Chương 25: Epilogue

Vol 7 TRONG KÝ TÚC XÁ của các anh hùng tại Alion, Sogou Ayaka đang ở trong phòng riêng, thực hiện vài động tác giãn cơ. Khi hoàn tất, cô chuyển sang tập luyện với cây thương, vung mạnh nó xé toạc không khí.

Ừm… Mình đang hồi phục nhanh hơn dự kiến. Những căng thẳng mà kỹ thuật kyokugen đặt lên cơ thể mình đang dần tan biến. Thật đúng lúc. Ngày mai, các anh hùng cuối cùng sẽ tiến về phía bắc.

Năm ngày trước, có báo cáo về một nhóm quân địch đông đảo đang tập hợp gần Nightwall, và chính Ma Vương cũng đã xuất hiện. Ayaka chưa từng tận mắt thấy Ma Vương, nhưng Takao Itsuki đã vẽ cho cô một bức tranh.

"Heh heh, em vẽ đẹp hơn chị nhiều, Aneki!"

Ayaka nhớ lại lời của Itsuki—em ấy không nói dối.

Mình cho rằng việc nghĩ thế này là hơi bất lịch sự, nhưng mình đã thấy hơi ngạc nhiên. Quan trọng hơn… hình ảnh về kẻ mà chúng ta phải chiến đấu đó…

Sinh vật trong bức vẽ trông thật khủng khiếp—một pháo đài thú dữ đáng sợ. Một phần quân đội của Ma Vương được báo cáo là đang di chuyển nhanh về phía đông, có lẽ để chiếm Alion thông qua một tuyến đường xâm lược phía đông.

"Dường như chúng đang hành động phối hợp với Mira ở phía tây. Thời điểm thực sự tồi tệ. Không… chúng đang hành động ngay lúc này vì chúng biết nội bộ chúng ta đang có sự hỗn loạn," Nữ Thần đã nói khi phân tích tình hình.

"Và với quy mô như vậy… Có lẽ chúng dự định biến trận chiến này thành trận cuối cùng trong chiến dịch của chúng."

Ma Vương—nguồn gốc của mọi tội ác—có khả năng sản sinh ra vô số quái vật mắt vàng, nhưng chúng không thể để những con quái vật đó tiếp cận các anh hùng và nạp điểm kinh nghiệm cho họ. Cuộc chiến càng kéo dài, Ma Vương càng rơi vào thế bất lợi. Nữ Thần đã bị Ma Khí của Ma Vương vô hiệu hóa sức mạnh, cũng như tất cả những con người khác trên thế giới này. Chỉ có các Anh Hùng từ Thế Giới Khác là không bị ảnh hưởng—họ là thiên địch duy nhất của Ma Vương.

Trong cuộc xâm lược gần đây, Ma Vương đã chia tách các anh hùng hạng S và thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào White Citadel of Protection. Chúng sử dụng một thiết bị ma quỷ để triệu hồi các quái vật hình người đến hiện trường và bổ sung những con quỷ thuộc Inner Circle hạng Nhất và hạng Nhì vào hàng ngũ của mình. Nhìn lại, Ayaka nhận thấy rõ mồn một rằng mục tiêu của chúng là quét sạch toàn bộ các anh hùng trong một đòn duy nhất.

Không có mặt trận nào mà Ma Vương không cố gắng áp đảo hoàn toàn—chúng không hề nương tay.

"Ta tin rằng nguồn gốc của mọi tội ác lần này là kẻ mạnh nhất từ trước đến nay," Nữ Thần đã lưu ý với các anh hùng đang tập hợp trước mặt bà tại quảng trường.

"Nhưng các ngươi là những anh hùng mạnh nhất từng tồn tại để xứng tầm với nó. Ta tuyên bố rằng Liên Minh Thánh của chúng ta, cùng với các anh hùng của Alion, sẽ hành quân về phía bắc tới Nightwall và tiêu diệt Ma Vương cùng lũ quái vật mắt vàng của hắn."

Chính Nữ Thần đã mô tả trận chiến sắp tới là "Trận chiến đánh bại Ma Vương."

Họ sẽ được chỉ huy bởi Sogude Sigmus, Kỵ sĩ trưởng của đoàn White Wolf Riders thuộc Magnar. Lực lượng của họ chủ yếu bao gồm binh lính Alion, Neahan và Bakossi, cùng chính các White Wolf Riders. Ulza không thể phân bổ thêm quân do cuộc chiến với Mira ở phía tây, nơi Alion cũng đang góp một lực lượng đáng kể. Những cuộc tấn công gần đây đã gây tổn thất nặng nề cho quân đội Neahan và Bakossi, nên sự đóng góp của họ không đáng kể.

Yonato và Magnar hầu như không còn đủ binh lính để tự bảo vệ và không thể hy vọng đóng góp bất cứ điều gì cho sứ mệnh phía bắc. Các anh hùng hiện là lực lượng quân sự quan trọng nhất trên lục địa. Kirihara Takuto đã đưa ra phản đối về việc chọn người chỉ huy.

"Đừng nói với ta, Vicius. Ngươi thực sự định làm ta thất vọng thêm nữa sao? Sogude này… Ngươi thực sự tin rằng hắn hơn Kirihara—là một vị vua chân chính hơn ta? Ngươi không để lại cho ta lựa chọn nào khác ngoài việc nghi ngờ sự tỉnh táo của ngươi…"

Nhưng Takao Hijiri đã có thể thuyết phục cậu ta. Ngay cả Kirihara Takuto (dù miễn cưỡng) cũng không thể cưỡng lại lý lẽ thuyết phục của Hijiri.

Chị ấy thật tuyệt vời.

Cô siết chặt lấy cây thương.

Cuối cùng thì… trận chiến cuối cùng chống lại Ma Vương cũng bắt đầu.

Đúng lúc đó, chị em nhà Takao đến thăm.

"Chúng ta đã được triệu tập rồi."

"À ừm, hai người có thể đợi một chút không? Mình sẽ ra ngay sau khi thay đồ."

"Không sao, cậu không cần vội đâu."

"Này… Lớp trưởng?"

"Ừ, Itsuki-san?"

"Có phải cậu thuộc kiểu người trông gầy hơn thực tế không vậy?"

"Itsuki, đây không phải lúc cho những cuộc thảo luận như vậy," Hijiri trách.

"Xin lỗi, Lớp trưởng…"

"K-không sao đâu… Đừng bận tâm về điều đó, Itsuki-san. Vậy thì, mình sẽ ra ngoài ngay đây." Ayaka đóng cửa, nhanh chóng thay vào bộ trang phục anh hùng thường ngày rồi mở cửa ra.

"Xin lỗi vì đã để hai người đợi."

Hijiri đứng lên khỏi bức tường mà cô đã tựa vào.

"Vậy chúng ta đi thôi."

Ayaka khóa cửa phòng, cả ba cùng đi dọc hành lang.

"Vậy là cuối cùng chúng ta cũng sắp khởi hành tới trận chiến lớn cuối cùng rồi nhỉ," Itsuki nói.

"Đúng vậy… Chúng ta đã đi xa đến thế này rồi." Giọng Ayaka thoáng chút hồi hộp. Itsuki vỗ vai cô và cười.

"Này, tớ hiểu cảm giác của cậu mà. Cứ thả lỏng đi, Lớp trưởng?"

"Ừ-ừm… Cảm ơn cậu, Itsuki-san."

"Không có gì!"

Mình thật vui vì Itsuki vẫn giữ được sự vui vẻ lúc này.

Hijiri, không giống em gái mình, vẫn điềm tĩnh và tự chủ như mọi khi.

"Chúng ta cần đánh bại Ma Vương này trước khi bất cứ điều gì khác có thể xảy ra. Chúng ta phải lấy được trái tim của Ma Vương, hoặc là…" Ánh mắt Hijiri thoáng buồn, cô chạm tay vào chiếc vòng pha lê đen quanh cổ mình.

"Chúng ta có thể hấp thụ Ma Khí của Ma Vương đó vào chiếc vòng này."

"Hửm? Hijiri-san, cái vòng đó…"

"Hôm nay Nữ Thần đã gọi tôi đến văn phòng của bà ấy. Bà ấy đã giao nó cho tôi."

Có vẻ như Nữ Thần thực sự tin tưởng chị ấy. Bà ấy có vẻ đã nương tay với Hijiri gần đây.

"Mình tự hỏi liệu chúng ta có đủ khả năng làm việc này không."

"Mình hiểu tại sao cậu lo lắng, phải rồi. Ý mình là, mình không nghĩ bản thân có thể làm mọi thứ một cách hoàn hảo."

"Này, Hijiri-san… Chị thực sự nghĩ rằng Nữ Thần sẽ—"

"Đừng nói tiếp nữa."

Một người hầu gái đang đi về phía họ dọc hành lang, mang theo một chồng khăn trải giường đã gấp gọn.

Cũng có hai kỵ sĩ đang đi lên từ phía cầu thang ở đầu bên kia hành lang. Hijiri đặt ngón trỏ lên môi Ayaka.

"Sogou-san, đừng bàn chuyện đó ở đây."

"À, mình xin lỗi. Mình đã không suy nghĩ kỹ…"

Không ổn rồi. Mình phải lấy lại bình tĩnh thôi. Mình là anh hùng hạng S… nhưng quan trọng hơn, mình vẫn là lớp trưởng của lớp 2-C…

Thình thịch— Cái gì…? Đó là gì vậy? Đó là áp lực. Có một thứ gì đó kinh khủng, đầy đe dọa đang bao trùm lấy không khí, và một cảm giác chạy dọc khắp cơ thể Ayaka.

"Á!"

"Này, Aneki, chuyện này là…!"

"Đúng vậy."

Cả ba lao nhanh xuống hành lang về phía người hầu gái, cô ấy đã đổ gục xuống trước khi họ kịp đến nơi, làm những tấm trải giường gấp gọn rơi tung tóe trên sàn. Itsuki đỡ lấy cô ấy ở tư thế ngồi khi người hầu gái bắt đầu co giật trong vòng tay cô, đôi mắt trợn ngược. Itsuki cố gắng hỏi chuyện nhưng cô ấy chẳng còn chút tỉnh táo nào để trả lời.

"Cả hai người đó nữa."

Theo lời Hijiri, Ayaka quay lại nhìn thì thấy hai kỵ sĩ đều đã gục ngã và nằm trên sàn trong tình trạng tương tự.

"Này, Aneki?! Chuyện này chẳng phải là cực kỳ nghiêm trọng rồi sao?!" Khi người hầu gái trong vòng tay Itsuki bắt đầu sùi bọt mép, cô ấy trừng mắt nhìn về phía cuối hành lang.

"Thôi nào… Rốt cuộc thì cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?!"

Hành lang tĩnh lặng—không có thêm dấu hiệu nào của sự hỗn loạn. Nhưng ngay cả vào lúc này…

"Chúng ta thì không sao," Hijiri nói, nhìn xuống người hầu gái. Ayaka có thể thấy vài dấu hiệu lo âu nhỏ đang hiện lên trên gương mặt cô ấy. Cô chợt nhận ra. Chỉ có chúng ta là không bị ảnh hưởng sao? Thứ duy nhất không tác động lên những Anh hùng từ Thế giới khác là gì?

"Hijiri-san… Chị không nghĩ đây có thể là… Ma Khí của Ma Vương đấy chứ?"

"Đúng, rất có khả năng. Và để nó xuất hiện với cường độ mạnh đến thế này, kẻ đó chắc chắn phải ở gần đây."

"Nghĩa là nó ở bên trong tường thành. Hoặc ít nhất là trong khuôn viên lâu đài?" Hijiri tự vấn, đôi mắt nheo lại. Ayaka cũng cảm thấy hoài nghi. Nhưng thật lạ khi nghĩ rằng ma khí lại đậm đặc đến thế…

"Hijiri-san… Em cảm thấy như luồng ma khí này ập đến bất ngờ mà không hề báo trước. Chưa kể đến…" Ayaka quay đầu nhìn lại phía hành lang.

"Lớp trưởng à?"

Ayaka nhìn hai kỵ sĩ. Cô nhận ra gương mặt họ; họ đã từng sát cánh chiến đấu cùng cô trong Trận chiến Thành Trắng.

"Nhiều người đã ngất xỉu trên chiến trường đó do tiếp xúc với ma khí, nhưng cũng không dữ dội như thế này."

Ma Khí của Ma Vương… liệu có thể tệ đến mức này sao?

"Sogou-san, em đã từng thấy ảnh hưởng từ ma khí của những kẻ đứng đầu và thứ hai trong hàng ngũ Thệ Ước lên con người rồi mà—ở một khoảng cách tương đối gần, đúng không?"

"…Vâng."

"Theo kinh nghiệm của em, em có tin rằng luồng ma khí này mạnh hơn ma khí của một Ma tộc thuộc Vòng tròn Nội bộ không?"

"Em không biết đây có thực sự là ma khí không… Em chỉ là… Cường độ của nó… Dù sao đi nữa, nó rất khác."

Mình có một linh cảm tồi tệ về việc này.

"Chị đã cảm nhận được một mối liên kết," Hijiri nói.

"Một m-mối liên kết…?" Ayaka hỏi.

"Nó ở rất xa và không rõ ràng… nhưng chị đã nhìn thấy thứ đó ở mặt trận phía đông."

"Hả? Này, Aneki… Hả? Đ-đợi đã, c-chị đang nói là…"

"Chị phải tận mắt chứng kiến mới được, nhưng chị nghĩ khả năng đó rất cao. Chúng ta nên ra ngoài và kiểm tra."

Cả ba nhìn nhau, tất cả đều hiểu rằng họ đã đi đến cùng một kết luận không thể tránh khỏi. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Ayaka. Hai bên thái dương cô giật lên từng hồi. Cơn đau nhói dội lên trong đầu cô liên tục trong khi mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt. Ayaka không biết làm thế nào chuyện này có thể xảy ra—cô thậm chí không thể đoán được. Tất cả những gì cô có chỉ là những câu hỏi. Tại sao?! Nhưng nếu thông tin chúng ta có là chính xác—chỉ có một câu trả lời duy nhất, phải không?

"Lần này chính hắn đích thân đến đây."

Ma Vương.