Chương 134: Manh mối về thế giới ngầm

101 - 200 Căn cứ địa lớn nhất của tộc Orc nằm giáp ranh Khu Rừng Tinh Linh cuối cùng cũng đã bị tiêu diệt. Điều này đồng nghĩa với việc Eve đã hoàn toàn giành lại quyền kiểm soát khu vực phía nam của khu rừng, đồng thời khơi thông được tuyến đường huyết mạch nối ra thế giới bên ngoài ở phía đông nam. Quan trọng hơn cả, những Tinh linh sinh sống trong rừng sẽ không còn nơm nớp lo sợ sự dòm ngó của lũ Orc hay bất kỳ chủng tộc dị giáo nào khác nữa.

Còn về phần tàn quân Orc đang lẩn trốn sẽ lưu lạc về đâu, thì đó không phải là chuyện mà Eve bận tâm lúc này. Khả năng cao là bọn chúng sẽ chuồn về phía nam, nơi đóng quân của những sào huyệt Orc còn lại.

Eve thừa biết rằng việc đập nát bộ lạc Hang Động Đá mới chỉ là khúc dạo đầu. Cái thông điệp mà cô gửi cho Uller thông qua cái chết của tên Thần Vệ chẳng khác nào một lời tuyên chiến trực diện.

Tuy nhiên, có lẽ cái thông điệp đó sẽ bị bóp méo và suy diễn theo một hướng hoàn toàn khác. Gã Thần Mùa Đông và Săn Bắn đó tuyệt đối sẽ không dễ dàng nuốt trôi cục tức này, và cục diện chiến tranh với phe cánh của hắn chắc chắn sẽ còn leo thang ác liệt hơn trong tương lai. Thậm chí, khả năng cao nó sẽ bùng nổ thành một cuộc chiến tranh toàn diện giữa tộc Tinh linh và binh đoàn của Uller.

Chiến tranh gieo rắc sự chết chóc.

Sự chết chóc lại thai nghén ra sức mạnh.

Và việc cứ nhặt nhạnh từng giọt sức mạnh lẻ tẻ rõ ràng là bài toán của kẻ ngốc.

Dù nghe có vẻ hơi tà ác, nhưng Eve hoàn toàn có thể trục lợi từ chiến tranh bằng cách cắn nuốt một lượng sinh mệnh lực khổng lồ giữa những cuộc giao tranh quy mô lớn đẫm máu.

Tất nhiên, sẽ còn hoàn hảo hơn nếu cô có thể câu được vài vị tai to mặt lớn tham chiến, biến bọn chúng thành nguồn phân bón cực phẩm để tẩm bổ cho Khu Rừng Tinh Linh.

Nhưng trước khi cuộc chiến tranh chủng tộc đó thực sự nổ ra, việc Eve cần ưu tiên làm lúc này là phải nâng cấp triệt để sức mạnh tổng thể của những người chơi, đồng thời biến Khu Rừng Tinh Linh thành một pháo đài bất khả xâm phạm, đủ sức chống đỡ mọi đợt tấn công trong tương lai.

Cùng lúc đó, cô cũng cần phái thêm nhiều Tinh linh bản địa đi nằm vùng làm trinh sát để đưa những Tinh linh đang lưu lạc tứ xứ quay về cố hương.

Nhánh tộc Liệt Diễm hiện tại đã ổn định định cư, nhịp sống dần quay về quỹ đạo bình thường và họ cũng đang từ từ làm quen với sự tồn tại của những Người Được Chọn cũng như cái hệ thống giao nhiệm vụ.

Đây là một tín hiệu khả quan, ít nhất nó cũng chứng minh cho Eve thấy những toan tính của cô đang đi đúng hướng.

Thế nên, ngay sau khi đám người chơi xơi tái xong cái sào huyệt Hang Động Đá, Eve lại một lần nữa giáng thần dụ cho lão tư tế Sammuel, lệnh cho lão tuyển thêm vài phụ tá bản địa để tiếp tục công cuộc tìm kiếm những tộc Tinh linh vẫn đang lưu lạc.

Chiến dịch đầu tiên sát cánh cùng người chơi quả là một màn cọ xát mở mang tầm mắt cho những thanh niên Tinh linh bản địa. Nắm bắt được cơ hội này, rất nhiều trong số họ đã hăng hái đăng ký tham gia, hầu như ai cũng lẽo đẽo bám đuôi Sammuel, khiến lão bị tộc trưởng Philociel ca bài ca mắng mỏ không thương tiếc.

Thêm vào đó, Eve cũng ra lệnh cho con rồng Merril về lại cái lâu đài cũ nát của nó ở Dãy Núi Hắc Ám.

Cửa ngõ phía đông nam của Khu Rừng Tinh Linh vẫn là một yết hầu cực kỳ trọng yếu, mang ý nghĩa chiến lược sống còn, đặc biệt là trong cuộc chiến sắp tới với Uller. Vị trí này nhất thiết phải có người trấn ải, và Merril chính là một ứng cử viên sáng giá.

Dẫu sao thì, cái xó đó vốn dĩ là ổ cũ của nó, mà cái con thằn lằn mặt dày này cũng không phải dạng vừa. Eve cảm thấy khá yên tâm khi giao phó cái chốt chặn này cho nó, bởi giờ đây con Hắc Long đã ngoan ngoãn ký kết khế ước và chính thức trở thành "đệ ruột" của cô.

Một vụ làm ăn đôi bên cùng có lợi.

Merril sẽ có được sự tự do và độc chiếm toàn bộ khu vực đó làm lãnh địa riêng, còn cô thì có không công một con rồng làm bảo kê gác cửa.

Tuy nhiên, trái với những gì cô dự tính, có vẻ như quyết định này lại khiến con rồng không hài lòng ra mặt.

"Không! Bổn tọa không muốn ở lại cái xó xỉnh đó đâu!"

"Ở đó chả còn cái gì cả! Không có thịt nướng, không có mật ong, cũng chẳng có anh em bạn bè nào hết! Lại càng không có mấy đứa tai dài phục vụ và đấm bóp cho bổn tọa!"

"Ruaah!! Bổn tọa muốn ở lại Khu Rừng Tinh Linh cơ!"

Con rồng nhỏ nằm lăn lộn ăn vạ trên mặt đất y hệt một con husky dở hơi đòi nũng nịu, quăng luôn cái tôn nghiêm vĩ đại của loài rồng vào sọt rác.

Eve: "..."

Cái con rồng mặt dày này, hình như nó đã quên béng mất thân phận tù binh lúc trước và giờ đã hoàn toàn bị tha hóa thành một con thú cưng mất rồi thì phải?

"Ta sẽ thiết lập một trận pháp dịch chuyển, để ngươi có thể lượn về rừng bất cứ lúc nào. Hơn nữa, ta sẽ ban cho ngươi đặc quyền giao nhiệm vụ cho những Người Được Chọn, với điều kiện ngươi phải quy thuận đức tin của ta. Thấy sao hả? Đảm bảo sẽ có cả khối kẻ tranh nhau hầu hạ ngươi ngay cả khi ngươi không ở đây."

Eve quăng ra củ cà rốt dụ dỗ.

"Thật hả? Bổn tọa được giao nhiệm vụ cho tụi nó luôn sao?"

Hai mắt con rồng sáng rỡ lên đầy kỳ vọng, nó xoa xoa cằm suy nghĩ một lúc, rồi lầm bầm:

"Vậy thì bổn tọa sẽ miễn cưỡng quy thuận đức tin của Ngài vậy."

Nói xong, Merril đứng thẳng dậy tử tế, khẽ cúi đầu về hướng khu vực trung tâm của Khu Rừng Tinh Linh. Bằng một giọng điệu hưng phấn, con Hắc Long bắt đầu xướng lên những lời cầu nguyện bằng ngôn ngữ rồng bản địa:

"Tôn vinh Tự nhiên, ngợi ca Sự Sống, và kính bái Cây Thế Giới vĩ đại... Yggdrasill!"

Hiển nhiên cái con rồng nhỏ này không phải là Tinh linh, nên nó chẳng thèm dùng cái danh xưng trang trọng của cô. Nhưng có vẻ nó rất sùng bái Cây Thế Giới cổ đại nên đã tự động thêm luôn cái danh hiệu này vào.

Trong không gian Thần Quốc thuộc tâm trí Eve, một đốm sao nhỏ lấp lánh vừa mới thành hình, tượng trưng cho đức tin của Merril. Ngay khoảnh khắc Merril vừa dứt lời, cô cảm nhận được một lượng sức mạnh khổng lồ kinh ngạc xuyên qua cõi hư không tràn thẳng vào Thần tính của mình.

Thế nhưng, điều khiến cô há hốc mồm là dù Merril chỉ mang danh tín đồ nông cạn, nhưng lượng đức tin mà cô nhận được từ nó lại xấp xỉ bằng một tín đồ cuồng tín.

Điều này khiến Eve vô cùng hứng thú, đồng thời cũng giúp cô vỡ lẽ tại sao các vị thần lại thèm khát lôi kéo loài rồng vào tôn giáo của mình đến vậy.

Dù chỉ là đức tin nông cạn, loài rồng vẫn có thể cống hiến một lượng sức mạnh đức tin khổng lồ đến thế. Tiềm năng khai thác tôn giáo từ tộc rồng quả thực quá khủng khiếp, đủ sức khiến bất kỳ vị thần nào sống bằng đức tin cũng phải nhỏ dãi thèm thuồng.

Tất nhiên, loài rồng vốn là những sinh vật cực kỳ kiêu ngạo, rất khó để ép chúng trở thành tín đồ ngoan đạo của bất kỳ vị thần nào. Thậm chí những con rồng tự xưng là tín đồ cũng thường chỉ sùng bái ngoài mặt để kiếm chác lợi ích cá nhân hoặc thỏa mãn những nhu cầu tâm linh nào đó mà thôi.

Dẫu sao thì, sau khi cân nhắc, Eve vẫn quyết định ban cho Merril quyền giao nhiệm vụ cấp Xanh, tương đương với đặc quyền của một NPC cuồng tín.

Và ngay sau khi nhận được quyền giao nhiệm vụ, Merril lập tức sướng rơn cả người.

Mấy ngày gần đây, nó đã lén lút quan sát cách mấy Tinh linh bản địa sai vặt cái bọn được gọi là những Người Được Chọn.

Dù không nhìn thấy hệ thống hiển thị, nhưng cái sự hưng phấn và thái độ sung sướng đến mức lố bịch của đám người chơi khi được giao nhiệm vụ cũng đủ khiến Merril thèm nhỏ dãi.

Suy cho cùng, dù nước dãi của nó có là nguyên liệu ma thuật tuyệt đỉnh đi chăng nữa, thì nó cũng chẳng thể nào có sức hút mãnh liệt với đám người chơi bằng điểm kinh nghiệm và điểm cống hiến.

Còn về máu rồng với vảy rồng á... hừ, đứa nào dám mở miệng đòi mấy thứ đó thì cứ chuẩn bị ăn đòn nhừ tử với nó đi.

Thành thử, số lượng người chơi chịu khó lân la đến hầu hạ Merril ngày càng thưa thớt, một phần cũng là do những Tinh linh tộc Liệt Diễm đã bắt đầu sử dụng hệ thống giao nhiệm vụ thành thạo hơn.

Chuyện này đã khiến Merril bực dọc ra mặt trong suốt một thời gian.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Bổn tọa đây cũng có thể giao nhiệm vụ rồi nha.

Con rồng nhỏ hớn hở bay vút lên không trung, vừa bay vừa lẩm bẩm tự kỷ:

"Ruaah—!!! Giờ thì bọn tai dài này chuẩn bị cày sấp mặt cho bổn tọa đi. Để xem nào, đầu tiên cứ bắt tụi nó sửa sang lại lâu đài cũ cho bổn tọa đã. Xong rồi thì đi đào kho báu, rồi nướng thịt với đấm bóp mỗi ngày cho ta."

Sau khi sắp xếp xong xuôi nhiệm vụ gác cửa cho Merril, Eve bắt đầu vạch ra lộ trình tiếp theo cho sự phát triển của người chơi.

Việc tiếp tục đẩy mạnh các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng là điều bắt buộc, và chất lượng cuộc sống tổng thể cũng cần được nâng cấp, đặc biệt là bài toán về nguồn cung ứng thực phẩm tiêu thụ hằng ngày.

Đám người chơi này ăn uống như hạm, hậu quả là giờ đây muốn tìm một con thú cỡ nhỏ hay vừa trong khu vực an toàn cũng khó như mò kim đáy bể.

Những con vật còn sót lại thì không khó nuốt cũng là hàng độc không thể ăn được. Cô dự định sẽ giải quyết tình trạng này bằng cách triển khai một mô hình nông nghiệp tự cung tự cấp, và giao phó luôn cho Alice làm trưởng ban nông nghiệp quản lý toàn bộ mảng này.

Hơn nữa, vẫn còn cả tá thứ cần phải chấn chỉnh lại, chẳng hạn như vấn đề vệ sinh môi trường trong thị trấn, hay hệ thống xử lý rác thải và nguồn nước. Nhưng Eve cũng tự nhủ rằng mình không rảnh hơi đâu mà đi làm bảo mẫu quản lý dăm ba cái chuyện nhỏ nhặt này, bởi làm thế không khéo lại thui chột luôn khả năng tự lập của người chơi nếu cô cứ đút tận miệng từng giải pháp cho mọi vấn đề.

Đôi khi, tốt nhất là cứ vứt mấy cái rắc rối vặt vãnh này cho đám người chơi và NPC tự mình xắn tay áo lên giải quyết.

Còn cô, cô chỉ cần tập trung vào mạch truyện chính và các chuỗi nhiệm vụ phụ xịn xò là đủ.

Eve chợt nhớ đến khu phế tích Tinh linh mà đám người chơi đang lùng sục ráo riết bấy lâu nay, Rivendell.

"Bọn thần linh trên Thiên Giới vốn nổi tiếng là lề mề, chủ yếu là do việc giáng lâm xuống thế giới này quá mức khó khăn. Chắc chắn Uller chưa thể nào động binh ngay lúc này được, thế nên nhân khoảng thời gian trống này, mình có thể giải quyết dứt điểm vụ Rivendell."

Theo lời Alice, Rivendell có lối thông xuống thế giới ngầm và nhung nhúc quái vật. Rất có thể khu phế tích Tinh linh này sẽ là bãi farm lý tưởng giúp người chơi nâng sức mạnh lên một tầm cao mới, đồng thời cung cấp cho cô một mỏ sinh mệnh lực dồi dào béo bở.

"Nghe đồn thế giới ngầm hỗn loạn lắm, và các vị thần cũng hiếm khi thò tay xuống nhúng mũi vào mấy chuyện dưới đó. Biết đâu mình có thể đánh chén một bữa no nê ở dưới đó cũng nên."

Eve khẽ cười nhạt rồi nói thêm:

"À, còn cả cái vụ của người chơi có nick là Cơm Hộp nữa chứ. Nếu nhớ không lầm, thì cái tên xui xẻo đó đã bị đám thương buôn nhân loại tóm cổ, khả năng cao cậu ta sẽ trở thành một mắt xích quan trọng trong chuỗi nhiệm vụ phụ lần này."

"Không biết mấy ngày nay đám người chơi khám phá thế giới đến đâu rồi, có lùng ra được tí manh mối nào về Rivendell chưa nhỉ?"

Nghĩ đến đây, Eve chìm vào tâm trí, kết nối thẳng vào hệ thống quản trị của trò chơi rồi gõ từ khóa "Rivendell" vào thanh tìm kiếm.

Đây là một trong những tính năng quản trị do chính tay cô thiết kế, hoạt động y hệt một công cụ tìm kiếm có khả năng quét toàn bộ ký ức của từng người chơi.

Ngay khi ấn tìm kiếm, mọi thông tin liên quan đến "Rivendell" mà người chơi vô tình lượm lặt được sẽ lập tức hiện lên trong ý thức của Eve, cho phép cô hốt trọn tin tức tình báo chỉ trong vài giây.

Gõ xong chữ "Rivendell", Eve khựng lại một nhịp, rồi gõ thêm cụm từ "thế giới ngầm".

Rivendell thông với thế giới ngầm, nên chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó giữa hai từ khóa này.

Chớp mắt, Eve nhận được một loạt kết quả trả về dài dằng dặc.

Thì ra, cái chiến dịch tập kích căn cứ Orc vừa rồi đã ảnh hưởng không nhỏ đến tiến trình khám phá bản đồ của người chơi, khiến rất nhiều tay chơi vốn đang mải mê tìm kiếm Rivendell cũng đành tạm gác lại đam mê.

Dẫu vậy, vẫn còn vài thành phần cố đấm ăn xôi kiên trì bám trụ.

Nhưng đúng như dự đoán, theo kết quả hiển thị, ngay cả những người chơi lì lợm nhất cũng chưa đào ra được vị trí chính xác của Rivendell.

Thế nhưng, khi lướt qua những kết quả có chứa từ khóa thế giới ngầm, Eve chợt phát hiện ra một chi tiết bất thường.

"Hửm? Vài người chơi hình như đang bàn tán về cái này... Ồ?! Bọn họ tìm thấy manh mối về thế giới ngầm rồi sao?"

"Ái chà? Đây là... tổ đội của Cơm Hộp à?"