Chương 328: Chương 329: Họ Của Gia Đình (Phần 2)

1-350

"Bước lên phía trước, Lith xứ Lutia."

Lith làm theo chỉ dẫn, quỳ xuống trước bục cao theo đúng nghi thức buổi lễ yêu cầu. Vua Meron đặt bàn tay phải lên đầu Lith, trong khi tay kia cầm vương trượng đại diện cho quyền năng của Vương miện đối với ma pháp.

"Vì những cống hiến của khanh trong việc đẩy lùi bệnh dịch, vì đã cứu sống nhiều mạng người trong cuộc tấn công cuối cùng của Balkor, và vì đóng góp của khanh trong việc bảo vệ Bạch Griffon, ta nay ban cho khanh họ tộc Verhen. Họ tộc này sẽ được mở rộng cho gia đình khanh và truyền lại cho con cháu khanh.

Điều này ban cho khanh, và chỉ riêng khanh, địa vị tương đương với một Nam tước. Lãnh địa khởi đầu của khanh sẽ là vùng Lutia, dưới sự giám sát của Bá tước Lark, nếu khanh quyết định đổi công trạng của mình để lấy đất đai và những trách nhiệm mà một tước hiệu quý tộc đi kèm.

Hãy đứng lên, Pháp sư Lith Verhen!"

Lith đứng dậy theo mệnh lệnh. Các thành viên của gia đình Hoàng gia vỗ tay chúc mừng cậu, ngay sau đó là sự hoan nghênh nhiệt liệt từ tất cả quan khách. Đáng lẽ Lith phải cảm thấy hạnh phúc. Một cột mốc khác trong kế hoạch tổng thể của cậu đã được thực hiện.

Thế nhưng cậu lại cảm thấy trống rỗng, vô nghĩa. Giống hệt như âm thanh từ cái họ mới của mình.

Sáng hôm sau, bộ ba đang ở trong phòng của Phloria. Các cô gái đang thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng cho giải đấu, trong khi Lith đã sử dụng Accumulation (Tích lũy) không ngừng nghỉ kể từ đêm qua.

Hít thở sâu là cách duy nhất mà cậu và Solus tìm ra để giữ cho cảm xúc của mình trong tầm kiểm soát. Vẫn có một cơn bão đang hình thành bên trong cậu, và giống như bất kỳ cơn bão nào khác, việc ngăn chặn nó là bất khả thi. Lith chỉ có thể chờ đợi cho nó đi qua.

"Cậu còn bị ám ảnh bởi Death Vision (Tử ảnh) không?" Friya hỏi khi bước ra từ phòng tập. Cô và Phloria vừa kết thúc một trận đấu tập nhẹ để khởi động.

Lith gật đầu. Theo thời gian, cậu đã chia sẻ một vài chi tiết về bản thân với cô. Trong vòng vài giây, Lith thấy cô chết vì trúng độc, vì tuổi già và vì bị chặt đầu.

"Còn bây giờ thì sao?" Cô hỏi nhiều lần, tiến lại gần hơn cho đến khi ở khoảng cách ba mét, Lith mới lắc đầu. Friya giờ đây trông vẫn bình thường và khỏe mạnh.

"Còn chị ấy thì sao?" Friya chỉ tay về phía Phloria, người vẫn đang ở trong phòng tập.

"Cô ấy ổn."

"Tớ biết ngay mà!" Friya khịt mũi.

"Tớ cá là phạm vi vùng an toàn phụ thuộc vào việc cậu quan tâm đến người đó bao nhiêu. Tớ đoán là ba mét sau hai năm thì vẫn tốt hơn là không có gì."

Lith không đồng tình với giả thuyết của cô, nhưng cậu thấy nó khá thú vị. Hồi Death Vision mới bắt đầu, cậu thấy tất cả mọi người đều chết, ngay cả gia đình mình, bất kể khoảng cách. Trong một thời gian dài, ngoại lệ duy nhất là Phloria, nhưng chỉ khi cô ấy ở rất gần cậu.

Tuy nhiên, theo thời gian, cậu đã học được cách kiểm soát nó bằng ý chí của mình. Ngoài ra, Lith đã phát triển được một "vùng an toàn", nơi mọi người sẽ hiện ra bình thường miễn là họ nằm trong phạm vi đó. Lith và Solus nghĩ rằng điều đó phụ thuộc vào việc cậu làm chủ được bất kể Death Vision là cái gì, trong khi Friya lại có một khái niệm lãng mạn hơn về nó.

"Cậu nghĩ ai sẽ thắng nếu cả hai tớ đều vào đến chung kết?" Phloria cố gắng thay đổi chủ đề. Nếu em gái cô nói đúng, điều đó sẽ khiến việc chia tay càng thêm khó xử.

"Cậu muốn nghe sự thật lạnh lùng hay sự thật từ góc độ bạn trai?" Giọng cậu chậm rãi để không làm mất nhịp thở.

"Sự thật lạnh lùng." Hai cô gái đồng thanh trả lời.

"Đó là tung đồng xu thôi. Phloria, cậu có kỹ thuật tốt hơn trong khi Friya có tinh thần chiến đấu cao hơn. Vì cả hai đều là Hiệp sĩ Pháp sư (Mage Knights), các cậu sẽ muốn cận chiến. Ở khoảng cách đó, một đòn duy nhất có thể định đoạt kết quả." Cả hai cô gái đều không thích câu trả lời này.

Friya buồn vì cô nhận thức được giới hạn của mình, còn Phloria thì vì cô hy vọng cậu sẽ ủng hộ cô nhiều hơn.

'Nếu cậu phải đặt cược thì sao?'

Solus hỏi.

'Trong trường hợp đó, dù có bị kề kiếm vào cổ, tớ cũng cược cho Friya. Cô ấy có rất nhiều căng thẳng bị dồn nén và có xu hướng trở nên hung hăng hơn vì điều đó. Phloria đang có quá nhiều tâm sự, tớ nghi ngờ cô ấy có thể thể hiện hết sức mạnh ngay lúc này. Đặc biệt là khi đối đầu với chính em gái mình.'

Solus thở dài. Thứ duy nhất mà cô ghét hơn một Lith cuồng sát chính là một Lith vô cảm.

Giải đấu diễn ra tại đấu trường của học viện. Đó là một đấu trường khổng lồ nằm ở tầng trệt của Bạch Griffon, nơi thường bị cấm vào trừ những sự kiện đặc biệt. Những cuộc đấu tay đôi và chiến đấu là tàn tích của quá khứ, khiến việc sử dụng đấu trường này chỉ còn mang tính chất nghi lễ.

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, toàn bộ gia đình Hoàng gia đều tham dự sự kiện. Hiệu trưởng Marth đã đề nghị Nhà vua làm trọng tài cho sự kiện, nhưng Meron đã lịch sự từ chối.

Đứng xem là một chuyện. Việc tham gia vào sự kiện sẽ đồng nghĩa với việc mang lại cho nó tầm quan trọng đặc biệt, làm tổn thương lòng tự trọng của các học viện khác.

Cả hai cô gái đều chiến đấu dữ dội, cho thấy sự chênh lệch điểm số giữa họ và các học sinh xếp hạng dưới không chỉ là ngẫu nhiên. Họ theo đúng nghĩa đen là "quét sạch" mọi đối thủ đối mặt trong vòng chưa đầy mười chiêu thức.

Di sản của Linjos – hệ thống đánh giá hàng ngày – đang cho thấy giá trị của nó ở tất cả các học viện áp dụng hệ thống này. Nó buộc học sinh phải nỗ lực hết mình mỗi ngày, thay vì chỉ học nhồi nhét vào tháng cuối trước kỳ thi.

Đúng như Lith dự đoán, khi Friya và Phloria đấu trận chung kết, Phloria không thể coi đó là gì khác ngoài một trận đấu tập, dẫn đến việc thua cuộc trước sự quyết liệt của Friya. Việc đoán đúng không làm cậu vui vẻ. Cậu thực sự thấy buồn cho cô. Kết quả đó cũng chỉ chứng minh rằng Phloria đã đúng.

Cô ấy vẫn còn quá mềm lòng.

Hoàng gia vỗ tay tán thưởng cả hai đấu thủ, mang lại cho gia tộc Ernas vinh dự gấp đôi so với bất kỳ gia tộc nào khác từng đạt được trong lịch sử các học viện. Chưa bao giờ có hai người trong số ba người xếp hạng đầu tiên lại thuộc cùng một gia đình.

Điều này khiến tất cả những người hiện diện không thuộc đội ngũ học viện, nhà Ernas hay gia đình Hoàng gia đều cảm thấy cay cú. Những thường dân và quý tộc đều hy vọng rằng vì người xếp hạng cao nhất không tham gia, họ sẽ vẫn có cơ hội tỏa sáng.

"Đó thực sự là một cuộc thi tráng lệ, thưa Bệ hạ." Ngồi cạnh Vua Meron là Đại Công tước Taben, người đứng đầu một trong những gia tộc cổ xưa nhất của Vương quốc Griffon và là cha của cô gái xếp hạng thứ tư.

"Thật tiếc là người xếp hạng nhất lại không tham dự, đúng không Xebas?"

"Thật vậy. Nó hẳn đã tạo nên một màn trình diễn xuất sắc." Nữ bá tước Xebas thuộc về một gia tộc có tầm quan trọng gần như tương đương và con trai bà xếp hạng thứ năm.

"Marth, sao ông không yêu cầu cậu ta thực hiện một trận đấu biểu diễn? Ông không thể để các khách quý của mình ra về với sự tò mò về những gì tài năng sáng giá nhất của Bạch Griffon có thể làm được."

Hai vị quý tộc này chẳng thèm quan tâm đến Lith, mục tiêu của họ là làm bẽ mặt nhà Ernas. Jirni và Orion không chỉ nhận được vô số phần thưởng vì đánh bại Nalear, mà giờ đây con gái họ còn cướp sạch mọi hào quang. Điều này vượt quá mức chịu đựng của các gia tộc khác.

Mà thực ra họ cũng chẳng chịu đựng được gì nhiều. Họ càng leo cao, họ càng trở nên nhạy cảm và dễ tự ái.

"Đó là một ý tưởng thú vị đấy." Vua Meron vuốt râu suy nghĩ.