Chương 369: Chương 370: Sự Ngu Ngốc (Phần 1)

351-700 Lith đã không gặp Kalla trong suốt ba năm qua, họ chỉ trò chuyện với nhau theo thời gian mỗi khi bùa chú liên lạc của cô hiển thị trực tuyến. Lith hiểu rõ quá trình chia tách lõi của một cá thể một cách an toàn là khó khăn đến nhường nào, và cậu nghĩ rằng việc mạo hiểm mạng sống của bạn mình chỉ vì một chuyến viếng thăm xã giao thì còn hơn cả sự ngu ngốc.

Một khi đã đến Học viện Bạch Griffon (White Griffon), Lith đã yêu cầu Hiệu trưởng nhắn cho giáo viên của mình gọi lại. Cậu không có thời gian để bay lượn vòng quanh khu rừng nhằm tìm kiếm Kalla.

Dù ngắn ngủi, nhưng cuộc gặp gỡ của cậu với Marth đã cung cấp cho cậu một số thông tin quan trọng.

"Tôi chưa từng gặp Kalla con Wight sau cuộc tấn công của Balkor. Tôi thành thật tin rằng cô ấy đã chết dưới tay của một Valor rồi." Marth trả lời khi Lith hỏi ông về nơi ở của Kalla.

"Tôi rất muốn liên lạc với Scarlett, nhưng cô ấy đã rời bỏ Bạch Griffon vĩnh viễn rồi. Chúng ta đã có một Chúa tể Rừng xanh mới, Sentar con Thunderbird (Lôi điểu)."

'Đó là lý do tại sao Kalla cần sự giúp đỡ của mình.' Lith nghĩ.

'Khi Scarlett đã đi rồi, không còn một sinh vật Thức tỉnh lão làng nào có thể chữa trị cho cô ấy nữa. Quang ma pháp là một trong những nguyên tố khó làm chủ nhất.'

Sentar có những cảm xúc mâu thuẫn về cả Kalla lẫn Lith. Người đi trước thì cô coi là một xác sống, điều này khiến Sentar miễn cưỡng ngay cả khi phải đứng trước mặt cô ấy. Người đi sau thì mang vết nhơ khi Scarlett từng coi cậu là một mối đe dọa tiềm tàng.

Thế nhưng Sentar vẫn nhớ cựu thủ lĩnh của mình đã coi Kalla là một người bạn thân như thế nào, cũng như M'Rook và Protector đã yêu mến Lith ra sao. Cô dẫn cậu đến nơi ở của con Wight mà không hỏi thêm câu nào.

Khi Kalla nhắc đến một hang ổ, tâm trí của Lith đã hình dung ra một mạng lưới các hang động tự nhiên nào đó, có lẽ là một hầm ngục. Một nơi chật ních những xác chết và xác sống, tương ứng với những thất bại và thành công trong nghiên cứu của cô.

Lối vào là một mái vòm bằng đá dẫn đến một lối đi dưới lòng đất. Đó là phần duy nhất mà Lith đã tưởng tượng đúng.

Ngay khoảnh khắc bước chân vào bên trong, cậu ngỡ như mình vừa bước vào một căn hộ áp mái sang trọng ở kiếp trước trên Trái Đất. Căn phòng trông giống như một phòng chờ được hiện thực hóa để cho phép các Quái vật Tiến hóa di chuyển mà không cần phải hóa hình.

Mọi thứ đều có kích thước quá khổ, từ những hành lang dẫn đến các phòng khác cho đến phần trần nhà cao hơn bốn mét. Sàn nhà nhẵn nhụi, không một tì vết hay vết bẩn nào có thể nhìn thấy được.

'Đây hoàn toàn không phải là một hang động tự nhiên. Ai đó đã đục đẽo mọi thứ bằng thổ ma pháp.' Lith ngạc nhiên nghĩ.

"Tạ ơn các vị thần, anh đã ở đây rồi!" Một khối lông nâu khổng lồ lao về phía Lith như một chiếc xe tải. Lith không hề sợ hãi, cậu đã nhận ra giọng nói của Nok. Nhưng ngay khoảnh khắc con Byk chạm vào cậu, Lith nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Ngay cả với đà lao của Nok, lực tác động vẫn quá yếu. Lớp lông đầy những vệt trắng và giờ đây khi họ ở đủ gần, Lith nhận ra vài đốm bị rụng lông.

"Đi theo em." Nok cắn vào ống tay áo bên trái của Lith, kéo cậu về phía trước mà không thèm đợi câu trả lời.

Lith lợi dụng cái chạm đó để sử dụng phép Tiếp Sức (Invigoration). Nok giờ đã là một con Byk trưởng thành. Vóc dáng khổng lồ của nó là minh chứng cho thấy nó ít nhất đã thừa hưởng sức mạnh thể chất của mẹ mình và việc nó đã được nuôi dưỡng tốt như thế nào.

'Cái quái gì đã xảy ra với nó thế này? Mình không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết bệnh tật hay chấn thương nào trên người Nok, thế mà sinh mệnh lực của nó lại yếu ớt như khi nó còn là một con non vậy. Nó cũng phải chịu tổn hại từ các thí nghiệm của Kalla hay sao?' Lith nghĩ.

Nhờ Nok dẫn đường, họ đi qua một loạt các căn phòng. Mỗi phòng đều lớn hơn cả ngôi nhà của Lith và chứa đầy các thiết bị tối tân cho tất cả các loại nghiên cứu ma pháp. Không có một inch nào trong bất kỳ căn phòng nào không xếp đầy sách hoặc các lớp bảo vệ ma pháp để ngăn một thí nghiệm thất bại gây ra sập hang.

Các phòng thí nghiệm Luyện kim và Rèn ma pháp gần như làm Lith chuyển sang màu xanh vì ghen tị.

'Kalla đã kiếm đâu ra tiền để chi trả cho tất cả những thứ này thế? Tớ cứ nghĩ cô ấy chỉ quan tâm đến Thuật Gọi Hồn, chứ không phải các nghệ thuật chế tác.' Solus ghi chép lại mọi thứ họ vừa nhìn thấy, hy vọng sẽ tái tạo lại hầu hết các máy móc một khi cô trở lại hình dạng tòa tháp của mình.

Một số thiết bị là phiên bản cải tiến của những gì cô thường thấy ở các bộ phận của Bạch Griffon.

Khi họ đến đích, Lith không còn nghi ngờ gì nữa khi đây là phòng thí nghiệm của một Pháp sư Gọi hồn (Necromancer). Vài chiếc ống thủy tinh được xếp hàng dài sát tường. Mỗi chiếc chứa một xác chết đang trôi nổi trong một loại chất lỏng bảo quản mờ ảo.

Sàn nhà và trần nhà được bao phủ bởi những vòng tròn ma pháp tương tự như những vòng tròn mà Lith đã tìm thấy trong quá trình tự nghiên cứu về các linh hồn trong cơ sở dữ liệu của quân đội. Chúng đã được khắc vào đá bằng hắc ma pháp. Mục đích của chúng là ngăn chặn các năng lượng thần bí bị phân tán.

Theo một cách nào đó, Thuật Gọi Hồn tương tự như việc Rèn ma pháp. Tạo ra xác sống cấp cao đòi hỏi rất nhiều mana và mỗi xác chết chỉ có thể được sử dụng một lần. Các vòng tròn ma pháp làm tăng cơ hội thành công bằng cách bão hòa bầu không khí với năng lượng bóng tối, giúp nó dễ dàng ngưng tụ thành một lõi máu ổn định.

Kalla nằm ở giữa một trong những vòng tròn kỳ dị nhất mà Lith từng thấy. Cơ thể cô nằm bất động trên sàn với hầu hết xương và cơ bắp bị lộ ra ngoài. Hình dạng Quái vật Tiến hóa của cô là một phần xác sống, vì vậy cô không cần phải hô hấp.

Lớp màn bóng tối nhỏ bao phủ một phần hộp sọ và bụng của cô chứng minh cô vẫn còn sống. Lith vội vã lao đến bên cạnh Kalla, nhận ra một trong những hốc mắt của cô đã trống rỗng.

Chỉ có hốc mắt vẫn được bao phủ bởi bóng tối là được thắp sáng bởi ánh sáng màu đỏ của cõi chết.

"Vậy là cậu đã đến kịp lúc." Kalla nhận ra sự hiện diện của Lith nhờ vào mùi hương của cậu. Cô đang cạn kiệt năng lượng. Thị giác là thứ đầu tiên cô đã mất từ nhiều ngày trước.

"Đừng nói nữa. Hãy tiết kiệm sức lực của cô và để tôi xem có thể làm gì không." Lith sử dụng phép Tiếp Sức lên cô và phát hiện ra một sự bất thường đáng lo ngại. Giống như Nok, cơ thể cô khỏe mạnh như một chiếc vĩ cầm, thế nhưng sinh mệnh lực của cô đang phai nhạt dần khi họ đang nói chuyện.

"Tôi xin rút lại lời nói vừa rồi. Hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây đi, nếu không cô sẽ chết trong tình trạng cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh đấy."

"Không có gì nhiều để nói cả." Kalla trả lời.

"Tôi đã đạt đến những bước cuối cùng trong nghiên cứu của mình. Cơ thể tôi giờ đây đã có thể chống chịu được một lượng lớn năng lượng bóng tối mà không bị phá hủy, và lõi mana của tôi đã được giải thoát khỏi chiếc lồng của nó.

"Tất cả những gì còn lại là chia tách nó thành hai nửa hoàn hảo và lưu trữ một nửa vào một khối tinh thể ma pháp mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước. Tôi đã mất hàng tháng trời để điều chỉnh bước sóng của nó cho phù hợp với bước sóng của lõi của tôi. Phần khó khăn nhất là..."

"Chuyện gì đã xảy ra?" Lith cắt ngang lời cô.

"Việc chia tách lõi mana đã thành công tốt đẹp. Tiếc thay, phần loại bỏ thì không thể tồi tệ hơn được nữa. Tôi đã đánh giá thấp nhiệm vụ này và phải trả giá. Tôi đã tin rằng việc trở thành một Lich cũng giống như bất kỳ câu thần chú Gọi hồn cấp cao nào khác.

"Các vòng tròn ma pháp tôi chuẩn bị hoàn hảo để chứa đựng hắc ma pháp, nhưng ngoài ra thì chúng vô dụng. Ngay khoảnh khắc tôi đưa một trong hai cái lõi mới ra ngoài cơ thể, nó đã tan biến như khói, chỉ để lại thành phần bóng tối của nó.

"Nó đã dùng vũ lực cố gắng dung hợp trở lại với một nửa lõi mana còn lại của tôi, nhưng khi đó tôi đã ở trong tình trạng nguy kịch. Để kích hoạt sự chia tách, tôi đã để cả cơ thể lẫn lõi của mình chịu áp lực khủng khiếp. Sự mất cân bằng đột ngột suýt chút nữa đã giết chết tôi.

"Từ thời điểm đó, tôi trở nên yếu đi theo từng ngày. Tôi đã thử tất cả các câu thần chú ánh sáng mà tôi biết nhưng đều vô hiệu."