Chương 244: Kỳ nghỉ đông

Toàn chương Sau khi dùng bữa xong, tôi định quay trở lại học viện thì bị Bella giữ lại.

"Ta có quà cho ngươi."

Trước ánh mắt đầy nghi hoặc của tôi, Bella ra hiệu cho Theodore đang ngồi phía sau. Theodore lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp nhỏ đặt lên bàn, liếc nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ rồi lẳng lặng quay về chỗ cũ.

Theo cái hất cằm của cô ta, tôi mở chiếc hộp nhỏ ra. Bên trong là một thứ giống như viên thuốc trong suốt, đỏ rực như hồng ngọc. Tôi có thể cảm nhận được thứ gì đó đang ngọ nguậy bên trong như một sinh vật sống.

"…Đây là cái gì vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, Bella vuốt lại mái tóc.

"Linh dược lấy từ kho báu hoàng gia đấy. Nó là loại linh dược cực phẩm có thể phục hồi cả tuổi thọ đã mất. Thời điểm này có hơi kỳ lạ nhưng đừng hiểu lầm. Ta đưa nó không phải vì ngươi là Bạch Hợp, mà vốn dĩ ta đã định đưa cho em trai của Roel rồi. Vì ta đã định… sửa chữa lỗi lầm của mình."

Trong thoáng chốc, tôi nhìn thẳng vào mắt Bella. Thấy ánh mắt cô ta không có vẻ gì là nói dối, tôi im lặng đóng hộp lại.

Nếu là loại linh dược có thể phục hồi tuổi thọ thì đúng là khó có thể tìm thấy ở đâu khác ngoài kho báu hoàng gia. Thân phận Bạch Hợp mới chỉ bị lộ vào trưa nay. Dù Bella có là hoàng thái nữ đi chăng nữa, cũng khó lòng kiếm được loại linh dược cấp độ này chỉ trong vài giờ ngắn ngủi. Bởi quyền truy cập kho báu hoàng gia là đặc quyền riêng của hoàng đế. Chắc hẳn cô ta đã phải nỗ lực rất lâu mới lấy ra được.

Đối với người đã bỏ công sức vì mình, tôi cũng không tiếc một lời cảm ơn. Dù thực chất nó giống như tiền bồi thường sau bạo lực hơn, nhưng nỗ lực của cô ta là có thật.

"…Cảm ơn cô."

Trước lời cảm ơn của tôi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Bella khiến tôi cảm thấy vô cùng xa lạ… Tôi chỉ còn cách quay người rời khỏi cửa tiệm như đang chạy trốn.

Trở về phòng câu lạc bộ, tôi lập tức lấy chiếc hộp đựng linh dược từ Bella ra khỏi Kho Không Gian. Đây là lần đầu tiên tôi được nếm thử linh dược. Cảm giác kỳ vọng là điều đương nhiên.

Thực tế, tôi đã định sau khi kiếm được bộn tiền từ cổng dịch chuyển cải tiến sẽ liên tục thu mua linh dược. Chắc chắn có những thứ không thể đạt được chỉ bằng luyện tập và nỗ lực đơn thuần.

Dù linh dược không thể giúp một người chạm tới cảnh giới Siêu việt giả ngay lập tức, nhưng sự hỗ trợ của nó sẽ khiến bước chân hướng tới cảnh giới đó trở nên nhẹ nhàng hơn.

Tôi không chút do dự, nuốt chửng viên linh dược cùng với nước. Và rồi tôi chờ đợi sự thay đổi sắp tới.

"…?"

Không có gì thay đổi cả. Ngay khi tôi đang gãi đầu tự hỏi liệu mình có bị lừa hay không, thì đột nhiên, một luồng khí nóng rực bắt đầu lan tỏa từ trái tim.

"Ư, ư ư ư…!!!"

Cảm giác như mạch máu đang bốc cháy, nội tạng như bị nung chảy bởi nhiệt độ cực đại. Luồng khí khủng khiếp ấy va đập khắp toàn thân khiến tôi quên bẵng cả bản năng hít thở cơ bản nhất.

"Hộc…! Hộc! Khư ư ư…!"

Tôi nghiến chặt răng chịu đựng cơn đau. Cơn đau thắt này tương tự như lúc tôi ăn nội tạng của con cóc độc núi lửa ngày trước.

Sau một hồi vật lộn, cuối cùng một dòng thông báo quen thuộc cũng hiện ra trước mắt.

[Dũng khí bất khuất được kích hoạt.] Cảm giác đau đớn dường như lùi xa, nhưng đó chỉ là về mặt tinh thần. Cơ thể tôi run rẩy dữ dội như đang gặp cái lạnh thấu xương, và thứ gì đó trào dâng lên tận cổ họng.

"Phụt!"

Tôi nôn ra một ngụm máu đen ngòm. Vũng máu thấm đẫm tấm thảm trong phòng câu lạc bộ đang sủi bọt như thể đang sôi sùng sục.

Chẳng lẽ Bella đưa thuốc độc để giết mình sao? Cơn đau thắt như bị vặn xoắn nội tạng khiến tôi không khỏi nảy sinh nghi ngờ đó.

Luồng khí nóng rực càn quét khắp cơ thể rồi lại tụ hội về tim. Cảm giác mạch máu co thắt khiến tôi nảy sinh một sự quen thuộc kỳ lạ. Những nơi luồng khí nóng đi qua tuy không hoàn toàn trùng khớp nhưng lại rất giống với lộ trình vận hành ma lực khi tôi sử dụng Hơi Thở Vô Hình.

Tôi sử dụng Hơi Thở Vô Hình theo bản năng. Ngay lập tức, một luồng cuồng phong dữ dội quét qua phòng câu lạc bộ.

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như bị thứ gì đó xuyên thấu, tầm nhìn thay đổi hoàn toàn. Đó không phải là tầm nhìn của con người. Tôi đang nhận thức lộ trình mà luồng khí linh dược đang càn quét trong đầu bằng một loại tầm nhìn thứ ba.

Có thứ gì đó đang chặn đường. Những sợi xích bằng ký tự Rune không hiểu sao lại tồn tại trong mạch máu của tôi đang đẩy lùi luồng khí ấy. Tôi thử nhẹ nhàng đẩy sợi xích ra nhưng nó không hề suy chuyển. Tôi tập trung toàn bộ khí lực từ tim, dồn hết vào sợi xích trong một khoảnh khắc.

―Không được!

Một giọng nói vang lên trong đầu. Cơn đau nhức nhối như tê liệt đại não ập đến, nhưng cuối cùng, luồng khí khổng lồ cũng đẩy lùi được sợi xích và chạm tới não bộ.

Cùng với cảm giác có thứ gì đó thoát ra từ đỉnh đầu, tôi mở mắt ra. Và trước mắt tôi là dòng thông báo xa lạ mà tôi đã thấy từ rất lâu về trước.

"Tỷ lệ đồng bộ 97%."

Ba ngày sau, Kane trở lại học viện. Thấy cậu ta mang vẻ mặt nhẹ nhõm, tôi ướm hỏi xem có tin gì tốt không. Trái ngược với vẻ mặt, Kane trả lời bằng giọng thở dài.

"Cô ấy bảo vì tớ đã làm sai nên sau này phải tỏ tình thêm 5 lần nữa. Rồi cô ấy mới chịu cân nhắc một chút, cậu thấy có quá đáng không?"

"…Đúng là phong cách của Aria."

Nghe tôi cười đáp lại, Kane cũng mỉm cười lắc đầu.

"Thì dù sao thời gian qua tớ cũng có lỗi thật… Phải nỗ lực để cô ấy vừa lòng thôi."

Kane sẽ làm tốt thôi. Vì cậu ta đã có động lực mới. Tôi im lặng vỗ vai Kane rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ. Bởi tôi đã có hẹn gặp Estelle tại tòa soạn Modest.

Khi đến Modest và đang hướng về phòng của Estelle, tôi tình cờ chạm mặt Amy đang đi ngoài hành lang.

Lần đầu gặp mặt, cô bé trông hơi gầy gò quá mức, nhưng có vẻ nhờ được Amber chăm sóc tốt nên giờ trông đã có da có thịt hơn một chút. Thấy cô bé, tôi vui vẻ vẫy tay, Amy lấm lét nhìn quanh rồi cũng khẽ vẫy tay lại. Có vẻ cô bé vẫn còn hơi nhát gan.

Tôi định giúp cô bé thả lỏng nên cất giọng thân thiện.

"Chào Amy. Lâu rồi không gặp nhỉ."

"Em, em chào anh."

Vừa nói, cô bé vừa cúi gằm mặt xuống. Tôi lấy từ trong Kho Không Gian ra một nắm đầy sô cô la và kẹo đưa cho cô bé. Thấy Amy nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở, tôi thấy cô bé thật đáng yêu nên đưa tay xoa đầu nhẹ nhàng.

Sau khi nhét sô cô la và kẹo đầy túi đến mức phồng lên, Amy nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó, đôi môi mấp máy.

"Sao vậy? Có chuyện gì muốn nói à?"

Trước câu hỏi của tôi, Amy ngẫm nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng mở lời.

"Để, để được nhập học vào Học viện Siêu Việt… có nhất định phải học hành nhiều giờ mỗi ngày như lời chị em nói không ạ?"

Nhìn ánh mắt mong chờ tôi sẽ đưa ra câu trả lời đúng ý mình của Amy, tôi nhếch môi cười. Ở lứa tuổi đó, đúng là cái tuổi ghét việc học nhất. Dù tôi nhập học theo diện đặc cách, nhưng tôi vẫn có đủ kỹ năng xã hội để biết nên trả lời thế nào trong tình huống này.

"Thực ra vài giờ vẫn chưa đủ đâu. Em phải chăm chỉ học tập mỗi ngày, rồi còn phải chăm chỉ vận động và rèn luyện nữa, lúc đó mới có thể tự tin nhập học vào học viện được."

Nghe tôi nói, cô bé lộ vẻ hơi thất vọng, nhưng khi nghe đến việc có thể nhập học, cô bé lại nở nụ cười hạnh phúc. Thấy nụ cười đó, tôi chợt tò mò nên hỏi.

"Tại sao em lại muốn vào học viện?"

"…Vì em cũng muốn được mặc bộ đồng phục đẹp đẽ giống như chị Estelle ạ!"

Dù là một lý do trẻ con, nhưng để lấy đó làm bước chân đầu tiên tiến tới học viện hàng đầu đại lục thì cũng không tệ chút nào. Dù lý do là gì, việc có mục tiêu chính là động lực để nỗ lực.

Chỉ là, đến lúc Amy đủ tuổi nhập học… học viện sẽ không còn giữ được chức năng vốn có của nó nữa. Thế giới sẽ biến thành nơi mà sự sinh tồn được ưu tiên hơn việc học hành.

Dù tương lai bi kịch đang chờ đón, tôi cũng không có lý do gì để không ủng hộ nỗ lực của Amy. Tôi sẽ không ngừng nỗ lực để thay đổi tương lai đã định sẵn, và nếu nỗ lực của tôi đơm hoa kết trái, Amy sẽ có thể nhập học vào Học viện Siêu Việt một cách bình thường.

Vì vậy, lời tôi cần nói đã được định đoạt.

"Nếu nỗ lực hết mình, em chắc chắn sẽ làm được."

Khi bước vào phòng của Estelle, cô nàng đeo mặt nạ mèo đen lập tức bắt đầu mắng nhiếc tôi.

"Đồ loli-con này…! Ta đã bảo ngươi đến mau, thế mà ngươi lại dám tranh thủ tán tỉnh con bé Amy ngây thơ hả?! Đồ lợn biến thái như ngươi đúng là không chừa một lứa tuổi nào mà?"

Có vẻ cô nàng đã nghe lén cuộc trò chuyện của tôi với Amy ngoài hành lang. Khoảng cách cũng khá xa đấy, đúng là người kế nhiệm của tổ chức sát thủ có khác. Tôi thở dài gãi đầu nói.

"Tại sao lời khuyên nhủ học hành chăm chỉ lại biến thành tán tỉnh được chứ?"

Trước lời vặn lại sắc bén của tôi, Estelle có vẻ cứng họng, cô nàng đập tay xuống bàn rầm rầm.

"Dù sao thì đồ lợn biến thái từ nay cấm được tiếp cận Amy!"

Tôi bỏ ngoài tai những lời nhảm nhí đó rồi ngồi xuống phía đối diện Estelle.

"Vậy tin tốt là gì?"

Trong bức thư Estelle gửi tối qua bảo tôi đến tìm có kèm theo lời nhắn rằng có tin tốt.

Trước câu hỏi của tôi, Estelle ưỡn bộ ngực nhỏ nhắn ra vẻ kiêu ngạo.

"Hừm, có vẻ ngươi tò mò lắm nhỉ? Sao nào, chắc là vì mong đợi mà mất ngủ cả đêm chứ gì?"

Thấy điệu bộ đó, tôi nghi ngờ hỏi.

"Chẳng lẽ lý do cô gửi thư vào ban đêm là vì chuyện đó sao? Để tôi mất ngủ vì mong đợi?"

"Kh, không phải nhé…!"

Đúng rồi chứ còn gì nữa.

Tôi đưa tay vuốt mặt rồi nhìn chằm chằm, Estelle vội vàng chuyển chủ đề.

"Ngươi… hình như khí chất thay đổi rồi nhỉ? Ăn linh dược rồi à?"

Câu hỏi của Estelle khiến tôi vô thức rùng mình. Chỉ bằng việc dùng linh dược, tôi đã đạt được những nỗ lực đáng giá.

Những chỉ số năng lực vốn phải mất nửa năm nỗ lực mới tăng lên được, giờ đây đã tăng vọt chỉ nhờ một viên linh dược. Tuy nhiên, hiện tượng tỷ lệ đồng bộ bị sụt giảm thì tôi vẫn chưa rõ nguyên nhân.

Nhìn Estelle đang chăm chú chờ đợi câu trả lời, tôi hơi vênh váo nói.

"Nhờ có một người anh tốt nên tôi đã có được một loại linh dược khá ổn."

Nghe tôi nói, Estelle hứ một tiếng rồi nhún vai.

"Dù sao thì…! Tin tốt là chúng ta đã tìm thấy manh mối ở Khe núi Tử Thần. Nghe nói đã phát hiện ra lối vào của một hầm ngục cổ xưa bị vùi lấp dưới đống đất đá."

Tôi không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Tôi đã chuẩn bị tâm lý rằng sẽ mất một thời gian, không ngờ lại tìm thấy nhanh đến vậy.

Như đọc được vẻ mặt của tôi, Estelle càng thêm đắc ý, khoanh tay lắc lư cái đầu… Nhưng chỉ riêng việc cô nàng giúp tôi có được Thương Bóng Tối đã khiến tôi cảm thấy biết ơn hơn là nghĩ cô nàng là một nhóc con xấc xược.

Estelle đứng dậy hỏi.

"Tốt lắm! Đã sẵn sàng để lấy Thương Bóng Tối chưa?"

Kỳ nghỉ đông này sẽ là thời gian để tôi tăng trưởng vượt bậc.

Tôi đứng dậy, dõng dạc đáp lời.

"Sẵn sàng!"