Chương 299: Đầy rẫy sai lầm

Toàn chương Bất thình lình trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, cô thiếu nữ đeo mặt nạ mèo trắng vốn đang cúi gầm mặt ủ rũ — Danger — bỗng luống cuống, hai tay quơ quào loạn xạ giữa không trung. Tiếng gió vù vù phát ra từ động tác của cô nàng nghe thật chói tai.

"C-Cái gì mà đại ca chứ! Đây là lần đầu tiên ta gặp hạng người như ngươi đấy!"

Giọng nói đầy vẻ hoảng hốt ấy nghe chẳng giống đang diễn chút nào. Có khả năng đây chỉ là một người trùng tên trùng họ với Danger. Không, có lẽ là do tôi muốn tin như vậy hơn. Ân nhân của Luna làm sao có thể là một con nhóc xấc xược thế này được. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng cần phải để lại một chút lấn cấn nào trong lòng làm gì.

Nhớ lại những chuyện về Danger mà Luna đã kể đi kể lại không biết bao nhiêu lần, tôi hỏi với thái độ nghiêm túc để xác nhận:

"Ta có phải là đại ca của ngươi không?"

Một bầu không khí im lặng kỳ quặc bao trùm căn phòng trong chốc lát. Tôi nghĩ câu hỏi của mình đâu có gì khó hiểu đâu nhỉ… Sau một hồi nhìn tôi chằm chằm, Danger mới cất tiếng đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ:

"…Ngươi bị điên à? Hay là lúc bị thương cái não cũng hỏng luôn rồi?"

Ánh mắt khinh bỉ cô nàng dành cho tôi không phải là giả. Tôi thậm chí còn cảm nhận được một sự ghê tởm thuần túy, hoàn toàn khác hẳn với kiểu Mesugaki của Estelle. Thay vì cảm thấy khó chịu, tôi lại nở một nụ cười hài lòng vì khả năng cao đây không phải là Danger mà tôi đang tìm kiếm.

Chẳng biết cô nàng hiểu lầm nụ cười của tôi thế nào, Danger khẽ rùng mình một cái rồi nắm lấy tay nắm cửa, để lại một lời cảnh cáo:

"Ta sẽ đứng đợi ở ngoài theo lệnh của hội trưởng, nhưng nếu ngươi dám làm trò gì điên rồ với chị ấy, ta sẽ tiễn cái đầu của ngươi lìa khỏi cổ vĩnh viễn đấy."

Sau khi Danger để lại lời đe dọa sặc mùi thuốc súng rồi rời đi, căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Estelle nãy giờ vẫn luôn giữ vẻ cảnh giác khi thấy tôi biết về Danger. Rõ ràng là có ẩn tình gì đó mà tôi chưa rõ. Thế nhưng, thay vì đặt câu hỏi để giải tỏa thắc mắc, Estelle lại chọn cách quan tâm dịu dàng.

"…Cơ thể cậu thấy thế nào rồi? Có đói hay khát ở đâu không?"

Dù đã bất tỉnh suốt ba ngày nhưng tôi không thấy đói cho lắm. Chỉ là cảm thấy hơi khô cổ, nên khi tôi vừa đáp là mình hơi khát, Estelle đã đặt hai ly trà lúa mạch mát lạnh lên bàn rồi ngồi xuống. Rời khỏi giường, tôi ngồi đối diện với cô ấy, nhâm nhi từng ngụm trà. Tuy không có đá, nhưng nhờ ma pháp làm lạnh trực tiếp chiếc ly nên nước mát đến mức tê cả răng.

Lặng lẽ quan sát tôi uống trà, ngay khi tôi vừa đặt ly xuống, Estelle đã lên tiếng bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

"Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cậu."

Đứng ở vị trí của Estelle, việc đầy rẫy những nghi vấn là điều hiển nhiên. Một người vốn tưởng đã chết đột nhiên xuất hiện tại căn cứ bí mật trong tình trạng đầy máu, gọi tên cô ấy rồi lăn đùng ra ngất xỉu. Nếu không thắc mắc thì mới là chuyện lạ. Đó cũng chính là điểm mà tôi nhắm tới.

"Tôi hiểu. Cô đã bảo vệ tôi an toàn khi tôi bất tỉnh, nên dĩ nhiên tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật. Tuy nhiên, trước đó tôi có một việc cần xác nhận với cô."

Nghe đến hai chữ "xác nhận", Estelle khẽ nghiêng đầu:

"Xác nhận sao… Cậu muốn xác nhận điều gì ở tôi?"

"Đơn giản thôi. Cô có thể tháo mặt nạ ra được không?"

"Mặt nạ sao…?"

Có lẽ vì thấy yêu cầu này hơi đường đột nên đôi mắt Estelle hơi mở to. Nhưng đối với tôi, đây không phải là một sự xác nhận vu vơ. Dù Estelle trước mặt không phải là Estelle có thiết lập bị phế bỏ được hồi sinh, nhưng ngoại hình lại giống hệt người tôi từng biết. Vậy thì việc kiểm tra xem diện mạo sau lớp mặt nạ có giống với Estelle mà tôi biết hay không chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Vì tôi chưa từng thấy cơ thể trần trụi của cô ấy, nên cũng chẳng thể dựa vào vị trí nốt ruồi ở những chỗ kín đáo để tìm ra điểm khác biệt. Thứ duy nhất tôi có thể dùng để so sánh với Mesugaki Estelle chỉ đơn giản là khuôn mặt mà thôi.

Estelle lặng lẽ khoanh tay lại. Những ngón tay đặt trên cánh tay thon dài, trắng trẻo và không một vết sẹo. Cô ấy không đeo nhẫn hay trang sức gì, móng tay cũng được cắt tỉa gọn gàng. Móng tay của Mesugaki Estelle có dài không nhỉ… Vì không chú ý kỹ nên ký ức của tôi cũng hơi mờ nhạt.

"Lạ thật đấy? Một người biết cả tên tôi mà lại tò mò về khuôn mặt sau lớp mặt nạ sao."

Đó là một lời nhận xét sắc sảo khiến tôi vô tình rụt vai lại. Việc một người biết rõ danh tính của hội trưởng một hội thông tin bí mật nhưng lại không biết mặt mũi ra sao quả thực là một sự mâu thuẫn lớn. Thứ duy nhất tôi có thể đưa ra lúc này là một lời bào chữa vụng về.

"…Tôi chỉ muốn xác nhận cho chắc chắn thôi. Chuyện này lát nữa tôi sẽ giải thích sau."

Chính tôi cũng biết câu trả lời này thiếu sức thuyết phục. Thế nhưng, con người luôn mắc phải một căn bệnh kinh niên mang tên "tò mò". Dù đó là sự khao khát tìm kiếm tri thức, hay là sự tò mò đen tối muốn biết bí mật của người khác, hoặc một lý do chính đáng nào đó mà tôi chưa nghĩ ra. Dù là gì đi nữa, con người vẫn luôn sống cùng sự tò mò.

Nếu không có sự tò mò, con người sẽ không thể phát triển. Dù là đối với con người, đồ vật hay khái niệm, sự tò mò giúp chúng ta trưởng thành, khiến chúng ta rơi vào lưới tình và giúp chúng ta thoát khỏi những hiểm họa đe dọa sự sinh tồn. Một người đã cạn kiệt sự tò mò sẽ tự nhiên rời xa sự sinh tồn và bị đào thải theo lẽ thường tình.

Và kẻ kiếm tiền dựa trên căn bệnh tò mò đó chính là hội thông tin Modest. Hội trưởng của nơi đó, Estelle, chắc chắn phải là một "bệnh nhân" nặng hơn bất kỳ thành viên nào khác. Dù lời nói của tôi có thiếu thuyết phục đến đâu, cuối cùng cô ấy cũng sẽ không thể kìm nén được sự tò mò về danh tính của tôi — một kẻ đột ngột xuất hiện từ thế giới khác mà ngay cả Modest cũng không tra ra được.

Đúng như tôi dự đoán, Estelle nhìn tôi một hồi rồi đưa tay tháo mặt nạ. Động tác tháo mặt nạ chậm rãi như đang trêu ngươi ấy mang lại cảm giác rất có ý đồ. Chắc hẳn đó là một hành động tính toán nhằm đẩy cảm xúc của đối phương lên cao để giành thế chủ động trong cuộc đối thoại.

Khuôn mặt của Estelle sau khi tháo mặt nạ giống hệt với Mesugaki Estelle mà tôi biết. Làn da trắng sứ không tì vết, tưởng chừng như chỉ cần chạm nhẹ ngón tay vào là sẽ trượt đi một cách mềm mại. Vẻ ngoài của một thiếu nữ khả ái vẫn vẹn nguyên, nhưng từ ánh mắt kiên định của đôi đồng tử tím đang nhìn thẳng vào tôi, tôi có thể cảm nhận được một sự khác biệt rõ rệt.

Khi đối mắt với tôi trong trạng thái không mặt nạ, hai gò má cô ấy không hề xuất hiện vệt hồng nhạt thường thấy. Tôi cũng không tìm thấy vẻ đáng yêu khi cô ấy bối rối không biết đặt tầm mắt vào đâu mà phải cúi gầm mặt xuống. Thiết lập "mất khả năng miễn nhiễm với phái mạnh khi không đeo mặt nạ" của Estelle không hề tồn tại ở người trước mặt này.

Thứ giống nhau chỉ là ngoại hình. Nhận ra nội tâm bên trong không phải là Estelle mà tôi từng biết, một ý nghĩ chợt lóe lên khiến tôi phải mặt dày nhờ vả thêm một việc nữa. Tôi khẽ gãi má rồi hỏi Estelle:

"Xin lỗi vì đã thay đổi lời nói, nhưng tôi vừa chợt nhớ ra. Đây thực sự là điều cuối cùng, tôi có thể xác nhận thêm một việc nữa được không?"

Estelle nhìn chằm chằm như đang quan sát khuôn mặt tôi, rồi khẽ mỉm cười và gật đầu nhẹ. Thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, tôi nhìn thẳng vào Estelle. Trong tiểu thuyết, mối quan hệ giữa Modest và giáo đoàn không hề tồn tại. Do thiết lập của Estelle bị phế bỏ nên Modest chỉ đơn thuần là một hội thông tin do một nhóm sát thủ lập nên mà thôi.

Tuy nhiên, biết đâu logic thế giới lại tự ý gắn kết giáo đoàn và Modest với nhau thì sao. Nếu chỉ có ngoại hình giống với Estelle mà tôi biết, tôi cần phải trực tiếp xác nhận xem "hạn chế" khiến Estelle không thể chống lại giáo đoàn có tồn tại ở đây hay không. Thế nhưng, lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Bởi tôi chợt nhận ra cách để kiểm tra hạn chế đó có chút… nhạy cảm.

"Nếu cậu giữ đúng lời hứa đây là điều cuối cùng, thì cứ xác nhận đi."

Thấy tôi ngập ngừng mãi không mở lời, có lẽ Estelle nghĩ rằng do cô ấy chỉ gật đầu nhẹ nên tôi không nghe rõ câu trả lời, vì thế cô ấy đã đáp lại một lần nữa. Trước vẻ mặt ngây thơ chờ đợi của Estelle, tôi đành phải khó khăn mở miệng:

"…Cô có thể thè lưỡi ra một chút được không?"

Rầm—!

Một tiếng động lớn khiến cả tôi và Estelle đồng loạt quay đầu về phía cửa. Chắc là do bị đá mạnh, Danger đang đứng ngoài cửa với một chân giơ lên, tỏa ra sát khí đằng đằng và hét lớn:

"Cái tên biến thái điên rồ này! Ta biết ngay mà!"

Chuyện này thật oan uổng. Tôi chỉ định kiểm tra xem dưới lưỡi của Estelle có hoa văn hạn chế hay không thôi mà. Mà quan trọng hơn là, nhóc con này thực sự đã nghe lén nãy giờ đấy à. Tôi định mở miệng giải thích để xóa tan hiểu lầm, nhưng Estelle đã nhanh lời hơn.

"Danger, không sao đâu. Nhìn ánh mắt cậu ta không có vẻ gì là mang dục vọng cả, chắc là có lý do gì đó nên mới đưa ra yêu cầu kỳ quặc như vậy thôi."

Trước bộ dạng như sắp rút đoản kiếm lao vào của Danger, tôi vội vàng gật đầu lia lịa để củng cố thêm lời nói của Estelle.

"Đúng thế, ta chỉ định kiểm tra xem dưới lưỡi của Estelle có hoa văn đặc biệt nào không thôi. Không có ý đồ gì khác đâu."

Khi tôi kêu oan, Estelle khẽ gật đầu như muốn bảo Danger thấy chưa. Có vẻ như cô nhóc Danger này rất nghe lời Estelle, cô nàng gật đầu với Estelle rồi ném cho tôi một cái nhìn sắc lẹm.

"…Lần sau hãy suy nghĩ cho kỹ rồi hãy nói. Lần tới sẽ không chỉ dừng lại ở lời cảnh cáo đâu."

Sau khi để lại lời cảnh cáo với ánh mắt đầy cảnh giác, Danger đóng cửa đi ra ngoài, tôi nhìn theo bóng lưng cô nàng rồi quay đầu lại. Estelle đang đặt tay lên má với vẻ mặt bối rối, khẽ hắng giọng rồi lên tiếng như để che giấu sự ngượng ngùng:

"Hừm hừm, xin lỗi vì sự ồn ào nhé. Danger coi tôi như người nhà nên hơi nhạy cảm một chút."

"…Có vẻ là vậy. Dù sao thì chuyện lúc nãy tôi nói là thật. Cô có thể cho tôi xem dưới lưỡi được không?"

Khẽ gật đầu, Estelle bỗng nheo mắt một cách đầy mê hoặc rồi khẽ thốt lên "A", mở miệng ra. Chiếc lưỡi hồng nhạt khẽ chạm vào bờ môi trên đầy đặn và mềm mại. Dưới gốc lưỡi chẳng có gì cả. Kết thúc rồi sao…?!

Tôi vô thức đứng bật dậy. Trong tư thế vẫn đang thè lưỡi, Estelle ngước mắt lên nhìn tôi rồi nghiêng đầu một cách đáng yêu. Nhìn chằm chằm vào ánh mắt đó một hồi, tôi khẽ gãi đầu. Giờ tôi mới nhớ ra. Không phải cứ nhìn dưới lưỡi là có thể thấy được hoa văn. Phải truyền ma lực vào đầu ngón tay rồi chạm vào dưới lưỡi thì những ký tự Rune đen mới hiện lên.

Tôi thầm thở dài, tự trách sự ngớ ngẩn của bản thân. Nhưng tôi đã lỡ hứa đây là điều cuối cùng rồi. Nếu bây giờ lại thay đổi lời nói, sự tin tưởng cô ấy dành cho tôi sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Đây rõ ràng là sai sót của tôi.

Định mở lời xin lỗi và giải thích tình hình với Estelle, nhưng chợt nhớ đến lời cảnh cáo sặc mùi sát khí của Danger đang đứng nghe lén ngoài cửa, tôi đành phải nghiêng người tới gần sát tai Estelle. Tôi có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của cô ấy. Hình như nó đang dần dồn dập hơn thì phải.

"Cái đó…"

"…Hức, hự?!"

Tôi tiến lại quá gần sao? Trước phản ứng phát ra âm thanh kỳ lạ của Estelle, tôi hơi khựng lại một chút, nhưng khi thấy đôi mắt tím kia không hề có chút cảnh giác nào mà vẫn nhìn thẳng vào tôi, tôi nghĩ là an toàn nên đã ghé sát mặt vào tai cô ấy. Chắc là cô ấy có xức nước hoa, vì tôi ngửi thấy một mùi hương hoa cao cấp thoang thoảng nơi vành tai. Tôi hạ thấp giọng, thì thầm một cách lịch sự:

"Thật sự xin lỗi, nhưng tôi có thể trực tiếp chạm vào lưỡi cô được không…?"

"…E-Eh?!"

Chiếc lưỡi vốn đang phủ trên môi trên của Estelle bỗng rụng rời rơi xuống. Nhìn bộ dạng Estelle đang thè lưỡi, co rúm vai lại như một con chuột Hamster đang sợ hãi với ánh mắt dao động dữ dội, tôi cảm thấy hơi khó hiểu nhưng rồi theo phản xạ, tôi đưa tay ra.

Chạm nhẹ— Theo phản xạ, tôi dùng lòng bàn tay hứng lấy giọt nước bọt rơi ra từ lưỡi Estelle rồi đưa lên như một chiến tích. Trước vẻ mặt hít một hơi thật sâu của Estelle, tôi lại thì thầm hỏi một lần nữa:

"…Tôi chạm vào được chứ?"

Estelle không trả lời mà chỉ lúng túng né tránh ánh mắt. Chắc hẳn cô ấy đang rất bối rối vì tôi cứ liên tục thay đổi lời nói dù đã hứa là điều cuối cùng. Tôi thực sự cảm thấy rất có lỗi. Lặng lẽ chờ đợi cho đến khi tiếng thở dồn dập kia dịu lại, cuối cùng Estelle cũng khẽ gật đầu và thè chiếc lưỡi hồng nhạt ra dài hơn một chút.

Có lẽ vì cảm thấy xấu hổ khi để người khác chạm vào lưỡi mình nên Estelle nhắm nghiền mắt lại, trên mặt thoáng hiện vệt hồng. Tôi cẩn thận đưa tay về phía chiếc lưỡi hồng nhạt đó. Giống như cách Estelle đã cho tôi xem, tôi truyền ma lực vào đầu ngón tay, nhưng dưới lưỡi vẫn không có gì thay đổi. Cảm nhận được sự ẩm ướt và mềm mại của chiếc lưỡi nơi đầu ngón tay, tôi chợt nhớ ra một điều.

Nghĩ lại thì, tôi vốn dĩ chẳng cần phải trực tiếp chạm vào lưỡi cô ấy làm gì.