Chương 160: Chương 161: Sự hoang mang của Eve

101 - 200 Thành phố của Những Kẻ Được Chọn, dinh thự Neverland.

Đây là một trong những khu tư dinh miệt vườn được nhào nặn dưới bàn tay thiết kế tinh xảo của cô nàng bang chủ Ủy Ban Đáng Yêu, Little Salty Cat. Nó nằm nghiêng mình ngay sát vách đại bản doanh của bang hội, cái vườn treo - bản sao chép hoàn hảo của kỳ quan Vườn Treo Babylon nức tiếng trên Trái Đất.

Cả Neverland và vườn treo đều kiêu hãnh vươn mình sừng sững, được xưng tụng là những tuyệt tác kiến trúc độc nhất vô nhị của Vương Quốc Tinh Linh, khiến dân tình há hốc mồm thán phục mỗi khi đi ngang qua. Phải mất ngót nghét ba tháng ròng rã trong game, những người chơi mới hiện thực ra được hai cái kỳ quan kiến trúc này.

Thực ra, nếu soi xét kỹ cái độ phức tạp thần sầu của chúng, thì ba tháng đã là một kỷ lục xây dựng thần tốc rồi. Đám game thủ trong này cứ như được bơm một nguồn năng lượng đam mê vô hạn, hì hục làm mấy cái nhiệm vụ cửu vạn lặp đi lặp lại chán òm mà mặt mũi ai nấy vẫn hớn hở như trẩy hội.

Xuyên suốt quá trình thi công ròng rã, đám thợ xây kiêm game thủ này cày cuốc quên ăn quên ngủ, độ trâu bò thì khỏi phải bàn. Đương nhiên, cái màn "xây nhà tốc độ bàn thờ" này chỉ khả thi nhờ sự chống lưng của cả rổ phép thuật ma pháp lộn xộn. Có điều, một siêu dự án vĩ đại cỡ này đáng lẽ phải cắn một lượng thời gian khổng lồ hơn thế nhiều. Rốt cuộc, tổ thi công cũng đành cắn răng thỏa hiệp, gọt bớt cái bản vẽ thiết kế vĩ cuồng của HootyBird và thu hẹp quy mô lại một chút.

Giờ đây, hai công trình chọc trời này đã nghiễm nhiên trở thành tụ điểm check-in sống ảo quốc dân, là bộ mặt đại diện cho sự sầm uất của Thành phố Tân Thủ. Lũ lượt game thủ kéo nhau tới đây tạo dáng chụp hình, lưu giữ những khoảnh khắc để đời trong khung hình ảo.

Trên nóc tòa nhà chính của Neverland.

Eve điêu luyện ngụy trang dưới lớp vỏ bọc của một cô nàng game thủ hệ thư giãn đang uể oải ngả lưng trên chiếc ghế bành lót nệm êm ái. Cô thảnh thơi ôm trọn cốc gỗ sóng sánh thứ trà thảo mộc thơm lừng, xé từng thớ thịt nướng BBQ ngon lành, vừa nhai nhóp nhép vừa thả hồn thưởng ngoạn cái khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ trải dài tít tắp phía chân trời.

Tọa lạc trên đỉnh đồi của Neverland, từ tầng thượng của tòa nhà ba tầng này, Eve thu gọn vào tầm mắt một bức tranh phong cảnh tuyệt mỹ - một góc nhìn toàn cảnh ôm trọn lấy vẻ đẹp lộng lẫy của cả thành phố trong khoảnh khắc tỏa sáng rực rỡ nhất.

Hất ánh nhìn ra xa hơn một chút, đập vào mắt cô là một dải lụa xanh biếc của những cánh rừng vô tận trải dài ngút ngàn. Xen kẽ giữa màu xanh bạt ngàn đó là những rặng núi trập trùng xếp chồng lên nhau tạo nên một tuyệt tác thiên nhiên khiến người xem chỉ biết nín thở chiêm ngưỡng.

Đây không phải lần đầu cô trốn việc đi chill thế này.

Khi các game thủ dần vào guồng và tự động hóa được mớ công việc hằng ngày, Eve cũng vớ được chút thời gian thảnh thơi hiếm hoi. Thi thoảng, rảnh rỗi sinh nông nổi, cô lại khoác lên mình bộ ngoại hình ngụy trang người chơi rồi lén lút vi hành xuống thành phố, xõa hết mình với mấy cái thú vui tao nhã chốn trần tục này. Và từ dạo kết thân với Little Salty Cat, cái dinh thự xa hoa của cô nàng "phú bà" này nghiễm nhiên trở thành bãi đáp ruột của Eve, một chốn bình yên để cô xả hơi và trốn tránh thế sự.

Có lần, Eve vô tình ngứa miệng buông vài câu chém gió về ba cái mớ lý thuyết vận hành những kỹ năng với cô nàng tóc hồng. Nào ngờ, cái độ uyên bác của cô làm Little Salty Cat lác cả mắt, đến mức con bé pháp sư cứ đinh ninh cô là một cao thủ ẩn danh hay chí ít cũng là người có bối cảnh quyền thế ngậm thìa vàng ngoài đời thực.

Thế là sau dăm ba bận gặp gỡ, Little Salty Cat bắt đầu sấn sổ đòi kết nghĩa chị em với cô. Tất nhiên, dại gì mà Eve từ chối, dẫu sao thì cô cũng đang xài clone mà. Thi thoảng được rũ bỏ cái mác Đấng Toàn Năng, đội lốt dân thường ngồi chém gió tào lao cũng thú vị phết. Cũng may là cái avatar nhân vật này của cô còn đủ thân thiện để kết nối với người khác.

Phải công nhận, đám game thủ này chơi game hưởng thụ sướng thật.

Sau khi đã quen với cái nhịp độ và độ tự do bạt ngàn của Vương Quốc Tinh Linh, hội dân cày hệ "thực dưỡng" bắt đầu giở trò chế cháo đủ thứ đồ ăn thức uống. Bọn họ khởi nghiệp với mấy món BBQ xiên nướng hay đồ ăn vặt, thậm chí có thanh niên còn ủ mưu ủ rượu từ trái cây rừng lụm lặt được trong Khu Rừng Tinh Linh.

Eve nhấm nháp món ăn vặt mặn mặn ngọt ngọt, vừa đảo mắt ngắm nhìn nhóm người chơi đang tất tả ngược xuôi dưới thành phố.

Từ cái chòi gác cao tít nhìn xuống cái thành phố sầm uất đắp đầy mớ kiến trúc phong cách kỳ ảo hầm bà lằng, cô cũng không quên thả hồn vào cái vẻ đẹp nguyên sơ của những cánh rừng bao bọc lấy xung quanh. Khi ngắm nghía cái thành quả này ở cự ly gần Eve không khỏi há hốc mồm trước trí tưởng tượng phong phú và sự sáng tạo vô biên của những người chơi.

Dẫu cô thừa sức xài công cụ góc nhìn của thần từ Cây Thế Giới để quét trọn bản đồ, nhưng cái góc nhìn toàn trí toàn năng đó mang lại một cái cảm giác vô hồn và xa cách, không thể nào sánh được với góc nhìn thứ nhất chân thực từng milimet mà cô đang trải nghiệm lúc này.

Chưa kể...

Cái xiên thịt nướng phủ mật ong bóng bẩy trên tay cô ngon nhức nách thật sự. Thảo nào cái con rồng kia lại ghiền cái món này tới vậy.

Eve cắn một miếng nhỏ xiên thịt mọng nước, nhai nhóp nhép để cảm nhận cái độ mọng mỡ lóng lánh và cái độ dai giòn sần sật của thớ thịt, vẻ mặt toát lên sự phê pha tột độ. Khoảnh khắc đó, cô như bừng tỉnh lý do tại sao đám game thủ này lại "lụy" Vương Quốc Tinh Linh đến thế.

Thử nhắm mắt lại mà mường tượng xem. Một khu rừng đẹp như tranh vẽ ôm ấp một thành phố lung linh như trong mơ, mọi ngóc ngách đều do chính hai bàn tay bạn nhào nặn nên, và chễm chệ giữa cái chốn bồng lai tiên cảnh đó là một cái tổ ấm nhỏ xinh xắn mang tên bạn.

Nhân vật của bạn - một Tinh linh nhan sắc khuynh nước khuynh thành - thảnh thơi ngồi phơi thây ngoài vườn cùng hội anh em phóng tầm mắt nhìn xa xăm, nhấp ngụm trà chiều, cắn miếng thịt nướng thơm lừng, tai nghe nhạc nền êm dịu...

Thích thì mấy thanh niên còn lôi nhau ra diễn hài độc thoại tấu hề giải trí hay vác màn hình ra cày phim lậu trên mạng thông qua hệ thống game.

Nhờ cái đặc quyền gia tốc thời gian, cả bọn chả cần phải bận tâm ba cái stress ngập đầu ở ngoài đời thực. Cứ vứt não đi, chìm đắm vào thế giới ảo diệu kỳ này thôi.

Haizz...

Cái phong cách sống thư thái và chill chill này, trốn tiệt khỏi cái xô bồ ngoài kia, công nhận là có sức sát thương chí mạng.

Đấy là chưa thèm nói tới, đây mới chỉ là cái đặc quyền sung sướng của hội dân chơi game hệ thư giãn thôi đấy nhé.

"Ái chà, phê chữ ê kéo dài..."

Eve ngửa cổ tu sạch cốc trà thơm lừng rồi luyến tiếc lắc đầu. Cô ngáp ngắn ngáp dài một cái, ngả ngớn vươn vai với một sự mãn nguyện tột độ.

"Mà nhắc mới nhớ, đợt trước thả một mớ nhiệm vụ đó cũng được một thời gian rồi. Không biết mấy ông nội khoái thám hiểm dạo này cày cuốc tới đâu rồi ta."

Eve vừa gặm snack vừa lơ đãng suy nghĩ.

Lần này, cô xả láng một rổ nhiệm vụ phụ qua hệ thống, nhưng chưa có bật camera soi mói người chơi nào cụ thể như mấy lần trước. Dẫu sao thì hầu hết cái đống nhiệm vụ cô ném ra đợt này toàn là xây dựng với thám hiểm sương sương, chả có cái vẹo rủi ro nào tiềm ẩn sất. Nếu có biến thì may ra chỉ từ hai cái nhiệm vụ thám hiểm kia thôi.

Cơ mà cô cũng đã thủ sẵn đường lùi sau vụ với gã ma cà rồng đó rồi. Giờ mà đứa nào xui xẻo dính đòn tấn công não bộ kiểu đó nữa, hệ thống sẽ tự động sút văng tụi nó văng khỏi game ngay tắp lự khi phát hiện não bộ có dấu hiệu bị thao túng.

Nói tóm lại, dăm ba cái trò ma thuật thao túng tâm lý vẫn là cái thứ vũ khí sát thương chí mạng nhất đối với người chơi lúc này, và cô vẫn chưa tìm ra được cái nâng cấp kháng phép não bộ toàn diện nào. Cũng may là kẻ thù của cô vẫn chưa đánh hơi ra cái lỗ hổng chết người này.

"Thôi, cũng chưa phải chuyện gì to tát. Lứa người chơi kế tiếp, cứ việc lôi hệ thống kết nối ra xào nấu lại một chút, đắp thêm vài lớp bảo mật là êm. Mà dù sao thì, cái đám quái bò lổn nhổn dưới đáy Rivendell có vẻ toàn lũ tuân hoàn toàn theo bản năng, chắc chẳng đào đâu ra con nào ở đó biết xài ma thuật tâm lý đâu, nên chắc là an toàn." Eve tự lẩm bẩm trấn an bản thân.

Mấy ngày gần đây, cô thỉnh thoảng lại nhận được vài luồng sinh mệnh lực bay về, có lúc còn hốt được cả đống cẳng nhện kim loại do những người chơi đem lên cúng tế.

Cô thừa biết cái đống chiến lợi phẩm này là hệ quả từ mấy màn combat đẫm máu giữa lực lượng khám phá Rivendell và lũ quái vật giấu mặt dưới đáy phế tích.

Eve cũng có kiểm tra sơ qua cái mớ lộn xộn này và đặc biệt ghim một cái giống quái vật mang tên Nhện Hầm Mộ. Khốn nỗi, bộ nhớ lưu trữ truyền thừa của Cây Thế Giới lại sạch bách không có tí tài liệu nào về bọn này, làm Eve mù tịt về cái giống nhện mặc giáp sắt này.

Qua vài lần quan sát, cô nhận thấy rằng cái bầy Nhện Hầm Mộ này sức chiến đấu cũng tàng tàng, đại đa số game thủ dư sức bón hành cho tụi nó mà không vã mồ hôi hột.

Tuy nhiên, có một cái gai bự chắn ngang đường…

Con quái vật khổng lồ trấn ải ngay lối vào Thế giới ngầm.

Có bận, Eve theo dõi một tên người chơi hăm hở xông vào solo với nó, và thông qua góc nhìn của hắn, cô nhận định rằng con nhện khổng lồ này tối thiểu cũng phải cỡ Trung Vị Bạc.

Với cái trình độ hiện tại của đám người chơi, đâm đầu vào nó chỉ có nước nạp mạng. Cơ mà, Eve cũng đã lên sẵn giáo án thiết kế một cái nhiệm vụ săn boss xịn xò để cả bọn xúm vào hội đồng nó sau khi đã lên level cao hơn.

"Một con quái vật Trung Vị Bạc cơ à. Tầm đó thì cỡ Merril chỉ cần gảy móng tay cũng tiễn nó đi được rồi. Thế quái nào mà cái tên đó lại chê việc không chịu làm."

Ngó bộ cái con Hắc Long lười thây đó chẳng phải mắc chứng sợ nhện đâu, mà chắc đang có khuất tất gì đó nên mới cáo ốm.

Eve vắt óc suy luận về cái thái độ lồi lõm của Merril, và cô dám cá mười mươi là cái lũ Nhện Hầm Mộ này chắc chắn đang giấu giếm một cái mớ bòng bong bí mật nào đó.

Mà thôi, dẹp đi…

Nếu bí quá, cô cũng không ngại xắn tay áo lên, khoác lại bộ skin Quyến Giả của Thần rồi đi dọn dẹp đống đó đâu.

Chỉ cần hú đám người chơi đi tìm thằng nhóc El Lightmoon, thằng bé Tinh linh đó sẽ cast niệm phép triệu hồi cô lên dưới tư cách là sứ giả, thế là cô danh chính ngôn thuận nhảy vào giáng trần mà không sứt mẻ tí hình tượng nào.

Dẫu sao thì, cái đám nhện nhung nhúc đó cũng chỉ là lũ não phẳng, ruột để ngoài da chẳng có tí tư duy logic nào trừ phi tụi nó tiến hóa lên được tới cấp Hoàng Kim. Chưa tiến hóa thì chỉ là lũ sinh vật sống rập khuôn theo bản năng săn mồi hoang dã thôi.

Đụng độ với loại quái vật này, Eve cũng chả buồn giấu bài làm gì cho mệt, sẵn sàng bung lụa xõa hết mình luôn. Ngay cả khi bị dồn đến chân tường phải đích thân ra tay, cô cũng sẽ lột cái lớp mặt nạ hiền lành xuống và hiện nguyên hình là một Tân Thần mới nổi.

Eve ta đây chỉ là một thần thánh mới sinh, vô tình có được cái Thần tính của Tự nhiên và Sự sống thôi nha~ Ta cũng chỉ là đệ tử của Tử Thần hôi... Ủa? Mấy người nói cái gì cơ? Ta thề là ta không có dây dưa gì với cái Cây Thế Giới đã héo queo đó đâu nha~ Eve cười khẩy, tự biên tự diễn kịch bản trong đầu.

Cho dù cái đám Nhện Hầm Mộ này có thực sự ấp ủ cái thuyết âm mưu thâm hiểm nào đi chăng nữa, thì đứng trước sức mạnh tuyệt đối của một vị thần, mọi bí mật cũng sẽ bị lột trần mà thôi.

Thật ra, Eve cực kỳ khoái thả ra mấy cái thể loại nhiệm vụ săn boss này, vì nó không những giúp cô đánh bóng tên tuổi mà còn tăng thêm độ cuồng tín cho đám tín đồ thân yêu. Thêm vào đó, mấy cái kèo thơm này còn như doping bơm máu kích thích đam mê cày cuốc của đám game thủ. Bọn họ thì lụm được ba cái điểm cống hiến lẻ tẻ, còn cô thì nằm há miệng chờ sung nhận trọn vẹn cái luồng sinh mệnh lực béo bở của mấy con boss mà cả bọn vừa đập tơi bời.

Chuẩn bài nhất tiễn song điêu!

Giữa lúc Eve đang đắm chìm trong mớ tính toán ranh mãnh, một thông báo hiến tế bất thình lình nổ ting ting thu hút sự chú ý của cô.

Văng vẳng bên tai, cô loáng thoáng nghe được giọng điệu khấn vái quen thuộc của thanh niên Hồ Lô đang nằng nặc đòi nộp cống phẩm gì đó cho cô...

Vẫn cái nết cẩu thả, cứ thấy báo mộng từ đám người chơi là Eve nhắm mắt nhắm mũi ấn nút duyệt cái rụp mà chẳng thèm kiểm tra. Giờ cô chẳng rảnh hơi đâu mà tự tay xem xét từng món đồ hiến tế vớ vẩn nữa. Cô đã quăng sẵn một cái hệ thống AI chạy ngầm trong game để nó tự động phân loại và định giá mớ cống phẩm được chuyển tới. Tất nhiên, cái chốt chặn cuối cùng là: món nào rác quá thì vứt, chỉ có hàng xài được mới có vé thông quan lọt qua cái cổng hiến tế.

Thật ra, cô cũng thừa đoán được tụi nó ném lên cái gì rồi. Không phải là dăm ba món trang bị rách thải ra, mấy cái đồ cổ sứt mẻ mới đào được từ phế tích thì cũng là mớ phế liệu không xài được mà thôi. Ngược lại, thỉnh thoảng cũng vớt vát được vài nguyên vật liệu cơ bản như quặng mỏ để dành đúc đồ. Đụng mấy món này thì Eve chẳng cần suy nghĩ, cứ thế mà hốt trọn sau đó ném vào lò tu sửa lại chút đỉnh rồi quăng lên kệ cửa hàng.

Đã thế, Eve còn tích hợp thêm một cái tính năng định giá tự động. Hệ thống sẽ tự động quét chất lượng của mấy món đồ hiến tế đó rồi cho ra một lượng điểm cống hiến tương ứng dựa trên cái bảng báo giá khô khan của nó. Đương nhiên, cái mức giá niêm yết đó bèo bọt đến đáng thương rồi.

Thế nhưng, cái cú plot twist xảy ra tiếp theo mới thực sự khiến Eve ngã ngửa.

Cô tá hỏa khi một bầy sinh vật lạ hoắc đùng đùng đổ bộ như thác lũ vào cái Lãnh Vực Thần Thánh tĩnh lặng của cô.

"Chuyện gì thế này?"

Giật mình thon thót, Eve vội vàng về không gian tâm trí của mình. Khi rà soát lại Lãnh Vực Thần Thánh, cô chết sững khi phát hiện nguyên một binh đoàn Nhện Hầm Mộ đang chen chúc lố nhố bên trong. Đủ cả thành phần từ lớn đến nhỏ, nhẩm đếm sơ qua cũng phải hơn trăm. Bất ngờ hơn nữa là con nhện chúa gác cổng Thế giới ngầm cũng lù lù đứng xen giữa đám đàn em.

Cái bầy lúc nhúc đó chạy loạn xà ngầu, nhe cặp nanh gớm ghiếc ra hăm dọa và túa ra một bầu không khí hoảng loạn bủa vây khắp Lãnh Vực Thần Thánh của cô. Trông cái đám này chẳng khác gì một bầy kiến vừa bị bọn người khổng lồ tóm gọn rồi thả ra, như kiểu bị sốc nhiệt đứt luôn dây thần kinh định hướng và nhận thức.

"Cái quái quỷ gì đang diễn ra vậy nè trời?"

Eve bị chập mạch não, đứng hình toàn tập.

Ngặt nỗi, một sự kiện còn kinh thiên động địa hơn nữa đang chờ cô ngay phía sau.

Sau một hồi chạy marathon mù quáng, đám Nhện Hầm Mộ này bỗng dưng giật kinh phong lên từng cơn. Và rồi, từng con một, ngọn lửa sinh mệnh của chúng leo lét tắt lụi, rơi rụng lả tả xuống đất không cử động nữa.

"Ủa gì vậy?"

Sự kiện quái đản này lập tức kích hoạt sự tò mò của Eve.

Cô cẩn thận xem xét cặn kẽ những xác nhện, và cứ qua mỗi lần "khám nghiệm tử thi", sự tò mò của cô lại càng leo thang dữ dội.

"Hửm? Bọn Nhện Hầm Mộ này không có mảnh linh hồn nguyên vẹn nào à?"

Mặt mày nhăn nhó, Eve khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu vắt óc suy nghĩ.

"Lẽ nào đằng sau đám quái này là nguyên một mạng lưới tâm trí đang thao túng tụi nó?" Cô lẩm bẩm, tông giọng đong đầy sự tò mò và kinh ngạc.