Chương 294: Ít nhất hãy vung nắm đấm

Toàn chương Khi tôi quay trở lại Modest, tôi thấy Estelle đang ngồi viết báo cáo với dáng vẻ của một hội trưởng đầy chuyên nghiệp, khác hẳn với Estelle mà tôi từng biết. Có vẻ như cô ấy đang rất tập trung, cho đến khi tôi tiến lại gần bàn làm việc, cô ấy vẫn mím môi và dán chặt mắt vào xấp tài liệu.

Mãi sau đó cô ấy mới ngẩng đầu lên, khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Estelle dường như nhận ra điều gì đó và nở một nụ cười an ủi nhẹ nhàng.

"Nhìn biểu cảm không tốt của anh... có vẻ như anh không đạt được mục đích mình muốn rồi nhỉ?"

Tôi cứ ngỡ mình đã thu xếp xong xuôi mọi cảm xúc, nhưng hóa ra dấu vết vẫn còn vương lại trên mặt. Tôi nở một nụ cười cay đắng, khẽ lắc đầu để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ còn sót lại và đáp bằng giọng kiên định.

"Mục đích đã đạt được rồi."

Chắc chắn Estelle đã bí mật giám sát tôi. Dẫu nói là đối đãi như khách hàng, nhưng tôi vẫn mang gương mặt giống hệt Ross, kẻ đã gây ra rắc rối lớn tại học viện. Để tránh việc Modest bị cuốn vào những rắc rối không đáng có, việc giám sát là điều hiển nhiên nếu xét đến sự an toàn sau này.

Estelle im lặng nhìn thẳng vào mắt tôi một hồi lâu, rồi bĩu môi với vẻ mặt có chút không hài lòng.

"... Vậy sao. Thế thì tốt rồi."

Có lẽ vì trong lúc giám sát không tìm thấy điểm gì bất thường nên cô ấy tò mò không biết mục đích của tôi là gì. Vì không có nghĩa vụ phải trả lời nên tôi quay người đi về phía chiếc sofa dành cho khách ở góc phòng.

Nhà ma đạo học Slime đang đợi tôi quay về liền gỡ lớp Slime trên mặt tôi ra và cho lại vào chiếc lọ rỗng. Tôi dùng chiếc khăn ấm mà Amber đưa cho để lau đi lớp dính còn sót lại trên mặt. Dù ở thế giới khác nhưng sự tinh tế của Amber vẫn không hề thay đổi.

"Vậy tôi xin phép đi trước."

Sau khi người đàn ông chào Estelle và tôi rồi thu dọn túi xách rời đi cùng Amber, Estelle khẽ vẫy tay ra hiệu cho tôi tiến lại gần bàn làm việc. Tôi đứng dậy khỏi sofa và ngồi xuống đối diện với Estelle, cô ấy lấy một xấp tài liệu từ ngăn kéo ra và đưa cho tôi với vẻ mặt như đang mong đợi phản ứng của tôi.

"Đây là thông tin về các học viên đang theo học tại Học viện Siêu Việt mà anh yêu cầu."

"Nhanh hơn tôi tưởng đấy. Tôi cứ ngỡ phải mất thêm chút thời gian nữa chứ."

"Vì Học viện Siêu Việt là nơi tập trung những mầm non tài năng nhất đại lục mà. Đặc biệt là với các học viên đang theo học, chúng tôi luôn cập nhật thông tin không sót một ai. Bởi thông tin về Học viện Siêu Việt luôn bán được với giá đặc biệt mà."

Việc các học viên tốt nghiệp từ Học viện Siêu Việt trở thành những kỵ sĩ, học giả hay pháp sư nổi tiếng là chuyện thường tình. Đứng trên lập trường của kẻ bán thông tin, việc chú trọng vào đó là điều hiển nhiên. Estelle ở thế giới của tôi cũng từng cười hớn hở khoe rằng mình kiếm được bộn tiền nhờ thông tin về Roel và tôi.

Nhận lấy xấp tài liệu từ tay Estelle, tôi thong thả kiểm tra nội dung. Xấp tài liệu gồm 4 trang chứa đựng thông tin về các thành viên Messiah mà tôi đã yêu cầu.

Tự sự của một cuộc đời gói gọn trong một trang giấy. Nhưng tôi chợt nghĩ nếu là Trần Thời An viết, chắc chẳng đầy nổi nửa trang. Bởi đó là những cuộc đời không có gì đặc biệt ngoại trừ hoàn cảnh gia đình bất hạnh.

"Trong số 4 học viên anh yêu cầu, có 2 người đã chết rồi. Anh có biết chuyện đó không?"

Trước câu hỏi của Estelle đang quan sát phản ứng của tôi với ánh mắt dò xét, tôi nở một nụ cười khổ.

"... Tôi cũng đoán được phần nào."

Kết thúc câu trả lời ngắn gọn, tôi tập trung vào việc đọc nội dung trong tài liệu. Estelle cũng không làm phiền thêm mà cầm bút máy lên. Nghe tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy, tôi đọc trang giấy ghi lại cuộc đời của Lakar với một cảm xúc kỳ lạ.

Đúng như dự đoán, Lakar đã bị giết bởi một con Chimera tấn công nhà ăn trong cuộc tập kích học viện của các hắc ma pháp sư. Nếu vậy, chị gái của Lakar là Lamine chắc hẳn đã bị giáo sư Dwin, gián điệp của giáo hội, dụ dỗ và giờ này đang hướng về phía giáo hội. Để trở thành chủ nhân của Thương Hủy Diệt, và là hộ pháp số 3 của Thập đại hộ pháp, Renee sắt máu.

Tôi vuốt cằm và kiểm tra trang tiếp theo. Kane von Yusef. Cuộc sống học viện khá bình lặng, không tham gia bất cứ câu lạc bộ nào. Nhìn ngày mất, mới chỉ trôi qua vài ngày. Nguyên nhân cái chết là tự sát.

Một kẻ cả đời luôn đeo chiếc mặt nạ của sự lười biếng, luôn rình rập cơ hội để dùng mạng sống của mình trả thù cho mẹ như Kane, không đời nào lại đột ngột từ bỏ thù hận và chọn cách tự sát.

Dòng cuối cùng trong phần viết về Kane. Việc thi thể được hỏa táng ngay trong ngày mà không qua bất cứ cuộc điều tra nào khiến tôi phải thở dài một hơi dài để xua đi những suy nghĩ bất tường, thầm mong rằng những giây phút cuối cùng của Kane không quá đau đớn.

Luna và Aria vẫn đang tiếp tục cuộc sống học đường bình thường. Thậm chí Aria còn tham gia vào câu lạc bộ nấu ăn. Với một kẻ ham ăn như Aria thì đó là một lựa chọn vô cùng phù hợp. Còn sự thay đổi của Luna thì tôi đã tận mắt chứng kiến nên cũng không có gì đặc biệt khiến tôi phải chú ý thêm.

Tôi đặt xấp tài liệu xuống và tựa lưng vào ghế. Đang định sắp xếp lại suy nghĩ thì trước ánh nhìn chằm chằm như muốn xuyên thấu của Estelle, tôi đành phải lên tiếng.

"... Có vẻ như cô có điều muốn nói."

Vừa dứt lời tôi đã lập tức hối hận. Ánh mắt của Estelle thay đổi hẳn. Thấy cô ấy nhìn mình với đôi mắt sáng rực đầy vẻ ham muốn lộ liễu, tôi bỗng muốn rời khỏi chỗ này ngay lập tức. Estelle nở một nụ cười giả vờ đoan trang như muốn quyến rũ tôi.

"Vâng. Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi anh. Nếu chuyện anh đến từ thế giới khác là thật, chắc chắn anh sẽ có những thông tin vô cùng hữu ích đối với chúng tôi."

Trước lời của Estelle, tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát. Theo lời giải thích của Trần Thời An, thế giới này đã bị giam cầm trong một vòng lặp với kết cục đã được định sẵn. Dẫu có dùng thông tin tương lai để tạo ra một hiệu ứng cánh bướm khổng lồ đi chăng nữa, cũng không thể tránh khỏi sự diệt vong đã định. Bởi dẫu có tạo ra một cơn bão trong tách trà, thì cuối cùng nó cũng không thể thoát ra khỏi cái tách đó.

Thế nhưng, dẫu biết đó là một việc làm vô nghĩa, tôi vẫn tóm tắt và giải thích cho Estelle những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Giống như việc mọi người đều biết kết cục cuối cùng là cái chết nhưng vẫn sống hết mình mỗi ngày. Dẫu có phải đối mặt với sự diệt vong đã định, tôi vẫn muốn giúp họ có thể vung nắm đấm về phía sự diệt vong đó ít nhất một lần.

Cuộc giải thích dài kết thúc. Estelle nghe xong với gương mặt không thể tin nổi, cô ấy lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi đồng tử rung động dữ dội. Có vẻ như cô ấy đã phần nào nhận ra sự chân thành trong lời nói của tôi.

Estelle lặng lẽ nhìn quanh rồi cúi mặt xuống, sau đó lại ngẩng đầu nhìn lên trần nhà và thở dài một hơi thật dài.

"... Đúng là một câu chuyện không muốn tin chút nào."

Tôi đồng cảm với điều đó. Nếu là tôi của vài tuần trước nghe những lời giải thích này, chắc chắn tôi cũng tuyệt đối không tin. Dẫu có nỗ lực giải thích những gì mình đã trải nghiệm cho ai đó đi chăng nữa, số người thực sự tin tôi chắc cũng chẳng được bao nhiêu. Bởi lẽ luôn tồn tại một khoảng cách không thể khỏa lấp giữa việc trực tiếp trải nghiệm và việc nghe qua lời kể.

Tôi nhún vai nói với vẻ mặt thản nhiên.

"Thế nên tôi mới định thay đổi nó ở thế giới của mình. Vì tôi không thích cái kết đó chút nào."

Nhìn tôi, Estelle khẽ mỉm cười rồi hỏi.

"Thành một cái kết hạnh phúc sao?"

"Tất nhiên rồi. Những câu chuyện u ám thường không bán chạy mà."

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau rồi cùng bật cười.

Vì không có nơi nào để đi nên Estelle đã cung cấp chỗ nghỉ cho tôi. Tôi định rủ cô ấy đi ăn tối cùng, nhưng thấy Estelle đang hừng hực khí thế muốn dùng những thông tin nhận được từ tôi để thay đổi kết cục đã định, nên tôi đành một mình dạo bước trên đường phố thủ đô.

Mặt trời đã lặn nên nhiệt độ giảm xuống đột ngột. Tôi đại khái bước vào một quán rượu đông khách và ăn tối một mình trong góc. Nhìn vào các ký tự Rune trên cổ tay, có vẻ như phải đến sáng mai tôi mới có thể chuyển sang thế giới của vài năm sau.

Tôi đứng dậy định đi tìm một quán cà phê để vừa nhâm nhi cà phê ấm vừa kiểm tra lại kế hoạch sắp tới. Đang lần theo ký ức để tìm đến quán cà phê mình từng đi cùng Luna, tôi bỗng khựng lại khi nghe thấy một tiếng gọi thoáng qua.

"... Ross."

Vì việc đeo mặt nạ vào ban đêm rất dễ thu hút sự chú ý nên tôi chỉ kéo sâu chiếc mũ trùm của áo choàng. Vì vậy, có thể ai đó đã nhìn thấy mặt và nhận ra tôi. Thế nhưng khi nhìn vào con hẻm, tôi chẳng thấy bóng dáng một ai. Chỉ có giọng nói vẫn còn vương lại trong hẻm như một dư âm.

Có lẽ tôi đã nghe nhầm, tôi định bụng cứ thế đi qua. Thế nhưng, việc tên mình vang lên bên tai rõ ràng là một sự thật hiển nhiên. Dẫu con hẻm không có lấy một ánh đèn trông có vẻ rùng rợn, tôi vẫn không ngần ngại bước vào.

Vừa bước vào hẻm, tôi cảm thấy một sự kỳ lạ khó tả bao trùm lấy toàn thân. Tôi nâng cao cảnh giác và bước đi, bỗng nhiên có thứ gì đó đập vào mắt tôi. Ai đó đang ngồi bệt tựa lưng vào tường. Đó là một người phụ nữ lạ mặt mà tôi chưa từng thấy. Hơn nữa, đó còn là một phụ nữ mang thai bụng mang dạ chửa.

Trong hẻm không có ai khác. Cũng không có nơi nào để ẩn nấp, nên khả năng cao người đã gọi tên tôi chính là người phụ nữ này. Thấy cô ấy nhắm mắt và khó nhọc duy trì hơi thở như thể cơ thể có vấn đề, tôi tiến lại gần, quỳ một chân xuống để kiểm tra tình trạng.

"Cô không sao chứ?"

Trước câu hỏi đó, người phụ nữ đang nhắm mắt khó nhọc mở mắt ra, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi. Trông cô ấy có vẻ có tuổi. Chắc khoảng ngoài 30. Người phụ nữ nhìn tôi trân trân rồi đột nhiên nở một nụ cười.

"Đúng rồi, Ross."

Phập-!

Cơ thể người phụ nữ bị Thương Bóng Tối đâm xuyên qua đầu từ từ ngã xuống. Não bộ nát bét và máu tươi bắt đầu nhuộm màu cho con hẻm. Tôi lặng lẽ đứng dậy, vận hành ma lực và quan sát xung quanh. Dẫu người phụ nữ đã chết nhưng tôi không cảm nhận được bất cứ sự hiện diện đặc biệt nào. Rốt cuộc đây là loại bẫy gì vậy?

Không cần phải chờ đợi kẻ thù không xuất hiện. Ngay khoảnh khắc tôi quay người định rời khỏi hẻm, một âm thanh vang lên từ phía sau. Liếc nhìn qua vai, tôi thấy người phụ nữ bị đâm xuyên đầu đang lồm cồm bò dậy. Dẫu đầu đã ngoẹo sang một bên, nhưng cơ thể mang thai đầy máu và não bộ vẫn đang hướng về phía tôi.

"Lời chào hỏi có hơi quá khích đấy. Ross."

Phải mất một nhịp tôi mới nhận ra.

Giọng nói gọi tên tôi không phát ra từ miệng người phụ nữ, mà phát ra từ trong bụng cô ta.