Chương 788: Chương 8 này (Nguyên tác ghi Chương 807): Khả năng hành động

Thượng Quyển (801-900) Giọng nói quen thuộc này khiến tôi quay đầu nhìn lại. Quả nhiên là ông ấy, chỉ là vì trời lạnh nên ông mặc một chiếc áo khoác da dày. Tôi cất lời chào: "Sebastian, mấy ngày không gặp."

"Ở đây không phải nơi để nói chuyện, mời đi theo tôi." Sebastian vừa nói vừa dắt ngựa thồ đến một góc khuất không mấy nổi bật bên lề đường rồi dừng lại. Anh Jayard cũng ôm tôi nhảy xuống ngựa.

Tôi đã đoán trước được rằng Sebastian sẽ tới. Trong số ít những người biết nơi ở cũ của chúng tôi, ông ấy chính là một trong số đó. Vì vậy, tôi đã cố ý quay lại đây để gặp ông. Nếu ông không có mặt ở đây, tôi đã định đến văn phòng thám tử của ông để báo một tiếng rồi.

Và người còn lại mà chúng tôi cần chờ cũng sắp xuất hiện. Chúng tôi chưa kịp đứng vững thì một mỹ nhân cao ráo, khoác trên mình chiếc áo choàng màu vải lanh, thấp thoáng dưới lớp áo là bộ giáp váy bạc và đôi chân dài mặc tất đen đã tiến về phía này.

Sebastian thấy có người tiến lại gần liền cảnh giác siết chặt bệ súng. Jayard vội vàng ngăn ông lại: "Đừng căng thẳng, đó là thầy của tôi, Leomane. Cô ấy cũng vì nhìn thấy chuyện ở đây nên mới đến tìm tôi."

Lúc này Sebastian mới buông bệ súng ra. Leomane tiến lại gần, quan sát kỹ khuôn mặt của Jayard. Dưới lớp mũ trùm đầu, gương mặt căng thẳng của cô ấy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Cậu không sao là tốt rồi. Đêm qua nghe thấy tiếng chiến đấu dữ dội ở bên này, chạy tới thì thấy tòa chung cư đã chìm trong biển lửa, lại mãi không tìm thấy các cậu, tôi đã lo lắng phát điên lên được."

"Tôi không sao, thưa cô Leomane. Nhưng chuyện lần này nói ra thì rất dài." Anh Jayard liếc nhìn tôi, và tôi hiểu ý anh nên khẽ gật đầu.

Ý của anh Jayard là: Anh ấy sẽ đi trao đổi với Leomane, còn tôi ở lại trò chuyện với Sebastian. Như vậy mỗi người đều có thể thoải mái nói năng để thu thập thêm thông tin. Sau khi nhận được sự đồng thuận của tôi, Jayard và Leomane cùng đi về phía bên kia con phố.

Sebastian dường như nhận thấy tôi sau khi rời khỏi anh Jayard đang run rẩy vì lạnh, ông liền chủ động đề nghị: "Tiểu thư Parula, thời tiết ở đây rất lạnh, hay là chúng ta vào quán cà phê nói chuyện nhé?"

"Vâng ạ." Tôi gật đầu. Ngay bên cạnh vừa vặn có một quán cà phê, trùng hợp hơn là trước cửa còn có chuồng ngựa dành cho ngựa của khách trú mưa tránh gió. Tôi để con ngựa thồ nghỉ ngơi ở đó rồi theo Sebastian vào trong quán.

Không gian bên trong quán rất tao nhã, tông màu nâu là chủ đạo. Trên quầy bày đầy các loại bình lọ và dụng cụ chưng cất, lại còn có một nhạc công đang kéo vĩ cầm; nhìn qua là biết nơi này không dành cho tầng lớp bình dân.

Nhưng khả năng kinh tế của Sebastian rõ ràng nằm ngoài phạm vi của người thường. Ông bước vào quán một cách thuần thục, lịch thiệp kéo ghế cho tôi trước, sau đó rung chuông gọi nhân viên đến.

"Cho một tách Single Head Carriage, rắc thêm chút bột đinh hương. Tiểu thư Parula muốn dùng gì? Tách này tôi mời." Sebastian nói với nhân viên. Tôi nhìn qua thực đơn rồi đáp: "Cho tôi một bia bơ, loại không cồn."

Chẳng mấy chốc, hai ly đồ uống đã được đưa tới trước mặt chúng tôi. Single Head Carriage còn được gọi là cà phê Vienna, bên trên phủ một lớp kem dày và siro chocolate, khá giống với kiểu màng kem (macchiato) của phiên bản cà phê.

Còn về bia bơ thì hầu như quán rượu hay quán cà phê nào cũng có trong thực đơn, sự khác biệt duy nhất chỉ nằm ở công thức và quy trình chế biến. Ở quán này đắt hơn một chút, cách làm có lẽ là trộn kem, siro và bơ rồi nấu cho tan chảy, sau đó đổ vào nước soda hương vani rồi khuấy đều, tạo nên một lớp bọt kem dày phía trên.

Thực ra tôi thích dùng bia nguyên chất hơn, nhưng hôm nay sức khỏe không tốt nên chọn loại không cồn cho an toàn. Nhấp một ngụm, hương vị thực sự rất tuyệt.

"Sebastian, tôi biết ngay là ông sẽ tìm đến tôi mà, thế nên tôi mới đặc biệt quay lại đây. Không ngờ tin tức của ông lại nhạy bén và đến nhanh như vậy." Cuối cùng tôi cũng có thể nói chuyện tử tế với Sebastian được rồi.

"Tiểu thư cứ khéo đùa. Đêm qua náo động lớn như thế, ngay từ sáng sớm tôi đã nghe đám lưu manh kể rằng quân đội đã điều động lực lượng lớn bao vây tòa chung cư này, còn xảy ra giao tranh ác liệt nữa. Lúc đó tôi đã thấy có điềm chẳng lành rồi, chạy tới nơi thì đúng là thấy tòa nhà đã bị thiêu rụi." Sebastian nói, và có thể thấy rõ ông ấy đã thở phào nhẹ nhõm khi thấy tôi bình an vô sự.

"Thì tôi vẫn còn đứng đây lành lặn đấy thôi. Trước đó quả thật cũng rất căng thẳng, tôi cũng phải dùng hết sức bình sinh mới thoát được đấy. Ông vừa mới đến sao?" Tôi nghi hoặc hỏi.

"Không phải, tôi đã đến từ sáng sớm rồi. Thấy tòa nhà đã cháy nên với tư cách một thám tử, tôi đã lẻn vào để khám nghiệm tử thi và khảo sát hiện trường, không hề phát hiện dấu vết cho thấy các người gặp nạn." Sebastian bắt đầu kể lại chi tiết.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về phong cách văn học Steampunk và Dark Fantasy mà bạn đã đề ra:

"Tôi dám chắc là hai người đã thoát thân, thế nên tôi mới quay lại đồn cảnh sát để tra cứu lệnh truy nã của ngày hôm nay và hôm qua. Khi thấy chẳng có cái tên nào của hai người trong danh sách đó, tôi liền nghĩ ngay rằng mục tiêu vốn không phải nhắm vào các bạn. Tôi cứ ngỡ nếu các bạn còn sống thì nhất định sẽ quay lại xem sao, nên đã ở đây đợi, và quả nhiên các bạn đã đến."

Nghe xong chuỗi lập luận này của Sebastian, tôi thực sự không khỏi kinh ngạc. Cái logic chặt chẽ ấy, tư duy sắc bén ấy, và quan trọng nhất chính là khả năng hành động quyết liệt kia – đúng là không hổ danh một thám tử lừng danh.

Đêm qua chúng tôi bị tấn công, ít nhất cũng phải đến sáng nay anh ấy mới nhận được tin tức. Nguồn tin đến từ đám người lang thang; anh ấy luôn duy trì một kỷ luật tự giác, sáng sớm nào cũng dùng chút tiền boa để dò hỏi những chuyện mới nhất tại thành Kando từ miệng bọn họ, hoặc đến các tửu quán để hỏi thăm giới mạo hiểm giả — những thông tin này chủ yếu là chuyện bên ngoài thành, và cách này sẽ nhanh hơn việc đọc báo rất nhiều.

Tin tức về trận chiến đêm qua mà anh ấy nắm được chắc chắn cũng không thể quá cụ thể hay chính xác, suy cho cùng nó chỉ là lời đồn đại từ đám dân lang thang. Anh ấy phải trích xuất những thông tin hữu dụng từ mớ hỗn độn đó, lọc bỏ những lời thêu dệt sai lệch; chẳng hạn như khi nghe thấy có giao tranh tại khu vực này, anh ấy đã nhạy bén nhận ra nó có thể liên quan đến tôi và lập tức đi xác minh.

Sau khi phát hiện sự việc thực sự xảy ra tại căn hộ của chúng tôi, anh ấy cũng không hề hoảng loạn hay mất phương hướng, mà ngay lập tức tìm cách trà trộn vào bên trong để kiểm tra những người tử nạn cùng hiện trường, nhằm xác nhận rằng chúng tôi vẫn còn sống.

Sau đó, anh ấy lại vội vã tìm đến đồn cảnh sát để xác nhận thông tin truy nấp. Nếu thấy có lệnh truy nã nhắm vào chúng tôi, anh ấy sẽ tìm mọi cách để cảnh báo. Khi đã xác nhận không có, anh ấy cho rằng việc này chưa quá cấp bách và phán đoán rằng chúng tôi sẽ quay lại hiện trường, vì vậy mới chọn cách ngồi lại đây chờ đợi một cách thong dong.

Bây giờ còn chưa đến mười giờ sáng, vậy mà Sebastian chỉ mất tối đa hai đến ba tiếng đồng hồ để hoàn tất toàn bộ chuỗi hành động kể trên. Hơn nữa, tôi đồ rằng trước khi đến đồn cảnh sát, có lẽ anh ấy đã thử tìm kiếm dấu vết đào thoát của tôi ở xung quanh, và chỉ sau khi truy vết không thành mới quyết định di chuyển sang nơi khác. Hiệu suất làm việc này thực sự khiến người ta phải há hốc mồm.

"Tôi vẫn chưa hiểu lắm, làm sao anh có thể trà trộn vào trong để kiểm tra thi thể được? Đám lính canh đó lại để anh vào kiểm tra dễ dàng vậy sao?" Tôi thắc mắc hỏi.

"Hì hì, đám lính này dễ bị dắt mũi vô cùng. Tôi nói với chúng rằng mình là thám tử được đồn cảnh sát cử đến để hỗ trợ điều tra hiện trường, rồi xuất trình thẻ thám tử, thế là chúng cho phép tôi vào thôi." Sebastian lấy tấm thẻ thám tử của mình ra, đắc ý lắc lắc vài cái.

"Anh gan dạ quá nhỉ? Dám dùng cả danh nghĩa của đồn cảnh sát để đi điều tra, anh không sợ sau đó họ phát hiện ra điểm bất thường sao?" Tôi hỏi lại.

"Cứ yên tâm đi, việc bàn giao ca trực của chúng rối tung cả lên, chẳng bao giờ có chuyện kiểm tra đối chiếu đâu. Hơn nữa, quân đội bên kia đang xảy ra đại sự rồi, bọn chúng làm gì còn tâm hơi đâu mà quản mấy chuyện vặt vãnh này."