Chương 349: Chương 350: Vực Thẳm (Phần 1)

1-350 Ngày hôm đó, nhà ăn vẫn mở cửa trong suốt một giờ tự do duy nhất mà các học viên có được giữa khoảng thời gian kết thúc nhiệm vụ hàng ngày và giờ tắt đèn. Đó là cơ hội để họ kết giao đồng chí và kiếm thêm chút thức ăn trong khi ăn mừng kỳ đánh giá đầu tiên.

Trong khi những người còn lại trong đơn vị đang xếp hàng để lấy đồ ăn nhẹ, Lith lại ở một mình trong doanh trại, cằn nhằn như thường lệ.

'Tớ thực sự không thể chịu đựng nổi cái nơi này. Học viện đúng là một giấc mơ tươi đẹp nếu so với quân đội. Ngày nào tớ cũng bị mắng mỏ, bất kể tớ có thể hiện tốt đến đâu. Nhà ăn thì quá nhỏ đến mức mọi đơn vị đều bị buộc phải ăn một cách vội vã, nếu không thì những người khác sẽ không đến lượt trước khi phải tiếp tục nhiệm vụ.

'Tớ chẳng thèm bận tâm đến việc viên Trung sĩ xúc phạm tất cả chúng tớ vô cớ, nhưng điều thực sự khiến tớ phát điên là khi họ bắt chúng tớ đứng nghiêm cho đến khi có ai đó nhúc nhích để họ có cớ phạt chúng tớ. Mọi thứ đều được thiết kế để trở thành một trò tra tấn khốn kiếp!' Cậu nghĩ.

'Tớ nghĩ đó là cố ý đấy, để huấn luyện các học viên cả về thể chất lẫn tinh thần. Chính cậu đã nói mà: chỉ trong những hoàn cảnh ngặt nghèo thì con người mới bộc lộ bản chất thật và đánh giá lại bản thân.' Solus cố gắng làm cậu vui lên bằng một số món ăn yêu thích của cậu.

Kiểm tra bằng cảm quan mana xem không có ai ở gần đó, cô lấy ra một miếng bít tết nóng hổi từ không gian túi của mình. Lith đã quá quen với việc ăn nhanh đến mức cậu đã nuốt chửng một nửa miếng thịt mà thậm chí còn chưa kịp cảm nhận hương vị của nó trước khi giảm tốc độ lại.

'Còn những điểm M trong phiếu điểm của tớ thì sao? Ngay cả điểm số ở đây nghe cũng giống như một lời sỉ nhục vậy.'

'Có lẽ họ không ngờ có ai đó lại đột phá vượt qua cả hạng S.' Solus thở dài. Thường thì cô rất thích bẻ lại những lời phàn nàn của Lith, nhưng lần này cô khó lòng mà không đồng tình với cậu. Quân đội đang thử thách ngay cả sự kiên nhẫn của cô.

'Quan trọng hơn là tại sao cậu không tham gia cùng các đồng đội của mình? Viên Trung sĩ luôn nói về tình đồng chí. Nếu cậu cứ tiếp tục là một kẻ cô độc, điều đó có thể ảnh hưởng đến kết quả đánh giá của cậu đấy.'

'Và lãng phí một giờ tự do duy nhất trong ngày của tớ cùng với những người không thể chịu nổi tớ và ngược lại sao? Để làm gì chứ? Để ăn mấy thứ thức ăn nhạt nhẽo mà tớ phải nuốt chửng như một con đà điểu à?'

Lith không có thời gian để lãng phí, ngay cả cho việc cằn nhằn. Cậu lau sạch bốt và xếp vuông vắn đồng phục cho ngày hôm sau trước khi cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi. Ngay cả khi cậu không đổ mồ hôi nhiều như các đồng đội của mình, cậu vẫn bị buộc phải thay đồng phục sau mỗi bữa ăn.

Cậu cũng bị buộc phải sử dụng thời gian rảnh rỗi của mình để giữ cho chúng sạch sẽ và sẵn sàng sử dụng. Việc đó không làm cậu mất nhiều thời gian vì ma pháp có thể lo liệu hầu hết các việc vặt hàng ngày của cậu chỉ trong vài phút.

Chính tất cả những điều nhỏ nhặt đó tích tụ lại với nhau, bào mòn dây thần kinh của cậu qua từng ngày. Lith đã đánh giá thấp quân đội và các quy định của nó. Trong những năm qua, cậu đã quá quen với việc được ngưỡng mộ, kính trọng, và quan trọng nhất là được để yên một mình khi cậu muốn.

Việc hoàn toàn thiếu đi sự riêng tư khiến cậu muốn giết ai đó trên cơ sở hàng ngày. Trong khi các bài tập thể chất quá dễ dàng đối với cậu, thì áp lực tinh thần lại vô cùng to lớn.

"Thần linh chứng giám nếu tôi lại không muốn đá cái mông của nó về lại với con rồng đã sinh ra nó." Trung sĩ Tepper rùng mình bất chấp việc nhà ăn của các sĩ quan rất ấm áp và ấm cúng.

"Anh đang nói về tên Quái vật đó à?" Các Trung sĩ khác không chia sẻ sự bi quan của anh ta. Lith là một bí ẩn đối với mọi người, nhưng là một bí ẩn thực sự đầy hứa hẹn.

"Tôi có thể trị những tân binh kiêu ngạo. Chết tiệt, tôi ăn tươi nuốt sống mấy đứa nhóc nhà giàu được nuông chiều như ăn sáng vậy. Điều thực sự khiến tôi rợn tóc gáy là nó không chỉ dường như đã biết mọi thứ, mà còn là cái cách nó nhìn chằm chằm vào anh khi anh mắng mỏ hoặc chất vấn nó về nhiệm vụ.

"Bất kể tôi có sử dụng bao nhiêu mana hay sự hung hãn đi nữa, nó cũng không hề nao núng. Nó chỉ đứng đó, với đôi mắt lạnh lùng, vô hồn đó. Tôi thề là có một lần tôi đã có cảm tưởng rằng nó sắp sửa vặn vẹo đầu tôi ra và nhét vào mông tôi đấy." Tepper đã đoán đúng.

Lith coi sự rèn giũa nghiêm khắc của quân đội như một sự xúc phạm cá nhân. Cậu không được sinh ra để làm một người lính. Lòng trung thành, kỷ luật và sự vâng lời chỉ là những từ ngữ suông đối với cậu.

"Vậy tại sao anh không đánh trượt nó đi? Quy tắc số một, luôn làm theo trực giác của mình." Là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm, họ sẽ không đánh giá thấp lời nhận xét của một đồng nghiệp. Huấn luyện cho những kẻ chống đối xã hội chẳng khác nào đưa diêm và dầu cho một kẻ cuồng phóng hỏa.

"Tôi không thể." Anh ta thở dài.

"Nó không bao giờ sập bẫy bất kỳ sự khiêu khích nào và màn thể hiện của nó vô cùng xuất sắc. Đánh giá tâm lý của nó có hơi thiếu sót một chút nhưng hoàn toàn nằm trong các thông số cho phép."

Đơn vị của Lith căm ghét cậu tận xương tủy, nhưng hơn hết, họ sợ cậu. Những người bạn cùng doanh trại của cậu đã học được một bài học xương máu rằng việc bắt quả tang cậu trong trạng thái không chuẩn bị là điều không thể. Lith chỉ ngủ một lần một tuần nhờ có Tiếp Sức (Invigoration) và ngay cả khi cậu ngủ, Solus vẫn đứng gác.

Có một lần họ cố gắng chơi khăm cậu, cậu đã phát ra sát khí không ngừng nghỉ trong ba đêm liên tiếp, khiến họ không thể nào chợp mắt được. Một người trong số họ thậm chí đã ngất xỉu do kiệt sức và phải nhập viện.

Điều tồi tệ nhất là họ vẫn không biết cậu thực sự là ai. Sự thành thạo ma pháp việc vặt của Lith là đặc trưng của một ma pháp sư, thế nhưng cậu lại chiến đấu như thể người thừa kế của một gia đình quân phiệt và thực hiện các công việc hàng ngày của mình với nhiều kỹ năng hơn hầu hết các thường dân.

"Chào buổi sáng, lũ giòi bọ. Tôi hy vọng các cậu đã nghỉ ngơi tốt vì hôm nay các cậu sẽ bắt đầu học về kiếm thuật. Đũa phép không phù hợp cho cận chiến và dao thì hoặc là giải pháp cuối cùng, hoặc là thứ để thực hiện một cuộc tấn công lén lút.

"Hãy chọn từ trên giá một loại vũ khí mà các cậu muốn học cách sử dụng." Trung sĩ Tepper vẫn duy trì sự khó ở như mọi khi.

Sau khi các học viên đưa ra lựa chọn của mình, Tepper tiếp tục lời giải thích của mình.

"Sự khác biệt giữa một kẻ nghiệp dư và một thằng ngốc nằm ở cái bộ não nhũn của họ. Chỉ có một thằng ngốc mới chọn một loại vũ khí quá lớn hoặc quá nặng để sử dụng. Đây không phải là một câu chuyện thần thoại chết tiệt của các thi sĩ đâu!" Anh ta hét vào mặt những kẻ chọn vũ khí dựa trên việc trông nó ngầu như thế nào.

"Lớn hơn không có nghĩa là tốt hơn, giống như việc sử dụng hai thanh kiếm không nhất thiết phải tốt hơn sử dụng một thanh! Học viên Lith, cậu đã chọn vũ khí của mình như thế nào?"

"Tôi chỉ đơn giản là tìm kiếm một loại vũ khí một tay đủ nhẹ để tôi sử dụng nó mà không tốn chút sức lực nào." Lith đang cầm một thanh liễu kiếm (rapier).

"Các cậu thấy chưa? Đó là sự khác biệt giữa một thằng ngốc và một kẻ nghiệp dư chết tiệt. Ít nhất thì kẻ nghiệp dư cũng có não!" Viên Trung sĩ giật phăng những vũ khí không phù hợp khỏi tay các học viên và thay thế chúng bằng những thanh liễu kiếm và đoản kiếm estoc.

"Bây giờ, sự khác biệt giữa một kẻ nghiệp dư và một kiếm sĩ giỏi nằm ở cổ tay. Trong khi một kẻ nghiệp dư sẽ tự giới hạn mình ở những cú đâm và chém, khiến các cuộc tấn công của họ có thể đoán trước được, thì một kiếm sĩ giỏi có khả năng thực hiện nhiều đòn đánh từ cùng một vị trí xuất phát."

Tepper đan chéo kiếm của mình với Lith và trong khi giữ cho cánh tay của mình bất động, thanh kiếm đã tấn công vào đầu, vai phải và chân của Lith trong một chuỗi hành động nhanh chóng. Thanh liễu kiếm của Lith cũng nối gót theo sau, kịp thời chặn đứng từng đòn đánh trong khi vẫn giữ lưỡi kiếm của mình ép sát vào mũi kiếm của viên Trung sĩ để nhân lên hiệu quả của việc đỡ đòn.

Mỗi pha gạt đỡ đó đều đủ để tước vũ khí của một đối thủ kém kỹ năng hơn.

"Để tôi đoán nhé. Cha cậu đã dạy cậu đúng không." Tepper nói với một tiếng gầm gừ. Anh ta đã hy vọng sẽ hạ bệ sự kiêu ngạo của tên Quái vật dù chỉ một lần.

"Không, bạn gái tôi đã dạy đấy." Lith trả lời, giữ mắt nhìn vào vai của viên Trung sĩ thay vì lưỡi kiếm. Phloria đã đá đít tôi cho đến khi những điều cơ bản trở thành bản năng thứ hai của Lith.