Chương 377: Chương 378: Phương Bắc (Phần 1)

351-700 Đánh giá từ giọng điệu của Chỉ huy Berion, những lời của ông nhằm mục đích cảnh báo Lith về mối nguy hiểm mà các thành phố bị mất đại diện. Thậm chí có lẽ ông còn hy vọng vị Ranger trẻ tuổi sẽ xem xét lại lựa chọn của mình.

Ngược lại, sự tò mò của Lith đã bị khơi dậy.

'Vương quốc Griffon giữ bao nhiêu bí mật với công dân của mình vậy nhỉ?' Cậu nghĩ.

'Mình có thể hiểu được việc bịt đầu mối về Thuật Gọi Hồn. Đó là một nhánh ma pháp quá nguy hiểm để nó rơi vào tay những quý tộc có nhiều tiền hơn cả tuổi thọ còn lại.

'Chết tiệt, ngay cả chuyện về Balkor tốt nhất là nên bị lãng quên. Nếu câu chuyện về những gì xảy ra với hắn ta được công khai, những ngôi làng nhỏ như Lutia sẽ dập tắt tài năng ma pháp của con cái họ hoặc mất đi bất kỳ sự tin tưởng nào vào Hoàng gia.

'Nhưng còn chuyện này? Tại sao một đống đổ nát lại bị coi là nguy hiểm đến thế? Tại sao mình chưa từng nghe bất cứ điều gì về chúng, ngay cả ở Học viện chứ?'

"Với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài, nhưng nếu các thành phố bị mất đại diện cho một mối đe dọa đối với Vương quốc, tại sao chúng vẫn còn đứng vững? Tôi nghi ngờ việc lực lượng kết hợp giữa quân đội và Hiệp hội Pháp sư không thể triệt hạ được chúng, ngay cả khi chỉ phá hủy từng nơi một."

"Một câu hỏi xuất sắc đấy, Trung úy." Berion gật đầu. Ông thích việc Lith không hề tỏ ra sợ hãi cho sự an toàn của cá nhân mình mà chỉ nghĩ đến sự an toàn của đất nước họ. Thật đáng tiếc, những gì ông nhầm tưởng là lòng trung thành thực chất chỉ là sự tò mò khoa học bẩm sinh của Lith.

Dù có hiểu lầm hay không, lý do thực sự cho sự tức giận trước đó của Berion không phải là sự cố với Trion, mà là những hậu quả của nó. Tin đồn về các sự kiện tại Regharos đã lan truyền như cháy rừng, thu hút sự quan tâm của vài sĩ quan cấp cao.

Vị Chỉ huy muốn giữ bí mật về sự tồn tại của con gà đẻ trứng vàng của mình càng lâu càng tốt. Bất kỳ hành động lập công nào mà một cấp dưới thực hiện đều sẽ tạo ra công trạng cho sĩ quan chỉ huy của họ.

Cho đến nay, Lith đã gây ra cho Berion rất nhiều rắc rối nhưng thu lại chẳng được bao nhiêu. Sự biến mất của tinh thể màu tím, những lời phàn nàn của Thượng sĩ Tepper, và giờ là một vụ hành hung các hạ sĩ quan đồng ngũ. Berion đã đầu tư vào Lith, nhưng nếu có ai đó cướp mất cậu, tất cả sẽ trở thành công cốc.

"Các chiến dịch thanh trừng đã được tiến hành nhiều lần với kết quả nghèo nàn. Thỉnh thoảng, chúng tôi phải cắt giảm số lượng của chúng để ngăn chúng áp đảo các trận pháp. Đó là lý do tại sao chúng tôi cần cậu kiểm tra mức độ đe dọa của chúng.

"Vấn đề là không có cách nào để tiêu diệt chúng vĩnh viễn. Chúng tôi đã thử và thất bại trong vài dịp qua nhiều thế kỷ. Những thứ đó rất khó để định nghĩa. Chúng không phải là sinh vật sống mà cũng chẳng phải xác sống. Ngay cả sau khi quét sạch chúng, chúng vẫn cứ tiếp tục tái sinh.

"Còn về việc phá hủy các thành phố bị mất, đó là một rủi ro quá lớn. Các pháp sư của chúng tôi đã đánh giá rằng, bất cứ thứ gì đã tạo ra những thứ đó trong quá khứ thì cho đến nay vẫn còn vương vấn. Những tàn tích đó giống như một trận pháp sống khổng lồ đã tha hóa chính vùng đất mà chúng được xây dựng lên.

"Chúng nắm giữ một lượng ma lực khổng lồ mà bằng cách nào đó không bao giờ cạn kiệt. Nếu chúng ta phá hủy những thành phố đó, chúng ta có thể tạo ra một mối đe dọa còn tồi tệ hơn. Chưa kể đến việc tất cả kiến thức mà chúng nắm giữ sẽ bị mất đi vĩnh viễn."

Lith giờ đây lại càng háo hức khám phá những tàn tích đó hơn.

'Nó giống như thư viện Alexandria được xây dựng trên đỉnh của một lò phản ứng hạt nhân vậy.' Cậu nghĩ.

'Mình tự hỏi tại sao những kẻ Thức tỉnh chưa bao giờ giải quyết vấn đề này. Là vì nó vượt quá khả năng của họ hay đơn giản là họ không quan tâm? Cũng có khả năng họ chính là lý do đằng sau sự tái sinh liên tục của các sinh vật đó.

'Sẽ có lý nếu những kẻ Thức tỉnh muốn giữ những người khác tránh xa phần thưởng.'

"Tôi mong cậu sẽ khởi hành ngay lập tức." Berion trao cho Lith một chiếc bùa hộ mệnh không gian có hình huy hiệu của Ranger. Nó chứa đựng tất cả mọi thứ cậu có thể cần trong suốt chuyến hành trình của mình.

"Hãy nhớ luôn báo cáo vị trí của cậu ít nhất ba lần một ngày. Chúng tôi cần biết cậu đang ở đâu và cậu đang làm gì. Điều này đặc biệt quan trọng trước khi cậu tiến vào một trong những tàn tích bị mất hoặc một thành phố chưa có trên bản đồ.

"Đừng bao giờ đánh giá thấp những mối nguy hiểm của các vùng biên giới. Có rất nhiều kẻ đào ngũ từ cả Vương quốc Griffon lẫn Đế quốc Gorgon đang sống ở đó. Trong quá khứ, chúng tôi đã mất rất nhiều Ranger đầy triển vọng vì sự bất cẩn của họ.

"Đừng ngần ngại gọi viện trợ. Sức mạnh thực sự của quân đội nằm ở quân số. Cứ tự nhiên lấy từ kho vũ khí bất cứ thứ gì cậu có thể cần. Chúc may mắn, Ranger Verhen."

Sau khi trao đổi cái chào nghiêm, Chỉ huy Berion đã đưa tay ra với Lith. Lith ngạc nhiên trước cử chỉ này, nhưng cậu vẫn bắt tay ông.

'Có vẻ như ông ấy có kỳ vọng rất cao vào cậu đấy.' Solus suy ngẫm.

'Tuy nhiên, điều đó không khớp với ý nghĩ của tớ về việc một Ranger giống như một cảnh sát tuần tra khu phố. Ý tớ là, ông ấy có thể hy vọng cậu đạt được điều gì ở chốn hoang dã chứ?'

'Chúng ta sẽ tìm ra thôi.' Lith làm theo lời khuyên của vị Chỉ huy, bổ sung lại nguồn cung cấp thức ăn và các công cụ luyện kim của mình. Không có vũ khí hay bộ giáp nào vượt trội hơn trang bị hiện tại của cậu, điều này thật đáng thất vọng.

Lith rời khỏi doanh trại, đến thành phố Belius bằng Cổng Dịch Chuyển (Warp Gate). Đó là khu định cư lớn nhất trong vùng. Belius là một thành phố pháo đài được xây dựng trước một hẻm núi hẹp giữa hai dãy núi tạo thành một biên giới tự nhiên ngăn cách hai nước.

Ở phía bên kia của hẻm núi là một thành phố song sinh, Relius, đang treo cờ của Đế quốc Gorgon. Lith đã bị choáng váng bởi lượng ma pháp trong không khí. Có vô số trận pháp được thiết lập sẵn, ngăn chặn việc sử dụng không gian ma pháp, bay lượn, và thậm chí cả các câu thần chú trên cấp ba.

Lith có thể cảm nhận được một sự bất hòa trong không khí khiến lõi mana của cậu có một cảm giác khó chịu.

Cậu chưa từng thấy nhiều sự bảo vệ đến thế kể từ khi rời khỏi Hoàng cung.

'Hoang tưởng quá nhỉ?' Lith nhận ra từ ngữ đó nghe đạo đức giả đến mức nào khi nó xuất phát từ cậu ngay khoảnh khắc cậu nghĩ đến nó.

'Phải, và vì một lý do chính đáng đấy.' Solus suy ngẫm.

'Cả hai thành phố phải ngăn chặn kẻ thù xây dựng một hành lang không gian, thứ sẽ khiến tất cả vũ khí và những bức tường trên thế giới trở nên vô dụng. Các vật phẩm không gian khiến việc buôn lậu bất cứ thứ gì trở thành một kỳ công dễ dàng. Không có gì lạ khi chúng bị cấm ở đây.' Cô ấy đã cố gắng truy cập vào không gian bỏ túi của mình chỉ để phát hiện ra nó đã bị phong ấn.

Ngay cả việc rời khỏi Belius cũng chứng minh là một kỳ công không hề dễ dàng. Lith đã phải điền rất nhiều giấy tờ để được công nhận là Ranger mới được bổ nhiệm của vùng, phải khai báo tất cả những gì cậu đã lưu trữ trong các bùa hộ mệnh không gian của cá nhân và của quân đội.

Trước sự thất vọng tràn trề của mình, cậu phát hiện ra Hiệp hội Pháp sư có cách để xóa bỏ dấu ấn (imprinting) của cậu trên các vật phẩm được mê hoặc và có thể xác minh những lời khai của Lith.

"Cậu có chắc là muốn rời đi ngay bây giờ không?" Một thư ký khoảng hai mươi tuổi hỏi sau khi kiểm kê tài sản của Lith trước khi trả lại các bùa hộ mệnh cho cậu.

"Belius có thể có những quy định nghiêm ngặt, nhưng đây là một trong những thành phố đẹp nhất của Vương quốc. Một khi cậu bước ra khỏi những cánh cổng, có thể mất vài tuần trước khi cậu có được một chiếc giường và một bữa ăn tử tế đấy."

"Cảm ơn, nhưng không nhé. Không có ma pháp của mình, tôi cảm thấy như đang trần truồng vậy." Lith trả lời.

"Tôi không thể chờ đợi để ra khỏi đây thêm nữa."

Người đàn ông gật đầu, mở một Cổng Dịch Chuyển đưa Lith ra ngay bên ngoài những bức tường thành.

"Thằng khốn may mắn."

"Cặn bã quý tộc."

"Tên khốn chết tiệt."

Đó chỉ là một số từ ngữ chào đón sự xuất hiện của cậu, cùng với vô số tiếng nhổ nước bọt xuống đất để nhấn mạnh sự khinh thường của họ.

Ngay cả các lính canh thành phố cũng định tham gia vào đám đông cho đến khi họ nhận ra người lữ hành chỉ đi một mình và đang khoác lên mình sắc xanh lá cây của các Ranger. Họ vội vàng nuốt lại nước bọt của chính mình và chào nghiêm cậu.