Chương 354: Chương 355: Câu Đố Hóc Búa (Phần 2)

351-700 Lith lúc này đang di chuyển cách mặt đất vài cm, sử dụng phong ma pháp để bay lơ lửng và ngăn không cho kẻ thù phát hiện ra sự hiện diện của mình. Cậu thậm chí còn sử dụng hắc ám ma pháp để triệt tiêu mùi cơ thể của chính mình.

Thế nhưng, ngay khi vừa có được một tầm nhìn thoáng đãng, Lith nhận ra con Orc đang nhìn chằm chằm lại phía cậu với đôi mắt tràn ngập mana. Đó là một con đực, thấp hơn Lith một chút. Nó được vũ trang bằng một cây gậy đá nặng và chỉ mặc một chiếc quần làm bằng da Orc.

Trong xã hội của tộc Orc, kẻ yếu không khác gì gia súc vật nuôi.

'Cái quái gì thế này? Mình luôn di chuyển trong khi giữ bản thân ẩn nấp sau các thân cây hoặc lùm cây. Không đời nào nó có thể biết được vị trí của mình, trừ khi...'

Lith kích hoạt lại Cảm quan sự sống (Life Vision), nhận ra rằng mana của kẻ thù đang di chuyển từ mắt sang bàn tay trái đang để trống của nó. Con Orc vẫy tay, phóng ra một lưỡi đao gió về phía cổ của Lith.

Ở một khoảng cách ngắn như vậy, nó đủ nhanh và mạnh để chém bay đầu một đối thủ không hay biết về sự tồn tại của ma pháp chân chính. Lith không gặp khó khăn gì trong việc cúi người né bên dưới lưỡi đao đồng thời sử dụng tinh thần ma pháp (spirit magic) để bẻ gãy cổ con Orc.

Thật không may, việc đó không có tác dụng.

'Đúng là cái sự xui xẻo quen thuộc của mình.' Lith âm thầm chửi rủa.

'Đầu tiên, tên khốn này sử dụng một loại Cảm quan sự sống nào đó, sau đó nó dùng một câu bùa chú chân chính cấp hai, và giờ là thế này sao? Tại sao mình luôn chạm trán những tên hộ vệ tinh nhuệ thay vì những tên lính quèn thông thường vậy? Màu của lõi là gì thế?' Cậu hỏi Solus.

'Màu vàng đậm nhưng chắc chắn là Thức tỉnh.' Solus trả lời.

'Con Orc này chắc hẳn phải là một trong những kẻ mà sách bách khoa toàn thư nhắc đến là "thể hiện những khả năng vô cùng đáng kinh ngạc".'

Con Orc không thích việc Lith cao hơn nó. Trong xã hội của nó, kích thước đồng nghĩa với sức mạnh và sức mạnh đồng nghĩa với sự sống còn. Nhìn thấy một con người yếu ớt vượt trội hơn mình có nghĩa là mối thâm thù ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi Lith dễ dàng né được lưỡi đao gió, sự căm ghét đã biến thành phẫn nộ.

Con Orc vung cây gậy của mình theo một hình vòng cung rộng bắt đầu từ phía trên đầu và kết thúc tại chân của Lith, tạo ra một tiếng động như sấm truyền. Lith bước sang bên, né tránh cuộc tấn công đã bị lộ bài và đồng thời đâm thẳng vào tim đối thủ.

Con Orc càu nhàu, kích hoạt thổ dung hợp (earth fusion) để chặn đứng thanh kiếm trong đà tiến của nó. Nó co rút những cơ bắp cuồn cuộn của mình, cùng với lồng ngực dày tạo thành một lớp phòng thủ cứng như đá. Lith phản ứng bằng cách truyền hỏa ma pháp vào chính mình, đâm xuyên qua cả hai lớp như một tờ giấy.

Sự gia tăng sức mạnh được ban cho từ lõi màu vàng không là gì so với sự gia tăng sức mạnh từ lõi màu lục lam sáng của Lith.

Sinh vật này chết với một biểu cảm bàng hoàng trên khuôn mặt trong khi tỏa ra một mùi hôi thối. Thanh kiếm không chỉ cướp đi mạng sống của con Orc, mà còn cướp đi cả khả năng kiểm soát ruột của nó.

'Cái quái gì thế này nghĩa là sao?' Lith có thể nhìn thấy sinh lực của sinh vật này đang phai nhạt dần, thế nhưng dòng chảy mana lại đang tăng lên. Cậu quỳ xuống bên cạnh xác chết, sử dụng Tiếp Sức (Invigoration) để nắm bắt hiện tượng này.

'Kinh ngạc thật đấy!' Solus thốt lên.

'Bằng cách nào đó, sinh lực đang được chuyển hóa thành mana thay vì bị lãng phí'

'Tớ không biết và tớ cũng không quan tâm.' Lith chặt đầu sinh vật này, chỉ để cho an toàn, trước khi cất nó vào bên trong nhẫn không gian.

Ngay khi cái đầu bị lìa ra, tất cả mana tích tụ đã thoát ra khỏi cơ thể dưới dạng một tia sáng màu vàng. Vút bay lên trên những ngọn cây, nó biến mất với tốc độ ánh sáng.

'Chuyện này không hợp lý chút nào cả!' Solus bị sốc.

'Thông thường khi ai đó chết, lõi của họ sẽ rò rỉ mana cho đến khi nó chuyển sang màu xám và biến mất. Thế nhưng lần này, thay vào đó, nó lại tăng thêm sức mạnh trước khi giải phóng một lượng lớn mana và lập tức chuyển sang màu đỏ.

'Chỉ đến lúc đó, lõi mới bắt đầu rò rỉ mana.'

'Điều này có nghĩa là gì?' Lith hỏi.

'Tớ không biết. Nếu không thì tớ đã bảo là nó hợp lý rồi.' Suy nghĩ của Solus tràn ngập sự mỉa mai.

'Một đứa đã xong, còn hai đứa nữa. Mình hy vọng họ sẽ cho phép mình giữ lại cái xác này. Biết đâu chúng ta có thể học được điều gì đó từ nó.' Lith nghĩ trong khi kích hoạt Cảm quan sự sống vừa vặn lúc để nhận thấy hai con Orc còn lại đang áp sát về phía cậu.

Lith lấy ra một vài chiếc đũa phép, lại bay lơ lửng trên mặt đất để che giấu chuyển động của mình. Thế nhưng một lần nữa, kẻ thù dường như nhìn thấu qua những lùm cây, bám theo cậu một cách dễ dàng.

'Tộc Orc không sử dụng ma pháp cái con khỉ khô ấy!' Lith âm thầm chửi rủa.

'Hoặc là mình là người kém may mắn nhất thế gian, hoặc là có điều gì đó sai sót khủng khiếp ở đây rồi. Solus, lõi của chúng có màu gì?'

'Màu vàng đậm và màu cam.' Cô trả lời.

Lith ngừng lãng phí mana để cố gắng hành tung bí ẩn, thay vào đó cậu dùng nó để truyền nhiều nguyên tố cùng một lúc vào chính mình.

Những con Orc sử dụng các khả năng tự nhiên và phong dung hợp để tăng tốc độ của chúng, nhưng chúng vẫn không thể bắt kịp tiến độ của Lith. Về mặt thể chất, họ ngang nhau, nhưng khoảng cách giữa các lõi của họ là quá lớn.

Lith tập trung vào con Orc có lõi màu cam yếu hơn trước. Những cây thương băng từ chiếc đũa phép thứ nhất đâm xuyên qua cơ thể con Orc trong khi những tia sét từ chiếc đũa phép còn lại truyền qua lớp băng, tấn công trực tiếp vào các cơ quan nội tạng.

Lith sử dụng đũa phép thay vì các câu bùa chú để không lãng phí mana và làm cho các chiến thắng của mình trông có vẻ đáng tin hơn.

Con Orc có lõi màu vàng cũng chịu chung số phận. Ngay cả khi biết chiến lược của Lith, sinh vật này cũng không thể làm gì để ngăn chặn cậu. Cả hai cái xác đều giải phóng một tia sáng trước khi chúng có thể được cất vào bên trong nhẫn không gian.

'Chuyện này không hợp lý chút nào cả!' Giờ đến lượt Lith bị sốc.

'Bất kể những sinh vật này là gì, chúng không phải là người Thức tỉnh. Lúc nãy mình đã lầm. Đó không phải là một lưỡi đao gió cấp hai, đó đơn giản là một câu bùa chú ma pháp việc vặt (chore magic) được cường hóa mà thôi. Cả ba con Orc đều không sử dụng một câu bùa chú thích hợp nào. Giống như thể chúng chưa bao giờ luyện tập ma pháp trước đây vậy.

'Hơn nữa, tại sao mình không thể cất bất kỳ cái xác nào cho đến khi lượng mana tích tụ thoát đi?'

'Tớ có một giả thuyết điên rồ đây.' Solus suy nghĩ.

'Điên rồ còn hơn là không có gì.' Lith trả lời.

'Nếu những sinh vật đó chỉ là những con Orc bình thường thì sao? Nếu bằng cách nào đó, chúng mượn những sức mạnh đó và sau cái chết của chúng, mana sẽ quay trở lại với chủ nhân thực sự của nó? Điều đó sẽ giải thích tại sao mana lại "sống" và nó đã đi đâu.'

'Chỉ có một cách để chắc chắn. Chúng ta phải nhanh chóng quay trở lại đơn vị và kiểm tra ba con Orc còn lại.' Lith bắt đầu di chuyển ngay cả trước khi cuộc trò chuyện thần giao cách cảm của họ kết thúc. Việc giết những con Orc chỉ mất của cậu chưa đầy một phút, vì vậy cậu cho rằng không có khả năng các đồng đội của mình đã chết.

Cậu đã đúng. Khi Lith đến nơi, trận chiến vẫn đang tiếp diễn và các học viên đang giành chiến thắng. Quyết định di chuyển đơn vị đến bãi đất trống của Nhilo đã cho phép họ giữ chân những con Orc ở khoảng cách an toàn.

Các học viên đã sử dụng đũa phép thổ hệ để xây dựng các chướng ngại vật và chiến hào khiến những con Orc không thể áp sát nếu không bị dính những loạt bùa chú dồn dập. Đúng như Lith đã hình dung, với những chiếc lõi yếu ớt và chỉ có ma pháp việc vặt trong tay, những con Orc chẳng khác nào những bia đỡ đạn ở tầm xa.

Dung hợp ma pháp cho phép chúng chống đỡ được một phần sát thương, nhưng thất bại của chúng chỉ là vấn đề thời gian. Mệt mỏi và thất vọng, những sinh vật này tìm kiếm nơi ẩn nấp bên trong một trong những chiến hào. Chúng nắm tay nhau, để cho các nguồn năng lượng bên trong cơ thể chúng cộng hưởng cùng một nhịp.

Solus nhìn vào các lõi của chúng đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cô không thể tin vào cảm quan mana của chính mình.

'Đó là chiêu trò của chúng ta cơ mà!' Sự bàng hoàng khiến cô không thể nói rõ ràng hơn.

'Những con Orc đang hòa làm một!' Cô nói, chỉ làm cho Lith càng thêm bối rối.