Chương 292: Tìm điểm khác biệt

Toàn chương Cô gái tự giới thiệu mình là Estelle có rất nhiều điểm khác biệt so với Estelle trong ký ức của tôi. Chiều cao mà tôi từng nghĩ là thấp nhất học viện giờ đây đã đạt mức trung bình. Đôi mắt tím tuyệt đẹp đã biến thành màu nâu phổ biến, và thay vì những bộ váy phong cách Gothic thường mặc, cô ấy khoác trên mình bộ thường phục giản dị có thể thấy ở bất cứ đâu trên phố.

Hơn hết, nhìn vào ánh mắt Estelle đang nhìn thẳng vào mình mà không cần mặt nạ, tôi có thể khẳng định chắc chắn đây không phải là Estelle mà tôi biết, mà là một người hoàn toàn khác. Khi thiết lập về một nữ chính "mesugaki" của Roel biến mất, Estelle chỉ còn là một cô gái bình thường được nhắc đến như bạn của Rosalyn.

Có vẻ như việc tôi biết danh tính của mình khiến cô ấy thấy thú vị, Estelle nhìn tôi với đôi mắt sáng rực và hỏi.

"Làm sao anh biết tôi là hội trưởng của Modest? Trong hội này chỉ có hai người biết sự thật đó thôi."

Trầm ngâm một lát xem nên trả lời thế nào, tôi đưa tay tháo chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt ra. Sau khi xác nhận gương mặt tôi, Estelle kinh ngạc mở to mắt, đôi vai khẽ run lên. Dáng vẻ cảnh giác đó giống hệt một con mèo hoang khi gặp người lạ.

"... Chẳng lẽ anh đã trở về từ cõi chết sao?"

"Làm gì có chuyện đó."

Người phụ nữ đeo mặt nạ mèo đứng sau lưng Estelle dường như cũng đã nhận ra Ross là ai, cô ta gồng mình căng cứng cơ bắp, sẵn sàng lao vào tôi bất cứ lúc nào. Để tránh những hiểu lầm không đáng có, tôi nói rõ mục đích chuyến viếng thăm của mình.

"Tôi chỉ đến Modest với tư cách là một khách hàng thôi. Vì tôi biết rõ hơn ai hết rằng nơi đây là hội thông tin tốt nhất."

"Trong tình cảnh danh tính của anh chưa rõ ràng, tôi không thể tùy tiện đối đãi với anh như khách hàng của Modest được. Anh từng bán linh hồn cho ác ma, nên biết đâu đây cũng chỉ là một trò lừa bịp của ác ma thì sao."

Sự nghi ngờ đó là điều hiển nhiên. Không chỉ đơn thuần là giống mặt, mà tôi chính là một Ross y hệt. Tôi khẽ mỉm cười.

"Tôi là một người khác với Ross đã chết. Nếu tôi nói mình là Ross đến từ một thế giới khác, cô có tin không?"

Estelle khẽ nhíu mày như vừa nghe thấy một chuyện nhảm nhí, rồi hừ lạnh một tiếng.

"Dù là một câu chuyện khó tin đến mức nào, nếu anh có bằng chứng không thể phủ nhận để thuyết phục tôi, tôi sẽ tin. Bởi tôi là hội trưởng của Modest, người luôn tin rằng thông tin chính là vũ khí mạnh mẽ nhất."

Đó là niềm tin của một kẻ kinh doanh sao? Tôi gật đầu, rồi đưa tay ra khoảng không bên cạnh. Ngay lập tức, tôi thấy người phụ nữ đeo mặt nạ đang cảnh giác mình đưa tay ra sau hông.

Thấy cô ta tỏa ra khí thế sắc lẹm như lời cảnh báo rằng sẽ rút đoản kiếm ra bất cứ lúc nào, tôi thong thả mở Kho Không Gian để làm giảm bớt sự cảnh giác của họ. Chứng kiến cảnh đó, Estelle nhìn tôi với đôi mắt kinh ngạc, lắp bắp nói.

"Cái, cái đó là...?"

Vào thời điểm này, Rosalyn vẫn chưa có được ma pháp thư. Việc Estelle lần đầu nhìn thấy Kho Không Gian và tỏ ra thích thú cũng là điều dễ hiểu. Dù có vẻ như cô ấy đang nảy sinh lòng tham hơn là sự tò mò.

"Đó là kho chứa đồ cá nhân có thể sử dụng thông qua kẽ hở không gian."

"... Tính bảo mật thật hoàn hảo. Đúng là một ma pháp đáng thèm muốn."

Phớt lờ ánh mắt của một kẻ kinh doanh mà Estelle đang nhìn mình, tôi bắt đầu lục lọi trong Kho Không Gian. Vì đây là thứ tôi nhận được làm quà từ lâu rồi vứt vào Kho Không Gian rồi quên bẵng đi, nên tôi không nhớ rõ mình đã để nó ở đâu. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy nó nằm dưới hộp bánh quy thỉnh thoảng vẫn mang cho Aria ăn đêm.

"Đây là bằng chứng cho thấy tôi là khách hàng đặc biệt của Modest ở thế giới khác."

"Cái này là..."

Thứ tôi đặt lên bàn là một chiếc huy hiệu hình hoa bách hợp. Đó là thứ tôi nhận được từ Estelle khi có được cái tên Bách Hợp, như một minh chứng cho việc là khách hàng của Modest. Vì đây là sản phẩm được chế tác đặc biệt không thể làm giả, nên tôi đã đưa nó ra làm bằng chứng.

Estelle lặng lẽ kiểm tra chiếc huy hiệu, rồi ngẩng đầu nhìn tôi trân trân một hồi trước khi đưa nó cho người phụ nữ đứng sau.

"Amber, mang vào phòng kiểm tra kỹ lại đi."

"Vâng."

Nghe Estelle gọi tên, tôi mới nhận ra người phụ nữ đeo mặt nạ mèo chính là Amber của thế giới này. Vì giọng nói và thể hình khác biệt nên tôi cứ ngỡ đó là người khác... Có lẽ vì không có thiết lập ngoại hình cố định nên cô ấy cũng thay đổi giống như Estelle.

Amber mang chiếc huy hiệu vào phòng một lát rồi quay trở lại.

"Đúng là huy hiệu mà Modest chúng ta trao cho khách hàng. Tuy nhiên, trong hồ sơ của hội không hề tồn tại chiếc huy hiệu này."

Nghe Amber giải thích, Estelle khẽ gật đầu rồi trả lại huy hiệu cho tôi.

"Thú thật là tôi vẫn không thể tin được chuyện anh đến từ thế giới khác. Nhưng vì chiếc huy hiệu là thật và anh cũng biết rõ danh tính của tôi, nên theo lời hứa, tôi sẽ đối đãi với anh như một khách hàng."

"Như một khách hàng" sao, nghe cứ như thể cô ấy sẽ không chịu trách nhiệm nếu có vấn đề gì xảy ra vậy. Nhìn dáng vẻ đó của Estelle, thay vì khó chịu, tôi lại khẽ mỉm cười hài lòng. Bởi tôi cảm nhận được đó chính là một lựa chọn rất đúng phong cách của Estelle, dù ngoại hình có khác biệt.

Không biết Estelle diễn giải nụ cười của tôi như thế nào, nhưng bầu không khí cô ấy tỏa ra có vẻ càng cảnh giác hơn, nên tôi lập tức nói rõ lý do mình tìm đến Modest.

"Hãy giúp tôi lẻn vào tòa nhà chính của Học viện Siêu Việt một lát."

"... Anh có việc gì ở học viện sao?"

Nhìn ánh mắt sắc lẹm của Estelle như muốn thấu thị tâm can mình, tôi nhớ lại việc Ross ở thế giới này đã gây ra một cuộc thảm sát tại học viện trước khi chết, liền xua tay.

"Đừng hiểu lầm, tôi không định trả thù Roel đâu. Chỉ là tôi có người cần gặp ở học viện thôi. Với gương mặt hiện tại của tôi, nếu vào học viện chắc chắn sẽ nảy sinh rắc rối. Thế nên tôi mới cần sự giúp đỡ."

Sau khi tôi giải thích cặn kẽ tình hình, Estelle khẽ lắc đầu.

"Tôi không lo lắng chuyện đó đâu. Dù sao thì bây giờ Roel cũng đang cùng Rosalyn tận hưởng thời gian tại một khu nghỉ dưỡng ấm áp ở phương Nam rồi."

Lời nói đó khiến tôi nhận ra điều mình đã bỏ lỡ. Vì đến đây vào cùng mốc thời gian với thế giới cũ, nên thời điểm này Học viện Siêu Việt cũng đang trong kỳ nghỉ đông.

Dù hơi tiếc nuối vì không thể gặp được các thành viên Messiah của thế giới nguyên tác, mục tiêu hàng đầu của mình, nhưng việc trực tiếp xác nhận học viện vẫn rất có giá trị. Bởi mục đích cốt lõi khi đến thế giới này là để tận mắt chứng kiến và so sánh những thứ không xuất hiện trong tiểu thuyết.

"Mục đích của anh là cải trang thành học viên để gặp ai đó sao?"

"Phải. Và tôi cũng muốn biết thông tin về những học viên đang theo học tại học viện."

Khi tôi nêu tên các thành viên Messiah, Estelle gật đầu mà không mảy may nghi ngờ. Có vẻ cô ấy nhận định rằng họ không liên quan đến bạn mình là Rosalyn hay Roel nên cũng không sao.

Estelle và Amber rời khỏi phòng một lát, để tôi ngồi thẫn thờ chờ đợi. Trong lúc đang sắp xếp lại hành trình và lập kế hoạch cho tương lai trong đầu, Estelle quay lại phòng cùng một người đàn ông.

"Đây là một nhà ma đạo học Slime. Anh ta có thể dùng Slime để tạo ra một gương mặt thật đến mức không thể phân biệt được."

Nghe Estelle giải thích, tôi nhìn người đàn ông với ánh mắt tò mò, anh ta gãi đầu cười ngượng nghịu.

"Dù hình dạng gương mặt Slime chỉ duy trì được trong 3 tiếng thôi. Nhưng hiệu quả thì chắc chắn lắm."

Chừng đó thời gian là đủ để tôi dạo quanh học viện rồi. Tôi gật đầu, người đàn ông liền lấy một chiếc lọ đựng Slime từ trong túi ra.

Cải trang thành một nam sinh năm ba thuộc Modest, tôi mặc bộ đồng phục mà Amber đã chuẩn bị và hướng về phía học viện. Vì thông tin về các thành viên cần thời gian chuẩn bị, nên chúng tôi hẹn sẽ có sẵn khi tôi quay lại Modest.

Có lẽ vì đang là kỳ nghỉ nên việc tìm thấy ai đó trông giống học viên trong học viện không hề dễ dàng. Vì trời lạnh nên chắc mọi người đều đã đi lánh nạn ở nơi nào đó ấm áp rồi. Đi ngang qua các kỵ sĩ cảnh vệ đang tuần tra, tôi đến tòa nhà chính của học viện và trước tiên hướng về phía phòng câu lạc bộ ở tầng hầm thứ hai.

Căn phòng bí mật của Học viện Siêu Việt vốn chỉ được nhắc đến như một lời đồn trong tiểu thuyết sẽ trông như thế nào? Liệu nó có điểm gì khác biệt so với thế giới của tôi, nơi các thiết lập bị hủy bỏ đã được hồi sinh không? Tôi quyết định sẽ tự mình kiểm tra điều đó.

Trước hết, cánh cửa nằm ở góc cuối hành lang không có gì khác biệt so với ký ức. Tôi lo lắng không biết chiếc chìa khóa phòng câu lạc bộ mình đang giữ có dùng được không... nhưng có vẻ như họ không hề thay ổ khóa mới, chiếc chìa khóa tra vào lỗ một cách trơn tru và dễ dàng mở được cửa.

"Nơi này... vẫn vậy."

Nó y hệt như lần đầu tiên tôi cùng các thành viên tìm thấy phòng câu lạc bộ. Vì không có giấy dán tường in hình bánh quy mà Aria đã trang trí, cũng không có những món đồ chơi bí ngô hình đầu lâu kỳ quái treo lủng lẳng trên trần nhà, nên không gian bên trong có chút trống trải.

Sau khi kiểm tra xong xuôi xem tủ quần áo có hoạt động bình thường không, tôi khóa cửa lại và đi tới nơi mình từng phát hiện ra các tạo vật bất tịnh. Chẳng có thu hoạch gì đáng kể. Cũng không có điểm gì khác biệt so với ký ức.

Khẽ gãi má, tôi nhớ lại đường hầm thoát nước mà các hắc ma pháp sư đã sử dụng khi tấn công học viện và bước chân về phía đó. Thế nhưng, có lẽ vì đã từng trải qua cuộc tấn công nên trước đường hầm thoát nước đã được dựng một lán trại tạm thời mà tôi chưa từng thấy. Có vẻ như các kỵ sĩ cảnh vệ bên trong lán đang canh gác và phong tỏa lối ra vào đường hầm.

Nhớ lại hồi còn đứng gác khi đi nghĩa vụ quân sự, tôi khẽ mỉm cười rồi quay người đi, tự hỏi xem còn nơi nào cần kiểm tra nữa không. Vốn dĩ những nơi tôi hoạt động trong học viện cực kỳ hạn chế nên cũng chẳng còn chỗ nào để xem nữa. Sân tập chắc cũng chẳng cần phải kiểm tra làm gì.

Đang rảo bước trên sân trường để quan sát học viện và định bụng quay về Modest, bỗng nhiên tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên khe khẽ. Nghe thấy giọng nói thân thương đã lâu không được nghe, tôi chạy theo tiếng gọi đó như một bản năng.

Ở đó, có một cô gái đáng yêu mà tôi hằng biết, Luna.