Chương 1: Prologue

Vol 5 TẠI VÙNG TÂY BẮC của Vương quốc Magnar, thành trì Argyle từng là tiền đồn của mặt trận phía tây sau khi Nightwall thất thủ. Giờ đây nó đã không còn nữa—nạn nhân đầu tiên gục ngã trước bước tiến về phía tây của Vương quốc Ác ma. Bị biến thành những đống đổ nát rực lửa, làn khói đen cuồn cuộn bốc lên không trung cùng với toàn bộ đà tấn công và ý chí chiến đấu ban đầu của quân nhân loại. Không thể trốn thoát kịp thời, những cư dân của Argyle đã bị lũ quái vật tàn sát một cách dã man.

"Grgheaaah!"

"Hya-gya gya gya! ♪" Kẻ thù đã di chuyển nhanh hơn bất cứ dự đoán nào, khiến việc sơ tán khỏi thành phố phải đối mặt với hết trì hoãn này đến trì hoãn khác. Nhiều người đã bị bỏ lại, và hơn một nửa lực lượng phòng thủ Argyle đã thiệt mạng trong trận chiến. Một tháp canh trên tường thành sừng sững phía trên cảnh tượng kinh hoàng đó—trên đỉnh tháp đứng một con quỷ ogre đơn độc, nhìn xuống hiện trường vụ thảm sát.

Quan sát lớp bụi mù bay lên từ thành phố bị chinh phục, nó siết chặt lấy cái đầu bị chặt lìa của chỉ huy lực lượng phòng thủ bằng mái tóc, chiếc đầu đung đưa bên cạnh nó. Đôi mắt nó nheo lại vì bực bội. Một vài con mồi của ta đã trốn thoát. Để ta chơi đùa với các ngươi một chút. Nữa đi. Nhiều hơn nữa. Con ogre để những suy nghĩ đó tuôn trào, rồi giải phóng chúng bằng một tiếng thét xung trận đầy kinh hãi.

"Ksheaaa!"

CỰU CHỈ HUY KỴ BINH CỦA ĐOÀN KỴ BINH SÓI TRẮNG

"TIẾP TỤC SƠ TÁN tất cả công dân khỏi Argyle! Bỏ thành phố lại! Các binh sĩ, rút lui về Shishibapa ở phía Nam ngay lập tức!"

Tiếng vó ngựa trên cát bên dưới vang lên lạo xạo như tuyết mới bị giẫm qua khi họ phi nước đại. Vị hiệp sĩ già, Malg Knogg, quay lưng ngựa nhìn lại làn khói đen bốc lên từ thành phố pháo đài.

"Tch… lũ quỷ ogre bẩn thỉu chết tiệt!"

Nổi tiếng với sự bất chấp mạng sống trong chiến đấu, lực lượng chủ lực của địch là những chiến binh ogre với số lượng nhiều đến mức tưởng chừng như không thể. Ta biết là chúng có rất nhiều, nhưng ta không bao giờ ngờ tới…

"Ngài Malg!" Phó chỉ huy lực lượng phòng thủ thúc ngựa lên ngang hàng với Malg.

"Ồ?! Anh vẫn còn ở đây sao?! Làm tốt lắm trong việc bảo vệ hậu phương!" Malg hét lớn.

"Không có gì đâu ạ, nguyện vọng của mỗi binh sĩ là được hy sinh để bảo vệ người khác!" phó chỉ huy đáp.

"Còn Orvis thì sao?!"

Khi nghe tên vị đội trưởng, một vẻ mặt cay đắng hiện lên trên khuôn mặt người đàn ông.

"Tôi không biết. Tôi không thấy ông ấy trong hàng ngũ của chúng ta."

"Giá mà chúng ta không bị suy yếu bởi Tinh hoa của Quỷ Vương!" Malg nghiến răng. Tất cả những kẻ tấn công đều tỏa ra thứ đó—một luồng hào quang tà ác thuần túy bắt nguồn từ chính kẻ cai trị Đế chế Ác ma. Bất cứ nơi nào tinh hoa này lan tới, con người đều bị nó rút cạn sinh lực. Chuyển động của họ trở nên chậm chạp hơn và phải tốn nhiều sức lực hơn để điều khiển mana. Tác động của tinh hoa này có thể làm xoay chuyển cục diện chiến trường.

"Nhưng Đoàn Kỵ Binh Sói Trắng…" phó chỉ huy tuyệt vọng nói.

"Ngài Sogude, người sử dụng thánh kiếm duy nhất trên lục địa… Họ không thể nào bị đánh bại được, phải không?! Hãy nói với tôi điều đó không phải là sự thật đi, Ngài Malg!"

"Ta cũng muốn nghĩ như vậy, nhưng ngay cả Sogude cũng không thể thoát khỏi sức mạnh của tinh hoa đó. Nếu chúng ta có thể đánh bại Quỷ Vương, thì may ra còn có cách. Đó là lý do tại sao chúng ta cần những vị anh hùng không bị ảnh hưởng từ thế giới khác để đánh bại hắn cho chúng ta!"

Khi đó chúng ta có thể quét sạch đám mắt vàng còn lại bằng chính lực lượng của mình…

Mỗi con quái vật phát ra tinh hoa với tốc độ khác nhau. Tin tình báo cho biết quái vật càng mạnh thì lớp sương mù tinh hoa tỏa ra càng dày. Lượng tinh hoa mà chính Quỷ Vương tỏa ra chắc chắn là không thể tưởng tượng nổi. Người ta đồn rằng ngay cả Nữ thần Alion cũng không thể chống đỡ được nó. Liệu ngay cả Civit Gartland, 'Người đàn ông mạnh nhất thế giới' có thể đánh bại hắn không? Những kẻ đã giết hắn, những kẻ sử dụng ma thuật nguyền rủa Ashint…

Nếu họ được thêm vào hàng ngũ của chúng ta, chúng ta có thể đủ sức mạnh để đối đầu với hắn. Không, dù sao đi nữa chúng ta vẫn phải dựa vào những vị anh hùng từ thế giới khác.

"Eh?"

Một vệt cát nổi lên dọc theo con đường phía trước—có thứ gì đó đang tiến về phía họ. Malg ra lệnh cho nhóm đi chậm lại và chuẩn bị chiến đấu.

"Có vẻ là một chiếc xe ngựa," phó chỉ huy nói, trước khi nheo mắt kỹ hơn.

"Cái gì?!" Vẻ mặt của Malg đanh lại, và ông điên cuồng bắt đầu ra lệnh.

"Là lũ ngựa ma quỷ! Cung thủ, tiến lên! Tự do khai hỏa!"

Lũ ngựa ma quỷ phi nước đại về phía họ với tốc độ khủng khiếp, kéo theo chiếc xe đang lao tới.

"Tôi vẫn chưa thấy binh lính nào ngồi trên xe." Malg nhìn về phía trước, cẩn thận quan sát bằng đôi mắt sắc bén của mình.

"Nhưng thứ mà chúng đang kéo rất nặng. Nếu không có trọng lượng thì nó không thể ổn định như vậy được."

Con đường không ở trong tình trạng tốt nhất và có điều gì đó lạ lùng về cách chiếc xe ngựa có thể lao tới chỗ họ nhanh đến vậy.

"Đây có thể là một cái bẫy. Hãy cảnh giác," Malg nói, cố gắng cảm nhận kế hoạch của kẻ thù.

"Rõ thưa ngài! Đội chống phương tiện, tiến lên! Đội chống kỵ binh, chuẩn bị chiến đấu!"

Đột nhiên, lũ ngựa ma quỷ gục ngã dưới làn tên của các cung thủ. Không ai cử động khi chiếc xe lật nhào, hất văng những thứ bên trong ra khắp mọi hướng.

"K-không thể nào—"

"Đ-đó là… Những cư dân Argyle đã sơ tán trước chúng ta…?"

Số xác chết nhiều không đếm xuể.

"H-họ đã bao vây chúng ta!"

"Từ khi nào?!" Malg lùi lại như thể vừa bị đánh trúng, bàng hoàng nhìn những chiếc xe khác đang lao về phía họ.

"Đừng nói với ta tất cả những chiếc xe đó đều là—" Một con ngựa ma quỷ khác trúng tên ngay giữa trán, đâm sầm xuống đất và tạo ra một đám bụi cát phía sau. Chiếc xe của nó cũng bị lật nhào.

"Gah?!"

Những cái xác—một núi xác chết. Một vài người trong số đó đang mặc giáp của lực lượng phòng thủ Argyle.

"Ngài Malg, đ-ở đằng kia…"

Malg nhìn xuyên qua lũ ngựa ma quỷ để thấy một bức màn cát đang dâng lên ở đằng xa, những cái bóng đang gầm rú bên dưới lớp cát đó. Chúng đang tiến lại gần hơn. Đó không phải là quân tiếp viện từ Shishibapa, đó là…

"…kẻ thù."

Những hàng chiến binh ogre cưỡi trên lưng ngựa ma quỷ đang lao về phía họ.

"Có thứ gì đó đang cắm trên giáo của chúng!" phó chỉ huy hét lên. Malg cảm thấy máu trên mặt rút sạch. Lũ ogre giơ cao ngọn giáo, trên mỗi đầu giáo đều cắm một cái đầu người. Những binh sĩ ở phía trước đội hình của chúng cất tiếng thét xung trận đầy hung bạo.

"Ksheaaa! Ksheaaa!" Đó là một dàn đồng ca của sự hân hoan và ý định giết chóc hòa quyện làm một. Phó chỉ huy siết chặt dây cương ngựa.

"C-cái gì… S-sao chúng dám?!"

Ngay lúc đó, Malg nghe thấy tiếng vỗ cánh trên không trung.

"Một cái bóng…?" Một nỗi kinh hoàng len lỏi trong lòng hắn. Hắn phản xạ nhìn lên bầu trời ngay trước khi mặt đất rung chuyển bởi một tiếng va chạm cực mạnh.

"K-không thể nào… Một con quái vật mắt vàng b-biết bay sao?!"

"Thánh Nhãn" của Yonato vốn bắn hạ bất cứ thứ gì trên bầu trời… hoặc ít nhất là lẽ ra phải như vậy. Vì thế, Đế quốc Ma Vương chỉ tấn công trên bộ. Sinh vật này đáng lẽ không được phép tồn tại!

"Nghe đây, con người," con quái vật cao sáu mét cất tiếng.

"Ta tên là Dreykuvah—tôi tớ trung thành của Đế quốc Ma Vương và là người thứ ba trong hàng ngũ Thệ Ước."

Sinh vật này có cái đầu dê với đôi mắt vàng cùng lớp lông như ngọn lửa tím. Nó bước đi trên hai chân, đôi cánh màu xanh tím đáng sợ sải rộng hết cỡ. Những người lính ogre hoàn toàn bị lãng quên—tất cả mọi người đều sững sờ trước mối đe dọa mới đầy hung bạo vừa xuất hiện sau lưng họ. Cơ thể Malg cảm thấy nặng trĩu. Yêu khí… Ta chưa từng biết nó lại có thể mạnh đến mức khiến ta không thể cử động dưới sự áp chế của nó. Đế quốc Ma Vương… rốt cuộc chúng mạnh đến mức nào?!

Con ác quỷ dê đen giơ cao đôi cánh tay đầy móng vuốt khổng lồ, khuấy động không khí đặc quánh.

"Con người. Đừng vội từ bỏ hy vọng sống. Hãy củng cố ý chí và tự tay nắm lấy sự sống. Đừng sợ hãi. Nếu các ngươi sợ hãi, chúng ta sẽ giày xéo các ngươi… không chút thương xót!"

Vua Sói Trắng nhận được các báo cáo về sự thất thủ của Argyle, rồi đến Shishibapa ngay sau đó. Những người sống sót chỉ còn lại rất ít—vừa đủ để chất lên một chiếc xe ngựa. Ba ngày đã trôi qua kể từ khi nơi đó thất thủ, và những trận chiến ấy thực sự là những cuộc thảm sát đúng nghĩa. Sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu, những vị anh hùng từ thế giới khác rời khỏi kinh đô Alion dưới sự dẫn dắt của chính Nữ thần. Họ tiến về phía Magar—vùng đất sẽ là nơi diễn ra trận đại chiến đầu tiên của cuộc chiến này.