Chương 300: Vị khách tìm đến

Toàn chương Bờ môi dưới của Estelle bóng loáng vì nước bọt. Việc dùng ngón tay chạm vào lưỡi người khác trong khi mắt đối mắt, dù ý định có là gì đi nữa, cũng mang một ma lực khiến bầu không khí thay đổi một cách kỳ lạ. Tôi khẽ hắng giọng rồi rút tay lại, Estelle lúc này không chỉ còn là vệt hồng nhạt nữa mà cả khuôn mặt đã đỏ bừng lên, cô ấy cúi gầm mặt xuống.

Ngoại hình thì giống hệt Mesugaki Estelle, như một cặp song sinh vậy, nhưng nội tâm bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Việc thiết lập bị phế bỏ của Estelle được hồi sinh chỉ xảy ra ở thế giới của tôi mà thôi. Modest ở nơi này không có bất kỳ liên quan nào đến giáo đoàn cả. Nó chỉ đơn thuần là một hội thông tin do một nhóm sát thủ lập nên.

Lấy một chiếc khăn tay cao cấp từ trong túi ra, Estelle chậm rãi lau môi rồi nhấp từng ngụm trà lúa mạch, ánh mắt đảo liên hồi. Tôi cũng lau vệt nước bọt trên ngón tay vào quần rồi uống trà, im lặng một lúc để bầu không khí gượng gạo được xua tan.

"…Xác nhận xong chưa?"

"Rồi, không có gì bất thường cả."

Khuôn mặt đỏ bừng đã trở lại màu sắc ban đầu, Estelle nhướng mày nhìn tôi rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

"Thật may quá. Tôi cứ lo cậu lại nói "thực sự là điều cuối cùng" rồi đưa ra một yêu cầu vô lễ nào đó nữa chứ."

Một câu nói đầy ẩn ý. May mắn là sự vô lễ của tôi vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của Estelle. Tôi khẽ hắng giọng "khụ khụ", cố nặn ra một nụ cười.

"Việc giấu hoa văn của tổ chức ở những nơi kín đáo không để người khác thấy là chuyện đương nhiên đối với những tổ chức hoạt động bí mật. Tuy nhiên, Modest của chúng tôi hoạt động bí mật chỉ là để đảm bảo an toàn cho khách hàng mà thôi, không có lý do nào khác cả."

Trước vẻ mặt lạnh lùng khẳng định sự nghi ngờ của tôi là sai lầm của Estelle, tôi càng nở nụ cười đậm hơn và nhìn thẳng vào cô ấy.

"Chỉ đơn thuần là một hội thông tin sao… Tôi thấy cách giải thích "một hội thông tin bí mật do một nhóm sát thủ tận dụng năng lực của mình lập nên" nghe chính xác hơn đấy chứ?"

Ánh mắt của hai bên chạm nhau giữa không trung. Quả nhiên không thể lơ là với đối thủ này được. Nếu tôi không biết rõ danh tính thực sự của Modest, chắc hẳn tôi đã mù quáng tin vào lời cô ấy nói vì cảm giác tội lỗi do những yêu cầu vô lễ lúc nãy gây ra.

Tôi cố tình công khai việc mình biết danh tính thực sự của Modest. Trong cờ bạc, nguyên tắc là phải giấu kín quân bài quan trọng, nhưng trong tâm lý chiến, việc tung bài ra vào thời điểm đối phương không ngờ tới cũng là một nước đi then chốt.

Dù hành động này có nhược điểm là khiến Estelle cảnh giác hơn, nhưng bằng cách tiết lộ rằng mình biết cả bí mật quan trọng nhất của Modest, tôi nhắm tới hiệu ứng tâm lý khiến cô ấy kỳ vọng hơn vào tôi, từ đó có thể đối thoại ở một vị thế ngang bằng.

Đôi mắt tím của Estelle ánh lên vẻ thích thú. Nhìn đôi đồng tử long lanh đó, tôi biết dự đoán của mình đã chính xác.

"Tôi càng thêm chắc chắn rằng cậu hoàn toàn khác với Ross đã chết. Làm sao cậu biết được bí mật của chúng tôi?"

Sự kỳ vọng đã được đẩy lên mức cao nhất. Lúc này, dù không tin hoàn toàn thì cô ấy cũng sẽ nghe tôi nói đến cùng để giải tỏa những nghi vấn về tôi. Tôi không cần phải hạ thấp giọng làm gì. Chỉ như một người bạn đang kể lể về những trải nghiệm thú vị trong kỳ nghỉ hè, tôi lặp lại lời giải thích đã từng nói với Estelle ở thế giới trước.

Tôi cứ thế giải thích không ngừng nghỉ cho đến khi ly trà lúa mạch mát lạnh trên bàn đã mất đi hơi lạnh và trở nên âm ấm, rồi tôi cầm ly lên uống cạn. Estelle nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe mà không hề thay đổi sắc mặt, cô ấy trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu.

"Thủy tổ của bộ tộc, Patulga… Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này. Cậu có thể cho tôi xem Ma Pháp Không Gian được không?"

Trước lời nhờ vả của Estelle, tôi không ngần ngại gật đầu rồi tạo ra một Lối Đi Không Gian. Tôi đưa tay vào lối đi đó rồi dùng ngón tay chạm nhẹ vào vai Estelle, cô ấy giật nảy mình, đôi mắt mở to hơn và rụt vai lại.

Rút tay ra khỏi Lối Đi Không Gian, tôi mở Kho Không Gian rồi cho Estelle xem Thương Hủy Diệt cùng chiếc huy hiệu hình hoa bách hợp — minh chứng cho tư cách khách hàng của Modest. Lúc này cô ấy mới gật đầu với vẻ mặt tin tưởng.

"Có những bằng chứng thế này thì dù không muốn tôi cũng phải tin thôi. Những chuyện cậu kể cũng không thấy có điểm nào mâu thuẫn cả. Đặc biệt là việc cậu sử dụng Kho Không Gian một cách thành thạo — thứ mà gần đây Rosalyn mới có được… Được rồi, tôi tin cậu là Ross đến từ thế giới khác."

Nếu là thời điểm Roel đang học năm thứ tư, thì đó là lúc các nữ chính bắt đầu thức tỉnh năng lực của mình để chuẩn bị cho cuộc chiến với ma vương. Tầm này cũng chính là lúc Rosalyn có được Ma pháp thư của Patulga thông qua đấu giá.

"Cô tin tôi là tốt rồi."

Trong khi tôi đang cất Thương Hủy Diệt và huy hiệu vào lại Kho Không Gian, Estelle bỗng thốt lên "A" một tiếng như vừa nảy ra một ý tưởng hay ho.

"Nếu cậu lấy được Ma pháp thư của Patulga ở đây rồi mang về thế giới cũ, chẳng phải cậu sẽ có hai cuốn sao?"

Nhìn Estelle mắt sáng rực lên nói vậy, tôi khẽ mỉm cười rồi lắc đầu. Chẳng lẽ tôi lại chưa từng nghĩ đến chuyện đó sao. Ban đầu tôi cũng định đi du hành qua các thế giới khác rồi tiến về phương Bắc để sao chép Bút máy của Thần.

Thế nhưng, nhớ lại lời của Người điều phối rằng ngay cả một chiếc lá từ thế giới khác cũng không tránh khỏi sự phủ định của thế giới mà biến thành tro bụi, tôi đã từ bỏ. Dù có đánh cắp đồ vật từ thế giới khác thì cũng không thể sử dụng ở thế giới của tôi, thậm chí còn có khả năng trở thành biến số gây ảnh hưởng đến quy luật nhân quả.

Thực tế, Người điều phối mà tôi gặp ở thế giới trước cũng đã cực kỳ cảnh giác khi chỉ một chiếc lá từ thế giới khác tràn sang cũng đủ làm cán cân thế giới dao động dữ dội.

Tôi tóm tắt lại những chuyện đã xảy ra ở thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong cho Estelle nghe, đồng thời giải thích về sự phủ định của thế giới. Estelle chăm chú lắng nghe rồi thở dài đầy tiếc nuối.

"Tiếc thật đấy. Nếu thứ gọi là Bút máy của Thần đó có thể cho nhiều người sử dụng, chắc chắn nó sẽ là một sự trợ giúp cực lớn."

"Đúng vậy. Nhưng dù không có sự phủ định của thế giới, tôi nghĩ logic thế giới cũng sẽ không để yên cho chuyện đó xảy ra đâu."

Chỉ riêng việc tôi mang theo ký ức về những trải nghiệm ở thế giới khác trở về cũng đã tạo ra một loại nhân quả nào đó rồi. Bản năng mách bảo tôi rằng logic thế giới được tạo ra từ nhân quả đó chắc chắn sẽ trở thành một biến số chí mạng đối với tôi.

Estelle liếm môi, xua tan vẻ tiếc nuối trên mặt rồi nói:

"Dù sao thì tôi cũng rất vui khi biết được thông tin về cách giáo đoàn tạo ra vô số cuộn ma pháp. Chúng tôi đã điều tra giáo đoàn suốt một thời gian dài nhưng hoàn toàn không thể tra ra được thông tin đó. Đặc biệt là một vị khách sộp của chúng tôi luôn sẵn sàng mua mọi thông tin liên quan đến giáo đoàn với giá rất cao."

Vị khách sộp của Modest thì chắc chắn chỉ có một người thôi. Người yêu của Roel, Bella chứ ai. Có vẻ như ở đây cô ta cũng là một khách hàng được Estelle yêu quý. Dù tính cách có ra sao, thì đối với người làm kinh doanh, khách hàng chịu chi luôn là nhất mà. Nhắc đến Bella, tôi chợt thấy tò mò.

"Bella vẫn còn là học viên chứ?"

"Cô ấy là sinh viên năm thứ tư, nhưng dạo này hầu như không đến trường mà chỉ ở trong hoàng cung thôi. Lần cuối cô ấy xuất hiện ở học viện là từ ba tuần trước rồi."

Có lẽ cô ta không ở trong tâm thế có thể tập trung vào việc học. Tầm này chắc cô ta đang phải đau đầu giữa kế hoạch điên rồ của hoàng đế và cuộc chiến giữa giáo đoàn và giáo hội.

"Dạo này không khí trong hoàng cung có vẻ không ổn. Có tin đồn lan truyền khắp thủ đô rằng hoàng đế đã lâm bệnh và không xuất hiện từ lâu rồi. Người ta cũng thường rỉ tai nhau rằng chẳng mấy chốc nữa hoàng đế sẽ thay đổi."

Nghe Estelle nói vậy, tôi mỉm cười hỏi:

"Chẳng phải Modest chính là kẻ đã tung những tin đồn đó ra khắp thủ đô sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Estelle khẽ thở dài.

"Haiz, đúng là không giấu cậu được chuyện gì cả. Đúng vậy, chúng tôi đã tung tin đồn theo yêu cầu của khách hàng. Việc rò rỉ thông tin giả cho đám đông cũng là một phần công việc của hội thông tin mà. Tất nhiên là cái giá phải trả cũng rất đắt."

Nếu hoàng đế đột ngột băng hà, lẽ dĩ nhiên người kế vị sẽ bị nghi ngờ. Để ngăn chặn điều đó, họ tung tin đồn trước rằng hoàng đế có thể sẽ thay đổi, nhằm dập tắt những lời xì xào khi người đó lên ngôi. Khi tin đồn trở thành sự thật, con người thường sẽ nghĩ "biết ngay mà" thay vì nảy sinh nghi ngờ.

"Liệu tin đồn có trở thành sự thật không nhỉ…?"

Thấy Estelle bỏ lửng câu nói với vẻ mong chờ câu trả lời từ tôi, tôi cười đáp:

"Chẳng ai lại bỏ ra một số tiền lớn chỉ để tung tin đồn vô căn cứ như vậy đâu."

"Vậy là cậu có thể giải thích đôi chút về hành tung sắp tới của vị hoàng đế tiếp theo rồi chứ?"

Thấy Estelle mỉm cười đầy tinh quái, tôi cũng nhún vai đáp lại một cách láu cá:

"Dù sao thì tôi cũng phải trả nợ cho ly trà lúa mạch này chứ nhỉ?"

Trước nụ cười rạng rỡ của Estelle, tôi bắt đầu giải thích những việc Bella sẽ làm trong tương lai, Estelle chăm chú gật đầu và ghi nhớ vào đầu.

"Quả là những hành động chấn động. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Rosalyn lại hay e dè Bella rồi."

Estelle định mở miệng hỏi thêm câu khác thì đột nhiên bật dậy. Ánh mắt cô ấy hướng về phía bức tường. Thấy cô ấy nhìn chằm chằm như thể xuyên qua bức tường, tôi tỏ vẻ thắc mắc, Estelle cúi đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ hoảng hốt.

"…Có khách tìm đến Modest rồi."

"Khách sao?"

Dù hoạt động bí mật nhưng Modest vẫn là một hội khá nổi tiếng. Khi tôi trò chuyện với Estelle, thỉnh thoảng cũng có khách tìm đến khiến cô ấy phải rời đi một lát. Việc có khách đến không phải là chuyện gì đặc biệt, nhưng phản ứng của Estelle lại vô cùng lạ lẫm. Giống như một người chủ nhà đang phải đón tiếp một vị khách hoàn toàn nằm ngoài dự tính vậy.

Bằng giọng nói hơi run rẩy, Estelle bảo tôi:

"Anh trai cậu, Roel, đã tìm đến Modest rồi."

Con sâu vốn sống ký sinh suốt đời cuối cùng cũng đã cảm nhận được vật chủ mới và tìm đến.