Chương 243: Cái bóng

Toàn chương Sau khi quay trở lại trạm cổng dịch chuyển ở thủ đô, Kane mua macaron tại quán cà phê tráng miệng rồi lập tức mua vé cổng dịch chuyển đến thành phố Bold, nơi Aria đang sinh sống.

Dù sao cũng đang là kỳ nghỉ đông. Kane muốn trải qua nó như thế nào là quyền của cậu ta, chẳng ai có thể can thiệp được.

Sau khi chia tay Kane với lời hẹn gặp lại sau, tôi quyết định đi ăn tối sớm cùng Bella, nhân tiện trao đổi về chuyện của Baek-hap.

Dù cảm thấy hơi mệt mỏi về mặt tinh thần do phải di chuyển liên tục qua các cổng dịch chuyển, nhưng việc ngăn cản Bella tiết lộ thân phận Baek-hap cho Roel là ưu tiên hàng đầu nên tôi không còn cách nào khác.

Không biết có phải vì thân phận Hoàng thái nữ quá quyền lực hay không mà chẳng cần phải chờ đợi, chỉ cần nêu tên là chúng tôi đã được ngồi vào vị trí đẹp nhất của một nhà hàng nổi tiếng là cực kỳ khó đặt chỗ ở thủ đô.

Dù không ngồi cùng bàn, nhưng ở bàn ngay phía sau Bella là Ian và Theodore, người tự giới thiệu mình là đoàn trưởng Đệ Nhị Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia. Bella giải thích rằng cô ta đã thu nhận cả hai làm kỵ sĩ hộ vệ của mình.

Có vẻ họ không thân thiết cho lắm, cuộc trò chuyện của hai người chủ yếu là Theodore luyên thuyên một mình còn Ian chỉ im lặng gật đầu.

Bella và tôi gọi thực đơn do bếp trưởng gợi ý. Đó là một món ăn theo phong cách tối giản gồm ức và đùi chim bồ câu non, cùng với thịt chim cút.

Khi người phục vụ vừa rời đi, Bella không hề vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.

"Nếu ngươi là Baek-hap... ngươi thực sự phải trả lời ta rất nhiều điều đấy."

Tại sao chứ?

Trước ánh mắt thắc mắc của tôi, Bella khịt mũi cười đầy vẻ không thể tin nổi.

"Ta đã không biết ngươi là Baek-hap nên mới tìm đến tận nơi để cảnh báo ngươi phải cẩn thận với hội trưởng của Modest. Vậy mà ngươi lại trơ trẽn vờ khóc lóc trước mặt ta để được an ủi! Nghĩ đến sự nhục nhã của ta, việc ngươi trả lời các câu hỏi là điều đương nhiên đúng không?"

Vì đó là sự thật không có gì để bào chữa nên tôi chỉ im lặng xoa xoa mi tâm.

Dù sao thì một khi đã công khai mình là Baek-hap, tôi cũng cần phải đưa ra vài lời giải thích.

Tôi thở dài hỏi.

"... Cô tò mò chuyện gì? Nếu là câu hỏi khó trả lời, tôi xin phép giữ im lặng."

Vừa được tôi cho phép, đôi mắt vàng kim của Bella liền sáng rực lên. Nhìn cái cách phần thân trên của cô ta hơi nghiêng về phía tôi, có vẻ cô ta thực sự có rất nhiều điều thắc mắc.

Cũng phải thôi, bấy lâu nay sự tồn tại của Baek-hap chắc chắn là một cái gai trong mắt Bella. Chắc chắn cô ta đã từng cố gắng thu thập thông tin về Baek-hap thông qua các hội tình báo khác ngoài Modest. Bởi vì Bella cực kỳ ghét việc có những "biến số" nằm ngoài dự tính xuất hiện trong kế hoạch của mình.

Sau một hồi nhìn tôi chằm chằm, cuối cùng Bella cũng kết thúc suy nghĩ và đặt câu hỏi đầu tiên.

"Có thật là ngươi đã giết Lục Ma Tháp chủ không?"

Ngay câu hỏi đầu tiên đã xoáy sâu vào trọng tâm. Tôi thong thả nhấp một ngụm trà ấm không tên trong ly rồi mới mở lời.

"... Đúng vậy. Tôi đã giết Lục Ma Tháp chủ Tarantra."

"Tại sao?"

Giọng nói của Bella thốt ra mang theo sự tò mò thuần túy mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây. Có vẻ cô ta quan tâm đến lý do tôi giết Tarantra hơn là việc tôi đã giết người.

"Bởi vì lão ta là một con quái vật coi mạng người như cỏ rác. Người tìm ra manh mối cho thuốc chữa bệnh Gai Đá mà tiền bối Rosalyn chế tạo chính là nhà ma đạo học Rotten. Tarantra đã giết Rotten và cố tình phát tán bệnh Gai Đá khắp đại lục, sau đó định dùng thuốc chữa bệnh để kiếm một khoản tiền khổng lồ."

Tôi nhấp thêm một ngụm trà rồi bồi thêm.

"Tôi không có ý định để một kẻ ác ôn như vậy sống sót."

Không hiểu sao ánh mắt Bella nhìn tôi lại tràn đầy vẻ tán thưởng, cô ta mỉm cười hỏi tiếp.

"Việc giết Lục hoàng tử cũng cùng một lý do sao?"

"... Cũng tương tự vậy. Hắn là kẻ đã giết hại những đứa trẻ vô tội để triệu hồi ác quỷ."

Bella gật đầu với vẻ mặt hài lòng như đã hiểu ra vấn đề.

"Có vẻ những lời đồn về Baek-hap là sự thật. Rằng ngươi chuyên tiêu diệt những kẻ bắt tay với ác quỷ hoặc có liên quan đến Giáo hội. Khoan đã, chẳng lẽ... việc ngươi giết Giáo sư Dwin lúc đó cũng là vì lý do này?"

Dù đã hứa sẽ trả lời các câu hỏi, nhưng tôi chưa từng nói là mình sẽ không nói dối. Bella, người có khả năng nhìn thấu chân tâm, cũng sẽ không thể phân biệt được lời nói dối được trộn lẫn với sự thật.

"Tôi đã nhờ hội trưởng Modest điều tra lý lịch của Dwin. Bởi vì như tôi đã nói lần trước, tôi nghi ngờ có gián điệp của Giáo hội trong học viện. Vừa hay hội trưởng thông báo cho tôi biết cô đã rơi vào bẫy, nên tôi mới có thể đến cứu kịp thời."

Tôi trả lời một cách trôi chảy không chút vấp váp, nhưng Bella vẫn nhíu mày.

"Rốt cuộc làm thế nào mà ngươi và hội trưởng Modest lại trở thành đồng minh sinh tử như vậy? Hai người quen biết nhau từ khi nào?"

Lại một câu hỏi xoáy sâu vào trọng tâm khiến tôi không khỏi thầm thán phục. Đây là tài năng thiên bẩm, hay là năng lực có được nhờ việc sống sót trong hoàng thất đầy rẫy hiểm nguy mỗi ngày?

Dù hơi bất ngờ nhưng trong đầu tôi nhanh chóng nảy ra một lời giải thích hợp lý.

"Lần trước tôi có nói việc Modest tiếp cận tôi trước là lời nói dối đúng không?"

Bella đảo mắt suy nghĩ một lát rồi gật đầu như đã nhớ ra.

"Phải, chính miệng ngươi đã nói lời giải thích cho Roel là giả dối mà."

"Đó là sự thật. Bởi vì lúc đó người tiếp cận tôi không phải là Modest, mà là đích thân hội trưởng."

Đôi mắt vàng kim của Bella lập tức trở nên sắc lẹm như mắt của thú săn mồi.

"... Đích thân hội trưởng Modest sao?"

"Phải. Đột nhiên giọng nói của cô ấy vang lên trong đầu tôi. Cô ấy bảo tôi hãy đến tìm mình, và chúng tôi đã trực tiếp gặp mặt trao đổi."

Đây là sự thật. Khi tôi tham gia trận quyết đấu, Estelle đã tiếp cận tôi trước để cảnh báo rằng có cán bộ của Giáo hội trà trộn trong đám đông khán giả.

"Hội trưởng Modest đã biết việc tôi giết Lục hoàng tử và Tarantra. Nhưng cô ấy không dùng điều đó để đe dọa mà lại đề nghị hợp tác với tôi. Với mục tiêu là chống lại ác quỷ và Giáo hội. Vì là những người đồng chí có cùng mục tiêu nên chúng tôi đã trở thành đồng minh sinh tử."

Vừa dứt lời, đôi mắt Bella thoáng dao động. Trong lúc cô ta im lặng, người phục vụ bắt đầu mang các món ăn lên bàn.

Vì đã uống rượu vang ở gia tộc Yusef nên lần này tôi không gọi thêm rượu. Tôi cầm dao nĩa và bắt đầu thưởng thức món thịt bồ câu trong đĩa. Quả nhiên nhà hàng nổi tiếng có khác.

Hương vị phong phú này không thể tìm thấy ở những món ăn nấu theo công thức thông thường. Nguyên liệu bên trong miếng thịt rất tuyệt vời và nước sốt thì hoàn hảo. Một món ăn làm nổi bật hương vị đặc trưng của thịt bồ câu một cách xuất sắc.

Đây đúng là một hương vị không tì vết. Lần tới nhất định phải cùng Luna đến đây mới được.

Khi tôi gần như đã dọn sạch đĩa thức ăn, Bella, người nãy giờ vẫn chìm trong suy nghĩ, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Nếu mục tiêu của hội trưởng Modest giống với Baek-hap... thì ta có thể yên tâm rồi."

Đến lúc này tôi mới nhận ra điều mà Bella lo lắng bấy lâu nay là gì. Modest, một hội tình báo bí mật đầy bí ẩn ở thủ đô. Với khả năng thu thập thông tin siêu đẳng và sức mạnh to lớn, không đời nào Bella lại không để mắt tới.

Nghĩ lại thì mọi chuyện đều rất logic.

Trong tiểu thuyết, lý do Bella sau khi lên ngôi Hoàng đế đã tham lam quá mức khi muốn thu phục Modest về dưới trướng mình. Đó là vì cô ta không biết Modest sẽ là kẻ thù hay đồng minh.

Một tổ chức bí mật nắm giữ sức mạnh to lớn mà không rõ danh tính hội trưởng lại tồn tại ngay tại thủ đô, việc Bella để yên cho họ mới là chuyện lạ. Đương nhiên cô ta sẽ muốn nuốt chửng họ rồi.

Nhưng giờ đây khi biết mục tiêu của Modest không phải là mình hay Roel, cô ta đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Bella sẽ bớt cảnh giác hơn và có thể thiết lập một mối quan hệ mật thiết hơn với Modest.

Bella cầm dao nĩa lên với vẻ mặt hài lòng. Cô ta thưởng thức món ăn một cách thoải mái, không còn chút lo âu hay bất an nào.

Những chiếc đĩa trống được dọn đi, người phục vụ mang món tráng miệng lên. Theo lời giải thích của người phục vụ, món này được làm bằng cách đun nho với nước cốt chanh, quế và rượu vang, sau đó rưới một chút mật ong lên trên rồi nướng sơ qua để tạo mùi khói.

Vị ngọt của rượu vang và mật ong hòa quyện cùng vị chua thanh của nho, khi miếng nho vỡ tan trong miệng tạo nên một hương vị tuyệt hảo.

Nhìn dáng vẻ Bella mỉm cười hạnh phúc khi đưa một quả nho vào miệng, tôi bỗng cảm thấy có chút không tự nhiên. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ được thấy dáng vẻ thư thái này của Bella.

Dù có ác duyên với Bella, nhưng cô ta vẫn là một nhân vật mà tôi từng dành nhiều tình cảm khi sáng tác. Cảm thấy lòng mình có chút xáo động, tôi vô thức thở dài một tiếng.

Bella, người đang thưởng thức món tráng miệng, dùng chiếc khăn tay sang trọng lau đi vệt nước sốt dính trên tay rồi hỏi.

"Ta vẫn chưa hỏi điều quan trọng nhất."

Thấy cô ta ngập ngừng không nói tiếp, tôi vừa xoa cằm vừa hỏi.

"Là chuyện gì?"

"Tại sao ngươi lại trở thành Baek-hap?"

Vẻ mặt của Bella khi đặt câu hỏi đó không có gì thay đổi. Nhưng bản năng mách bảo tôi rằng cô ta đang tập trung toàn bộ sự chú ý để quan sát phản ứng của mình. Bởi vì lý do tôi trở thành Baek-hap đối với Bella là cực kỳ quan trọng. Chuyện này có thể liên quan đến Roel, người quan trọng nhất đối với cô ta.

Bella sở hữu năng lực thiên bẩm có thể nhìn thấu chân tâm của đối phương. Dù tôi biết cách để đánh lừa nó, nhưng với câu hỏi này, tôi thấy hoàn toàn không cần thiết. Ngược lại, tôi còn muốn Bella thấu hiểu trọn vẹn tâm ý của mình.

"Tất cả những lời đồn về Baek-hap đều là những gì tôi hằng mơ ước. Đó là làm cho thế giới trở nên yên bình hơn bằng cách loại bỏ những kẻ ác, dù cho có phải vấy máu lên đôi tay mình."

Tôi định kết thúc lời giải thích ở đó, nhưng lại cảm thấy dường như vẫn còn thiếu sót điều gì đó. Thế nên tôi đã nói thêm những gì đang nảy ra trong đầu.

"Có những kẻ ác mà chỉ riêng sự tồn tại của chúng thôi cũng đã gây hại cho biết bao nhiêu người. Bằng cách tiêu diệt chúng, tôi sẽ cứu sống được vô số mạng người trong tương lai."

Vừa dứt lời, Bella hỏi bằng một giọng nói khô khốc, thiếu vắng cả ngữ điệu lẫn cảm xúc.

"... Ngươi muốn trở thành anh hùng giống như Roel sao?"

Câu hỏi đó khiến tôi bỗng cảm thấy nghẹn lòng. Không phải vì lòng tự trọng thấp kém so với Roel. Mà bởi vì ngay từ đầu tôi đã biết Baek-hap mà tôi hướng tới tuyệt đối không bao giờ có thể trở thành anh hùng.

"Roel sẽ trở thành một vị anh hùng được mọi người yêu mến. Nhưng Baek-hap thì không thể trở thành một anh hùng như vậy. Không, tuyệt đối không được phép trở thành anh hùng. Cái tên Baek-hap sẽ là một lời cảnh báo. Nó sẽ khiến những kẻ ác phải khiếp sợ, kinh hãi và luôn sống trong sự bất an."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim đang đọc thấu tâm can mình của Bella, và chân thành nói thêm.

"Trong khi Roel thắp sáng ánh hào quang vì mọi người, tôi sẽ ở trong bóng tối với cái tên Baek-hap. Và tôi sẽ săn lùng những kẻ đang cố gắng lẩn trốn vào bóng tối để né tránh ánh sáng đó."

Dù cho ánh sáng ấy có khiến cái bóng nơi tôi tồn tại tan biến đi chăng nữa.