Chương 718: Chương 735 (tức Chương 734): Nguyên tắc của Giáo sĩ Xám

Thượng Quyển (701-800) Lúc đầu tôi đã sững sờ một chút, tự hỏi việc ngay cả người chết cũng có thể hồi sinh thì liệu có quá hoang đường không. Nhưng rồi tôi chợt nhận ra, ý của họ có lẽ là biến người thân thành vong linh, để họ có thể "sống" mãi mãi.

Mặc dù quyết định này có thể coi là trái với luân thường đạo lý, và việc sống cùng với vong linh cũng khiến nhiều người không thể chấp nhận được, nhưng vẫn sẽ có những người không cưỡng lại được sự cám dỗ, tiến đến quầy hỏi thử, để rồi sau đó lại có một làn sóng người khác lắc đầu rời đi.

Việc chuyển hóa thành vong linh cũng được niêm yết giá rõ ràng: Gói Skeleton (Bộ xương) cấp thấp giá 5. 000 đồng vàng; gói Living Corpse (Xác sống) tầm trung giá 6. 000 đồng vàng; gói Wraith (U linh) tùy ý giá 7. 000 đồng vàng; gói Undead Messenger (Sứ giả vong linh) cao cấp giá 9. 000 đồng vàng; và gói Death Knight (Kỵ sĩ tử linh) thượng lưu giá 12. 000 đồng vàng.

Trên đó còn ghi rõ ưu và nhược điểm của từng loại vong linh. Ví dụ: Xác sống có thể đảm bảo sức mạnh thể xác như khi còn sống, nhưng rất khó để tiếp tục tiến bộ vì thể xác đã bị hoại tử; U linh có thể giữ được sức mạnh tinh thần khi sinh thời và có khả năng xuyên thấu vật chất, nhập vào cơ thể người khác.

Loại đắt nhất là Kỵ sĩ tử linh có thể giữ lại toàn bộ năng lực khi còn sống, thậm chí một người vốn yếu ớt không có sức trói gà cũng có thể sở hữu một thân xác mạnh mẽ và tiềm năng tiến hóa, thậm chí có thể làm những việc tương tự như người sống, vẻ ngoài thậm chí còn không thể nhận ra sự khác biệt.

Ngoài ra, Giáo hội Hài cốt đảm bảo rằng các vong linh được hồi sinh sẽ giữ được toàn bộ thần trí và ký ức. Nếu sau đó có hư tổn, họ còn cung cấp dịch vụ bảo trì hậu mãi. Tuy nhiên, người được chuyển hóa phải là người vừa mới qua đời, tốt nhất là quá trình chuyển hóa phải bắt đầu ngay tại thời điểm tử vong, nếu linh hồn đã tan biến thì không được.

Nghe hấp dẫn đến mức tôi cũng thấy mủi lòng, nhưng mức giá này thì ngay cả gói Skeleton rẻ nhất tôi cũng không thể chi trả nổi. Hiện tại, dù tôi có dốc hết túi khánh cũng chỉ có khoảng 2. 000 đồng vàng, thực sự là quá đắt. Phần lớn mọi người sau khi nhìn vào bảng báo giá đều chỉ biết than trời vì xa xỉ.

Hơn nữa, ngay cả khi Lorena muốn hồi sinh mẹ mình thì cũng không thể làm được. Phu nhân Shelley vốn dĩ chỉ còn lại một mảnh tàn hồn, và đêm qua mảnh tàn hồn ấy cũng đã tan biến trong sự mãn nguyện. Bây giờ, ngay cả khi được hồi sinh dưới dạng vong linh, bà cũng chỉ là một cái xác không hồn mà thôi.

Lorena rõ ràng cũng hiểu đạo lý này, hơn nữa bản thân cô ấy từng là một U linh, nên hiểu rõ sự cô độc và dày vò khi làm một vong linh. Vì vậy, cô ấy chỉ im lặng, không nói gì thêm.

Tôi nhìn qua những cửa sổ nghiệp vụ phức tạp, chọn một quầy chuyên về tổ chức tang lễ và ngồi xuống. Đối diện tôi là một người phụ nữ cũng trùm mũ trùm đen, thắt dây thừng trắng và đeo mặt nạ trắng.

"Các mục sư của Chúa tể Hài cốt được gọi là 'Những kẻ màu xám' (The Grays). Trong nghề nghiệp, chúng tôi gọi họ là các Giáo sĩ Xám. Về phương diện cái chết và tang lễ, họ là những chuyên gia; ngoài ra, họ còn rất giỏi trong việc chữa trị bệnh tật, đặc biệt là các bệnh truyền nhiễm."

Vị Giáo sĩ Xám đối diện lên tiếng, lịch sự hỏi tôi: "Xin hỏi quý khách cần giúp đỡ điều gì?"

"Tôi muốn mua một mảnh đất nghĩa trang để tổ chức tang lễ cho một vị phu nhân." Tôi nói. Chỉ có mảnh đất được trả phí mới có thể để di cốt của phu nhân Shelley được yên nghỉ dưới lòng đất mà không bị quấy rầy.

"Xin hỏi, vị ấy là người sống hay người chết?" Người tiếp tân đưa ra một câu hỏi mà tôi hoàn toàn không lường trước được. Tôi ngẩn người, suýt chút nữa đã tưởng cô ấy đang dùng thuật ngữ chuyên môn nào đó. Nếu còn sống, chẳng lẽ còn có thể tổ chức một đám tang kiểu...

"tang lễ khi còn sống" sao?

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện với phong cách văn học Steampunk kết hợp Dark Fantasy, đảm bảo sự hòa quyện giữa nét thô ráp của kỷ nguyên máy móc và sự u ám, huyền bí của thế giới siêu nhiên.

Giselle bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở tôi: "Các Linh mục Xám sẽ cung cấp một dịch vụ tương tự như lắng nghe lời xưng tội trước lúc lâm chung, nhưng toàn diện hơn. Họ sẽ lắng nghe lời tự thú của người sắp lìa đời, chứng kiến cái chết, giúp họ ra đi trong sự thanh thản nhất có thể, đồng thời dẫn dắt linh hồn về với cõi Minh giới. Chính vì vậy, rất nhiều người khi cận kề cái chết thường tìm đến các Linh mục Xám."

"Không sai, tiểu thư đây hiểu chúng tôi quá rõ, liệu cô có phải là một người chị em đến từ Giáo đoàn Baal không?" Người phụ nữ nở một nụ cười, dù nụ cười ấy thấm đượm vẻ lạnh lẽo: "Chúng tôi sẽ lắng nghe lời tự thú, an ủi người quá cố, chứng kiến cái chết, công chứng di chúc, để kẻ sắp lìa đời ra đi một cách thanh thản mà không để lại hối tiếc, tuyệt đối không có bất kỳ nỗi đau đớn nào."

Tôi nghe vậy thì không khỏi ngạc nhiên, đây chẳng phải là một hình thức tương tự như cái chết nhân đạo sao? Những gì chứng kiến trên suốt dọc đường vừa qua khiến ấn tượng của tôi về Giáo hội Hài cốt chẳng mấy tốt đẹp, thậm chí đã có lúc tôi từng nghĩ đến việc đổi sang một nơi khác. Không ngờ rằng trong mảng nghiệp vụ tang lễ này, họ lại chuyên nghiệp đến thế.

"Không cần đâu, cảm ơn, người quá cố đã ra đi từ lâu rồi." Tôi nói.

"Vậy thì, người quá cố có để lại di chúc gì, hay có tâm nguyện nào cần chúng tôi giúp đỡ để hoàn thành không?" Cô ta lại hỏi một câu mà tôi không hề lường trước.

Giselle trung thành thực hiện vai trò của một người hướng dẫn, giải thích cho tôi: "Các Linh mục Xám sẽ thu nhận tiền của người chết, trở thành người đại diện cho họ, để giải quyết những tâm nguyện còn dang dở lúc sinh thời, chẳng hạn như những mối thù cần báo, hay những tiếc nuối chưa thể lấp đầy."

Điều này lại càng nằm ngoài dự tính của tôi. Nếu nói việc cái chết nhân đạo vừa rồi còn có chút hợp lý, thì việc giải quyết tâm nguyện này hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi thông thường của một tang lễ, thậm chí còn có thể báo thù cho người chết sao?

Người phụ nữ thuộc hàng Linh mục Xám bổ sung thêm: "Nói như vậy cũng không hoàn toàn chính xác, chúng tôi chỉ thu nhận 'tiền đầu lâu' do người chết chuẩn bị, và chỉ thực hiện những tâm nguyện của người chết. Nếu đó là lời trăng trối do người sống thêu dệt, hay tiền do người sống đưa cho, chúng tôi sẽ không nhận. Tất nhiên, những việc nằm ngoài khả năng, xin hãy thứ lỗi để chúng tôi từ chối."

Ngay lúc đó, từ phòng bên cạnh đột nhiên truyền đến một tràng tranh cãi, một người gào lên đầy vẻ không phục: "Đây là thật! Đây thực sự là di chúc của cha tôi, ông ấy đã hứa sẽ để lại gia sản cho tôi!"

"Xin hãy giữ trật tự! Thưa ông, nơi đây đang dưới sự chứng giám của Chúa Hài Cốt, ông không được nói dối. Bản di chúc này là thật, chúng tôi có thể xác nhận, nhưng những kho báu mà cha ông đã che giấu lúc sinh thời, chúng tôi sẽ không giúp ông tìm kiếm, vì đó không phải là di nguyện của người quá cố." Vị Linh mục Xám ở phòng bên đáp lại.

"Làm ơn đi, tôi không thể tìm thấy được. Xem thế này có được không, các người giúp tôi tìm món gia sản mà cha tôi đã giấu, tôi sẽ quyên góp một nửa cho Giáo hội, tôi sẽ viết giấy cam kết, ngoài ra tôi sẽ trả trước một trăm đồng vàng làm tiền đặt cống." Người đàn ông sốt sắng.

Đó chẳng phải là một con số nhỏ. Chỉ riêng việc giúp tìm kiếm đã trả tới một trăm đồng vàng, lại còn hứa chia một nửa. Tôi chỉ có thể đoán rằng, trong khối gia sản kia chắc chắn ẩn chứa thứ gì đó quan trọng hơn cả tiền bạc, nên người đàn ông mới sẵn lòng hứa hẹn nhiều đến vậy.

"Thưa ông, xin hãy bình tĩnh lại. Chúng tôi xin nhắc lại nguyên tắc: chúng tôi không thu tiền của người sống để thực hiện di nguyện. Hơn nữa, vì cha ông đã để lại toàn bộ gia sản cho ông, nên dù có bị che giấu đi chăng nữa thì đó vẫn là gia sản, chúng tôi không thể chia một nửa. Ông có thể tìm người khác giúp đỡ, tôi có thể giới thiệu cho ông vài nhà chiêm tinh..."

Lời nói của vị Linh mục Xám hết lần này đến lần khác làm thay đổi nhận thức của tôi về họ. Vốn tưởng rằng họ chỉ mưu cầu tiền tài, không ngờ họ lại có nguyên tắc đến kinh ngạc, và những nguyên tắc ấy lại tôn trọng thỏa thuận với người chết đến vậy. Nhìn thế nào cũng không giống như hạng người sẽ mạo phạm người quá cố.

Tôi nghĩ, điều này hẳn có liên quan đến quá trình tu hành của họ. Việc giúp người chết hoàn thành tâm nguyện, có lẽ chính là một mắt xản trong sự tu dưỡng của các Linh mục Xám.

Đúng lúc này, Lorenna đột nhiên lên tiếng: "Chị Parula, nếu chúng ta đưa ra di nguyện của mẹ, nhờ họ giúp em tìm cha, liệu có tìm được không?"

"Chuyện này... Đừng nói là mẹ em có di nguyện đó hay không, họ chỉ nhận tiền của người chết thôi." Tôi có chút do dự.

"Đừng quên, em cũng là một người chết mà." Lorenna bất ngờ nói.