Chương 8: Epilogue

Vol 5 SERAS ASHRAIN giải trừ bộ giáp linh hồn của mình và tra kiếm vào vỏ. Khắp khu vực tràn ngập xác quái vật, trận chiến thực sự đã kết thúc. Phần lớn lũ quái vật đến từ phía nam giờ đây chỉ còn là những cái xác bất động, và binh đoàn quỷ khổng lồ của Ma Vương gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Liên Minh Thánh đã giành chiến thắng.

Seras quan sát xung quanh khi mặt trời bắt đầu lặn và mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa theo làn gió. Cô được bao quanh bởi những gương mặt của các hiệp sĩ thánh mà cô từng quen biết, tất cả họ đều rạng rỡ và hạnh phúc, ngay cả những người bị thương. Câu chuyện chính thức được lan truyền là Seras đã bỏ trốn khỏi đất nước, nhưng các đồng đội hiệp sĩ của cô vẫn dành cho cô sự yêu mến vô bờ bến trong khoảnh khắc ấy.

Seras cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc vì những chuyện đã xảy ra, và một lòng biết ơn mãnh liệt đối với những người từng phục vụ dưới trướng mình. Các hiệp sĩ tách ra, và một người phụ nữ vận quân phục sang trọng nhất cưỡi ngựa đi qua lối đi mà họ vừa mở ra.

"Seras," Cattlea Straumss gọi cô một cách trìu mến.

"Công chúa."

"Ta rất ngạc nhiên khi thấy cỗ chiến xa đó xuất hiện, nhưng còn kinh ngạc hơn nữa khi biết chính cô là người đã đến giải cứu chúng ta."

Seras dùng ngón trỏ gãi má, cảm thấy hơi xấu hổ.

"Tôi cũng ngạc nhiên lắm. Tôi không bao giờ ngờ rằng người lại nhận ra tôi trước cả khi tôi kịp mặc bộ giáp linh hồn…"

Mọi chuyện chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi. Seras vừa đến đúng lúc đội quân cưỡi ngựa của Neah va chạm với đội hình của quân lính quỷ khổng lồ. Cô lao ngay đến bên cạnh Cattlea.

"Để tôi hỗ trợ người!" cô hô lớn, giọng nói bị bóp méo bởi viên đá thay đổi giọng nói trong chiếc mặt nạ. Cô chém gục vài tên lính quỷ chỉ với một nhát chém, không đợi câu trả lời.

"Seras?" Cattlea sững sờ đáp lại.

Seras cũng không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của chính mình.

Mình đang ẩn mình dưới chiếc mặt nạ của Kiếm Sĩ Ruồi, ngụy trang cả ngoại hình lẫn giọng nói…

Vậy mà Cattlea đã nhận ra danh tính thực sự của cô ngay lập tức. Seras không thể kìm nén cảm xúc, không thể ngăn chúng trào dâng ngay cả khi còn đeo mặt nạ. Cô đã dự định sẽ cố gắng hòa nhập, nhưng cô cảm thấy hạnh phúc một cách kỳ lạ khi được nhận ra. Cô bỏ cuộc, không cố gắng che giấu nữa.

À. Thật khó để giữ bí mật với người khác.

"Tôi xin lỗi vì đã đến muộn," cô nói với quyết tâm mới. Họ đang bị bao vây bởi lũ lính quỷ khổng lồ từ mọi phía, ngay trong sức nóng của trận chiến khốc liệt.

Có lẽ vài tên quỷ đã nhận ra sự hiện diện của Cattlea ở đây.

Seras không do dự. Cô kích hoạt bộ giáp linh hồn của mình ngay lập tức, biết rõ điều đó có ý nghĩa gì. Những hiệp sĩ thánh mà cô từng sát cánh chiến đấu suốt bấy lâu nay giờ sẽ nhận ra cô là ai. Bất chấp những rủi ro, cô muốn bảo vệ Cattlea. Cô phải làm vậy, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Khi mặt trời lặn xuống trên chiến trường tan hoang chất đầy xác chết, Seras tìm kiếm Touka, nhưng không thấy anh đâu cả.

Anh chưa bao giờ bảo tôi không được dùng giáp linh hồn, hay phải giấu kín danh tính bằng mọi giá. Anh để mặc cho tôi hoàn toàn quyết định. Nếu anh muốn cấm tôi tiết lộ danh tính, anh đã nói rồi.

Seras khẽ cười.

Nhưng anh ấy lại không làm thế… Thật đúng là anh ấy. Có lẽ anh nghĩ tốt nhất nên giữ bí mật về việc tôi còn sống, rồi nếu có thể, chỉ tiết lộ cho chính Cattlea ở một giai đoạn sau này.

"Xem ra cô vẫn ổn nhỉ," Cattlea nói.

"Vâng, tôi ổn. Tất cả là nhờ một người."

Cattlea quay lại nhìn Touka đang xuất hiện từ trong đám bụi, điều khiển cỗ chiến xa.

"Nhờ Vua Ruồi sao, ta hiểu rồi. Hai người đang đồng hành cùng nhau à?"

"Vâng."

"Một nhân vật thú vị… thực sự rất đáng tò mò." Cattlea xuống ngựa bằng những động tác điêu luyện, rồi bước tới đứng trước mặt Seras.

"Chà, trước hết, ta rất mừng khi thấy cô vẫn bình an vô sự."

Nàng mỉm cười và đưa bàn tay đeo găng trắng của mình ra, tay vẫn còn dính máu.

Seras ngước nhìn nàng. Gương mặt của vị công chúa được chiếu sáng bởi ánh cam của ráng chiều.

Mình đã làm được. Mình đã bảo vệ được cô ấy.

Hiện thực ập đến khiến cô choáng ngợp, cuộn trào trong lòng. Đâu đó sâu thẳm, cô từng mơ về ngày được gặp lại nàng. Nhưng giờ đây, nàng đang ở ngay trước mắt cô, ngay lúc này—Cattlea này là có thật.

Mình đã làm được.

Seras mất một lúc để cố gắng tìm từ ngữ.

"Vâng, thưa công chúa," cô đáp, lệ nhòa trong mắt.

"Tôi cũng rất mừng khi thấy người vẫn an toàn."

MIMORI TOUKA ĐÊM BAO TRÙM LẤY chiến trường sau khi mặt trời khuất bóng, một làn sóng đen từ từ che khuất những xác chết khỏi tầm nhìn như một thủy triều đen đang ập tới. Eve kiểm tra xem một trong những tên quỷ gần đó đã thực sự chết chưa, rồi đứng dậy.

"Có vẻ như chúng ta thắng rồi," cô nói.

"Ừ." Tôi ngồi trên một tảng đá, gác tay lên đầu gối và quan sát khu vực. Slei đang nghỉ ngơi ở đâu đó gần đây, và Eve đang hướng mắt về phía bức tường phía nam.

"Anh hùng Ayaka Sogou đó thực sự không tầm thường. Tất nhiên là nhờ kỹ năng độc nhất của cô ta, nhưng cách cô ta xử lý trong trận chiến cũng vượt xa bất kỳ ai khác," cô nói.

"…Ừ." Sogou Ayaka đã mạnh hơn rồi.

Eve không nói thêm gì nữa.

Có lẽ cô ấy lo rằng nếu ai đó tình cờ nghe thấy chúng tôi nói về cô ta, nó sẽ làm lộ mối liên hệ của chúng tôi.

Cô ấy ngồi xuống cạnh tôi.

"Chúng ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ rồi."

"Cứu được công chúa. Mọi chuyện đang tiến triển tốt. Cảm ơn sự giúp đỡ của cô."

"Hì hì, khỏi cần cảm ơn. Chúng ta là bạn mà, đúng không?"

Eve Speed quả thực là một người tốt. Cô ấy đã phải biết đến những sự thật tàn khốc về thế giới này, tại những nơi đen tối đến thế—nhưng cô ấy vẫn giữ được sự lương thiện thuần khiết đến tận tâm can.

"Càng là lý do để tôi phải cảm ơn cô."

"Hửm? Có chuyện gì sao?"

"Không có gì." Rồi nhớ đến lời hứa với chính bản thân mình, tôi đứng dậy.

"Đi thôi."

"Hừm?"

Eve quay đầu lại, nhìn thấy một nhóm binh lính đã kết thúc trận chiến bắt đầu tụ tập lại.

Có lẽ họ đến để diện kiến Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi. Tuy nhiên, nếu họ ở gần đây thì sẽ khó mà nói chuyện thêm với Eve được.

"Đi thôi, Astorva," tôi gọi bằng mật danh của Eve khi chúng tôi bước về phía nhóm binh lính.

"Hừ."

Cô ấy gật đầu rồi bước theo. Slei cũng đứng dậy, tung tăng chạy theo sau chúng tôi. Đám binh lính có vẻ hơi lo lắng khi chúng tôi tiến lại gần.

"Tôi có thể giúp gì cho các anh?" tôi dịu dàng hỏi khi đứng trước mặt họ.

Người lính đứng đầu tự chỉ tay vào mình như thể không chắc tôi đang nói với anh ta.

"À, không… Ờ thì…"

Chiếc áo choàng đen và chiếc mặt nạ Vua Ruồi của tôi giờ đây đã nhuốm màu đỏ rượu vang.

Tôi cho rằng mình đã xông vào trận chiến, tự xưng là cựu thủ lĩnh Ashint, rồi đi khắp nơi tiêu diệt những kẻ mang hình dạng con người và các Ác quỷ Nội Cung bằng ma thuật nguyền rủa của mình. Tôi không thể trách đám binh lính này vì đã cảm thấy sợ hãi.

"Tôi là Belzegea, Đội trưởng Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi. Đừng lo lắng, chúng tôi đến đây để hỗ trợ các anh trong trận chiến. Hy vọng rằng điều đó đã được chứng minh qua trận đánh của chúng tôi với lũ quái vật đến từ phía nam," tôi nhẹ nhàng nói, trước khi cúi chào một lần rồi tiếp tục bước đi. Đám binh lính dạt sang hai bên để nhường đường cho chúng tôi.

Những phản hồi lịch sự và cặn kẽ của tôi chắc hẳn đã làm dịu đi sự căng thẳng của họ. Khi ngoảnh lại, tôi thấy họ đang trò chuyện với nhau, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy họ định đuổi theo chúng tôi.

"Trận chiến này sẽ khiến Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi nổi tiếng chỉ sau một đêm thôi," Eve nói, ngoái nhìn đám binh lính.

"Ừ, không nghi ngờ gì nữa."

Vấn đề duy nhất là những chuyện sắp tới. Vicius sẽ phản ứng ra sao với tất cả những điều này?

Seras Ashrain vẫn còn sống.

Các Ác quỷ Nội Cung đã bị đánh bại bởi ma thuật nguyền rủa.

Nữ thần đê tiện đó không thể ngó lơ bất kỳ tin tức nào trong số này.

"Kể từ bây giờ, tôi sẽ sử dụng Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi và danh tính thật của mình tách biệt nhau."

Nếu đoàn chiến binh là thứ mà Vicius không thể phớt lờ, thì đó sẽ là một công cụ hữu ích.

"Nếu mọi chuyện suôn sẻ, tôi thậm chí có thể dùng nó để đánh lạc hướng bà ta. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi đã chán ngấy việc trì hoãn mục tiêu của mình rồi."

Tôi bước qua những ngọn đuốc lập lòe trên chiến trường, với con ngựa đen và chiến binh của mình sát cánh bên cạnh. Đêm tối nuốt chửng ánh hoàng hôn, và tôi lại được khoác lên mình vòng tay bao bọc, an ủi của màn đêm đen thẳm ấy một lần nữa.

"Tất cả những gì còn lại là tiếp tục tiến đến hồi kết cho hành trình của chúng ta."