Chương 363: Chương 364: Kẻ Làm Chủ (Phần 1)

351-700 Tâm trí của Ragh'Ash đi sâu vào bên trong khối tinh thể, nhưng chỉ tìm thấy những giấc mơ và hoài bão của chính hắn. Sau đó, hắn tiến sâu hơn nữa, tìm thấy ngày càng nhiều mảnh vỡ ánh sáng đại diện cho ký ức của những người khác. Hắn bàng quan trước những mảnh ký ức thuộc về người cố vấn của mình.

Người thầy của Ragh'Ash thậm chí còn không phải là một Shaman thực sự, bà ta yếu ớt đến mức Ragh'Ash đã sát hại bà ta ngay khi hắn đến tuổi trưởng thành. Hầu hết những mảnh đời mà hắn khám phá cũng đều tầm thường như vậy.

'Cầu xin các vị thần dưới sâu nuốt chửng linh hồn vô dụng của chúng đi! Đã bao lâu rồi kể từ khi có một Shaman thực sự thay vì một kẻ chỉ biết mang theo khối tinh thể chứ?' Ragh'Ash nghĩ. Trong sự tuyệt vọng của mình, hắn đã quên mất rằng các Shaman vốn rất hiếm hoi.

Những gì hắn đang cố gắng thực hiện đòi hỏi phải có thời gian, nhưng đó lại là thứ hắn không có.

Lith đã phát ốm và mệt mỏi với trận chiến này rồi. Ngay khoảnh khắc Ragh'Ash dừng các chuyển động của mình lại, cậu đã thi triển một trong những bùa chú Chiến Pháp Sư (Battle Mage) cấp năm mà cậu đã thuần thục bằng ma pháp chân chính.

'Miễn là hắn còn có khối tinh thể chết tiệt đó, hắn sẽ có lợi thế về lõi mana. Tuy nhiên, bất chấp việc hắn sử dụng những câu thần chú rất mạnh mẽ, tất cả chúng đều là những cấp độ thấp. Nếu tôi không thể đánh bại hắn bằng số lượng, tôi sẽ đi bằng chất lượng.'

Lith đã chuẩn bị bùa chú bãi tha ma (Burial Ground) ngay từ khoảnh khắc cậu nhận ra đám mây giông. Burial Ground là một bùa chú đa năng có thể được sử dụng cho cả tấn công lẫn phòng thủ. Lý do cậu chưa sử dụng nó trước đó là vì khả năng vô hiệu hóa các nguyên tố của Ragh'Ash.

Các bùa chú mạnh mẽ rất tinh tế, một sự mất cân bằng nhỏ nhất trong năng lượng thế giới cũng sẽ biến chúng thành một thứ không hơn gì một sự lãng phí mana. May mắn thay, tên Shaman đã thẫn thờ đủ lâu để bùa chú kịp định hình và khiến khả năng hút năng lượng của khối tinh thể trở nên vô dụng.

Vài cột đá phun lên từ mặt đất cùng một lúc, bao vây lấy con Orc. Mỗi một cột trong số chúng tiếp tục phát triển về chiều cao, trong khi vô số gai đá nhô ra từ các cột và kéo dài theo mọi hướng. Một số cố gắng đâm tới tên Shaman, trong khi những chiếc khác kết nối với các gai đá khác, tạo thành những cột đá mới và tạo ra nhiều gai đá hơn nữa.

Nhờ có Cảm quan sự sống, Ragh'Ash có thể thấy bùa chú này là một sự lai tạo giữa thổ và hắc ám ma pháp. Các cột đá là một ống dẫn cho năng lượng hắc ám, vì vậy ngay cả việc đứng gần chúng cũng đủ để làm hao mòn sinh lực của hắn.

'Con ma quỷ chết tiệt! Mình đã tìm thấy bùa chú mình cần chỉ để không có cơ hội sử dụng nó.' Ragh'Ash nghĩ. Hắn không có thời gian để tập trung vào các bùa chú phức tạp, chiếc lồng đang nhỏ lại theo từng giây. Việc né tránh số lượng gai đá ngày càng tăng đòi hỏi hắn phải tập trung toàn bộ tâm trí.

Hắn giải phóng một loạt bùa chú cấp thấp để làm cho Burial Grounds sụp đổ, nhưng hắc ám ma pháp cũng hoạt động như một tấm khiên, làm suy yếu các bùa chú của hắn trước khi chúng kịp chạm tới. Chiếc lồng tự sửa chữa gần như ngay sau khi nó bị hư hại.

Thứ duy nhất có thể chống lại một bùa chú cấp cao là một bùa chú cấp cao khác. Cơ thể của Ragh'Ash sớm bị xuyên thủng bởi các gai đá, chúng tiếp tục phát triển và tàn phá các cơ quan nội tạng của hắn.

Trong một nỗ lực cuối cùng, hắn cố gắng làm cho khối tinh thể phát nổ, nhưng đã quá muộn. Sự gắng sức từ việc sử dụng các bùa chú không ngừng nghỉ đã để lại hậu quả của nó. Ngay cả khi tâm trí hắn vẫn còn sống, cơ thể hắn vẫn từ chối tuân theo. Mana của hắn ngừng chảy, lõi mana của hắn đã bắt đầu chuyển sang màu xám.

Ý chí của hắn không thể vươn xa hơn suy nghĩ của mình trong khi chiếc lồng co lại cho đến khi tất cả những gì còn lại của tên Shaman tộc Orc chỉ là thịt băm. Ngay khi Ragh'Ash chết, Lith đổi sang bộ quân phục của mình và cất khối tinh thể vào bên trong không gian túi của Solus cùng với các mảnh vỡ từ bộ giáp đen của con sâu đá.

Lith biết việc có người đến chỉ là vấn đề thời gian, cậu đang chuẩn bị cho màn cuối cùng trong chuyến cải trang của mình. Cậu chỉ giữ thanh Gatekeeper ở bên ngoài, vì không giống như quần áo, cậu có thể làm nó biến mất mà không ai nhận ra.

"Đừng có giả ngu với ta." Lith nói trong khi đánh thức con sâu đá vẫn còn đang bất tỉnh sau khi bị sét đánh.

"Nếu mày là một con người, ta đã sát hại mày rồi, nhưng vì mày là một ma thú, ta sẽ cho mày một cơ hội. Ta biết mày có thể nói chuyện. Hãy nói cho ta biết mày đang làm gì ở đây và tại sao mày lại cố gắng giết ta."

"Nếu tôi làm theo lời cậu, cậu sẽ thả tôi đi chứ?" Con sâu hỏi.

"Nếu mày không làm, ta sẽ giết mày ngay lập tức." Lith trả lời.

'Solus, thứ này mạnh đến mức nào?'

'Khá mạnh đối với một ma thú. Lõi của nó màu lục lam, nhưng điều thú vị hơn là nó cũng có một lõi đen đang ngủ yên.' Solus cảnh báo Lith.

'Giống như con Wyvern chúng ta đối mặt ở Xenatos.' Không có bộ giáp đen, cô đã có thể sử dụng lại cảm quan mana của mình. Những phát hiện của cô đã làm cô sốc và gửi một cái rùng mình chạy dọc sống lưng Lith.

Cậu ngay lập tức sử dụng phong ma pháp để làm cho con quái thú lơ lửng, sợ rằng nó có thể hút sinh lực của cây cối để tự chữa lành vết thương bằng lõi đen của nó.

"Tôi ở đây vì khối tinh thể. Chủ nhân của tôi đã cử tôi đến để thu hồi nó." Con sâu trả lời, hy vọng câu giờ đủ lâu để tìm cơ hội trốn thoát.

"Nếu không tôi đã chẳng lãng phí thời gian của mình với lũ Orc bẩn thỉu, cũng như không cứu tên Shaman bất tài đó hết lần này đến lần khác."

"Lời nói của mày không có lý chút nào." Lith trả lời.

"Tại sao mày không chỉ đơn giản là đánh cắp khối tinh thể ngay từ đầu nếu mục tiêu của mày chỉ là sở hữu nó chứ?"

"Mỗi chủng tộc Sa Ngã đều có một đặc điểm độc nhất. Tộc Orc có khả năng thao túng các khối tinh thể mana theo cách không ai khác có thể làm được."

"Chủng tộc Sa Ngã?" Lith hỏi. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy một thuật ngữ như vậy.

"Chủng tộc Sa Ngã, quái vật, những đứa trẻ lạc lối của Mogar. Những cái tên khác nhau cho cùng một thứ. Những thất bại." Con quái thú giải thích với một chút giận dữ trong giọng nói của nó.

"Chủ nhân của tôi đã nghiên cứu từ lâu để tìm cách bắt chước tài năng của chúng nhưng không có kết quả. Ngay cả việc thẩm vấn các Shaman cũng chứng minh là vô dụng. Sự mê tín của chúng mạnh đến mức khiến chúng miễn nhiễm với bất kỳ loại tra tấn nào.

"Vì vậy, sau vài lần thất bại, Chủ nhân quyết định thay đổi cách tiếp cận của mình. Đầu tiên, tôi tìm thấy một bộ tộc có một Shaman và một khối tinh thể mạnh mẽ. Sau đó, tôi đi theo khối tinh thể và áp dụng một bùa chú đánh dấu lên nó.

"Mỗi khi tên Shaman sử dụng sức mạnh của nó, bùa chú đánh dấu sẽ để lại một dấu vết để Chủ nhân lần theo. Tại thời điểm đó, tất cả những gì còn lại cần làm là ép tên Shaman phải sử dụng toàn bộ khả năng của hắn trước khi thu hồi khối tinh thể.

"Tôi đã mất vài năm để khơi mào đủ các cuộc chiến tranh bộ tộc nhằm thu thập dữ liệu mình cần, vậy mà tôi chưa bao giờ quản lý được để ép tên Shaman sử dụng những khả năng mạnh nhất của hắn. Ít nhất là cho đến bây giờ.

"Phép Thu Hồi Linh Hồn (Soul Exchange) mà Ragh'Ash đã sử dụng là mảnh ghép cuối cùng của câu đố, một thứ mà chỉ có một con Orc Thức Tỉnh lành nghề mới có thể sử dụng. Tôi không thể tin được rằng sau tất cả những nỗ lực của mình để chăm bẵm hắn và đảm bảo sự sống sót của hắn, chính sự ngu ngốc của hắn đã định đoạt số phận của cả hai chúng tôi."

Chủ nhân đã trao cho con sâu bộ giáp đen để khiến nó không bị ảnh hưởng bởi ma pháp và gần như không thể bị truy dấu.

Gần như.

Chủ nhân không hề biết một thứ như cảm quan mana có tồn tại, cũng như việc thuộc hạ của ông ta sẽ phải chịu nhiều tổn thương đến mức ngay cả lõi đen của nó cũng không thể chữa lành đủ nhanh để điều đó có ý nghĩa.

"Chủ nhân này là ai?" Lith hỏi.

Con sâu đá không phải là một kẻ cuồng tín. Chủ nhân đã chứng minh là không có khả năng làm cho nó tiến hóa và từ chối biến nó thành một Kẻ Đọa Lạc (Abomination) vì nó vẫn còn quá yếu. Sinh vật này không nợ nần gì sự nghiệp của họ cả.