Chương 378: Chương 379: Phương Bắc (Phần 2)

351-700 Lith có thể hiểu tại sao sự xuất hiện của cậu lại gây ra nhiều sự tức giận đến vậy. Thành phố có rất nhiều cổng và mỗi cổng đều có một hàng dài vài trăm mét đang dài thêm theo từng phút.

Thương nhân, lữ khách, thậm chí cả cư dân đều phải trải qua vài lần kiểm tra để vào hoặc ra. Cổng Dịch Chuyển (Warp Gate) là một làn đường nhanh, thường được dành riêng cho quý tộc và các quan chức cấp cao. Lith phớt lờ họ, kích hoạt Sinh Mệnh Nhãn (Life Vision) để kiểm tra xem mình có thể cất cánh hay không.

'Cái quái gì thế này?' Biểu cảm ngạc nhiên của cậu bị một số người có mặt nhầm tưởng là một sự phẫn nộ, điều này thúc đẩy họ tiếp tục chửi rủa. Lith chẳng mảy may bận tâm đến họ và tự xoay người một vòng để đảm bảo mắt mình không chơi xỏ mình.

Các trận pháp không nằm ở một vị trí cố định. Không giống như ở học viện và Hoàng cung, chúng chỉ có thể được mô tả như một trận cuồng phong. Các nguồn năng lượng ma pháp bao phủ toàn bộ thành phố vào mọi thời điểm, nhưng chúng cũng thay đổi kích thước và độ cao mà không có cảnh báo trước.

Lith chứng kiến một pháp sư đang bay phía trên thành phố, cho đến khi trận pháp trở nên giống như một cơn bão và vươn thẳng lên bầu trời. Gã khốn tội nghiệp đó rơi xuống như một hòn đá, lao sầm vào một mái nhà với những hậu quả chết người.

"Tránh ra đi, thưa ngài. Nếu không ngài có thể bị cán qua đấy." Giọng nói của người lính canh đánh thức Lith khỏi sự bàng hoàng. Cậu bước đi nhanh hơn gấp đôi, háo hức tìm một góc nhìn tốt hơn để có thể nghiên cứu Belius.

Thành phố được bao quanh bởi những bức tường làm bằng đá cao hai mươi mét (66') với các tháp quan sát được xây dựng dọc theo chu vi với khoảng cách đều nhau. Mỗi tháp trong số đó đều được đứng đầu bởi những tinh thể ma pháp màu xanh lam có kích thước bằng một người.

Lith và Solus quan sát các trận pháp một lúc, nhìn chúng chuyển dịch như thủy triều. Bất cứ khi nào một trong những câu thần chú mà các đội hình hướng đến để phủ định được sử dụng, ngay cả từ một khoảng cách đáng kể so với thành phố, các tòa tháp sẽ phát hiện ra nó.

Sau đó, chúng sẽ tạo ra một tia sét năng lượng thần bí vô hình đối với mắt thường, đánh dấu vị trí pháp sư đó như một mục tiêu. Các trận pháp sẽ hóa hình tương ứng với thông tin nhận được, giết chết nạn nhân của chúng gần như ngay lập tức.

Nhờ vào các giác quan nhạy bén và cái cây cao mà cậu đã leo lên, Lith có thể phát hiện ra từ xa vài tòa tháp được đặt dọc theo dãy núi, trải dài ngút tầm mắt.

'Lạy vị cứu tinh của tớ, những tòa tháp đó là các điểm chuyển tiếp cho các trận pháp của Belius.' Những phát hiện này làm Solus kinh ngạc.

'Phải, chúng cũng cho phép ma pháp phong ấn định vị chính xác mục tiêu của nó và gửi tín hiệu báo động.' Lith suy ngẫm.

'Xác của những kẻ ngu ngốc mà chúng ta thấy cố gắng bỏ qua các đợt kiểm tra của thành phố đều đã được thu gom kịp thời.'

Cậu không biết chuyện gì thực sự đang xảy ra nhưng cậu có thể thấy một Cổng Không Gian (Warp Steps) và vài bóng người dạng người xuất hiện ngay nơi những kẻ xâm phạm đã ngã xuống chỉ vài giây sau khi họ tử vong.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh để có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, vì vậy Lith cho rằng, giống như ở Học viện, các lính canh tinh nhuệ có thể phớt lờ các trận pháp và di chuyển tự do.

'Một đội hình ma pháp gần như có sự sống, có khả năng thay đổi hình dạng của nó. Nghĩ lại việc Yurial luôn lải nhải về việc các Warden (Hộ Vệ Trận Pháp) là vô dụng.' Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt Lith khi nghĩ về người bạn đã mất của mình.

'Tớ ước gì cậu ấy vẫn còn sống, ở đây với chúng ta. Tớ cuối cùng đã có thể nói với cậu ấy rằng "Tớ đã bảo cậu rồi mà".'

Lith nhảy xuống đất, tiếp đất bằng một cú lăn để giảm bớt lực rơi. Nó thực sự không thể làm tổn thương cậu, nhưng cậu vẫn đang ở trong một khu vực mà phong ma pháp bị phủ định bởi các trận pháp. Cả bộ giáp lẫn các câu thần chú của cậu đều không thể biện minh cho việc cậu không hề hấn gì, vì vậy cậu phải diễn vai một người lính tinh nhuệ.

Lith đã phải chạy hơn một km để thoát khỏi ranh giới của trận pháp. Chỉ đến lúc đó, cậu mới có thể lấy từ trong túi không gian của mình ra tấm bản đồ của vùng Kellar và đặt nó vào bên trong Soluspedia, thay thế cho tấm bản đồ của Công quốc Distar.

'Chúng ta có tới bốn tháng ở đây.' Lith nghĩ.

'Hãy lên kế hoạch tuần tra của chúng ta để ưu tiên cho các thành phố bị mất trước.'

Vùng Kellar hầu như chưa được thọc sâu khai phá. Ngoại trừ các thành phố lớn như Belius, các khu định cư nhỏ sẽ mọc lên nhanh chóng cũng như sẽ biến mất như vậy. Ở phương bắc, một đợt sóng lạnh là đủ để đóng băng đến chết bất cứ ai không sở hữu một ngôi nhà được cách nhiệt thích hợp.

Quái vật sẽ chạy loạn khắp nơi, tàn sát các ngôi làng nhỏ cho một bữa ăn nhẹ nửa đêm. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, có những Ranger như Lith. Hầu hết các khu định cư nhỏ đó đều là bất hợp pháp, một nơi trú ẩn an toàn cho băng đảng, những kẻ đào ngũ, và tất cả những ai có ác cảm với việc nộp thuế.

Trớ trêu thay, họ tận hưởng sự an toàn mà các cuộc tuần tra của quân đội đảm bảo, giống như sự thoải mái khi sử dụng các con đường được Vương quốc lát gạch để kết nối các vùng nông thôn với các thành phố thương mại chính. Thế nhưng họ coi mọi thứ là điều hiển nhiên và xem cuộc sống khắc nghiệt ở phương bắc là lý do đủ để được miễn trừ nộp các khoản thuế của mình.

Trong trường hợp các khu định cư như vậy bị phát hiện bởi binh lính, một trong hai bên phải biến mất.

Lith đang bay đủ cao để kiểm tra bằng Sinh Mệnh Nhãn một khu vực rộng lớn trong khi di chuyển hướng tới điểm đến đầu tiên của mình, thành phố đã sụp đổ Kaduria. Cảnh quan nơi đây khác với những gì cậu đã quen thuộc ở Công quốc Distar.

Trong khi nơi chôn rau cắt rốn của cậu hầu như bao gồm đất canh tác và các khu rừng lấp đầy khoảng trống giữa các khu dân cư, thì Kellar hầu như cằn cỗi. Lúc này vẫn là cuối thu, nhưng tuyết đã phủ kín mặt đất và ngọn của vài cái cây mà Lith bắt gặp.

Kể từ khi rời khỏi Belius, cậu không gặp một trang trại hay ngôi làng nào. Vùng đất đóng băng đầy đá cuội, khiến nó trở nên không màu mỡ nếu không có một lượng nỗ lực đáng kể. Khu vực Lith hiện tại đang ở quá xa con đường chính để bất kỳ loại hình thương mại nào có thể sinh lời.

Những sinh vật sống duy nhất cậu gặp là động vật đang tìm kiếm thức ăn. Mùa đông đang đến và những con không có đủ lượng mỡ dự trữ chắc chắn sẽ gặp một kết cục tồi tệ. Sau vài giờ bay, Lith bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

'Tớ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau khi điều trị cho Kalla, đêm nay tớ muốn có một giấc ngủ ngon. Solus, chúng ta có đi qua một mạch mana (mana geyser) nào trên đường đến đây không?'

'Không có cái nào cả, nhưng tớ tin rằng ngay cả khi không có nguồn năng lượng bên ngoài, tớ ít nhất vẫn có thể hình thành nên tầng trệt của tòa tháp.' Cô trả lời.

'Cậu đang bảo tớ đi ngủ trong khi cậu làm việc cật lực đến kiệt sức sao? Không đời nào, chúng ta cùng hội cùng thuyền mà. Hoặc là cả hai chúng ta cùng nghỉ ngơi, hoặc là tớ sử dụng phép Tiếp Sức.'

'Hoặc chúng ta có thể ngủ ở đó.' Solus chỉ cho cậu thấy khói bốc ra từ vài ống khói có thể nhìn thấy ở phía chân trời.

'Mẹ kiếp chứ!' Lith chửi thề. Một khu định cư của con người là điều cuối cùng cậu muốn gặp. Cậu sử dụng bùa hộ mệnh liên lạc của quân đội để gọi cho người điều phối của mình.

"Ranger Lith Verhen gọi về Tổ bồ câu, nghe rõ trả lời?"

"Rõ ràng và rành mạch." Một giọng nữ vang lên từ đầu dây bên kia. Không giống như bùa hộ mệnh của Lith, chiếc bùa do quân đội cung cấp được khắc vài tinh thể mana màu xanh lá cây, giúp tăng cường tín hiệu của nó cùng nhiều tính năng khác.

Các viên đá quý phát ra một loạt các tia sáng, quét qua môi trường xung quanh cậu.

"Cậu xứng đáng với danh tiếng của mình đấy, Ranger Verhen. Băng qua một vùng đất rộng lớn như vậy chỉ trong một ngày thật đáng khen ngợi. Xin vui lòng cung cấp cho tôi một báo cáo ngắn gọn về những phát hiện của cậu." Đó là một cách lịch sự để yêu cầu cậu chứng minh mình đã không phớt lờ nhiệm vụ tuần tra.

Không có nhiều điều để nói, nhưng Lith đã ghi chú lại tất cả các cột mốc chưa được đánh dấu trên bản đồ mà cậu gặp trên đường đi. Cậu chắc chắn rằng chúng đã bị bỏ sót có mục đích, một vài nơi quá rõ ràng để có thể bị bỏ qua, trừ khi người ta bị mù, điếc và câm.