Chương 738: Chương 756 (Nguyên tác: Chương 755) – Tạm gác tranh chấp

Thượng Quyển (701-800)

"Keng!" Sự va chạm giữa kiếm của anh Jayard và kiếm của đội trưởng kỵ sĩ tạo ra một phản ứng mạnh mẽ ngoài dự đoán. Cảm giác như một luồng thánh quang vừa nổ tung, hất văng thanh kiếm kỵ sĩ đi. Bình thường, một cú đỡ kiếm không thể tạo ra uy lực lớn đến thế.

Tôi quan sát kỹ thanh kiếm kỵ sĩ ấy, trên lưỡi kiếm đang chảy ra một dòng máu đen. Đó là máu của Roigel. Lúc nãy đội trưởng kỵ sĩ đã giết chết Roigel, nên thanh kiếm đã dính máu của hắn.

Nhưng không chỉ có vậy, thanh kiếm này còn đang hấp thụ sức mạnh từ máu của Roigel. Lưỡi kiếm tràn ngập năng lượng của Roigel, khiến nó giống như một thanh trường kiếm được cường hóa (enchanted), chính vì vậy khi va chạm với thánh quang mới tạo ra phản ứng dữ dội như vậy.

Hóa ra là thế, tôi đã hiểu. Thanh kiếm này đã mang theo sức mạnh của Roigel. Và theo những kiến thức trong đầu tôi, Roigel là một thành viên của Quyến tộc Ghatanothoa, mang trong mình một phần sức mạnh của Cựu Nhật, đó là lý do tại sao hắn có thể tiến vào thế giới trong tranh này.

Vấn đề là, thanh kiếm này vốn dĩ đã có tính chất hấp thụ năng lượng như vậy, hay là do sau khi thấm máu của Roigel, vì sức mạnh của hắn quá lớn nên mới vô tình được truyền thụ một phần sức mạnh của Quyến tộc?

Chuyện này vốn không hiếm gặp. Chẳng hạn như thanh kiếm của dũng sĩ sau khi nhuốm máu rồng khi diệt rồng sẽ mang theo thuộc tính rồng, điều này không hề hiếm thấy.

Vị đội trưởng kỵ sĩ ôm lấy tay phải một cách đau đớn, anh ta không còn cách nào để cầm kiếm được nữa. Anh ta chỉ có thể trơ mắt nhìn Seriss tiến lại gần, chuẩn bị ăn lấy bộ não của mình. Anh ta nhắm mắt lại, đau đớn chờ chết.

"Dừng lại." Ngay khi tay của Seriss sắp chạm vào đầu anh ta, tôi đột ngột lên tiếng.

"Sao vậy ạ? Cô Parula?" Seriss ngơ ngáng nhìn tôi, cô bé cứ ngỡ cuối cùng cũng đến giờ khai tiệc rồi chứ.

Vị đội trưởng kỵ sĩ cũng mồ hôi đầm đìa mở mắt ra. Anh ta cũng suýt tưởng mình đã chết chắc rồi, hoặc đúng hơn là anh ta không biết liệu khi bàn tay của con Ghoul kia chạm vào đầu mình, anh ta còn có thể giữ vững nguyên tắc, không phản bội cấp trên hay không.

Biết đâu khi nghĩ đến gia đình, anh ta sẽ không kìm được mà khai ra hết. Nhưng tại sao đối phương lại ra lệnh dừng lại?

"Có kẻ địch đang đến, mau lên, thu dọn nơi này đi, chúng ta phải di chuyển ngay," tôi vội vàng nói. Thần Nhãn của tôi đã thấy có toán người áo đen đang tiến về phía này.

"Ư..." Vị đội trưởng muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng biết phải nói gì. Anh ta chỉ thấy chúng tôi vội vã gom sạch xác của đám người áo đen dưới đất lại, dùng một ngọn hỏa ngục thiêu rụi tất cả thành tro bụi, rồi định rút lui.

Chúng tôi không hề trói anh ta lại, thậm chí còn không thu giữ thanh kiếm kỵ sĩ của anh ta. Khi chúng tôi rút chạy, vị đội trưởng kỵ sĩ thậm chí còn nhất thời không kịp phản ứng xem mình có nên chạy theo hướng ngược lại hay không. Nhưng sau một trận ác chiến, thể lực của anh ta đã cạn kiệt, giờ chỉ có thể gượng dậy đi theo.

"Đi thôi, rời khỏi đây trước đã," anh Jayard nắm lấy cánh tay anh ta, dìu vị đội trưởng đi. Anh ấy biết rằng mình sẽ không dễ dàng bị tha thứ, và với tình trạng kiệt sức hiện tại, anh ấy chỉ có thể đi theo.

Chúng tôi nhảy lên một sợi dây leo khổng lồ gần đó, nằm rạp xuống để che giáng cơ thể. Vị đội trưởng kỵ sĩ cũng bị anh Jayard ấn nằm xuống theo.

Chẳng bao lâu sau, quả nhiên có vài tên áo đen đi tới. Chúng nhìn thấy đống tro tàn và những vết cháy sém trên mặt đất, vội vã tiến lại gần kiểm tra, dường như cũng không thể xác định được liệu đó có phải là tàn tích do đồng bọn để lại hay không.

Chúng cảnh giác quan sát xung quanh, có vẻ như lo sợ có phục kích, rồi vội vã rời đi, chắc là để về báo cáo tình hình.

"Chúng ta cũng phải đi thôi, sớm muộn gì một toán quân lớn cũng sẽ kéo đến đây để lùng sục chúng ta. Chỉ không biết liệu chúng có phương tiện nào để giám sát thế giới trong tranh này hay không," tôi bò dậy nói.

"Này! Các người... ý này là gì?" Sau nhiều lần do dự, vị đội trưởng kỵ sĩ vẫn không nhịn được mà lên tiếng hỏi. Dù rất mừng vì mình giữ được mạng, nhưng anh ta vẫn không hiểu nổi hành động của chúng tôi.

"Như anh thấy đấy, chúng tôi vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm. Hiện tại cần phải xử lý đám người kia trước, nên vận may của anh cũng khá tốt đấy, tạm thời chúng tôi chưa có thời gian để xử lý anh," tôi quay đầu lại đáp.

Vị đội trưởng kỵ sĩ chẳng tin cái lý do "không có thời gian" đó. Giết anh ta bây giờ là việc cực kỳ dễ dàng, việc để cô bé kia ăn não anh ta cũng chẳng tốn quá năm phút; một chút thời gian đó anh ta không tin là chúng tôi không bòn rút ra được.

Nhưng điều này lại càng khó hiểu hơn về hành vi của nhóm người này. Chẳng lẽ, thực sự họ không muốn giết anh ta? Hay là con Ghoul kia thực chất không có khả năng lấy được ký ức từ xác chết?

Nhưng họ lại tỏ ra quá đỗi tự tin, không những không phong ấn sức mạnh của mình, mà ngay cả kiếm cũng vẫn để cho anh ta cầm. Con phù thủy này không sợ sau khi anh ta khôi phục sức mạnh sẽ quay lại phản đòn sao?

"Ngài kỵ sĩ, tôi cho anh một cơ hội. Dù sao thì hiện tại anh cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay của chúng tôi. Tuy nhiên, giữa anh và chúng tôi không có thù oán trực tiếp, nhưng đám Kẻ Ấn Ký kia đã sát hại rất nhiều anh em của anh. Bây giờ, anh muốn chọn chiến đấu với chúng tôi, hay là cùng hợp tác để tiêu diệt kẻ làm chủ nơi này trước?"

Đồng tử vị đội trưởng co rụt lại, anh ta nhớ đến cảnh tượng vô số anh em mình chết thảm vừa rồi. Bây giờ mà trở mặt với ba người này thì chỉ có con đường chết, nhưng nếu hợp tác, ít nhất vẫn còn cơ hội để báo thù cho anh em, để rửa sạch nỗi nhục này.

Anh ta không phải hạng người cổ hủ, rất dễ dàng nhìn thấu được lợi và hại trong chuyện này: "Được! Hóa ra các người muốn lợi dụng sức chiến đấu của tôi nên mới để tôi lại. Thôi được, chỉ cần có thể báo thù, tôi không ngại bị các người lợi dụng. Đây chỉ là sự hợp tác tạm thời, chứ không phải chúng ta đã trở thành đồng đội!"

Được rồi, nếu anh ta đã nghĩ như vậy thì tùy anh ta thôi. Thú thật, sự cứng nhắc của vị kỵ sĩ này làm tôi khá đau đầu. Thực ra ngay từ đầu tôi đã không định giết anh ta, chuyện lôi gia đình ra cũng chỉ là dùng để dọa một trận, không ngờ anh ta lại cứng cỏi đến thế.

Nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, anh ta xứng đáng là một kỵ sĩ thực thụ, kiểu người tuân thủ bảy đức hạnh lớn. Tôi biết đám người đột kích vào căn hộ kia dù ai nấy đều mặc giáp kỵ sĩ, nhưng họ không phải kỵ sĩ, họ chỉ là những binh lính tinh nhuệ được trang bị tận răng mà thôi.

Nhưng người trước mặt này thì khác, hẳn là một kỵ sĩ thực thụ, có thể là kỵ sĩ trực thuộc do chính Thành chủ thành Kando phong tặng. Nghề nghiệp của anh ta là kỵ sĩ, và đáng quý nhất là tinh thần của anh ta hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó.

Với một kỵ sĩ như thế này, một khi đã thiết lập được mối quan hệ hợp tác, dù chỉ là liên minh tạm thời đầy nghi kỵ, cũng hoàn toàn không cần lo lắng về việc anh ta sẽ đâm sau lưng. Sức mạnh của anh ta sẽ là một sự trợ giúp đáng tin cậy.

Chúng tôi rời khỏi nơi này. Hiện tại vị đội trưởng kỵ sĩ đã có thể tự đi mà không cần người dìu, dù tốc độ không nhanh. Anh ta hỏi: "Nếu các người nói đám người áo đen này là kẻ thù, và gọi chúng là Kẻ Ấn Ký, vậy chắc hẳn các người phải hiểu rõ về chúng. Vì chúng ta đã tạm thời hợp tác, tôi nghĩ chúng ta có thể trao đổi thông tin cho nhau."

Tên này thật chẳng khách sáo chút nào. Thế là, tôi thuật lại một lần nữa những thông tin mà Lavias đã nói với mình.

Chạch 757 (Nguyên tác: Chương 756) – Cách làm của Kẻ Ấn Ký Cựu Nhật Đồng thời, Seriss cũng kể lại những ký ức mà cô bé thu thập được từ não của đám người áo đen. Những Kẻ Ấn Ký Cựu Nhật này đã thông qua các nghi lễ để triệu hồi một phần sức mạnh của các vị Thần Cựu Nhật, sau đó thu thập và nuôi dưỡng nguồn sức mạnh đó, cuối cùng chế tạo thành sắc tố để vẽ nên những bức họa.

Người phàm rất khó có thể tái hiện lại hình ảnh của các vị Thần Cựu Nhật, thậm chí là không thể thấu hiểu, và bất cứ ai nhìn thấy cũng đều phát điên. Nhưng thông qua một loạt các phương thức đặc biệt, họ vẫn nắm bắt được một số hóa thân hoặc những hình ảnh tương tự. Dù vẫn vô cùng nguy hiểm, nhưng họ đã có thể kiểm soát sức mạnh này ở một mức độ nhất định.

Quá trình và phương thức thực hiện cụ thể, cùng với kỹ thuật liên quan vô cùng phức tạp, chẳng hạn như cách thu thập thần lực, cách chế tạo sắc tố, cách vẽ thành tranh, cũng như cách triệu hồi và khống chế. Seriss nhất thời cũng không thể nói rõ hết được, nhưng mục đích cuối cùng chính là tạo ra sức mạnh của Thần Cựu Nhật có thể điều khiển được bằng con người.

Hành vi này có thể coi là một sự báng bổ tột cùng. Hãy tưởng tượng nếu có kẻ mưu đồ thu thập sức mạnh của Thượng Đế, rồi vẽ Ngài thành một thần tượng, thông qua việc triệu hồi những tiếng nói giả tạo trong tranh để thao túng... Đó chính là sự xúc phạm thần linh nghiêm trọng nhất. Nếu Giáo hội biết được, họ chắc chắn sẽ liều mạng với chúng, không chết không thôi.

May mắn thay, theo lời Seriss, hiện tại họ vẫn chưa thể tái hiện hoàn toàn bất kỳ vị Thần Cựu Nhật nào, thậm chí ngay cả tranh vẽ cũng không xong, họ chỉ có thể tái hiện được một số Quyến tộc và các chủng tộc cấp thấp, chính là Roigel và Color Out of Space (Sắc màu từ hư không) vừa chui ra từ bức họa lúc nãy.

Tác phẩm hoàn mỹ nhất chính là bức họa Ghatanothoa ngay đối diện cửa ra vào, bên trong chứa đựng một tia thần lực thực sự của Thần Cựu Nhật, và nó đã vẽ được một hóa thân của Ghatanothoa – bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ bị hóa đá.

"Nhưng thế giới trong tranh này là một ngoại lệ. Trong thế giới này, có một thực thể là hậu duệ của Thần Cựu Nhật mà họ có được bằng phương pháp đặc biệt. Nhờ sức mạnh của nó mà thế giới trong tranh này mới được kiến tạo nên, và việc bắt bớ nhiều người như vậy cũng là để nuôi dưỡng sức mạnh cho hậu duệ Thần Cựu Nhật này," Seriss nói.

"Có phải là loài thực vật khổng lồ này không?" Tôi nhìn những sợi dây leo to lớn kia và cảm thấy chúng không hề bình thường. Hơn nữa, những đóa hoa vặn vẹo trên tranh này cũng tương đồng với những đóa hoa trên dây leo, và trong cơ thể đám người áo đen cũng đầy rẫy những loài hoa quái dị này, nhìn qua là thấy có mối liên hệ mật thiết.

"Đúng vậy." Seriss gật đầu, rồi chỉ về hướng dây leo đang vươn dài, "Chỉ cần đi dọc theo hướng của dây leo, chúng ta sẽ tới được tâm điểm của nó."

"Được rồi, nếu những gì cô nói là thật, thì đây quả thực là một mối đe dọa khổng lồ cần phải xử lý trước mắt. Chúng ta phải tiêu diệt cái gọi là hậu duệ Thần Cựt Nhật này," vị đội trưởng kỵ sĩ phấn chấn nói.

So với việc truy bắt phù thủy, rõ ràng một hậu duệ của Thần Cựu Nhật còn đáng sợ hơn nhiều, đặc biệt là khi nó lại được nuôi dưỡng ngay trong thành phố. Nếu chẳng may để nó thoát ra ngoài, sẽ gây ra những hậu quả kinh hoàng không thể lường trước cho thành Kando. Ngay cả việc báo thù cho anh em, cũng bỗng chốc trở thành việc phụ.

Thế là, chúng tôi men theo sợi dây leo tiến về phía trước. Thú thật, có thêm một người lạ bên cạnh cũng khá là khó xử, không khí luôn chìm trong im lặng, ngoại trừ việc trao đổi thông tin về kẻ thù ra thì hầu như chẳng có gì để nói.

Hơn nữa, thể lực của anh ta vẫn chưa hồi phục, phải chống kiếm để bước đi nên tốc độ rất chậm. Tôi không nhịn được nữa, đưa cho anh ta một lọ dược phẩm: "Uống đi, chắc sẽ có tác dụng đấy."

"Đây là cái gì?" Vị đội nhất kỵ sĩ cảnh giác nhìn lọ dược trong tay tôi, không dám nhận.

"Thuốc ma lực. Dù anh không phải pháp sư, nhưng trong này có thêm các thành phần thảo dược giúp hồi phục thể lực. Vả lại vừa rồi anh chiến đấu tiêu tốn quá nhiều sức, uống vào sẽ giúp anh ổn định lại trạng thái," tôi nói, rồi đưa lọ thuốc tới gần hơn.

"Tôi không cần thuốc của phù thủy, tôi có mang theo thuốc riêng." Vị đội trưởng vẫn rất cảnh giác, anh ta không muốn nghĩ rằng uống thuốc của tôi xong sẽ biến thành một con cóc đâu nhỉ?

"Nếu anh thực sự có thuốc thì đã uống từ lâu rồi. Với tình trạng hiện tại của anh, nếu lát nữa xảy ra chiến đấu mà anh không giúp ích được gì, lại còn lên đường mà cứ phải đợi anh, thì tôi chỉ là không muốn mang theo một gánh nặng mà thôi. Muốn giết anh thì tôi cần phải dùng đến thuốc sao?" Tôi cười lạnh.

Nghe vậy, vị đội trưởng kỵ sĩ thấy cũng có lý, nên anh ta ngần ngại nhận lấy. Chủ yếu là vì anh ta không thể chịu đựng nổi việc mình trở thành một gánh nặng ngay vào thời điểm mấu chốt như thế này.

Anh ta cẩn trọng mở nút chai, một mùi hương thanh khiết lập tức khiến tinh thần anh sảng khoái, đầu óc minh mẫn hẳn lên. Thực tế, sau khi chứng kiến quá nhiều quái vật nghẹt thở vừa rồi, lý trí của anh đã chịu cú sốc rất lớn, chỉ là nhờ ý chí kiên cường nên anh mới thấy mình vẫn bình thường.

Bây giờ mới nhận ra, sự tỉnh táo bề ngoài kia thực chất là một sự mệt mấu cực độ. Để chống lại những cú sốc tinh thần đó, anh đã luôn phải căng cứng dây thần kinh, dùng ý chí để chống lại sự điên loạn, giống như một sợi dây cung đang bị kéo căng hết mức, có thể đứt bất cứ lúc nào.

Bản năng mách bảo vị đội trưởng kỵ sĩ rằng anh rất cần lọ dược trước mặt. Vì vậy anh không do dự nữa, uống cạn một hơi, chẳng còn tâm trí đâu mà thử độc hay nếm thử một giọt. Đúng như lời vị phù thủy kia nói, nếu thực sự muốn giết anh, cô ta chẳng việc gì phải dùng đến thuốc cả.

Ngay khoảnh khắc dược chất thấm vào cơ thể, vị đội trưởng kỵ sĩ cảm thấy sự kiệt quệ hoàn toàn biến mất. Sức mạnh tràn về trong huyết quản, trí óc trở nên minh mẫn sắc bén, gần như ngay lập tức anh đã quay trở lại trạng thái đỉnh cao.

"Thuốc của phù thủy mà hiệu quả đến thế sao?!" Vị đội trưởng kinh ngạc thốt lên. Trong quân đội tất nhiên có thuốc hồi phục thể lực, nhưng so với lọ này thì chẳng khác nào hàng giả kém chất lượng.

"Đây vốn là thuốc để các pháp sư bổ sung ma lực, dùng để hồi phục thể lực thì đúng là dùng đại bác bắn muỗi rồi," tôi tùy tiện bịa ra một lý do. Rất nhiều người sau khi uống thuốc của tôi đều có phản ứng kinh ngạc tương tự.

"Cô làm thế này không sợ tôi sẽ trở mặt ngay lập tức sao?" Vị đội trưởng hỏi. Bây giờ kiếm đã trong tay, lại khôi phục được trạng thái tốt nhất, anh ta thực sự dám liều một phen.

"Nếu thật sự muốn trở mặt thì anh nói với tôi làm gì? Tôi tin rằng anh là người nhìn rõ cục diện, biết điều lớn nghĩa, hiểu rõ chuyện gì mới là quan trọng nhất," tôi lườm anh ta một cái.

Đồng thời, tôi cũng nhận ra một điểm. Qua cuộc đối thoại vừa rồi, anh ta biết tôi là phù thủy là vì họ đến để bắt phù thủy, chứ không phải vì anh ta biết chính tôi là người gây ra sự mục nát này.

Lúc hành hình phù thủy tại pháp trường trước đó, cũng có những kỵ sĩ này hiện diện, điều đó chứng tỏ họ là một đơn vị chuyên trách để đối phó hoặc xử lý các phù thủy.

Dưới vai trò là một biên dịch viên văn học cao cấp, tôi xin gửi đến bạn bản dịch hoàn chỉnh, giữ trọn vẹn phong thái Steampunk u ám và hơi thở Dark Fantasy của nguyên tác.

Vấn đề nằm ở chỗ, làm sao họ biết được tôi là ma nữ để mà phản bội? Chẳng lẽ lại là một kẻ nào đó trong nhóm Lyle đã ra tay sao? Nếu thật sự là vậy, lòng tôi sẽ lạnh lẽo đến nhường nào.

Nhưng lý sự chẳng đứng về phía đó, tôi thấy họ đều là những kẻ trọng ân nghĩa, hơn nữa giữa chúng tôi vốn chẳng có mâu thuẫn hay xung đột lợi ích gì. Thậm chí, việc bắt giữ tôi cũng chẳng mang lại cho họ chút lợi lộc nào, và trước đây họ cũng chưa từng biểu hiện sự chán ghét đặc biệt nào đối với ma nữ.

Một phần lý do tôi không vội giết tên Đội trưởng Kỵ sĩ để lấy ký ức, thực sự là vì tôi coi trọng sức chiến đấu của hắn; trong môi trường xa lạ này, có thêm một trợ thủ đắc lực là điều vô cùng cần thiết.

Phần khác là vì hắn cũng chỉ là một kẻ thực thi nhiệm vụ, có lẽ do cấp trên phái đến, nên việc ai là kẻ phản bội tôi, có lẽ chính hắn cũng chẳng hề hay biết.