi ngang qua và tiến về phía cầu thang xoắn ốc gần đó. Ông ta có mái tóc trắng rậm rạp nhưng không chải chuốt, khiến ông trông khá luộm thuộm. Khuôn mặt gầy guộc khiến ông trông như chỉ còn da bọc xương. Ông toát ra một vẻ lạnh lùng, và làn da nhợt nhạt bất thường. Đôi mắt ông là một màu đen tuyền hiếm thấy.

Hình bóng này nhanh chóng biến mất khỏi cửa, tiếng bước chân vang lên như thể phát ra từ trên cao.

Một Người Canh Giữ! Nhưng không phải người mình gặp ở sảnh cầu nguyện... Hừm, hôm nay đến lượt ông ấy sao?

Klein chú ý đến Giám mục Elektra, người đang mang vẻ mặt suy tư về nội dung của cuốn Kinh thánh.

Anh không ngạc nhiên khi một Người Canh Giữ xuất hiện trong nhà thờ và đi ngang qua thư viện vào lúc này. Đó là vì sức mạnh phong ấn phía sau Cổng Chanis sẽ đạt đến đỉnh điểm vào ban đêm. Sinh vật sống không thích hợp để ở lại bên trong; vì vậy, những Người Canh Giữ chỉ vào lúc bình minh và rời đi lúc hoàng hôn.

Trời vừa mới sập tối.

Mình cần nhớ hôm nay là thứ mấy, ngày mấy... Sau này, với nhiều thông tin hơn, mình sẽ có thể tìm ra lịch luân phiên của những Người Canh Giữ. Bằng cách này, mình sẽ có thể đóng giả mục tiêu tương ứng vào đúng thời điểm...

Klein thu hồi suy nghĩ và chăm chú lắng nghe. Ba mươi phút sau, anh đứng dậy và chào tạm biệt.

Anh mỉm cười và nói với Giám mục Elektra: "Tôi tự hỏi liệu mình có vinh hạnh được nghe ngài giảng đạo trong tương lai không?"

"Không vấn đề gì." Đối diện với một nhà tài phiệt vừa quyên góp 300 bảng, Giám mục Elektra không thể từ chối. Ông thậm chí còn vui vẻ gật đầu: "Miễn là ngài đến nhà thờ và tôi có thời gian."

Klein không hỏi chi tiết để tránh gây nghi ngờ. Anh chân thành cảm ơn ông và rời Nhà thờ Thánh Samuel cùng với Richardson.

Anh về đến nhà trước tám giờ, dùng bữa tối và thong thả tận hưởng phần còn lại của buổi tối.

...

Đêm muộn, bên trong phòng ngủ chính.

Klein đang say ngủ đột nhiên mở mắt.

Linh tính mách bảo anh rằng có kẻ đã xâm nhập vào dinh thự của mình!