Chương 749: Quyền Hành Của Mặt Trăng

Volume 4: Undying Bước vào trong nhà, đập vào mắt Klein là tiền sảnh. Nơi này rất rộng rãi, có đặt sẵn vài chiếc ghế và giá để ô. Hơn nữa, nội thất ở đây vô cùng trang nhã, cách bài trí hoàn toàn tương xứng với địa vị của anh. Nếu không biết trước về cấu trúc của ngôi nhà từ lúc khảo sát, có lẽ Klein đã tưởng đây là phòng khách.

Sau khi đi qua một cánh cửa chính thứ hai, một cảnh tượng mở ra trước mắt — đó là một đại sảnh khổng lồ, đủ sức chứa hàng chục khách mời đến khiêu vũ.

Ở giữa sảnh là một tấm thảm dày dặn, sang trọng với màu sắc tươi sáng. Xung quanh là những khoảng trống lát gạch cẩm thạch sáng bóng, điểm xuyết bằng chiếc đàn piano, các tác phẩm điêu khắc bằng đá và nhiều vật dụng trang trí khác. Ngoài ra còn có những cột đá khảm hoa văn tinh xảo nâng đỡ tầng hai.

Bên trái là một dãy cửa sổ vươn cao từ sàn cho đến tận trần nhà, nhìn ra thảm cỏ xanh mướt cùng khu vườn đang nở rộ bên ngoài. Phía bên phải là những bức tường, cửa gỗ và một hành lang dẫn đến phòng chờ, kho chứa đồ, nhà vệ sinh, nhà bếp và phòng của quản gia.

Đại sảnh cao hai tầng, với một chiếc đèn chùm pha lê treo trên trần nhà, khiến người ta lập tức hình dung ra vẻ lộng lẫy của nơi này khi màn đêm buông xuống.

Phía trước anh là hai cầu thang dẫn lên tầng hai. Hành lang uốn khúc ở đây có hình vuông, và khoảng trống ở giữa chính là nơi đặt tấm thảm của đại sảnh. Tất cả những gì Klein cần làm là cầm một ly rượu, đứng sau lan can tầng hai và thong thả ngắm nhìn buổi dạ hội phía dưới.

Tầng hai có rất nhiều phòng: phòng khách, phòng sinh hoạt, phòng ăn, phòng tắm, phòng bida và nhiều phòng ngủ. Nếu có khách cần ở lại qua đêm, họ sẽ nghỉ tại đây.

Tương tự, từ tầng hai có hai cầu thang dẫn lên tầng ba — nơi ở của Dwayne Dantès. Ở đây có một phòng ngủ chính rộng đến khó tin, với một phòng mở được trang bị quầy bar cho phép người ta tắm nắng và ngắm cảnh. Ngoài ra còn có một phòng đọc sách có thể được coi là một thư viện thu nhỏ, hai phòng thay đồ và những phòng ngủ nhỏ cho người hầu riêng và hầu gái trực đêm. Cũng có những phòng dành cho các thành viên trong gia đình và phòng tắm, nhưng hiện tại Klein chỉ có một mình.

Đối với những người hầu khác, họ sống trong một căn nhà phố phía sau dinh thự chính. Ở một hướng khác là chuồng ngựa. Khu vực hầm của dinh thự cũng rộng rãi không kém với một kho chứa đồ khổng lồ và hầm rượu.

Cởi bỏ áo khoác, Klein đứng thẳng lưng trên ban công của căn phòng mở ở tầng ba. Anh nhìn ngắm những con phố xung quanh và không khỏi thầm thở dài.

Đúng là tiền nào của nấy. Tiền thuê 315 bảng thực sự không thể coi là lãng phí...

Chiều hôm qua anh đã trả trước tiền thuê một năm, nên giờ anh chỉ có thể ép bản thân tận hưởng nơi này.

Đồng thời, anh cũng trả thẳng lương năm 115 bảng cho quản gia Walter. Vì rất có thể anh sẽ biến mất ngay sau khi lấy được cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus, nên anh không muốn ảnh hưởng đến kế sinh nhai của quản gia.

Theo cùng một logic, anh cũng đã trả trước lương năm 42 bảng cho nữ quản gia Taneja. Điều đó khiến quý bà này nhận ra ngài Dwayne Dantès hào phóng và lịch thiệp đến nhường nào.

Thông qua sự thương lượng và nỗ lực của hai quản gia, họ đã thuê được tất cả những người hầu còn lại. Lương năm của một quản gia nam là 30 bảng; người hầu riêng Richardson là 35 bảng; hai người hầu nam phụ trách tiếp khách và phục vụ bàn ăn mỗi người nhận 30 bảng; hai hầu gái riêng mỗi người 18 bảng; hai hầu gái phụ trách phòng ngủ mỗi người 18 bảng; và hai thợ sửa chữa mỗi người 12 bảng.

Ngoài ra, đầu bếp 30 bảng; phụ bếp 15 bảng; hầu gái rửa bát 13 bảng; hầu gái phòng khách 11 bảng; y tá 25 bảng, trợ lý quản gia 10 bảng, hai tài xế xe ngựa mỗi người 25 bảng; hai người làm vườn mỗi người 20 bảng; hai người giặt là mỗi người 10 bảng — tổng cộng là 413 bảng, tức khoảng 8 bảng một tuần.

Cùng với lương năm của hai quản gia, Klein cần chi 570 bảng một năm, xấp xỉ 11 bảng một tuần. Đó là còn chưa tính chi phí ăn uống, quần áo và mọi nhu yếu phẩm hằng ngày.

Cứ mỗi lần mở mắt ra là mình lại mất từ mười đến hai mươi bảng mà chẳng thu về được đồng nào...

Klein nhẩm tính trong đầu rồi cố gắng dời tầm mắt ra khu vườn.

Chiều nay, anh đã trả phí thuê hai cỗ xe ngựa và lương tuần đầu tiên cho người hầu. Cộng với 1. 000 bảng giao cho quản gia Taneja làm quỹ chi tiêu hằng ngày, anh chỉ còn lại 1. 286 bảng và 18 đồng vàng. Tuy nhiên, anh sẽ nhận được các khoản thanh toán từ Justice và The Hermit trong tuần này.

Không biết 1. 000 bảng đó Taneja có thể dùng trong bao lâu. Chỉ riêng việc dự trữ các loại rượu cho những buổi dạ hội chắc cũng tốn vài trăm bảng rồi...

Ngài Dwayne Dantès giàu có rơi vào trầm tư.

Để trấn tĩnh lại, anh quyết định lên trên màn sương xám trong lúc quản gia và người hầu đang bận rộn với việc dọn dẹp nhà cửa. Anh muốn nghiên cứu con rối kỳ quái mà Emlyn White đã hiến tế.

Sau khi Trăng Máu xảy ra, Klein không còn cách nào khác là phải quay lại thế giới bí ẩn phía trên màn sương xám để kéo Fors vào trong. Anh cố gắng kìm nén cơn buồn ngủ khi nghe cô lảm nhảm về cuộc sống hằng ngày ở Backlund. Khi mọi chuyện kết thúc, anh đã quá mệt mỏi. Anh chấp nhận lễ vật của Emlyn, và sau khi xác nhận không có gì bất thường, anh trở về thế giới thực và gục xuống giường.

Chỉnh lại chiếc áo gile tối màu sành điệu, Klein bước ra cửa và nói với người hầu riêng Richardson đang chờ sẵn: "Tôi có thói quen ngủ trưa bốn mươi lăm phút. Tôi không muốn bị bất kỳ ai làm phiền."

"Vâng, thưa ngài," Richardson khiêm tốn đáp.

Anh ta là một đứa con ngoài giá thú mang dòng máu lai. Cha anh ta là người Loen, một giám sát viên tại một trang viên, còn mẹ là một người bản địa ở Đông Balam, từng là nô lệ trong chính trang viên đó. Từ khi sinh ra, anh ta đã phải chịu sự phân biệt đối xử và bắt nạt. Điều này tạo nên một tính cách yếu đuối và phục tùng, nhưng vì có ngoại hình ưa nhìn, anh ta rất thích hợp với công việc phục vụ khách. Anh ta được chủ trang viên chọn làm người hầu trước khi được đưa đến Backlund.

Sau khi cả Thượng viện và Hạ viện của Vương quốc Loen bãi bỏ chế độ nô lệ, anh ta mất việc. Tất cả những gì anh ta có thể làm là tìm đến sự giúp đỡ của Hiệp hội Hỗ trợ Người hầu Gia đình Thành phố.

Trước khi gặp Klein, anh ta từng phục vụ hai gia đình và mắc một số sai sót, nhưng anh ta đã tích lũy được vốn kinh nghiệm phong phú. Anh ta lọt vào mắt xanh của quản gia Walter và trở thành người hầu riêng của Dwayne Dantès.

Nhìn Richardson đứng thẳng tắp, với chiều cao gần như tương đồng với mình, Klein khẽ lắc đầu thở dài.

Gã này với ngoại hình đó rõ ràng có thể trở thành một ngôi sao, vậy mà thời đại này chỉ có thể làm người hầu. Hơn nữa, cao to như vậy nhưng lại tỏ ra hèn nhát và yếu đuối. Tuy nhiên, điều này cũng có thể coi là một lợi thế. Anh ta ngoan ngoãn, im lặng và phục tùng. Chủ bảo sao làm vậy, tuyệt đối không dám tự ý quyết định...

Nếu mình chỉ có một người hầu riêng và yêu cầu người đó xử lý mọi việc, Richardson chắc chắn sẽ không đáp ứng được. Nhưng mình còn có quản gia Walter và rất nhiều người hầu khác. Walter có thể xử lý những việc đó bằng kinh nghiệm và năng lực của mình.

Không suy nghĩ thêm, Klein khóa cửa, quay lại bên chiếc ghế bập bênh. Anh bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ và tiến vào không gian bí ẩn phía trên màn sương xám.

Anh ngồi vào vị trí của The Fool, phất tay khiến Con Rối Mặt Trăng bị cháy đen bay đến và hạ xuống trước mặt mình.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Klein không phát hiện ra điều gì bất thường. Vì vậy, anh triệu hồi bút và giấy, viết câu bói toán: "Nguồn gốc của nó."

Đặt cây bút máy xuống, Klein đợi vài giây rồi cầm tờ giấy lên, ngả người ra ghế.

Hừm, trực giác tâm linh không ngăn cản mình thực hiện bói toán. Nghĩa là nguy hiểm tiềm tàng của Con Rối Mặt Trăng không tệ như đặc tính phi phàm của Học phái Hoa Hồng...

Klein lẩm bẩm rồi thành thục đọc câu bói toán.

Trong thế giới xám xịt và mờ ảo, anh nhìn thấy một bàn thờ được bao quanh bởi một vòng đuốc rực lửa.

Trên bàn thờ là thứ mà anh nghi là da người với những vệt máu vương vãi khắp nơi. Ở chính giữa là ba cây nến và vài con rối trông như những cái cọc gỗ mỏng.

Những con rối nhỏ bé này có mắt và miệng cong lên, như thể chúng tương ứng với vầng trăng khuyết màu đỏ thẫm trên bầu trời.

Chúng vẫn giữ nguyên nụ cười rùng rợn khi cỏ khô và hoa héo cắm chặt trên cơ thể.

Một linh mục trong bộ áo choàng đỏ sẫm bước những bước nặng nề quanh bàn thờ như đang nhảy một điệu nhảy của người bị động kinh.

Vào một thời điểm nào đó, ánh trăng tụ lại và chiếu rọi lên con rối, khiến nó trở nên rực rỡ. Cuối cùng, ánh sáng đó giống như những gợn sóng nước lăn tăn.

Nghi lễ nhanh chóng kết thúc, linh mục nhặt một con rối mỏng lên và bước tới một cơ thể người đang bị trói vào khung gỗ bên cạnh.

Ngay lập tức, ông ta đâm nó xuyên qua hốc mắt của cơ thể đó. Giữa những tiếng gào khóc bi thảm, cảnh tượng nhanh chóng thay đổi.

Người chết với Con Rối Mặt Trăng trong hốc mắt được chôn cất một cách ngăn nắp ở một nơi nào đó.

Cảnh tượng lại một lần nữa tua nhanh và cho thấy những diễn biến tiếp theo. Mỗi đêm trăng tròn hoặc trăng máu, ánh trăng sẽ rải rác trên ngôi mộ, thấm vào trong như nước trong khi bóng tối xung quanh trở nên u ám.

Klein mở mắt, điều chỉnh lại tư thế ngồi. Anh đã có cái nhìn tổng quát về nguồn gốc của Con Rối Mặt Trăng.

Nó đến từ một nghi lễ cầu nguyện với Mặt Trăng Khởi Nguyên. Một nghi lễ kéo dài hàng thế kỷ!

Trong suốt những thế kỷ qua, chúng đã hấp thụ sức mạnh của mặt trăng đỏ thẫm, biến dị từng chút một cho đến khi bị người ta khai quật.

Chúng thường không bộc lộ bất kỳ sự kỳ lạ nào, chuyện chỉ xảy ra khi một tín đồ của Mặt Trăng Khởi Nguyên kích hoạt chúng bằng phương pháp chính xác.

Còn điều gì sẽ xảy ra, Klein không rõ.

Theo một nghĩa nào đó, những vật phẩm nguyên thủy này tương đương với những kẻ được chọn của Mặt Trăng Khởi Nguyên... Đêm qua, sau khi mình đánh chết một kẻ như vậy, tà thần đó đã nổi giận, từ đó gây ra hiện tượng Trăng Máu?

Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép chiếc bàn đồng dài, đưa ra nhận định sơ bộ.

Hừm, cơn thịnh nộ của Mặt Trăng Khởi Nguyên đã trực tiếp thay đổi hiện tượng của mặt trăng, biến nó thành Trăng Máu... Nếu giả thuyết này là đúng, nghĩa là trong lĩnh vực của mặt trăng đỏ, Nữ Thần yếu hơn Mặt Trăng Khởi Nguyên.

"Người" có lẽ chỉ giữ danh hiệu trên danh nghĩa vì nắm giữ một Vật Phong Ấn Cấp 0...

Klein khẽ gật đầu, sau đó cố gắng bói về điểm yếu của Con Rối Mặt Trăng.

Lần này, anh nhìn thấy ánh mặt trời và sấm sét.

Điều này nghĩa là năng lực phi phàm trong lĩnh vực Mặt Trời và sấm sét từ lĩnh vực Bão Tố là hiệu quả nhất để đối phó với nó...

Khi Klein phân tích thông tin, anh ném Con Rối Mặt Trăng vào đống đồ linh tinh và trở về thế giới thực.

Một giờ sau, Walter, trong bộ lễ phục phẳng phiu và găng tay trắng, gõ cửa.

Ông cúi chào và nói: "Thưa ngài, tôi sẽ cho in danh thiếp của ngài ngay bây giờ. Chúng sẽ được gửi đến những người hàng xóm kèm theo một số món quà.

Họ sẽ dành vài ngày để quan sát và đánh giá tình hình của ngài. Nếu họ sẵn lòng chấp nhận ngài, họ sẽ gửi quà và mời ngài đến làm khách.

Danh thiếp của ngài có cần thêm danh hiệu không ạ?"

Danh hiệu... The Fool không thuộc về thời đại này được không?

Klein mỉa mai, rồi mỉm cười trả lời: "Thương gia Dwayne Dantès đến từ Desi là đủ rồi."

Walter gật đầu và nói: "Theo mong muốn của ngài, tôi sẽ lập tức sắp xếp cho ngài các lớp học lễ nghi. Trọng tâm sẽ là khiêu vũ, và tôi đã thuê một giáo viên chuyên nghiệp rồi."