Chương 148: Những Tinh linh kỳ lạ

101 - 200 Chuyện... chuyện này...

Dạ Yến há hốc mồm kinh ngạc đến mức không thể khép nổi miệng. Cô vẫn còn nhớ rõ mồn một cảnh tượng cách đây hai ngày lúc cô vừa rời đi, bộ lạc Hang Động Đá vẫn đang trong thời kỳ thịnh vượng, chẳng có lấy nửa điểm báo hiệu cho một sự sụp đổ hoang tàn thế này.

Lẽ nào đây thực sự là chiến tích của cái tên đó và đám đồng đội của anh ta?

Tận sâu trong thâm tâm cô, câu trả lời đã quá đỗi rõ ràng. Chỉ là sự thật này quá sức điên rồ đến mức cái lý trí cằn cỗi của cô vẫn đang kịch liệt phản kháng, không chịu thừa nhận.

Cách chỗ cô đứng không xa, Dạ Yến nheo mắt lại và nhận ra vài bóng người gầy gò đang hì hục bới móc giữa đống đổ nát ngổn ngang của khu phế tích. Đó cũng là những Tinh linh, nhưng trang bị trên người thì lôm côm hơn hẳn so với nhóm vừa ra đón Dạ Yến. Vài người thậm chí chỉ khoác trên mình bộ áo vải lanh thô kệch và mấy mảnh giáp gỗ chắp vá tạm bợ.

Dõi mắt quan sát thêm một lúc, Dạ Yến nhận thấy những Tinh linh này đang sục sạo khắp khu tàn tích, đào bới và lật tung từng mảng gạch đá như thể đang săn lùng thứ gì đó bị chôn vùi bên dưới đống xà bần. Thỉnh thoảng, lại có kẻ moi được từ dưới đống đổ nát một mẩu kim loại gỉ sét vỡ nát, rồi hớn hở ôm khư khư chạy tót lại một cái trận pháp ma thuật gần đó.

Dạ Yến: "..."

Thoạt đầu, cô chớp mắt bối rối, nhưng khi căng mắt ra soi cho kỹ, đồng tử cô mở to hết cỡ và ngờ ngợ nhận ra loại trận pháp đó. Bằng một cách kỳ diệu nào đó, nó giống y đúc cái tế đàn mà các bô lão trong tộc cô vẫn thường dùng để dâng lễ vật hiến tế cho thần linh.

Vậy ra đám Tinh linh này đang hiến tế đồ vật cho một thực thể bí ẩn nào đó?

Nhưng khoan đã nào, chẳng phải cái thứ bọn họ đang hớn hở dâng lên chỉ là mớ rác rưởi phế thải không đáng một xu sao!?

Ê, ê, ê! Cái thứ ngươi vừa đưa vào đó chỉ là một nửa con dao phay gỉ sét thôi mà!?

Cô trợn trừng mắt trong sự kinh hoàng tột độ.

C-Chuyện này...

Trời cao đất dày ơi!

Bọn họ không sợ chọc giận thực thể bí ẩn đó giáng họa xuống đầu sao!?

Ấy thế nhưng, khi tế đàn lóe lên một quầng sáng rực rỡ, những phế phẩm được dâng lên đó lại bốc hơi không để lại dấu vết.

Dạ Yến: "..."

U-Uả... cái gì thế này!?

Cái mớ rác rưởi đó... thực sự được bề trên chấp nhận sao?

Ánh mắt cô trở nên đờ đẫn, mông lung.

Bởi vì không rành rẽ về hệ thống phù văn hiến tế của Cây Thế Giới, Dạ Yến hoàn toàn mù tịt về việc đó thực chất chính là ma trận thu mua phế liệu do đích thân Eve thiết lập. Và cái đám Tinh linh đang đi nhặt ve chai đó, thực chất chỉ là những người chơi cấp thấp đã lỡ chuyến đò tham gia chiến dịch tấn công sào huyệt Orc.

Dẫu cho những tân binh này bị gạt ra khỏi mâm chia chác chiến lợi phẩm, bọn họ vẫn vác rá mò tới hóng hớt, ráng moi móc xem có nhặt nhạnh được tí cặn nào bị mấy tay to đi trước bỏ sót lại hay không. Việc dâng đống sắt vụn may mắn nhặt được này cho Nữ Thần đổi lại được chút đỉnh điểm cống hiến còm cõi, nên tính ra thì công cuộc nhặt ve chai này vẫn còn có chút giá trị an ủi.

Dạ Yến không kìm được mà phải ngoái lại nhìn thêm vài lần cho chắc ăn rằng vị thần bí ẩn kia không nổi trận lôi đình giáng sấm sét xuống đầu cái đám đang báng bổ ngài ấy, trước khi bị giọng nói của Little Salty Cat cắt ngang.

"Chị Dạ Yến ơi, trận pháp sẵn sàng rồi, mình xuất phát tới Florence thôi."

Florence...

Dạ Yến nhíu mày, chìm vào trầm ngâm.

Florence từng được tụng xưng là Thánh địa vĩ đại của tộc Tinh linh.

Tuy nhiên, theo những gì Dạ Yến còn nhớ, cái Thánh thành vang bóng một thời đó đã sụp đổ thành một đống tàn tích hoang tàn từ cái đời nảo đời nào khi bộ tộc của cô cắn răng dứt áo rời khỏi Khu Rừng Tinh Linh.

Ngập ngừng một thoáng, cô chỉ khẽ gật đầu rồi cùng đám em nhỏ rảo bước theo sau lưng Little Salty Cat.

Sự hiếu kỳ của Dạ Yến về những Tinh linh kỳ dị này giờ đây lại càng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Đâu đó trong thâm tâm, cô đã dần dần bị những lời lẽ hoang đường của đám Tinh linh lạ mặt này thuyết phục.

Sở hữu đủ thực lực để san phẳng bộ lạc Hang Động Đá, một thế lực có hẳn Chân Thần chống lưng thì chắc chắn phe Tinh linh này cũng phải có một Chân Thần khác đứng sau.

Nhưng song song với đó, hàng tá dấu chấm hỏi to tướng lại thi nhau nhảy múa trong đầu cô.

Đám người này chui từ cái lỗ nào lên vậy?

Và tại sao tính cách của bọn họ lại biến dạng thành ra thế này.

Nói sao cho phải nhỉ, dù không thể vội vàng quy chụp bọn họ là tà ác, nhưng chắc chắn cũng chẳng bình thường tí nào. Bọn họ mang hơi hướm của nhân loại, với sự giảo hoạt ranh ma đặc sệt của con người, nhưng lại thiếu đi cái sự đạo đức giả thâm căn cố đế của giống loài đó.

Trái lại, bọn họ toát lên một vẻ gì đó chân thật và thô mộc hơn. Ngoại trừ cái tên kia ra, hầu hết bọn họ đều ruột để ngoài da, vui buồn hờn giận đều viết tuốt tuột lên mặt, hoàn toàn không thèm che giấu cảm xúc như những Tinh linh truyền thống mẫu mực. Dáng đi của bọn họ cũng dị hợm không kém, cứ nhảy tung tăng, leo trèo chạy nhảy khắp nơi như thể bị tăng động, y hệt đám trẻ con lần đầu tiên được xổ lồng đi ngắm thế giới.

À, đúng rồi, bọn họ còn tham lam một cách vô cực. Không hẳn là mê tiền, nhưng lại thèm khát điên cuồng đủ loại vật liệu và trang bị.

Gu thẩm mỹ của bọn họ cũng dị luôn, có vẻ cực kỳ chuộng mấy thứ vũ khí và quần áo lòe loẹt lấp lánh. Cơ mà, Dạ Yến để ý thấy hầu hết bọn họ đều chải chuốt ăn mặc khá là thanh lịch.

Ở chiều ngược lại, bọn họ có thể trở nên tàn bạo máu lạnh đến rợn người, đặc biệt là khi "chăm sóc" kẻ thù.

Nhưng một khi đã đối xử với người nhà, nhất là với chị em Dạ Yến, thái độ của bọn họ lại quay ngoắt 180 độ, sự thân thiện vồ vập đến mức đôi khi làm cô sởn cả gai ốc.

Và cái điều khiến cô đau đầu nhất về đám Tinh linh này chính là: trông bọn họ lúc nào cũng hớn hở lạ thường!

Một sự vui sướng chân thật từ tận đáy lòng, đến mức cô có thể cảm nhận rõ mồn một cái năng lượng tích cực lan tỏa từ họ ngay trong lần chạm mặt đầu tiên. Dạ Yến dám thề có chư thần chứng giám, sống ngần ấy tuổi đầu cô chưa từng diện kiến một nhóm Tinh linh nào lại mang cái sự lạc quan và yêu đời đến mức lố bịch như thế này.

Bọn họ đang sướng vì cái quái gì vậy?

Sao lúc nào mặt mũi cũng hớn hở như bắt được vàng thế kia. Lừa bịp được bọn nhân loại cũng sướng, hôi của chia chác chiến lợi phẩm cũng hớn hở, thậm chí giết người xong mà mặt vẫn phơi phới như trẩy hội. Thậm chí khi đứng trước cái phế tích hoang tàn của Rivendell, bọn họ vẫn nhảy cẫng lên ăn mừng như thể vừa đào được mỏ vàng ngàn năm thất truyền, thật khiến cô cạn lời.

Những Tinh linh kỳ dị này dường như tò mò với mọi thứ trên đời, cứ như một đám con nít, bạ cái gì cũng khơi gợi được sự hứng thú tột độ của bọn họ. Ngay cả mấy đứa đang lúi húi nhặt ve chai quanh cái đống đổ nát của bộ lạc Hang Động Đá, làm ba cái trò lao động khổ sai chán ngắt đó mà mặt đứa nào đứa nấy cũng rạng rỡ.

Thực sự vượt quá tầm hiểu biết của Dạ Yến.

Bọn họ lấy đâu ra cái nguồn năng lượng vô tận này vậy?

Cười hố hố suốt ngày thế bọn họ không thấy mỏi miệng à?

Hay là bị cái đả kích gì kích thích tâm lý rồi?

Hay bản chất của bọn họ vốn dĩ đã tưng tửng như vậy?

Bọn họ rốt cuộc là cái giống gì?

Có lẽ cô có chút thiện cảm với cái tên kia là vì cái điệu bộ lạnh tanh của anh ta hoàn toàn lạc quẻ với đám đông dị hợm xung quanh, mang lại cho cô một cảm giác thân thuộc và bình thường hiếm hoi.

Càng nghĩ, Dạ Yến càng thấy não mình như bị vắt kiệt.

Mang theo một mớ bòng bong tơ vò trong đầu, Dạ Yến lại một lần nữa bước qua một trận pháp dịch chuyển khác và hạ cánh xuống thành phố tổ tiên trong truyền thuyết: Florence.

Ánh sáng dịch chuyển mờ dần, và lần này, Dạ Yến nhận ra mình đang đứng ngay giữa một quảng trường rộng thênh thang, tấp nập người qua lại.

Cô hơi ngớ người khi đảo mắt nhìn những công trình kiến trúc mới toanh đang trải dài ngút tầm mắt xung quanh.

"Đây... đây là Thánh thành Florence sao?"

Thứ sừng sững hiện ra trước mắt cô không phải là đống gạch vụn hoang tàn như cô mường tượng, mà là một thành phố Tinh linh đang được hồi sinh mạnh mẽ. Tất nhiên, chưa thể nói là nó đã được xây mới hoàn toàn, xa xa vẫn còn lác đác vài tàn tích đổ nát, nhưng phần lớn diện tích xoay quanh quảng trường trung tâm đã hiện hữu rõ nét hình hài của một đô thị sầm uất.

Điều khiến tim Dạ Yến đập loạn nhịp nhất là cô đã nhìn thấy những Tinh linh khác. Không phải cái đám kỳ dị lúc nãy, mà là những Tinh linh mang dáng dấp quen thuộc mà cô vẫn hằng khắc sâu trong tâm trí.

Dạ Yến thở phào nhẹ nhõm, đây mới đúng chuẩn là hình mẫu Tinh linh chứ.

Những Tinh linh quanh cô ai nấy đều sở hữu mái tóc đỏ rực đặc trưng, khuôn mặt rạng rỡ những nụ cười hiền hậu, chan chứa hy vọng. Bọn họ hối hả chạy đôn chạy đáo khắp thành phố, miệt mài chung tay kiến thiết lại những công trình kiến trúc bên trong Thánh thành cổ xưa.

Quần áo của họ không xa hoa lộng lẫy như đám Tinh linh dị hợm kia, mà mang vẻ mộc mạc, giản dị nhưng vẫn toát lên khí chất thanh tao vô ngần. Những họa tiết tinh xảo được dệt nổi bật trên nền vải một cách khéo léo và tinh tế. Hơn nữa, khí chất của họ toát ra một sự độc tôn khác biệt, chỉ cần liếc sơ qua là Dạ Yến dư sức phân biệt rạch ròi bọn họ với nhóm của Cơm Hộp.

"Đây là... nhánh tộc Liệt Diễm sao?"

Dạ Yến thầm đoán mò dựa vào màu tóc đỏ rực của họ.

Cô đưa mắt quan sát xung quanh và để ý thấy hầu như vị bô lão tóc đỏ nào cũng được vài ba Tinh linh trẻ tuổi vận đồ kỳ dị vây quanh tháp tùng. Đám thanh niên tỏ thái độ cực kỳ cung kính và xum xoe với họ, cái bộ mặt nịnh bợ đó khiến Dạ Yến thấy quen quen sao á.

Mỗi khi có vị bô lão nào hắng giọng sai vặt, đám thanh niên lại hớn hở tranh nhau đi làm với một thái độ nhiệt tình đến mức lố bịch.

"Phù... cuối cùng cũng thấy được cảnh tượng bình thường..." Dạ Yến khẽ lầm bầm, trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, một bà lão Tinh linh tóc đỏ bệ vệ tiến đến trước mặt Dạ Yến, theo sau là một nùi tùy tùng hộ tống.

Cô nàng mắt xám tinh ý nhận ra những hoa văn cầu kỳ thêu trên áo bào của đối phương, và lập tức nhận diện được vài phù văn tượng trưng cho thân phận tộc trưởng.

Đây là... tộc trưởng của nhánh tộc Liệt Diễm sao?

Dạ Yến xúc động dâng trào.

Người vừa bước tới chính là Philociel. Bà quan sát Dạ Yến bằng ánh mắt dò xét pha lẫn tò mò, rồi khẽ nở một nụ cười hiền hậu.

"Đã lâu lắm rồi ta mới thấy một đứa trẻ của nhánh tộc Hắc Tinh linh. Ta là Philociel, tộc trưởng của tộc Liệt Diễm. Chào mừng con trở về nhà, hỡi đứa trẻ thân thương."

Đúng là nhánh tộc Liệt Diễm thật rồi.

Dạ Yến vừa mừng vừa kinh ngạc.

Cô cúi mình thực hiện một nghi thức chào hỏi đầy cung kính, rồi bắt đầu giới thiệu bản thân.

"Kính chào ngài. Cháu là Sơ Thần Dạ Yến, còn mấy đứa nhỏ này là các em của cháu."

Philociel gật gù, ánh mắt xót xa lướt qua mảnh quần áo mỏng manh, lấm lem bùn đất của những Tinh linh nhí, rồi khẽ buông một tiếng thở dài thương cảm.

"Các con đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ rồi."

Nói xong, vẻ mặt vị tộc trưởng bỗng chốc trở nên vô cùng sùng kính.

"Những chuỗi ngày đen tối đó đã chấm dứt rồi. Mẫu Thần cuối cùng cũng đã trở về bên chúng ta. Chào mừng các con trở về nhà. Cuộc đời chúng ta sẽ được lật sang trang mới dưới ân điển từ bi của Người."

Vị tộc trưởng xoay người lại, thành kính cúi rạp người về hướng Cây Thế Giới, rồi trang nghiêm vẽ một biểu tượng hình cành cây lên ngực.

Lại là cái biểu tượng đó!

Dạ Yến khẽ run lên bần bật.

Nhưng đến giờ phút này, cô đã hoàn toàn bị thuyết phục rằng vị thần bảo hộ của tộc Tinh linh thực sự đã phục sinh bằng một phép màu vĩ đại nào đó.

Lời nói của đám Tinh linh quái dị kia có thể không đủ trọng lượng, nhưng sự khẳng định chắc nịch từ chính miệng tộc trưởng của tộc Liệt Diễm thì tuyệt đối đối với cô.

"Cô Dạ Yến."

Ngay lúc này, một giọng nói lạ hoắc lại lọt vào tai Dạ Yến. Cô quay đầu lại và nhìn thấy một nam Tinh linh tóc đen đang khẽ mỉm cười thân thiện với mình.

Anh ta khoác trên mình bộ trang phục của hệ Druid gọn gàng, cử chỉ điềm đạm và vô cùng đúng mực.

Đó chính là Lý Mục.

Lý Mục khẽ gật đầu chào Dạ Yến một cách lịch sự rồi nói:

"Ngài Alice muốn gặp cô."

"Alice?"

Dạ Yến nhíu mày bối rối trước cái tên hoàn toàn xa lạ này, và có vẻ như nét mặt ngơ ngác của cô đã vô tình bán đứng sự hoang mang trong lòng, khiến đối phương phải tinh ý giải thích thêm.

"Alice Swiftwind. Ngài ấy là sứ giả đại diện của Cây Thế Giới vĩ đại - Nữ Thần Eve Yggdrasill, và cũng là Thánh Nữ của Tự Nhiên. Ngài ấy đang đợi cô ở thánh điện nằm trong thành phố của những Người Được Chọn."