Chương 274: Không phải là duy nhất

Toàn chương Sau khi Ellie biến mất, tôi đứng ngây ra một lúc rồi mới bừng tỉnh, tiến về phía chiếc ghế sofa gần đó. Tôi giơ cổ tay lên kiểm tra trạng thái của cổ ngữ Rune như xem đồng hồ, rồi trầm ngâm suy nghĩ xem mình nên làm gì trong khoảng thời gian còn lại.

Tôi hoàn toàn mù tịt về tình hình bên ngoài. Cuốn tiểu thuyết [Dũng Sĩ Harem Chắc Chắn Sẽ Chiến Thắng.] được kể dưới góc nhìn của nhân vật chính Roel, thế nên tôi chẳng buồn bận tâm xem Ellie đã phải trải qua những trận chiến nào khi ở lại học viện.

Tôi chỉ đơn giản viết rằng, sau sự hy sinh của Bella: "Thủ đô sụp đổ, Ellie may mắn sống sót đã liều mạng ngăn chặn ác ma tại Đồng bằng Liberty, phòng tuyến cuối cùng của nhân loại, cho đến khi Roel đánh bại ma vương."

Lý do Ellie, người đã trở thành đại pháp sư, không gia nhập tổ đội dũng sĩ của Roel rất đơn giản. Đó là vì nhân vật Ellie bị trùng lặp vị trí với Flavia. Một Flavia sở hữu lượng ma lực vô hạn và một Ellie, tháp chủ của Hắc Ma Tháp, người đã dung hợp mọi nguyên tố. Không thể xếp hai nhân vật cùng vào vị trí pháp sư được, nên bắt buộc một người phải rời khỏi tổ đội dũng sĩ.

Nếu loại bỏ Flavia, người đã đồng hành cùng Roel ngay từ những ngày đầu, để nhét nữ chính Ellie gia nhập muộn vào tổ đội dũng sĩ, chắc chắn tôi sẽ bị độc giả tế sống bằng bàn phím mất. Nghĩ vậy, thay vì cho Ellie vào tổ đội, tôi đã ban cho cô ấy sức mạnh áp đảo và giao phó vai trò trụ cột ở hậu phương.

Có vẻ như thế giới này cho rằng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ logic, nên đã biến lý do Ellie ở lại học viện thành sự cắn rứt và nỗi nhớ nhung dành cho Ross. Thậm chí tôi còn có cảm giác cái gọi là logic thế giới này còn là một tác giả xuất sắc hơn cả tôi nữa.

Logic thế giới là một công cụ giúp duy trì mạch truyện một cách hợp lý, chứ không phải để bẻ lái cốt truyện. Nói cách khác, việc Ellie bị thương và phải tháo chạy đến Thành phố Liberty là một tương lai chắc chắn sẽ xảy ra. Dù việc Ellie bị thương khiến tôi khá bận tâm, nhưng ít ra tôi có thể yên tâm trở về thế giới gốc với một tương lai đã được định sẵn là cô ấy sẽ không chết.

Trong lúc tôi đang xâu chuỗi lại những sự kiện đã trải qua ở thế giới khác và vạch ra kế hoạch khi trở về thế giới gốc, một tiếng nổ đinh tai nhức óc bỗng vang lên từ đâu đó.

Căn phòng rung bần bật, sách trên kệ đổ ập xuống sàn, những bức tường đổ nát và một thứ gì đó đang ầm ầm lao vào phòng. Ma pháp được thiết lập sẵn lập tức kích hoạt để cản lại thứ đó, hậu quả là trần nhà và sàn nhà bị vặn xoắn, cấu trúc căn phòng sụp đổ với tốc độ chóng mặt.

Tôi vội vàng chui tọt xuống gầm bàn để né những mảnh vỡ rơi lả tả, mãi một lúc lâu sau mới dám bò ra ngoài. Dưới chân vẫn còn cảm nhận được dư chấn. Tòa nhà học viện sập rồi sao? Có lẽ dư chấn từ đòn đồng quy vu tận của Bella và giáo chủ đã khiến tòa nhà học viện đổ sập. Với sức công phá đủ sức thổi bay cả thủ đô, tòa nhà học viện làm sao mà trụ nổi.

Có vẻ như căn phòng bí mật này đã đóng vai trò như một hầm trú ẩn giúp tôi sống sót. Vừa thở phào nhẹ nhõm nhìn quanh, tôi lập tức phát hiện ra một hiện tượng kỳ dị. Nơi từng là bức tường trong phòng giờ đây đã biến thành một màu đen kịt, cứ như bị tước đoạt mất màu sắc vậy. Tàn tích của căn phòng bên cạnh lao vào và bức tường trông như đang hòa lẫn vào nhau.

Lần đầu tiên chứng kiến hiện tượng này, tôi rón rén lại gần, nhặt một cuốn sách lăn lóc trên sàn rồi đưa lại gần mảng đen đó. Kỳ lạ thay, dù là lần đầu nhìn thấy, tôi lại có cảm giác quen thuộc đến lạ. Cuốn sách bìa đỏ vừa chạm vào vùng đen kịt liền bị hút sạch màu sắc ngay tức khắc.

Tròn mắt kinh ngạc, tôi thử rút cuốn sách ra xem nó có trở lại màu sắc ban đầu hay không. Nhưng dù có dùng bao nhiêu sức lực, tôi cũng chẳng thể nào kéo nó ra được, cứ như có thứ gì đó đang giữ chặt lấy cuốn sách vậy. Tuy nhiên, trái ngược với việc rút ra, việc đẩy cuốn sách vào sâu hơn lại chẳng gặp chút trở ngại nào. Xâm nhập thì được, nhưng thoát ra thì không sao?

May mà tôi không dại dột thò tay vào. Có vẻ đây chỉ là hiện tượng tạm thời do các ma pháp va chạm với nhau gây ra. Gãi đầu một lúc, tôi đưa mắt nhìn về phía cánh cửa. Chỗ đó cũng đã biến thành một vùng đen kịt. Tường sập hết rồi, chẳng còn đường nào để thoát ra nữa. Tủ quần áo cũng nát bấy, việc di chuyển sang nơi khác là bất khả thi. Cứ ở lỳ đây chờ đến khi cổ ngữ Rune trên tay chuyển sang màu xanh lục có khi lại là ý hay.

Đang mải gãi đầu, tôi chợt nhận ra cuốn sách bị mắc kẹt giữa không trung trong vùng đen kịt kia đã hoàn toàn chuyển sang màu đen. Vùng đen đó đang dần dần lan rộng ra, dù tốc độ khá chậm.

Cảm thấy có điều chẳng lành, tôi thử đọc tọa độ không gian của vùng đen đó. Nhưng vô ích. Vùng đen hiện hữu ngay trước mắt tôi lại hoàn toàn không có tọa độ không gian. Một cảm giác dejavu ập đến. Tôi đã từng trải qua chuyện tương tự thế này rồi. Chính là lúc tọa độ không gian sụp đổ trong trận chiến với Dwin.

Liệu hai chuyện này có liên quan gì đến nhau không? Tôi xoa cằm ngẫm nghĩ, nhưng chịu chết không tìm ra câu trả lời. Dù sao đi nữa, nếu cứ để thời gian trôi qua, cả căn phòng này sẽ bị nuốt chửng bởi màu đen đó. Nhận ra mình không thể nán lại đây thêm nữa, tôi đảo mắt quanh phòng tìm đường thoát thân. Vùng đen kịt kia đang bao vây lấy tôi. Có vẻ như nó xuất hiện ở những nơi từng là bức tường. Cách duy nhất để thoát khỏi đây là xuyên qua trần nhà đã sập.

Tôi lấy túi hạt giống từ Kho Không Gian ra. Tôi định dùng ma pháp thúc đẩy cây đậu mây phát triển nhanh chóng để chọc thủng trần nhà. Vì lo sợ chấn động có thể khiến toàn bộ trần nhà đổ ập xuống, tôi đã cẩn thận dùng nhiều cây đậu mây để chống đỡ những phần trần nhà xung quanh khu vực cần đục thủng.

Sau khi đục thủng trần nhà an toàn đúng như kế hoạch, tôi bám vào cây đậu mây trèo lên. Căn phòng bí mật nằm ở tầng hầm thứ hai, nên tôi cứ đinh ninh mình sẽ lên đến tầng hầm thứ nhất của tòa nhà chính. Nhưng do tòa nhà đã sập, xung quanh chỉ toàn là những bức tường đổ nát và gạch đá ngổn ngang, tôi hoàn toàn không thể phân biệt được mình đang ở tầng nào.

Chật vật dùng cây đậu mây dọn dẹp đống đổ nát chắn đường, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy một tia sáng le lói. Tôi chui ra khỏi tòa nhà qua một cái lỗ chỉ vừa đủ một người lọt. Ra đến ngoài, tôi mới nhận ra cái lỗ mình vừa chui ra từng là một khung cửa sổ. Tòa nhà chính của học viện đã sụp đổ đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu.

Vừa thở phào nhẹ nhõm vì đã thoát nạn an toàn, tôi chợt cảm nhận được một cái bóng khổng lồ đang che khuất cơ thể mình, liền vội vã quay ngoắt lại. Và rồi, tôi bất giác nín thở.

Đứng trước mặt tôi là một con ác ma.

Một sự hiện diện khổng lồ như muốn nghiền nát toàn thân. Con quái vật cao hơn 5 mét, toàn thân cuồn cuộn cơ bắp đang nở một nụ cười gớm ghiếc. Máu tươi chảy ròng ròng dọc theo cằm nó, trên răng còn dính đầy những mớ thịt vụn mà tôi chẳng hề muốn biết là của thứ gì. Sát khí nó tỏa ra nồng nặc đến mức đám cỏ dại mọc trên mặt đất cũng phải héo úa với tốc độ chóng mặt.

"Hả? Mày là thằng nào?"

Phải lấy thương ra. Không phải Thương Bóng Tối, mà là Thương Hủy Diệt, nếu không kết liễu nó bằng một đòn, người chết sẽ là tôi. Suy nghĩ ấy xẹt qua đầu, nhưng nực cười thay, tay tôi lại chẳng thể nhúc nhích. Không phải vì tôi sợ hãi đến mức run rẩy. Mà là vì tôi chắc chắn rằng, chỉ cần tôi cử động tay, đầu tôi sẽ bị bứt lìa khỏi cổ ngay lập tức, nên tôi không dám manh động.

Thấy tôi cắn chặt môi nhìn nó chằm chằm không nói lời nào, con quái vật có vẻ không hài lòng với sự im lặng đó, liền cau mày.

"Tao đang hỏi tại sao mày lại ở đây, trong khi đáng lẽ mày phải bị nhốt dưới tầng hầm ma vương thành chờ ngày hành quyết cơ mà. Dantalion."

Nó đang nói cái quái gì vậy…? Dantalion là ai? Có vẻ như con quái vật này đã nhận nhầm tôi với người khác. Nếu tôi lên tiếng, nó có thể nhận ra giọng nói khác biệt. Đang vắt óc suy nghĩ xem có cách nào để duy trì sự hiểu lầm này không, tôi quyết định phó mặc cho số phận, cố giữ vẻ mặt bình thản và chỉ nhún vai một cái.

"Hừ, thằng ranh xấc xược. Rốt cuộc mày cũng dùng cái lưỡi không xương đó để thuyết phục ma vương đại nhân rồi sao? Khà khà. Dù mày có được ma vương đại nhân sủng ái đến đâu, tao cứ tưởng lần này mày chắc chắn phải chết rồi chứ."

Cười phá lên một trận, con quái vật đưa thứ đang cầm trên tay lên miệng. Mãi đến khi thứ đó phát ra tiếng hét chói tai, tôi mới nhận ra đó là một con người. Một nữ sinh mặc đồng phục của Học viện Transcendence. Con quái vật dùng răng xé toạc nửa thân trên của cô gái, hệt như đang ăn một xiên thịt gà. Tiếng la hét bặt tắt. Nội tạng và máu tươi tuôn rơi xuống đất như mưa. Con quái vật nhai nhóp nhép trong miệng rồi điệu nghệ nhổ bộ đồng phục đẫm máu và nước bọt ra ngoài.

"Cút ngay đi. Chỗ này là địa bàn của tao rồi. Mày mà dám ăn vụng dù chỉ một đứa không có sự cho phép của tao, tao sẽ moi sạch dạ dày mày ra mà nhai nát đấy."

Nhìn cảnh con quái vật vừa nói vừa tọng nốt nửa thân dưới còn lại vào miệng, tôi cố nén cơn buồn nôn, quay người bước đi. Dù cảm nhận được ánh mắt hung tợn đang ghim chặt vào lưng mình, tôi vẫn vờ như không có chuyện gì, cứ thế cắm cúi bước đi cho đến khi ánh mắt đó biến mất.

Khi ánh mắt đó cuối cùng cũng biến mất, tôi vội vã bò vào một góc và nôn thốc nôn tháo. Từ lúc sang thế giới này tôi chưa ăn gì, nên cũng chẳng có gì để nôn ra. Khạc ra một bãi dịch vị vàng khè, tôi lấy nước từ Kho Không Gian ra uống, rồi nhớ lại tình huống vừa nãy.

Con quái vật đó coi tôi là Dantalion. Nhưng trong tiểu thuyết chưa từng xuất hiện nhân vật nào tên là Dantalion cả. Theo lời con quái vật, Dantalion thật có vẻ đang bị nhốt dưới tầng hầm ma vương thành. Bị nhốt dưới tầng hầm ma vương thành đồng nghĩa với việc Dantalion không phải con người, mà là ác ma. Có lẽ vì bị nhốt dưới tầng hầm nên hắn đã không thể theo ma vương đến nhân giới.

Chỉ là do tôi may mắn thôi sao? Tôi cảm thấy có một sự sai lệch đầy vướng mắc. Xác suất để một ác ma có khuôn mặt giống hệt tôi tình cờ tồn tại là không hề cao. Nếu đây không phải là may mắn đơn thuần, mà là logic thế giới thì sao…?

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ đâu đó. Một luồng sóng ma lực lướt qua tôi như một cơn gió. Ma lực quen thuộc này. Là Ellie. Hình ảnh nữ sinh bị con quái vật xé toạc nửa thân trên lúc nãy xẹt qua đầu tôi. Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã rút Thương Hủy Diệt ra và cắm đầu chạy thục mạng về hướng của Ellie. Một hành động bản năng vượt xa cả lý trí.

Tại bãi đất trống của học viện, Ellie đang đứng lảo đảo một mình. Xung quanh cô là vô số xác ác ma chất đống. Nhưng số lượng ác ma đang bao vây cô còn nhiều hơn thế gấp bội. Cắn chặt răng, tôi siết chặt ngọn thương lao đến với ý định phá vỡ vòng vây, thì một tên ác ma cảm nhận được sự tiếp cận của tôi liền quay đầu lại.

Tôi đã đọc tọa độ không gian xung quanh, kéo sức mạnh hủy diệt ra và sẵn sàng chiến đấu, nhưng không hiểu sao tên ác ma phát hiện ra tôi lại chẳng có vẻ gì là muốn ngăn cản. Không, ngược lại, hắn còn khẽ nhích người sang một bên để nhường đường cho tôi đi qua.

Chẳng lẽ tên này cũng tưởng tôi là Dantalion sao?

Tôi cẩn trọng bước lên một bước, tên ác ma vừa nhường đường liền vỗ vai tên ác ma đang quay lưng lại. Tên ác ma kia bực dọc quay lại, nhưng vừa nhìn thấy mặt tôi, hắn liền ngoan ngoãn mở đường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cứ mỗi bước tôi đi, cảnh tượng đó lại lặp lại, mở ra một con đường dẫn thẳng đến chỗ Ellie.

Dù chẳng hiểu chuyện quái gì đang xảy ra, tôi vẫn cắm đầu chạy đến chỗ Ellie. Ellie đang dồn ma lực định vung trượng, nhưng khi thấy tôi lao ra từ giữa bầy ác ma, cô vội vàng dừng tay và trừng mắt nhìn tôi. Nheo mắt nhìn tôi một lúc, Ellie há hốc mồm, ngây ngốc hỏi.

"Ma, ma lực đang kết nối. Không phải ảo ảnh, là, là Ross thật sao…? Không, không thể nào… Mình cứ tưởng cậu đã chết…"

Tôi tiến lại gần Ellie, người đang lẩm bẩm một mình như kẻ điên. Chỉ cần nhìn lướt qua cũng đủ thấy vết thương của cô ấy nghiêm trọng đến mức nào. Đồng phục rách bươm nhiều chỗ, vùng bụng chảy máu ướt đẫm cả váy. Phần thịt ở cánh tay phải bị xé toạc, khiến cô phải cầm trượng bằng tay trái một cách gượng gạo.

Hơn nữa, một bên mắt đen láy như hắc diện thạch đang nhìn tôi đã chuyển sang màu trắng dã, có vẻ như đã mất đi thị lực. Dù rất lo lắng cho tình trạng của Ellie, nhưng hiện tại bầy ác ma có thể tấn công bất cứ lúc nào. Để giải quyết tình huống này, tôi chỉ còn thiếu một mảnh ghép duy nhất. Và tôi đã lờ mờ đoán được mảnh ghép đó là gì.

Tôi nhìn thẳng vào Ellie và hỏi.

"Ellie, tôi của thế giới này chính xác đã chết khi nào?"

Trước câu hỏi không đầu không đuôi của tôi, Ellie lộ vẻ bối rối, nhưng thay vì vặn vẹo, cô lập tức đưa ra câu trả lời mà tôi muốn.

"…Vào ngày giải Triathlon bắt đầu. Cậu đã chết dưới tay anh Roel."

Quả đúng như tôi dự đoán. Lời nói của Ellie buộc tôi phải thay đổi suy nghĩ mà bấy lâu nay tôi vẫn coi là hiển nhiên. Tôi từng nghĩ nơi này là thời điểm một năm trước của thế giới đầu tiên đã đi đến hồi kết của nguyên tác. Một thế giới đi theo mạch truyện của tiểu thuyết, chỉ khác biệt về trục thời gian.

Vì vậy, tôi đã đinh ninh cái chết của Ross mà Lycan nhắc đến cũng giống hệt như cái chết trong tiểu thuyết.

Nhưng suy nghĩ đó đã sai. Ross trong tiểu thuyết chết trước khi học kỳ một của năm nhất kết thúc. Còn Ross ở đây lại chết trong giải Triathlon, khi học kỳ một đã kết thúc và bước sang học kỳ hai.

Sự khác biệt đó chính là chân tướng của cảm giác sai lệch đầy vướng mắc mà tôi cảm nhận được.

Những mảnh ghép trong đầu tôi dần hợp lại thành một. Các manh mối hội tụ, tạo nên một kết luận duy nhất.

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến não bộ tôi tê rần.

Giống như việc tôi trở thành đóa hoa bách hợp chưa từng xuất hiện trong tiểu thuyết, Ross ở nơi này đã trở thành Dantalion.

Nhìn Ellie đang ngây người nhìn mình, tôi lẩm bẩm nói ra điều mình vừa ngộ ra.

"Ross của thế giới này đã thay đổi mạch truyện gốc… giống như những gì tôi đã làm trong suốt thời gian qua."

Ross của thế giới này, kẻ đã bẻ cong mạch truyện của tiểu thuyết để trở thành Dantalion… cũng giống như tôi, là một kẻ biết rõ cốt truyện của [Dũng Sĩ Harem Chắc Chắn Sẽ Chiến Thắng.].

Một kẻ xuyên thư.