Chương 655: Chương 670: Không có hy vọng

Thượng Quyển (601-700) Napoleon sao... Một nhân vật vĩ đại, lẫy lừng mà tôi đã biết từ kiếp trước. Và ở thế giới này, qua những mẩu lịch sử mà tôi tìm hiểu được từ nhiều nguồn, Napoleon đã không thất bại. Gia tộc Bonaparte vẫn là Hoàng đế của nước Pháp, thậm chí công trạng của ông còn vĩ đại hơn, khi đã trấn áp được sự ăn mòn đang tàn phá nước Pháp.

Tôi lại nhớ tới một sự việc kỳ lạ trước đây. Tại sao Đế quốc Iberia lại thực hiện chế độ phong kiến ở hải ngoại, phong cho một nhóm lớn các Công tước, thậm chí là Đại Công tước ở vùng Nam Mỹ? Đến nay tôi đã hiểu ra, tất cả cũng là để mượn lực lượng của hoàng ân nhằm trấn áp sự ăn mòn ở nơi đó.

"Vậy trước khi Iberia đánh tới đó và đối đầu với các đế quốc châu Âu khác, ở đó cũng không có hoàng quyền để trấn áp sao? Chẳng lẽ trước đây vùng châu Mỹ đầy rẫy sự ăn mót?" Tôi không kìm được mà hỏi.

"Làm sao có thể chứ! Họ đương nhiên cũng có. Đế quốc Maya, Aztec, Inca... họ đều có những thánh khí riêng của mình. Tuy danh hiệu và cách gọi có thể khác nhau, nhưng về bản chất thì hoàn toàn giống nhau, tất cả đều là Hoàng quyền." Leomann nhìn tôi và nói.

Danh hiệu và cách gọi thực sự rất đa dạng, ví dụ như Hoàng đế của Pháp là Emperor, quân chủ của Anh là Sovereign, của Đế quốc Thần thánh La Mã là Augustus, của Đế quốc Byzantine là Basileus, hay Sa hoàng của Nga, Sultan của Đế quốc Ottoman, hay Vạn vương chi vương của Ba Tư...

Khi mới tìm hiểu về lịch sử thế giới này, tôi đã bị đầu óc quay cuồng bởi hàng loạt danh xưng đó. Thực tế, tất cả các danh hiệu này đều có thể dùng để chỉ Hoàng đế, nhưng vì sự khác biệt về văn hóa và ngôn ngữ của mỗi quốc gia mà chúng trở nên khác nhau.

Lúc đó tôi đã nảy sinh một thắc mắc: Tại sao các quốc gia trên thế vừa có xu hướng thống nhất, vừa phải có một vị quân chủ tối cao, ít nhất là phải duy trì một hình thức đại thống nhất?

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao. Tất cả là để dùng Hoàng quyền trấn áp sự ăn mòn. Những vùng đất nhỏ bé chỉ có thể gia nhập vào các cường quốc xung quanh, dùng sự trung thành để đổi lấy trật tự. Mặc dù mức độ tập quyền này có vẻ đầy nghi vấn, nhưng ít nhất thì sự phân rã lại rất thấp.

Đây là một hình thức tổ chức kỳ lạ, nơi mà phần lớn các quốc gia là một liên minh lỏng lẻo nhưng lại không thể phá vỡ.

Lúc này, Leomann lại cảm thán: "Thật đáng tiếc, kể từ khi các đế quốc này bị lật đổ, những thánh khí của họ đều bị đưa đến nơi này, để đúc thành món Trấn Quốc Thánh Khí mới. Nghe nói, bộ thánh khí hiện tại của Đế quốc Iberia được đúc từ chính những thánh khí của ba nền văn minh Maya, Inca và Aztec. Chính từ thời điểm đó, quân vương của Iberia mới chính thức xưng Đế."

Đây thực sự là một tội ác không thể nào kể xiết. Xâm lược lãnh thổ của người khác, hủy diệt tổ quốc của người khác, tàn sát dân bản địa, rồi cuối cùng lại dùng chính thánh khí của những nạn nhân đó để đúc nên vương quyền mới cho mình. Đúng là giết người còn phải diệt tận tâm can.

"Cuộc thực dân hóa năm đó không hề đơn giản. Thực tế, vùng thống trị của cư dân bản địa ở Tân thế giới không hề lớn, đặc biệt là người Indian ở Bắc Mỹ vẫn theo chế độ bộ lạc. Có những vùng diện tích rộng lớn vẫn nằm trong khu vực hoang dã và tăm tối; nơi đó ma vật hoành hành. Thuở ban đầu, tổ tiên chúng ta khi đặt chân đến Tân thế giới gần như là tiến vào vùng nguyên thủy, phải trải qua vô số cuộc kháng cự quyết liệt từ các loài ma vật mới có thể thiết lập được những bước chân đầu tiên."

Leomann nói với vẻ đầy tự hào. Nghĩ lại thì, cô ấy là một người theo phe Thanh giáo mà. Với cô ấy, việc những người đi khai phá châu Mỹ là một chiến tích anh dũng và vinh quang của tiền nhân, và việc chủ động kể ra cũng nhằm tạo cho Jayard một cảm giác về sự thuộc về và lòng tự hào dân tộc.

Đáng tiếc là tôi thực sự không thể nảy sinh lòng ngưỡng mộ với những sự kiện này. Nếu lịch sử thế giới này tương đồng với kiếp trước của tôi, thì hẳn là sau khi đổ bộ, họ cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ người bản địa.

Và rất có thể, sự giúp đỡ đó còn lớn hơn nhiều so với kiếp trước. Bởi vì nếu đúng như lời cô ấy nói rằng Tân thế giới đầy rẫy ma vật, thì khi thiết lập căn cứ, sự trợ giúp và kiến thức sinh tồn từ người bản địa chắc chắn là yếu tố sống còn.

Thế rồi, họ vẫn cứ tiếp tục lấy oán báo ân. Khi nhìn vào bản đồ Bắc Mỹ, tôi vẫn thấy các bang thuộc Anh, vùng Louisiana thuộc Pháp, Mexico thuộc Iberia... Và ở phía Tây Bắc, hiện lên một mảng màu trắng xóa ghi là "Khu vực kiểm soát của người Indian".

Người Indian vẫn bị xua đuổi khỏi quê hương, bị những kẻ xâm lược vô tình này đẩy về phía Tây. Tin tốt duy nhất có lẽ là nước Mỹ vẫn chưa giành được độc lập, nên tạm thời chưa có các phong trào khai phá miền Tây hay những đạo luật phân biệt đối xử tàn khốc diễn ra.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên văn học chuyên dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận bản thảo của bạn. Tôi sẽ chú trọng vào việc tái hiện sự xung đột giữa tính chất khô khốc của nền công nghiệp sơ khai và sự huyền bí, rùng rợn của các dòng chảy ma pháp, đồng thời đảm bảo sự nguyên vẹn tuyệt đối của nội dung.

Dưới đây là bản dịch: Vì Hoa Kỳ đã không thể giành được độc lập thành công, tôi đồ rằng đó cũng là hệ quả từ sự trấn áp và ăn mòn của hoàng quyền; họ chẳng thể thoát khỏi sự bảo hộ của Anh quốc, trừ phi chính họ tự tôn vát Washington lên ngôi vua.

Do không thích chủ đề này, tôi bèn chủ động lảng tránh sang một hướng khác: "Chẳng lẽ ý cô là, hình thức bộ lạc của người bản địa không đủ sức chế ngự sự ăn mòn trên một diện tích rộng lớn đến thế sao?"

"Ừm, thực tế là vốn dĩ chẳng thể chế ngự được. Thời cổ đại, con người chỉ có thể tụ tập thành các bộ lạc, rồi ẩn náu trong những thành trì kiên cố để chống chọi với sự tấn công của ma vật. Nếu không chống đỡ nổi, họ chỉ còn cách tháo chạy. Cũng có một số dân tộc chọn lối sống du mục, di cư đến những nơi ít ma vật hơn. Nơi nào sự ăn mốn càng nặng nề, ma vật sẽ càng sinh sôi nhanh chóng." Leomann không hề giấu giếm, kể lể tường tận.

Những khái niệm về "bộ lạc" và "du mục" trong ấn tượng của tôi đã hoàn toàn bị định nghĩa lại, đồng thời một thông tin mới cũng được hé lộ: nơi nào có sự ăn mòn, nơi đó có ma vật sinh ra. Điều này đã giải thích vì sao ngay cả tại trung tâm của một đế quốc thống trị toàn cầu, nơi gần sát hoàng đô, ma vật vẫn hoành hành khắp chốn. Xem ra, lũ ma vật này là không bao giờ có thể diệt tận.

Nhưng điều thực sự khiến tôi cảm thấy chấn động chính là thông tin đầu tiên được tiết lộ: chỉ có hoàng quyền mới có thể trấn áp sự ăn mòn, và hoàng quyền ấy không được phép suy tàn. Nói cách khác, ngay cả chế độ quân chủ lập hiến cũng không có tác dụng, hoàng đế phải là thực thể tối cao vượt lên trên tất cả.

Điều này đồng nghĩa với việc, đừng nói đến sự phát triển về sau, ngay cả các cuộc cách mạng tư sản cũng chẳng thể nào thành công; thế giới này sẽ mãi mãi chìm đắm trong sự vặn vẹo và bóng tối.

Trừ phi có một vị thánh nhân, một bậc hiền giả hay một vĩ nhân tuyệt đối lên ngôi hoàng đế; bằng không, xã hội này sẽ mãi mãi đình trệ. Dẫu cho công nghệ có phát triển đến đâu, địa vị của con người cũng chẳng thể thay đổi về mặt cốt lõi. Và từ những cảnh tượng mà tôi đã chứng kiến ở tầng lớp đáy cùng xã hội, ít nhất thì vị hoàng đế đương nhiệm của Iberia sẽ không phải là một người như thế.

Còn về nguồn cơn của sự ăn mòn, bản thân tôi chính là một trong số đó, lẽ nào tôi lại không biết? Trước đây tôi đã từng tìm hiểu, nguồn gốc của sự ăn mòn vốn có vô vàn biến thể.

Trong tầng lớp dân chúng khốn khổ, đủ loại tà thuyết đang lan truyền khắp nơi. Những thường dân chịu đủ mọi khổ hình chỉ có thể tìm kiếm chút an ủi mỏng manh từ những đức tin hư ảo; thậm chí, chỉ cần một tín đồ tà giáo ban phát vài mẩu bánh mì cũng đủ để thu phục một lượng lớn tín đồ.

Những bức họa vặn vẹo và những thần ấn, chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ sức làm biến đổi tinh thần của một con người. Có lẽ vẻ ngoài của họ vẫn là con người cũ, nhưng bên trong đã biến thành thứ quái dị gì không ai hay biết, tôi đã chứng kiến điều đó không ít lần.

Đủ mọi chủng tộc lạ lẫm đang ẩn mình trong đám đông, huyết thống của chúng đang lan rộng trong nhân loại. Chúng lén lút sống sót trong bóng tối, đồng thời rình rập tìm kiếm cơ hội để tái hiện lại thời kỳ huy hoàng.

Thậm chí, ngay cả dòng ma lực rải rác trong không khí, thứ thần lực được các giáo hội đưa vào thế giới này, hay cả những phế phẩm từ quá trình nghiên cứu ma pháp, thảy đều là nguồn cơn của sự ăn mòn. Nếu nói nhiệt động lực học là không thể đảo ngược, thì thủy triều ma lực chính là phiên bản ma ảo của sự tăng entropy trong thế giới này.

Hoàng quyền chính là bộ thiết bị ức chế nhằm kìm hãm những nguồn gốc ăn mòn ấy; và sự ức chế này càng kéo dài bao lâu, thì sự bùng phát khi nó bị phá vỡ sẽ càng kinh hoàng bấy nhiêu.