Chương 326: Chương 327: Lời Từ Biệt (Phần 2)

1-350 Họ đi đến Cổng Dịch Chuyển dẫn ra bên ngoài học viện, nơi những người hộ tống đang chờ sẵn. Các cô gái sẽ đi cùng cha mẹ mình, trong khi Lith đã ngỏ ý mời Nữ bá tước Distar và Bá tước Lark làm người hộ tống cho cậu.

Raaz và Elina quá bận rộn với đứa trẻ sơ sinh Aran, thêm vào đó, họ hoàn toàn mù tịt về các quy tắc ứng xử nơi Triều đình. Đưa họ theo chẳng khác nào mời thảm họa đến dự tiệc tối.

"Cảm ơn cháu rất nhiều, Lith thân mến." Bá tước Lark dường như chẳng già đi chút nào. Bộ âu phục đen của ông còn mới nguyên, và cả sợi dây lụa giúp ông không làm mất chiếc kính một mắt gọng đen vốn cứ chực nhảy ra khỏi hốc mắt vì phấn khích.

"Ta chưa bao giờ được tham dự một lễ tốt nghiệp Hoàng gia nào trước đây. Ta không biết cảm ơn cháu thế nào cho đủ vì đã cho ta cơ hội này."

"Đừng bận tâm, người bạn già." Lith trả lời.

"Nếu không có bác, cháu đã không bao giờ được học tại học viện. Cháu rất vui vì có bác ở bên cạnh ngày hôm nay và có thể gọi một người như bác là bạn.

Nếu bác hoặc gia đình bác cần cháu giúp đỡ, bác chỉ việc lên tiếng."

Lark đã phải kìm nén nước mắt. Những lời của Lith khiến ông vô cùng xúc động.

Lith quay lại, chỉ cần một cái liếc nhìn là nhận ra có điều gì đó không ổn. Nữ bá tước Distar đang nở nụ cười tự mãn mà bạn có thể kỳ vọng ở một người đang đi cùng ba học sinh xếp hạng cao nhất toàn Vương quốc Griffon.

Jirni nhìn hai người trẻ tuổi với ánh mắt đầy kỳ vọng như thường lệ, cứ như thể bà hy vọng Lith đã cầu hôn Phloria hoặc sắp sửa làm vậy. Điều kỳ lạ là thay vì thái độ lịch thiệp và tách biệt mà Orion thường dành cho Lith, ông ấy dường như cũng háo hức chẳng kém gì Jirni, nếu không muốn nói là hơn.

Lith nhún vai bỏ qua, coi đó là một trong nhiều báo động giả mà sự hoang tưởng của cậu vạch ra.

Cổng Dịch Chuyển dẫn họ trực tiếp vào bên trong hoàng cung, chỉ cách Đại sảnh Yến tiệc vài căn phòng. Các Chiến binh Pháp sư và Hiệp sĩ Pháp sư phụ trách an ninh không hề quan tâm đến huy hiệu Hiến binh Hoàng gia của Jirni.

Chỉ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng căn cước và bùa chú liên lạc, lính canh mới cho họ đi qua. Trong lúc chờ đợi quá trình kiểm tra lý lịch kết thúc, Lith quan sát xung quanh căn phòng.

'Kinh tởm. Mặc dù nơi này chỉ là phòng chờ nhưng nó đầy rẫy vàng bạc và các tác phẩm nghệ thuật đến mức sến súa, ít nhất là theo tiêu chuẩn của mình.'

Cậu nghĩ.

'Đó chỉ là vì cậu bủn xỉn thôi.'

Solus trách móc cậu.

'Căn phòng được trang bị nội thất với gu thẩm mỹ đúng mực. Nó giống như cung điện Versailles trong ký ức của cậu vậy, chứ không phải nhà của một tay rapper. Hoàng gia có nhiệm vụ không chỉ là phải quyền lực, mà còn phải thể hiện ra như thế.'

Đoạn đường dẫn đến Đại sảnh Yến tiệc đầy rẫy những điều kỳ diệu. Solus nhận ra ít nhất năm mươi trận pháp khác nhau và vô số kho báu ma thuật ẩn giấu bên trong những bức tường.

'Nghĩ đến việc Balkor có thể vượt qua tất cả những thứ này và ám sát Hoàng gia suốt năm năm liên tiếp mới thấy ông ta mạnh đến mức nào.'

Lith và Solus cùng chung suy nghĩ.

Cánh cửa đôi dẫn vào bên trong đang mở rộng. Trước khi họ bước vào, một người hầu cận kiểm tra căn cước của họ một lần nữa trước khi thông báo sự hiện diện của họ bằng một giọng nói được tăng cường bởi ma pháp.

Căn phòng dài hơn bốn mươi mét (133 feet) và rộng hơn ba mươi mét (100 feet), với một tấm thảm lụa đỏ duy nhất có viền thêu vàng trải dài từ cánh cửa đôi rộng ba mét (10 feet) cho đến hai bậc cấp ngăn cách sàn nhà nơi các quý tộc đứng với bục cao dành cho hoàng gia.

Bằng cách đó, ngay cả khi đang ngồi, họ vẫn có thể nhìn xuống tất cả những người hiện diện, khẳng định địa vị và quyền uy của mình.

Toàn bộ căn phòng được thắp sáng bởi những chiếc đèn chùm pha lê chạy bằng ma pháp, không để lại chỗ cho bóng tối và cũng không cần bảo trì.

Trên các bức tường, những tấm thảm thêu được phù phép ma thuật kể đi kể lại những kỳ tích vĩ đại mà vị Vua đương nhiệm đã đạt được để được coi là xứng đáng với quyền lực của mình. Cả sàn nhà và các cột trụ trong phòng đều được chế tác từ đá cẩm thạch vân vàng, vật liệu quý giá và bền bỉ nhất tại Vương quốc Griffon.

Căn phòng chật kín các quý tộc ở mọi lứa tuổi và địa vị, những người nhanh chóng vây quanh ba người trẻ tuổi như bầy kền kền khi phát hiện ra một cái xác tươi mới.

"Cảm giác thế nào khi được ánh sáng ban phước?"

"Cháu có sợ hãi khi chiến đấu với con wyvern không?"

"Làm thế nào mà cháu có thể sống sót trước một Valor khi chỉ có một mình?"

"Hết Balkor rồi đến Nalear. Việc chứng kiến quá nhiều cái chết như vậy có làm thay đổi thái độ sống của cháu không?"

Đó là những câu hỏi mà cậu phải trả lời đi trả lời lại. Cậu cảm thấy mình giống như một người sống sót sau một vụ xả súng ở trường học, bị ép buộc phải trả lời những câu hỏi ngu ngốc nhất mà tâm trí của một phóng viên có thể nghĩ ra để tăng lượng khán giả.

Buổi tối dài lê thê và nhàm chán đến mức khiến Lith ước rằng mình sẽ không bao giờ phải tham dự một sự kiện như thế này nữa.

'Mình thà làm việc cả đêm như một thư ký ở Hiệp hội còn hơn.'

Cậu nghĩ trong khi tán gẫu xã giao với các học sinh từ những học viện khác.

Chỉ khi âm nhạc vang lên, Lith mới xoay xở rời đi được với cái cớ là khiêu vũ. Cậu ghét khiêu vũ, nhưng cậu đã chuẩn bị từ lâu cho việc này cùng với Phloria kể từ năm thứ tư. Để đạt được những gì mình muốn, Lith phải chơi theo luật. Ít nhất là ở vẻ bề ngoài.

Lith đã nghiên cứu về quá khứ của Nalear. Dù là một người Thức tỉnh tài năng, dù không có ràng buộc sau khi từ bỏ gia đình, mụ ta vẫn thất bại ngay cả trong việc trở thành một quý tộc có tầm ảnh hưởng. Vương quốc Griffon, dù có tất cả những sai lầm của nó, vẫn là quá lớn để một cá nhân có thể đối đầu trực diện một mình.

Cậu khiêu vũ với Phloria trước, sau đó là với những quý phu nhân khác, cố gắng xác định giá trị kết nối của họ. Solus sẽ ghi lại tên, tước hiệu và mọi điều có liên quan mà họ nói. Những điều đó thường chẳng có mấy giá trị.

Sau một lúc, Lith lấy một vài đồ uống và cùng Phloria ra ban công để hít thở không khí trong lành. Cô ấy có vẻ còn khó chịu hơn cả cậu, nếu không muốn nói là buồn bã. Bản năng của Lith giơ lên một lá cờ báo động khác, lần này nó quá lớn để có thể phớt lờ.

"Vui lên đi. Cơn ác mộng này sẽ không kéo dài lâu đâu. Trường hợp tệ nhất là chúng ta sẽ được về nhà trong hai giờ nữa." Cậu nói.

"Tớ xin lỗi." Lith hiểu Phloria đủ rõ để biết rằng dù cô ấy đang nói về điều gì, cô ấy cũng thực sự nghiêm túc.

"Xin lỗi vì điều gì?"

"Tớ đã muốn đợi cho đến khi buổi dạ hội kết thúc mới nói với cậu, nhưng tớ không muốn ký ức cuối cùng của chúng ta là cảnh chúng ta đang tranh cãi." Giọng cô buồn bã. Chỉ sau khi hít một hơi thật sâu, cô mới nhìn thẳng vào mắt Lith.

"Được rồi, cậu đang nói cái quái gì vậy?" Cậu chạm vào cánh tay cô trong khi kích hoạt Invigoration (Tiếp sức). Cô ấy vẫn khỏe mạnh, giống như lần cuối cậu kiểm tra. Tạp chất của cô vẫn còn cách lõi rất xa, không thể nào cô đã Thức tỉnh và bị Hoàng gia biến thành một loại vũ khí bí mật nào đó.

"Học viện đã kết thúc rồi. Trong chưa đầy hai ngày nữa, tớ sẽ trở về nhà. Sau đó, tớ sẽ bắt đầu khóa huấn luyện bắt buộc của quân đội dành cho tân binh. Nó sẽ kéo dài sáu tháng không có ngày nghỉ hay phép. Sau đó tớ sẽ được phái đến bất cứ nơi nào cần đến tài năng của tớ.

Tớ không biết sẽ mất bao lâu để tớ được gia nhập Đội Vệ binh Hiệp sĩ, và cũng không công bằng với cậu khi giả vờ rằng mọi thứ vẫn sẽ giữ nguyên như cũ. Tớ nghĩ tốt nhất là chúng ta nên chia tay trước khi tớ rời học viện."

Lith đứng hình, cảm giác như một mảnh lớn trong trái tim mình vừa bị xé toạc ra khỏi lồng ngực.