Chương 7: Chương 5: Kẻ Vượt Qua Giới Hạn

Vol 5 TÁCH. Tôi lấy viên pha lê khuếch đại giọng nói ra khỏi mặt nạ và cất vào chiếc hộp kín được làm từ bao bì thực phẩm mà túi da của tôi đã gửi tới. Sau đó, tôi cho nó lại vào túi. Bằng cách này, nó sẽ không khuếch đại giọng tôi nếu tôi không muốn, kể cả khi vẫn còn sót lại chút mana.

"Hy vọng chúng ta đến kịp." Tôi quan sát chiến trường đang cuồn cuộn.

"Có vẻ như lá cờ của Neah vẫn chưa đổ."

Chúng tôi đã lao điên cuồng qua Vùng Đất của Những Quái Vật Mắt Vàng khi nghe thấy âm thanh đó—một tiếng thét nghe gần giống như một loại bẫy miệng khác. Nó làm rung chuyển cả khu rừng, kéo theo một làn sóng quái vật mắt vàng mới hướng về phía thành trì. Đó là một cuộc giẫm đạp khủng khiếp như lần chúng tôi đối mặt bên ngoài nhà của mụ phù thủy. Gần như thể âm thanh đó đã lôi kéo tất cả quái vật từ những vực sâu thẳm của tàn tích ngầm bò ra dưới ánh mặt trời.

Ngay khi điều đó xảy ra, chúng tôi buộc phải đến thành trì nhanh nhất có thể. Tôi nhìn lại Vùng Đất của Những Quái Vật Mắt Vàng mà chúng tôi vừa thoát khỏi, lắng nghe tiếng bốn bánh xe của cỗ chiến xa nghiến lên mặt đất khi chúng tôi tiến về phía trước. Móng guốc của Slei vẫn nhịp nhàng nện xuống mặt đất bên dưới.

"Rốt cuộc cũng dùng gần hết số vũ khí Erika đưa cho rồi nhỉ," tôi nói. Nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác và chẳng có thời gian để do dự. Lũ quái vật đều đang lao về cùng một hướng—Thành Trì Bảo Vệ Màu Trắng. Càng tiêu diệt được nhiều trên đường đi, chúng càng gây ra ít mối đe dọa hơn cho Công chúa của Neah. Nếu sớm muộn gì cũng phải giết chúng, thì còn quan tâm đến thời điểm làm gì nữa? Nhưng giờ thì đây là quân bài tẩy cuối cùng của chúng tôi, "đội quân cuối cùng" của Erika.

Chúng nằm trong một chiếc túi chứa đầy những viên pha lê nhỏ được chạm khắc.

"Chỉ cần đổ đủ mana vào chúng, chúng sẽ trở lại hình dạng Golem," Erika đã giải thích.

"Đây là vũ khí bí mật của tôi để đối phó với lũ quái vật mắt vàng ngoài kia. Mất rất nhiều thời gian để chế tạo chúng đấy. Có những Golem chiến đấu đang ngủ trong những viên pha lê kia—đã được thu nhỏ lại. Tôi quên mất có bao nhiêu con trong đó rồi… Chúng chỉ tấn công quái vật mắt vàng thôi, nên đừng lo lắng việc chúng nhắm vào thứ khác. Không thể để bất cứ ai đánh giá thấp Erika Anaorbael vĩ đại này được, phải không? Tôi đã tưởng tượng mình sẽ dùng chúng nếu Đế Chế Quỷ bao giờ tấn công tôi ở đây."

Cô ấy nói thêm một lời cảnh báo: "Việc giải phóng những con Golem này khỏi pha lê sẽ tiêu tốn một lượng mana khổng lồ. Tôi đã dự định dùng sức mạnh của cái cây để giải phóng chúng, nhưng… Chà, với lượng dự trữ mana của anh, có lẽ điều đó là khả thi."

Cô ấy cũng giải thích rằng những con Golem này có giới hạn thời gian. Tôi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra và kiểm tra giờ. Chúng tôi cần kết thúc việc này nhanh chóng. Tôi không nghĩ mình có thể trả lại vũ khí bí mật cho Erika được nữa. Khoảng một nửa số Golem đang chặn lũ quái vật ở lối vào Vùng Đất của Những Quái Vật Mắt Vàng. Một nửa còn lại đã băng qua khu vực thành trì cùng tôi và hiện đang đối mặt với chiến trường. Khối Golem tách ra từng chút một, lao vào trận chiến.

Ban đầu, các binh sĩ con người tấn công lũ Golem như thể chúng chỉ là bất kỳ con quái vật nào khác. Không thể trách họ khi nhầm lẫn Golem với viện binh của kẻ thù. Về phần mình, lũ Golem không hề phản ứng hay phản công dưới bất kỳ hình thức nào, chúng chỉ tập trung duy nhất vào việc hạ gục từng con quái vật mắt vàng trong tầm mắt. Cuối cùng, con người cũng nhận ra rằng họ không phải là mục tiêu của chúng. Chậm thôi, nhưng họ đang bắt đầu phối hợp với nhau.

"Được rồi…" Tôi nhìn ra chiến trường đang cuồng nộ.

"Khác xa với những gì tôi đã dự tính, nhưng tôi đoán chẳng quan trọng, miễn là chúng ta hoàn thành được mục tiêu của mình."

Chúng tôi ở đây để giúp Công chúa Cattlea và giải cứu cô ấy nếu cần thiết.

"Squee!"

Piggymaru vươn một chiếc xúc tu ra phía một con chiến mã đã mất chủ nhân. Con slime nhỏ vẫn còn mệt sau khi kết nối với tôi lúc chúng tôi chiến đấu thoát khỏi khu rừng, nhưng đã hồi phục vừa đủ để giúp một tay. Piggymaru nhẹ nhàng đưa con ngựa lại gần hơn. Tôi gọi Seras, người cũng đang mặc cải trang Kiếm Sĩ Ruồi như tôi.

"Seras—cô đi hỗ trợ công chúa đi. Cứ hành động độc lập một thời gian và tự đưa ra quyết định khi cô ở ngoài đó."

"Đã rõ." Giọng Seras bị biến đổi và bóp méo bởi viên pha lê thay đổi giọng nói trong mặt nạ của cô ấy, giống hệt tôi.

"À, Ngài Touka…?"

"Tôi sẽ ra ngoài đó và kết thúc trận chiến này, nếu có thể," tôi nói, nhìn ra chiến trường.

"Như báo cáo của Erika nói, có một kẻ mà tôi có lẽ cần phải xử lý trước."

"Vậy thì tôi sẽ hỗ trợ ngài việc đó trước khi rời đi," Seras nói.

"Không. Mọi thứ sẽ thành công cốc nếu công chúa chết trong lúc này. Hãy làm một Hiệp sĩ Thánh của Neah trong ngày hôm nay, và đi hỗ trợ chủ nhân của cô hết sức có thể."

Sau một quãng lặng ngắn, Seras trả lời qua kẽ răng, "Đã rõ."

Cô ấy nhảy lên lưng chiến mã, chiếc áo choàng đen bay phấp phới phía sau, và nhẹ nhàng hạ mình xuống yên ngựa—cú tiếp đất được đệm êm bởi sức mạnh của các linh hồn.

"Tôi sẽ hỗ trợ chủ nhân của chúng ta trong khi ngài đi vắng," Eve nói.

"Tôi rất vui vì cô ở đây với chúng tôi. Làm ơn—hãy bảo vệ Ngài Touka." Seras nhìn lên từ trên lưng ngựa. Eve gật đầu, trong hình dạng con người dưới lớp cải trang hiệp sĩ ruồi của chính mình.

"Đừng lo. Đi đi."

Seras thúc ngựa phi nước đại, rời xa cỗ chiến xa và hướng về phía lá cờ của Neah. Eve nhìn theo một lúc trước khi quay lại phía tôi.

"Chúng ta nên làm gì đây?"

Một hàng binh sĩ yêu tinh đang dàn trận trên chiến trường, và tôi có thể thấy một chiếc kiệu lớn đến nực cười nằm ở giữa hàng ngũ của chúng. Có hai con quái vật màu tím khổng lồ đang đứng thẳng trên hai chân sau ở phía trước chiếc kiệu. Cánh tay chúng khoanh lại và chúng đang quan sát chúng tôi một cách cẩn trọng.

"Tôi sẽ giết lũ đó."

"Năng lượng mà chúng tỏa ra, nó mạnh hơn nhiều so với đám lính yêu tinh và những con quái vật khác. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra điều đó," Eve nói.

"Có vẻ như hai tên đó thực sự nguy hiểm. Có lẽ là những con quỷ tinh nhuệ—Inner Circle (Vòng Tròn Nội Bộ) mà Erika đã nhắc đến. Ít nhất thì chúng trông không giống loại hình người."

"Tất cả sự khoa trương và cảnh tượng đó… Đó có phải là những kẻ đứng đầu đội quân của Đế Chế Quỷ không?" cô ấy hỏi.

"Khả năng cao là vậy. Và chặt đầu một nhóm là cách dễ nhất để làm cho cả đội hình sụp đổ."

"Tinh hoa mà đám Inner Circle đó tỏa ra rõ ràng có tác động rất lớn đến chiến trường."

Không chỉ vậy. Những con quỷ Inner Circle đó có lẽ sở hữu lượng EXP rất lớn. Có khi chúng được Nữ thần dự định dùng làm thức ăn để thúc đẩy sự phát triển của các anh hùng khác. Khóe miệng tôi nhếch lên thành một nụ cười dưới lớp mặt nạ. Làm vật hiến tế cho Vua Ruồi thì tốt hơn.

"Khó mà tìm được lý do để không nghiền nát chúng ngay tại đây, ngay lúc này. Kẻ bốn sừng đằng kia trông như đang đánh với ai đó. Chúng trông có vẻ hơi bị thương qua cách di chuyển, nhưng vẫn đang chống đỡ rất tốt."

Khoan đã—đợi một chút. Cô gái đang đánh với con quỷ đó… Thanh kiếm khổng lồ kia là sao? Sao cô ta có thể cầm được thứ đó, nó quá khổ so với cô ta. Nhưng có vẻ cô ta vung nó rất dễ dàng. Hoặc là cô ta cực kỳ khỏe, hoặc đó là loại vũ khí đặc biệt nào đó không có trọng lượng. Và khoan đã… Nếu cô ta đang đấu với một con quỷ Inner Circle, thì cô ta chắc chắn là một anh hùng.

"Chủ nhân, có chuyện gì vậy?" Eve hỏi.

"Đó là… Sogou?"

Mặc dù Eve đã tình cờ gặp chị em nhà Takao trong rừng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự nhìn thấy một anh hùng khác từ lớp 2-C kể từ khi mụ Nữ thần khốn kiếp đó cố tống khứ tôi.

"Erika không nói gì về việc ai sẽ ở đây, ngoại trừ việc Kirihara và Vicius đã rời đi. Hừm."

Vậy Sogou ở đây. Tôi nên chiến đấu cùng cô ấy—cố gắng giúp cô ấy. Những kẻ duy nhất có thể cản đường tôi là Oyamada, Yasu, Ikusaba, hoặc bất kỳ kẻ nào bám đuôi Kirihara. Tôi không thấy tên nào trong số đó cả. Chà, dù sao thì chúng cũng chẳng có cơ hội cản đường tôi trong tình huống này. Nếu có kẻ nào định giở trò, tôi sẽ xử lý ngay tại chỗ. Lúc này tôi không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ về mọi khả năng và biến số. Qua những gì tôi quan sát được, Sogou vẫn đang trụ vững trong cuộc chiến với con quỷ Inner Circle.

Cũng phải thôi. Dù sao cô ta cũng là anh hùng hạng S mà.

"Hãy hạ kẻ trên ngai vàng trước đã."

"Được thôi, nhưng chẳng phải chúng ta nên giúp người đang đánh với kẻ bốn sừng trước sao?" Eve hỏi. Tôi nở một nụ cười nửa miệng rồi hừ lạnh.

"Không—ngay khoảnh khắc chúng ta cố giúp cô ta đấu với tên đó, tên còn lại kiểu gì cũng sẽ xông vào chúng ta thôi."

Cách con quái vật hình người với vô số chi kia chết lúc nãy, chắc chắn kẻ trên ngai vàng cũng đã nhìn thấy. Mặc dù tôi cũng đã diễn vở kịch đó một phần là để hồi lại MP.

"Tôi đã giết một loại hình người bằng sức mạnh bí ẩn nào đó, mang cả một đội quân golem đến trận chiến, và tôi đang ở đây tuyên bố sẽ tiêu diệt tất cả chúng, cô biết không? Tất nhiên là kẻ mạnh nhất sẽ mò đến để cố giết tôi rồi."

"Vậy ra ngay từ đầu ngài đã định chiến đấu với các tướng lĩnh của kẻ thù rồi phải không?"

"Tôi có thể tàn sát những con quái vật mạnh hơn mình nhiều nhờ vào các kỹ năng hiệu ứng trạng thái. Đó là cách sử dụng chúng hiệu quả nhất."

"Nhưng ngài có phiền nếu tôi hỏi… Ngài vừa gọi cái tên Ashint. Tôi tưởng ngài định để sự biến mất của Ashint là vĩnh viễn chứ? Hay ít nhất đó là những gì tôi nghe được."

"Hoàn cảnh thay đổi rồi. Với tình hình hiện tại, chúng ta khó lòng lẻn vào và hỗ trợ công chúa trong bí mật khi giả làm lính đánh thuê được. Tôi cần sử dụng các kỹ năng hiệu ứng trạng thái của mình trước đám đông khổng lồ này."

Đó là lý do tại sao tôi quyết định tiết lộ "danh tính thực sự" của mình cho mọi người.

"Bằng cách sử dụng cái tên Ashint, tôi có thể biến các kỹ năng của mình thành loại ma thuật nguyền rủa mà chúng vẫn luôn huênh hoang."

Băng nhóm sử dụng ma thuật nguyền rủa đó đã đột ngột biến mất. Nhưng mọi người vẫn nghĩ chính sức mạnh của họ đã tiêu diệt các Hiệp sĩ Rồng Đen và Người Mạnh Nhất Thế Giới—có lẽ vì Ashint đã chạy đôn chạy đáo đi rêu rao điều đó với bất cứ ai chịu lắng nghe trước khi họ biến mất.

"Hừ. Thứ ma thuật nguyền rủa đó của bọn chúng chỉ là một loại độc dược đặc biệt, nhưng có lẽ giờ chúng ta là những người duy nhất biết điều đó. Cách này có thể hiệu quả."

"Vicius sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra tôi còn sống, nhưng trì hoãn khám phá đó thêm một chút cũng chẳng hại gì. Tôi muốn cố gắng che giấu điều đó càng lâu càng tốt. Vì vậy, hiện tại tôi sẽ cố ngụy trang các kỹ năng hiệu ứng trạng thái của mình thành ma thuật nguyền rủa."

"Hừm… Điều đó giải thích cho tuyên bố của ngài lúc nãy."

Tôi truyền mana vào một trong những cây thương ma thuật do Erika tự tay làm, và nhìn lại qua vai.

"Được rồi. Có vẻ mọi thứ đang đi đúng hướng."

Có một đàn golem đang lầm lũi đi theo sau cỗ xe chiến, tiến thẳng về phía lũ lính ogre đang bao vây con quỷ trên ngai vàng. Tôi nhìn xuống Slei, con bé đang lao về phía kẻ thù với hơi thở hổn hển và nặng nhọc.

"Xin lỗi, chỉ một chút nữa thôi, Slei. Chúng ta sẽ không bao giờ làm được điều này nếu không có cô."

Nó hí vang đáp lại tôi, như thể muốn nói: "Cứ để tôi!"

Eve và lũ golem chặn đám quái vật đang vây hãm cỗ xe chiến của chúng tôi khi chúng tôi lao thẳng về phía con quái vật trên ngai vàng mà không hề chậm lại dù chỉ một giây.

"Sắp vào tầm bắn rồi."

"Ngài thực sự định làm vậy sao, Touka?"

"Giả sử rằng các kỹ năng hiệu ứng trạng thái của tôi có tác dụng với thứ đó… Nhưng đúng vậy."

Nhưng tôi không nghĩ đó sẽ là vấn đề. Những anh hùng từ thế giới khác như chúng tôi mới là những kẻ đáng lẽ phải hạ gục nguồn cơn của mọi cái ác đó, đúng không?

"Nếu các kỹ năng của chúng tôi không tác dụng với lũ đó, thì tôi sẽ bắt đầu đặt câu hỏi tại sao chúng lại triệu hồi chúng tôi đến thế giới này ngay từ đầu. Vấn đề thực sự ở đây là phải biết chính xác chúng ta đang đối đầu với thứ gì."

Tôi nhanh chóng ra lệnh cho Eve và tách Slei ra khỏi cỗ xe chiến. Sau đó, tôi nhảy lên lưng nó và quay lại vừa kịp lúc để thấy cỗ xe suýt lật nhào sau lưng mình. Eve nhảy ra và đáp xuống đất gọn gàng gần đó. Eve và tôi tạm thời chia tay nhau. Nhưng lũ golem này sẽ đi cùng tôi. Tôi dang rộng hai tay.

"Hãy nghe đây, lũ tôi tớ của Quỷ Vương!" Tôi quay sang nhìn con quỷ tám sừng trước mặt, và cố hết sức để nói to nhất có thể.

"Ta là cựu thủ lĩnh của những kẻ sử dụng ma thuật nguyền rủa, được biết đến với cái tên Ashint! Chúng ta được tái sinh dưới một cái tên mới—Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi! Giờ hãy run sợ trước mặt ta đi, lũ súc vật bẩn thỉu! Các ngươi thực sự tin rằng mình có thể đánh bại người đã khuất phục Civit Gartland, Người Mạnh Nhất Thế Giới sao?!"

Con quái vật lùi lại một bước—giọng nói rõ ràng của tôi dường như đã lọt vào tai nó.

"Cái gì?!"

"Tên con người vô dụng… ngươi…" Ta nghe thấy lời con quái vật, nhưng giọng nó không còn vang dội khắp chiến trường như trước nữa. Phải chăng nó đang dùng thứ gì đó giống như viên pha lê khuếch đại giọng nói của tôi để làm cho âm thanh lớn hơn? Có lẽ đó chỉ là một khả năng mà tất cả ác quỷ thuộc Nội Vòng có thể làm được. Tôi ngạo mạn đặt một tay lên mặt nạ rồi chỉ thẳng về phía Einglanz.

"Ta mang dòng máu anh hùng! Hậu duệ của người anh hùng từng tiêu diệt nguồn gốc của mọi cái ác! Ta đã thừa hưởng sức mạnh để loại trừ những con quái vật như ngươi! Các ngươi, những kẻ thuộc Nội Vòng, không có tư cách đứng trước sức mạnh của ta! Ta đã giết tên nhân hình đó chỉ bằng một đòn! Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của ma pháp nguyền rủa của ta đi!"

"Ngươi dám khiêu khích Einglanz vĩ đại này sao?! Ta sẽ không tha cho ngươi! Tránh đường ra, lũ ogre chết tiệt kia! Tránh ra!" Einglanz lao tới, mặt đất rung chuyển dưới chân hắn. Đám lính ogre tách ra ở giữa, mở một lối đi trong đội hình để hắn băng qua. Tôi thúc Slei chạy nhanh hơn ngay lúc Einglanz bắt đầu lao về phía mình.

Một ngọn giáo khổng lồ bay tới chỗ hắn, rực lên ánh sáng xanh nhạt—đôi mắt vàng của hắn chỉ kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra một khoảnh khắc trước khi nó ập đến, vừa đủ thời gian để hắn gạt phăng nó ra khỏi không trung.

"Cái gì?!"

Được Eve ném ra, ngọn giáo ma thuật bay đi như một viên đạn từ súng điện từ. Nhưng vũ khí đó vỡ vụn, ánh sáng lụi tàn khi rơi xuống đất. Ngọn giáo rất nhanh—nhưng Einglanz còn nhanh hơn.

"Đồ ngốc kiêu ngạo!"

Toàn bộ sự chú ý của hắn đổ dồn vào tôi. Tôi đã khiêu khích hắn, khiến hắn nổi điên. Tâm trí hắn không đủ bình tĩnh để để mắt đến những gì Eve đang làm ở đằng xa. Ngay lúc đó, phần thân trên của ta chúi xuống yên ngựa, khiến tôi chỉ còn nhìn thấy phần gáy của Slei.

"Hừ." Einglanz khịt mũi với ta.

"Bắt được ngươi rồi."

Tôi ngẩng đầu lên hết mức có thể. Con ác quỷ thuộc Nội Vòng đang đứng trước mặt ta. Sự giận dữ trên khuôn mặt hắn đã biến mất—thay vào đó là sự bình tĩnh tuyệt đối. Hắn giờ mang vẻ mặt điềm đạm của một chiến binh mạnh mẽ đang đứng ngoài phạm vi năng lực của tôi. Con quái vật tím khổng lồ thuộc Nội Vòng dường như đang chờ đợi điều gì đó.

"Á! C-cơ thể ta?!"

"Ngươi đã bị đánh bại, Vua của Ashint. Ngươi giờ đã nằm trong phạm vi của Ma khí Ma Vương của ta." Hắn dang rộng hai tay. Tôi cố gắng kéo cơ thể ngồi dậy để đối mặt với hắn, nhưng vô ích. Cứ như thể có một sức nặng khủng khiếp đang đè nghiến lấy tôi.

"Ngươi định đưa ra một tuyên bố hùng hồn để đánh lạc hướng ta. Ngươi dùng những lời lẽ xấc xược để chọc giận ta khiến ta mất lý trí, rồi chớp lấy sơ hở đó để tấn công ta bằng ngọn giáo. Nhưng ta đã nhìn thấu mọi kế hoạch của ngươi, ngay từ đầu."

Hắn vung cánh tay phải theo một vòng cung lớn.

"Nhưng đó vẫn chưa phải là toàn bộ trí tuệ của ta. Chính nhờ khả năng diễn xuất tinh tế mà ta đã khiến ngươi tưởng rằng ta mất kiểm soát! Gào thét và gầm rú, xông qua đám ogre—tất cả đều là để tạo lòng tin cho lời nói dối đó! Ta đã để lộ sơ hở và dẫn dụ ngươi vào lãnh địa Ma khí Ma Vương của ta!"

Tôi cảm nhận được áp lực trong đầu mình—ý thức bắt đầu mờ đi và tan biến. Dịch vị trào ngược trong dạ dày khiến tôi bắt đầu buồn nôn.

"Gh, hhh—!"

Slei không bao giờ ngừng phi nước đại về phía kẻ thù, không hề bị ảnh hưởng bởi Tinh túy Ma Vương. Einglanz gồng đôi tay lực lưỡng rồi gầm lên với tôi.

"Ngươi có thể mang dòng máu của một vị anh hùng cổ xưa nào đó. Ngươi thậm chí có thể đã đánh bại kẻ mạnh nhất thế giới đó! Nhưng không kẻ nào sinh ra ở thế giới này có thể đánh bại ta! Tất cả các ngươi đều bất lực trước ma khí của ta! Giờ ngươi sẽ nếm trải sự tuyệt vọng thực sự! Ta sẽ giữ xác ngươi lại, nấu chín nó và cho những vị anh hùng mà ta bắt được hôm nay ăn từng miếng một!" Đôi mắt vàng rực của hắn nheo lại đầy đê tiện.

"Ngươi sẽ mãi mãi hối hận vì ngày hôm nay đã đánh giá thấp ta!"

20 mét… trong tầm bắn.

"Paralyze." Tôi ngồi dậy và giơ tay lên.

"Tiếc thật, nhưng—người sẽ phải hối hận hôm nay chính là ngươi."

"C-cái gì…? T-tay của ta. Ta không t-thể cử động…? Không… Ta không t-thể cử động bất cứ thứ gì?!"

Nó đã hiệu quả—ngay cả với kẻ thuộc Nội Vòng trong quân đội Ma Vương.

"Được rồi." Tôi hướng tay về phía hắn.

"Thế còn những lời đó về ma khí Ma Vương thì sao?"

Khi tôi bước vào phạm vi tinh túy của hắn, tôi đã cố tình chúi người về phía trước. Đó là điều khiến Einglanz tự tin. Hắn tưởng rằng mình đã thắng. Hắn nghĩ nếu tinh túy có tác dụng với tôi, thì không đời nào tôi có thể là một vị anh hùng. May mắn thay, Slei vẫn tiếp tục lao về phía hắn và hắn đã tin vào màn kịch của tôi. Slei dừng lại, và tôi ngồi thẳng trên lưng nó.

"K-không thể nào! N-ngươi có thể di chuyển… K-kể cả trong ma khí của ta… Cái gì…?! Không… Không thể nào… N-ngươi là một…?!"

"Phải. Dù có vẻ không thể nào, ta chính là một anh hùng."

Dính câu rồi. Tôi đã biết trước về việc một người bị ảnh hưởng bởi ma khí ác quỷ trông như thế nào từ Seras và Erika.

"T-ta… K-không thể nào…! Kẻ vĩ đại…!"

May là giọng hắn không được khuếch đại vào lúc này, nếu không hắn đã cho cả chiến trường biết tôi là anh hùng đến từ thế giới khác rồi… Dù tôi vẫn còn có kế hoạch dự phòng cho chuyện đó. Tôi khịt mũi, nhìn lên Einglanz đang đứng bất động trước mặt.

"Khi ta lao thẳng về phía ngươi, mở miệng khoác lác về việc tôi tuyệt vời thế nào và huênh hoang về mọi thành tựu của mình—ngươi đã nghĩ tôi là thằng ngốc, phải không?"

"Ư…"

"Nhân vật một tên ngốc tự tin, thiếu suy nghĩ—nó có tác dụng bất ngờ và thú vị với mọi người lắm đấy, ngươi biết không? Đặc biệt là với những kẻ vốn đã tự cho rằng mình thông minh hơn kẻ thù."

"N-ngươi… đồ nhãi ranh xấc xược!"

"Và này—ngươi nói rằng ngươi chỉ đang diễn kịch khi tức giận trước những lời khiêu khích của ta, đúng không? Nhưng diễn xuất của ngươi còn chẳng đủ để lừa chính bản thân mình. Khi ta bước vào phạm vi tinh túy của ngươi, ngươi thậm chí còn nói cho ta biết, khiến ta xác định chắc chắn phạm vi của nó. Có điều gì đó kỳ lạ—một sự thay đổi trong giọng điệu của ngươi. Nó khiến ta suy ngẫm. Những con quái vật này có thể mạnh đến mức được gọi là Nội Vòng của quân đội Ma Vương…

nhưng xét về khả năng diễn xuất, ta vẫn là kẻ chiếm ưu thế."

Ngọn giáo mà Eve ném không phải là một đòn tấn công bất ngờ—nó chỉ để đo lường phản xạ và tốc độ của kẻ thù. Với một đòn đó, tôi đã hiểu Einglanz nhanh đến mức nào và biết rằng mình có thể làm được việc này. Đó là một đòn tấn công mà hắn chỉ nhận ra vào giây phút cuối cùng. Không có chỗ cho sự diễn xuất ở đó.

"Đ-đừng có mà đ-đắc ý! Ch-chỉ vì ngươi đã—!"

"Berserk."

"Ghhuuaaah?!"

Đôi mắt của Einglanz mở to đến mức tưởng chừng như sắp lồi ra ngoài. Máu phun ra từ những vết thương mới xuất hiện trên khắp cơ thể hắn, hắn lảo đảo sang một bên, chực chờ đổ gục. Tôi cười khẩy một cách đầy đe dọa. Ma thuật nguyền rủa của tôi có thể làm được nhiều thứ hơn là chỉ ngăn cản kẻ thù di chuyển. Con quái vật đó bằng cách nào đó vẫn đứng vững được.

"Ta… ta sẽ giết ngươi…!" Hắn trừng mắt nhìn tôi, những giọt máu chảy ra từ hốc mắt. Toàn thân hắn bắt đầu sưng vù—tám chiếc sừng đáng sợ kia vặn vẹo và nứt toác.

"Gha?!"

Việc cố gắng tự cưỡng lại các hiệu ứng trạng thái của tôi chẳng khác nào tự sát. Nhưng kẻ thực sự mạnh mẽ thì không thể không thử. Civit Garland cũng vậy. Đó là một địa ngục do chính họ tạo ra. Những tên lính ogre gần đó rơi vào sự hoang mang, không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra… đúng lúc làn sóng golem bắt đầu cuộc tấn công không ngừng nghỉ vào chúng. Có lẽ kẻ ít hiểu rõ tình hình nhất lại chính là con quỷ thuộc Inner Circle đang đứng trước mặt tôi đây.

"K-Không thể nào…! Năng lực lố bịch này… Ta… Ngươi là thứ gì?! Ta chưa bao giờ ngờ rằng… Gah?! Nữ thần phiền phức kia! Ai mà ngờ bà ta lại có một kẻ như ngươi… giấu trong quân dự bị… Gah!"

Einglanz vật lộn, tiến gần đến cái chết. Trái ngược với tốc độ của mình, dường như hắn có sức bền rất lớn. Nhưng ngoại trừ Slow, tất cả các năng lực của tôi chỉ tiêu tốn 10 MP mỗi loại. Hầu như không có khả năng tôi bị cạn kiệt MP ở đây. Tôi có thể duy trì chừng nào còn cần thiết. Địa ngục. Sự đau khổ vô tận. Một khi tôi đã bắt được ngươi, không có đường thoát.

"Đây là dấu chấm hết cho ngươi, Einglanz."

"Aaagh! Ohh, eh…"

Cuối cùng hắn cũng gục ngã, chìm trong vũng máu của chính mình. Hắn chưa từng kêu cứu quân lính. Cũng không dùng hơi thở cuối cùng để nói lời trăng trối với thuộc hạ. Hắn bị nhấn chìm bởi một vòng xoáy lớn của sự bối rối và hoang mang, rồi chết ngay trong đó. Tôi nhận được một thông báo tiện lợi xác nhận rằng con quái vật đã thực sự chết. Lên cấp! Lv. 2112 -> Lv. 2500 Đối với những kẻ thù mà tôi dự đoán sẽ giúp mình lên cấp, đây là cách tốt để biết liệu chúng đã thực sự chết hay chưa.

"Làm đi, Slei."

Nó hí vang hai tiếng theo cách riêng – tín hiệu báo cho Eve biết con quỷ thuộc Inner Circle đã chết. Sau tín hiệu của Slei, tôi lấy viên pha lê khuếch đại giọng nói ra khỏi túi, gắn nó trở lại mặt nạ để phát tín hiệu của riêng mình bằng một tiếng lách cách.

"Đến đây thôi, Einglanz. Ngươi xong đời rồi!" Tôi hét lên. Ngươi đã xong đời từ vài phút trước rồi, nhưng con quỷ Inner Circle kia sẽ phản ứng thế nào khi nghe tin đồng minh của nó đang hấp hối? Phớt lờ nó ư? Gọi rút lui ngay lập tức? Hoảng loạn? Hay là…

"Không thể nào! Ngài Einglanz không thể nào bị đánh bại! Ngài Einglanz có khả năng sinh ra những chiến binh ogre! Ta không thể để chuyện này xảy ra!" con quỷ bốn sừng hét lên khi lao về phía tôi. Vậy là hắn đã chọn cách giải cứu đồng minh của mình. Một số tên lính xui xẻo đã nằm trên đường di chuyển của con quỷ đó.

"Gah! Ahh?!" Chúng ngã quỵ xuống đất ngay khi nằm trong phạm vi ảnh hưởng của tà khí, hầu hết đều ngất xỉu. Dễ dàng nhận ra phạm vi ảnh hưởng của một con quỷ Inner Circle khi chúng di chuyển trên chiến trường. Tầm ảnh hưởng của hắn có vẻ ngắn hơn Einglanz một chút. Tôi lấy viên pha lê khuếch đại giọng nói ra khỏi mặt nạ và hướng Slei về phía con quái vật đang lao tới. Nó vẫn đang thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi, đá văng những con golem trên đường đi. Ít nhất thì tôi cũng đã kéo được nó ra khỏi chỗ Sogou.

Đó là nếu cô ta vẫn đang cầm cự được với nó. Không có dấu hiệu nào trên con quỷ Inner Circle cho thấy cô ta đã làm nó bị thương. Từ xa, vẻ ngoài của nó vẫn có vẻ nguyên vẹn.

"Anh hùng cấp S này lẽ ra không nên có mặt trên chiến trường này! Quỷ Vương đã chỉ thị rằng chừng nào ta, Zweigseed, còn có thể thu hút sự chú ý của các anh hùng, chúng ta có thể thắng trận chiến này mà không gặp rắc rối! Đây đáng lẽ phải là một vụ mùa bội thu!" hắn gào lên. Chà, tôi không phải là anh hùng cấp S. Ít nhất thì điểm này hắn nói đúng. Chắc tôi nên thử lại chiêu trò đã dùng với Einglanz. Tôi đang chuẩn bị cho màn trình diễn thứ hai thì con quỷ Inner Circle đã bị chẻ làm đôi.

Phần thân trên của con quái vật lơ lửng trong không trung, tách khỏi đôi chân như thể đang bay vậy. Thân mình đầy lông tím của nó đã bị cắt ngọt xớt làm đôi bởi một tia chớp bạc từ thanh đại kiếm. Từ phía sau lưng con quái vật, Sogou Ayaka nhảy tới, tay cầm kiếm. Với tốc độ kinh ngạc, cô vung kiếm chém dọc xuống con quái vật thêm một lần nữa.

"Không ngờ ngươi lại cho ta cơ hội trong một trận đấu tay đôi…" Với một tia sáng, cô vẽ một chữ thập trên cơ thể con quỷ Inner Circle và xẻ nó thành bốn phần.

"Bất cẩn quá."

"Gh-oooh…?!"

Do phản xạ sinh tồn cuối cùng, con quái vật cố gắng tuyệt vọng giữ hai nửa hộp sọ bị chẻ đôi lại với nhau, nhưng vô ích. Cô thậm chí không cho phép con quái vật thốt ra những tiếng kêu chết chóc cuối cùng. Sogou Ayaka phân xác con quái vật với tốc độ nhanh đến mức, ngay cả khi nó có khả năng tái tạo, chúng cũng không thể theo kịp. Những nhát chém cuồng bạo từ thanh kiếm của cô băm nhỏ sinh vật đó thành vô số mảnh, biến Zweigseed thành những đống thịt vụn vương vãi cùng những túm lông tím.

Cuối cùng, tàn tích của hắn nằm rải rác khắp chiến trường. Cô ấy nhanh thật. Hóa ra một anh hùng cấp S được đào tạo bài bản trông như thế này đây. Ayaka nhìn xuống những đống thịt từng là con quỷ Inner Circle. Cô đang thở hổn hển, bờ vai phập phồng—bộ giáp che chắn chúng đã bị xé toạc hoàn toàn. Tuy nhiên, máu đã ngừng chảy. Chắc là nhờ các chỉ số bổ trợ của cô ta. Trông cô ta có vẻ khác lạ. Như thể cô ta đã ép bản thân quá mức, đẩy cơ thể đến giới hạn. Sogou chuyển sự chú ý sang tôi, vẫn còn đang thở dốc.

Tôi hơi cúi người, giữ lấy bên hông khi đang cưỡi Slei đi bộ từ chiến trường ra.

"Rất vui được gặp cô," tôi nói khi cô tiến lại gần. Giọng nói của tôi bị biến dạng bởi viên pha lê thay đổi giọng nói—không có khả năng cô ấy nhận ra tôi. Thanh đại kiếm bạc của Sogou đã biến đổi về kích thước phù hợp hơn.

"Cảm ơn vì sự giúp đỡ của anh," cô nói. Hơi thở của cô vẫn còn nặng nhọc, và cô trông vẫn sẵn sàng cho một cuộc chiến.

"Đừng bận tâm… con ngựa đen này là đồng minh của ta. Nó hoàn toàn thuần chủng."

Tôi nói một cách lịch sự và cố gắng tỏ ra mệt mỏi nhất có thể.

Đây là cách mà thủ lĩnh của Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi nên nói—giống hệt cái cách mà Muaji đã làm.

"Anh có sao không?" Cô ấy hỏi, thả lỏng tư thế một chút.

"Tôi ổn. Tôi đã phải chịu đựng ảnh hưởng từ tinh hoa của tên quỷ thuộc Inner Circle đó. Quả là một trận chiến cam go. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được sức mạnh của tinh hoa đó lại khủng khiếp đến thế… Ư hự?!" Tôi kêu lên, giả vờ như đang đau đớn.

Sogou định tiến tới vì sợ tôi ngã khỏi lưng ngựa, nhưng tôi giơ tay ngăn cô ấy lại.

"Nếu ma thuật nguyền rủa của tôi không hiệu quả, chắc chắn tôi đã gục ngã rồi. Nếu trận chiến còn kéo dài hơn dưới làn sương mù của tinh hoa đó, thì… tôi đã chẳng thể sống sót đến ngày hôm nay."

"Khi anh xuất hiện, tôi thấy lũ quái vật Inner Circle dồn sự chú ý vào anh, và tôi tin đó chính là điều cho phép tôi tiếp tục chiến đấu. Cảm ơn anh. Và về phần Ashint, những kẻ đã đánh bại Kỵ sĩ Rồng Đen, tôi muốn hỏi—"

"Cô không còn việc gì cấp bách hơn phải làm sao?" Tôi ngắt lời, khẽ dịch chuyển trên lưng Slei rồi nhìn về phía những đồng minh của Sogou vẫn đang chiến đấu ngoài kia.

"Nhìn cách cô di chuyển khi đối đầu với tên quỷ Inner Circle đó, tôi đoán là cô không bị ảnh hưởng bởi tinh hoa. Vậy ra cô là một anh hùng đến từ thế giới khác nhỉ? Lại còn rất mạnh nữa… Chẳng phải vẫn còn những người đang chiến đấu ngoài kia cần sự giúp đỡ của cô sao?"

Sogou giật mình, quay lại nhìn đồng minh vẫn đang giao chiến với những tên lính ogre trên chiến trường. Cô lau mồ hôi trên trán rồi quay lưng về phía tôi.

"Để tôi cảm ơn anh lần nữa sau khi mọi chuyện kết thúc. Trước hết, tôi phải cứu các bạn học của mình đã."

Cô nhìn quanh cho đến khi thấy một con chiến mã đang đi lạc trên chiến trường và lao về phía đó. Vài tên lính ogre phát hiện ra cô và nhảy bổ vào. Cô giết chúng ngay lập tức, nhảy lên lưng ngựa, biến vũ khí của mình thành một cây thương bạc rồi phi nước đại vào trận chiến. Cưỡi ngựa cũng giỏi nữa… Tốt hơn tôi nhiều. Đáng lẽ mình phải biết trước điều đó ở Sogou Ayaka mới phải. Đúng chất một lớp trưởng, nhỉ? Khi Mimori Touka bị gửi đến Di Tích Phế Thải, cô ấy là người duy nhất cố gắng can thiệp.

Cô ấy đã dám chống lại Nữ thần tồi tệ đó. Vẻ ngoài có thể đã thay đổi, nhưng cô ấy vẫn là người đó. Cách cô ấy quan tâm đến người khác chẳng thay đổi chút nào.

Tôi nhìn cô ấy khuất dần phía xa, càn quét qua cơn bão lính ogre đang giận dữ.

"Được rồi… Hẹn gặp lại," tôi nói khi biết cô ấy đã ở ngoài tầm nghe.

Thế trận đang xoay chuyển, không chỉ nhờ vào lũ golem mà còn nhờ cái chết của hai tên quỷ Inner Circle. Có lẽ chúng chưa bao giờ mơ rằng điều này sẽ xảy ra. Khi quân đội của Ma Vương bắt đầu tan rã, con người chỉ càng đoàn kết chặt chẽ hơn để gia tăng lợi thế.

Tôi ra lệnh cho Slei chuyển về trạng thái biến hình thứ hai để trông giống một con ngựa bình thường hơn. Tôi không muốn những binh lính khác nhầm tưởng nó là quái vật rồi tấn công. Hơn nữa, trạng thái thứ ba cũng làm nó tiêu hao sức lực. Tôi nên để nó nghỉ ngơi bất cứ khi nào có thể.

"Ngài làm được rồi sao, chủ nhân?" Eve hỏi, lao về phía tôi. Toàn thân cô ấy đẫm máu ogre, và nó đang nhỏ giọt từ thanh kiếm trên tay cô.

"Ừ, bằng cách nào đó đã tiêu diệt được mấy tên Inner Circle trông có vẻ nguy hiểm kia."

Eve nhìn ra chiến trường.

"Có vẻ họ đang xử lý đám đông rồi."

Số lượng quái vật đến từ Vùng Đất Của Những Quái Vật Mắt Vàng không nhiều như mong đợi. Hầu hết đã bị lũ golem của Erika nghiền nát trước khi kịp đến được thành trì. Khoảng một nửa tổng số golem hiện đang càn quét trên chiến trường, gây ra sự hỗn loạn trong đội hình ogre. Hai tên quỷ Inner Circle và Tinh hoa Ma Vương của chúng trước đó đã bù đắp cho việc thiếu hụt quân số của kẻ thù, nhưng giờ cả hai đều đã chết và quân đội Ma Vương đang bại trận.

Các lực lượng loài người từ khắp các quốc gia đang đoàn kết mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và có vẻ họ sẽ không để lại một tên lính ogre nào sống sót. Động lực mạnh mẽ nhất là ở gần tiêu chuẩn của Neahan—rõ ràng họ có tinh thần chiến đấu cao và được chỉ huy rất tốt. Có vẻ công chúa vẫn còn sống—cô ấy và Seras đang làm rất tốt ở đằng kia.

"Chúng ta đã kịp thời." Tôi quay đi, hướng mắt về phía nam.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu. Kẻ thù có thể sẽ cố gắng hội quân với lũ quái vật mà đám golem của tôi đang chặn lại từ phía rừng."

Tôi kiểm tra đồng hồ—lũ golem không còn trụ được bao lâu nữa. Sau đó, tôi xuống khỏi lưng Slei và rút thanh đoản kiếm từ thắt lưng.

"Chắc chúng ta nên giảm bớt số lượng lính ogre quanh đây trước khi bọn mắt vàng đó kéo đến."

Một khi quân đội của Ma Vương bị tiêu diệt, chúng ta có thể tập trung hoàn toàn vào Vùng Đất Của Những Quái Vật Mắt Vàng và tránh rơi vào bẫy. Một vài tên lính ogre bắt đầu chạy trốn, nhưng nhiều tên vẫn tiếp tục chiến đấu. Chúng vẫn tuyệt vọng tấn công vào các phòng tuyến của con người như thể mạng sống của chúng phụ thuộc vào đó. Nghĩ đến những trận chiến trong tương lai, cố gắng kéo theo càng nhiều người càng tốt sao?

Một tên ogre lao vào tôi, tay cầm thương. Tôi nhảy vào cự ly gần và cắt cổ nó, rồi đá cái xác vô hồn xuống đất và chuẩn bị cho tên tiếp theo. Eve chém gục thêm vài tên rồi nhảy đến bên cạnh tôi, canh giữ phía sau lưng tôi.

"Chủ nhân đã trở nên điêu luyện trong cận chiến rồi đấy."

"Chỉ nhờ vào sự huấn luyện của cô thôi. Chẳng thể so sánh với những gì cô và các người làm được."

Phong cách chiến đấu của Eve rất tinh tế—cô ấy có thể giết ba con quái vật trong thời gian tôi kết liễu một con. Cô ấy còn dùng chính vũ khí của kẻ thù để chống lại chúng. Khi cô ấy làm điều đó, nó giống một cuộc tàn sát hơn là một trận đấu. Tôi đóng băng nhiều mục tiêu bằng kỹ năng Tê Liệt của mình, rồi lần lượt cắt cổ chúng từng tên một.

Tôi quét mắt nhìn chiến trường một lần nữa để đánh giá tình hình. Từ giờ trở đi, có lẽ tôi nên tiếp tục di chuyển trong bóng tối. Cùng thời điểm những tên lính ogre thực sự ngừng hoạt động như một quân đội, lũ quái vật mắt vàng ùa ra từ cổng phía bắc. Lũ golem giờ đã biến mất vì hết thời gian sau khi gây ra bao sự hủy diệt cho lũ quái vật xung quanh. Hình dạng của chúng mờ dần và tan thành tro bụi, bị gió cuốn đi.

Tuy nhiên, lực lượng phía loài người đã đứng vững trở lại và đang tập hợp vào vị trí. Nam tước Pollary từ Alion, Công chúa Cattlea của Neah, một kỵ sĩ rồng trẻ người Bakossi tên là Gus… Và tất nhiên là những anh hùng đến từ thế giới khác, dẫn đầu bởi Sogou Ayaka. Lực lượng của họ chiến đấu như một thể thống nhất khi va chạm với những con quái vật còn sót lại. Các ác quỷ thuộc Vòng Tròn Nội Bộ với Tinh Hoa Ma Vương đáng sợ đã bị tiêu diệt, và không còn kẻ địch nào sót lại để phải lo lắng.

Về phần Đoàn Chiến Binh của Vua Ruồi… ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này là che giấu danh tính. Eve và tôi chạy đến hỗ trợ quân đội Neah, cố gắng hết sức để không gây chú ý. Tôi sử dụng ít kỹ năng trạng thái nhất có thể, và chiếc mặt nạ đã giúp giảm bớt tiếng ồn mỗi khi tôi hô tên kỹ năng. Luôn có nguy cơ ai đó từ lớp 2-C sẽ nghe thấy. Rốt cuộc thì tất cả bọn họ đều đã thấy và nghe tôi cố gắng sử dụng PaIyze lên Vicius.

"Gyaah!"

Tôi đánh gục một con quái vật bằng cách tấn công vào chân nó rồi đâm thanh kiếm vào mắt nó.

"Đây chính là lý do tại sao tôi đã dành nhiều thời gian để huấn luyện chiến đấu."

Cảm giác này chẳng giống như chiến đấu bằng các kỹ năng của tôi. Cảm giác khi lưỡi kiếm tiếp xúc với da thịt. Khoan đã—ngoài Sogou ra, những anh hùng ưu tú khác đâu rồi? Tôi nghe nói Kirihara không có ở đây, nhưng mà…

Tôi nhìn về phía các anh hùng lớp 2-C đã tập hợp lại. Chị em nhà Takao, Ikusaba Asagi, Oyamada và Yasu cũng không có ở đó. Họ đã đi cùng một đội quân khác chăng? Theo cách nói của gã Zweigseed đó, có vẻ như chỉ có một người hạng S ở đây. Tôi rút lưỡi kiếm ra khỏi mắt con quái vật và nhìn sang Seras đang chiến đấu gần Công chúa của Neah. Cô ấy đang sử dụng bộ giáp linh hồn của mình. Vậy ra chuyện đó đã bị lộ rồi nhỉ. Các kỵ sĩ đều đang nhanh chóng phản ứng theo mệnh lệnh của cô.

Vậy đó là lý do giải thích cho tinh thần chiến đấu cao độ của họ. Chắc hẳn họ đã nhận được tin rằng cựu Đội trưởng Đoàn Kỵ sĩ Thánh đã trở lại. Tôi đoán mình đã để cô ấy toàn quyền chiến đấu theo cách cô ấy muốn. Tôi chưa bao giờ cấm cô ấy sử dụng bộ giáp linh hồn.

"Cũng phải thôi."

Giờ thì không thể làm gì khác được nữa. Tôi khó mà yêu cầu cô ấy kìm hãm sức mạnh khi mạng sống của người cô ấy quan tâm đang bị đe dọa. *** Và thế là, bất chấp tổn thất nặng nề, Pháo đài Trắng Bảo hộ đã được bảo vệ trước cuộc tấn công bất ngờ, và hai thủ lĩnh ác quỷ thuộc Vòng Tròn Nội Bộ đã bị đánh bại. Các đội quân loài người đã buộc được lũ quái vật đang ồ ạt tràn tới từ Vùng Đất của Những Quái Vật Mắt Vàng ở phương nam phải rút lui.