Chương 99: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

Cửa tiệm thứ ba: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

"Cô ấy bị sao thế?" Phớt lờ nụ cười giễu cợt của cậu thiếu niên, Lục Dao đi thẳng vào vấn đề.

Tiết Cách khựng lại, chợt nhớ ra người bạn đồng hành vẫn đang bất tỉnh của mình. Cậu đỡ lấy cơ thể gầy yếu của Chung Như Anh, giọng lạnh lùng nhưng kiên quyết: "Chúng ta tới tiệm hộp mù rồi. Chung Như Anh mau tỉnh lại đi!"

Gương mặt Chung Như Anh vẫn trắng bệch, hàng mi khẽ động đậy nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Trong lòng Tiết Cách bắt đầu hoảng loạn. Linh Lan từng bảo cậu rằng chỉ cần tìm được tiệm hộp mù là có thể cứu được Chung Như Anh. Thế nhưng bây giờ họ đã đứng ngay trước cửa tiệm rồi, tình trạng của cô vẫn chẳng hề tiến triển, trông cứ như sắp sửa lâm chung đến nơi.

"Này, tỉnh lại đi! Không tỉnh là tôi cắn cậu đấy!" Tiết Cách đe dọa, há miệng để lộ hàm răng cưa nhọn hoắt và sắc bén.

Kỷ Phi Minh đang ngồi cạnh Lục Dao ở lối ra vào, ban đầu chỉ nghĩ hai người họ là khách hàng bình thường. Nhưng khi nhìn thấy hàm răng của Tiết Cách, một luồng khí lạnh lập tức chạy dọc sống lưng ông. Là một cựu thần sứ, trước khi các thần minh ngã xuống, ông đã từng tiếp xúc với không ít thực thể kỳ dị. Tuy nhiên, những sinh vật ở thế giới của ông thường ẩn mình rất kỹ, chứ không phô bày vẻ ma mị, quái dị một cách lộ liễu thế này.

Nhìn thực thể này ở cự ly gần như vậy, cảm giác chẳng khác nào một bộ phim kinh dị nặng đô đang bước ra đời thực. Vậy mà cô chủ tiệm ngồi ngay bên cạnh, cách sinh vật kia chưa đầy hai mét, lại hoàn toàn dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra.

Nhớ lại những nhân viên kỳ lạ ở các cửa hàng lân cận, Kỷ Phi Minh không khỏi thầm nghĩ, có lẽ cô chủ tiệm đã quá quen với những thứ kỳ quái này rồi — thậm chí biết đâu cô còn đang tính toán xem có nên tuyển dụng sinh vật này hay không.

Nhưng mà, hàm răng đó đều thật đấy, ông thầm đánh giá.

Lục Dao im lặng quan sát một lát, tiện tay câu thêm được ba con cá biến dị nữa. Thấy cậu thiếu niên cúi người xuống như thể sắp cắn thật, cô mới nhẹ giọng nói: "Có khi nào cô ấy đang hôn mê nên không nghe thấy Tiết Cách nói gì không?"

Tiết Cách nghiêng đầu nhìn Lục Dao, cố nén sự bất an trong lòng, lạnh nhạt đáp: "Chung Như Anh không nghe thấy, nhưng Linh Lan vẫn ở đây. Linh Lan sẽ trả lời tôi."

Lục Dao nhướng mày: "Ý Tiết Cách là sao? Mối quan hệ giữa Chung Như Anh và Linh Lan là gì?"

"Chung Như Anh là người làm vườn, còn Linh Lan là bạn đồng hành của cô ấy." Tiết Cách thu lại hàm răng nhọn nhưng vẫn tiếp tục lay mạnh để đánh thức người bạn đang bất tỉnh.

Không biết là do không biết tiết chế hay cố ý, cậu đẩy mạnh đến mức người Chung Như Anh nghiêng đi, đầu đập vào mạn thuyền bện bằng dây leo, khiến vầng trán xuất hiện một vết bầm nhỏ.

"Vậy... ý Tiết Cách là cả hai đều đang cùng tồn tại trong cơ thể này?" Lục Dao hỏi.

Tiết Cách gật đầu, vẫn lúng túng chưa biết làm thế nào tiếp theo, định dùng bạo lực để đánh thức cô lần nữa.

Trông cảnh tượng ấy hơi thô bạo, Lục Dao vội vàng ngăn lại, chỉ tay vào tờ thông báo dán trên cửa: "Tiết Cách có nhìn thấy tờ giấy dán ở đây không?"

Kỷ Phi Minh nhìn theo hướng tay Lục Dao chỉ, nhưng chẳng thấy gì ngoài khung cửa trống không.

Tiết Cách gật đầu: "Trên đó viết cửa hàng đang tuyển người."

Thực vật biến dị cũng được đi học à? Lại còn biết đọc chữ cơ đấy?

Lục Dao thầm nghĩ.

Nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, Lục Dao nói: "Cô ấy bị thương hay bị bệnh? Tiệm hộp mù có bán hộp y tế, nếu cần thì Tiết Cách có thể mua."

Mắt Tiết Cách sáng lên. Cậu nhảy phắt khỏi thuyền, vội vã chạy vào trong tiệm.

Kỷ Phi Minh điềm tĩnh khép sách lại, chuẩn bị vào vai người hướng dẫn cho vị khách mới.

Đứng trước máy đổi tiền hộp mù, sắc mặt Tiết Cách đột nhiên tối sầm. Con người đã tàn sát đồng loại của cậu, móc lấy tim của họ làm tiền tệ để đổi lấy vật phẩm.

Lũ người này cũng tàn bạo và khát máu chẳng kém gì lũ dã thú ngoài kia, thậm chí còn lấy việc đó làm thú vui.

Chiếc thuyền không người lái bắt đầu trôi dạt ra xa theo dòng nước lũ. Lục Dao thu dây câu, rướn người giữ chặt lấy mạn thuyền.

Cô gái đang nằm trên thuyền không hề có khí chất thực vật đặc thù như cậu thiếu niên kia, trông cô hoàn toàn là một con người bình thường. Lục Dao chú ý thấy trên cổ tay cô ấy có đeo một chiếc vòng hoa linh lan tinh xảo, những bông hoa trắng muốt tươi tắn như thể vừa mới được hái xuống.

Bị thu hút bởi chiếc vòng hoa xinh đẹp, Lục Dao tò mò đưa tay ra định chạm thử.

Đột nhiên, những nụ hoa trắng muốt như có ý thức tự thân, khẽ dựng đứng dậy, lộ ra những chiếc răng nhỏ xíu ẩn dưới cánh hoa hình chuông. Cả chuỗi hoa trắng đồng loạt hướng "mặt" lên, những chiếc miệng nhỏ xíu liên tục đóng mở, đớp đớp vào không khí.

Đến lúc này Lục Dao mới nhận ra, cuống hoa linh lan không phải được đeo trên cổ tay cô gái, mà là mọc ra từ chính da thịt của cô, chiếc cuống xanh quấn thành một vòng tròn tựa như chiếc lắc tay.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Lục Dao; cảnh tượng này quả thực có chút rợn người.

"Cô ấy bị thực vật biến dị ký sinh sao?" Lục Dao lẩm bẩm.

Tiết Cách vừa bước ra khỏi tiệm, nghe thấy vậy liền sa sầm mặt, vẻ đầy khó chịu: "Không phải. Lũ dã thú tấn công căn cứ, móng vuốt của chúng đâm xuyên ngực Chung Như Anh. Lúc cô ấy sắp chết, Linh Lan đã cố cứu cô ấy, tạm thời dung hợp tạo thành liên kết cộng sinh."

Cậu và Linh Lan được nuôi dưỡng ở căn cứ từ nhỏ, chính Chung Như Anh là người chăm sóc và cho họ ăn. Khi lũ thú biến dị tràn vào, mọi người trong căn cứ đều bỏ mạng. Chung Như Anh bị trọng thương, nếu không có ai can thiệp thì cũng sớm mất mạng. Linh Lan đã dung hợp với cô ấy để giữ lại hơi tàn, từ đó hai thực thể hòa làm một.

Vì cơ thể Chung Như Anh quá yếu ớt, Linh Lan cuối cùng đã giao cho Tiết Cách một chiếc hộp, dặn cậu phải tìm bằng được tiệm hộp mù trước khi cô ấy chìm vào giấc ngủ sâu. Thỉnh thoảng Linh Lan mới thức tỉnh, để lộ bản thể mọc ra từ cơ thể Chung Như Anh.

Hiểu ra mọi chuyện, Lục Dao nhìn vào bàn tay trống trơn của Tiết Cách: "Không có hộp mù sao? Cậu hết tinh thạch rồi à?"

Tiết Cách lắc đầu. Nhìn thấy cuống hoa linh lan trên cổ tay Chung Như Anh, cậu ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lướt ngón tay qua những nụ hoa nhỏ đang đớp không khí.

"Linh Lan, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi. Tôi tìm thấy tiệm hộp mù rồi, nhưng tôi vẫn chưa biết làm thế nào để tách cậu ra khỏi Chung Như Anh."

Lục Dao ngạc nhiên: "Cậu muốn tách họ ra sao?"

Tiết Cách gật đầu kiên quyết: "Cơ thể con người quá yếu ớt. Nếu hoàn toàn dung hợp với Chung Như Anh, Linh Lan sẽ yếu đi rất nhiều."

Những nụ hoa nhỏ khẽ máy động, Tiết Cách bỗng khựng lại. Một lúc sau, cậu nhìn Lục Dao với vẻ hoang mang: "Linh Lan đang hỏi xem tiệm của cô có thực sự có mì ăn liền, trái cây và nước ngọt thơm ngon không."

Lục Dao tuy chưa hiểu ý cậu lắm nhưng vẫn gật đầu: "Có chứ."

Tiết Cách trò chuyện ngắn ngủi với Linh Lan một lúc, rồi quay lại nhìn Lục Dao: "Linh Lan nói cậu ấy muốn ở lại đây."

Lục Dao chớp mắt: "Có thể cho ta biết lý do không?"

Tiết Cách cũng không chắc chắn lắm. Linh Lan vẫn còn nhỏ, bản thể thực vật của cô ấy thường hành động theo bản năng. Ngay cả việc cô ấy chọn dung hợp với Chung Như Anh trước đây cũng khiến cậu vô cùng ngạc nhiên.

"Cậu ấy có vẻ thực sự rất thích nơi này," Tiết Cách đáp.

Lục Dao lại đưa tay ra, định chạm vào chiếc vòng hoa linh lan trên cổ tay Chung Như Anh một lần nữa. Lần này, những nụ hoa nhỏ chủ động thu lại răng nhọn, ngoan ngoãn tựa vào tay cô, khẽ cọ cọ vào đầu ngón tay cô làm nũng.

Cái cây nhỏ này hóa ra cũng biết nịnh bợ gớm.

Thấy thú vị, Lục Dao nhẹ nhàng vuốt ve nụ hoa cho thỏa trí tò mò, sau đó đứng dậy nhìn Tiết Cách: "Nếu muốn ở lại tiệm hộp mù thì chỉ có một cách — trở thành nhân viên của tiệm."

Tiết Cách nhíu mày, rõ ràng là đang do dự. Căn cứ đã mất, cậu cuối cùng cũng có được tự do, hoàn toàn không muốn lại bị ràng buộc với con người, đặc biệt là một cửa hàng chuyên thu thập tim của đồng loại và dã thú. Cậu cực kỳ kháng cự ý nghĩ này.

Linh Lan vặn vẹo cuống hoa và nụ hoa, vươn dài ra khỏi cơ thể Chung Như Anh để quấn lấy cổ tay Lục Dao.

"Không được cắn đâu đấy!" Lục Dao nhấc đầu cuống hoa linh lan lên, nhẹ nhàng gỡ ra. Quay sang Tiết Cách, cô nói thêm: "Nếu cả hai đều trở thành nhân viên, ta sẽ tìm cách tách Linh Lan ra khỏi Chung Như Anh. Hơn nữa, cậu ấy sẽ được ăn thỏa thích mì ăn liền, trái cây và nước ngọt mà cậu ấy muốn."

Nghe đến đây, Linh Lan lập tức xoay chuyển cuống hoa mềm mại, quay sang quấn chặt lấy Tiết Cách nài nỉ.

Tiết Cách nhìn Linh Lan bỗng nhiên trở nên nịnh nọt, dở khóc dở cười: "Cậu thực sự muốn ở lại đây đến thế sao? Cửa hàng này thu thập tim của đồng loại chúng ta và dã thú đấy — cậu không sợ à?"

Sau một hồi giao tiếp thầm lặng với Linh Lan, Tiết Cách đành quay sang nhìn Lục Dao đầy cam chịu: "Chúng tôi sẽ làm nhân viên. Nhưng với điều kiện cô phải tách họ ra trước. Cậu ấy không muốn tiếp tục dung hợp với Chung Như Anh nữa."

Lục Dao vốn nghĩ họ sẽ phải do dự lâu hơn, không ngờ quyết định lại nhanh chóng đến thế, trong lòng thầm vui mừng.

Chỉ cần hai thực vật biến dị nhỏ này tự nguyện gia nhập làm nhân viên, mọi việc tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Lục Dao bảo Tiết Cách bế Chung Như Anh vào trong cửa hàng, nhờ Kỷ Phi Minh liên hệ tìm một bác sĩ ngoại khoa có thể đến khám tận nơi. Sau đó, cô đi về phía tiệm làm móng để tìm phương pháp tách thực vật ra khỏi cơ thể người.

Merulu và Puxiu là những tiểu hoa tiên sở hữu ma thuật ánh sáng, rất am hiểu về các loài thực vật và thảo dược. Khi nghe tin một tinh linh hoa linh lan (theo cách hiểu của họ) đã cộng sinh với con người, hai bé tiên lo lắng đến mức mặt mũi xanh mét.

Họ lập tức chỉ cho Lục Dao một phép thuật bí truyền của hoa tiên, chuyên dùng để tách hai thực thể đang quấn quýt lấy nhau. Ở thế giới ma pháp cao cấp Alexander, việc nghiên cứu và thực hành ma pháp vô cùng thuận lợi, những ca dung hợp thế này xử lý rất dễ dàng. Thế nhưng, ở Thế giới Ngày Vô Thường nghèo nàn ma pháp này, ma pháp tuy có thể sử dụng nhưng lại cực kỳ khó kiểm soát.

Lo ngại sẽ xảy ra sơ sót trong quá trình phân tách, Lục Dao liên tục luyện tập câu thần chú trong phòng nghiên cứu. Chung Như Anh vẫn đang hôn mê, nằm trên chiếc giường bệnh tạm thời gần đó. Bên cạnh giường có kê một chiếc bàn nhỏ, bày biện đầy trái cây tươi, mì ăn liền và nước ngọt.

Linh Lan thò cuống hoa ra khỏi cổ tay Chung Như Anh, ngấu nghiến ăn đống trái cây trên bàn một cách ngon lành. Tiết Cách vừa trông chừng cô ấy vừa gặm một quả táo, thưởng thức vị ngọt giòn sần sật trôi xuống cổ họng. Lúc này, cậu mới hoàn toàn hiểu được tại sao Linh Lan lại thèm khát được ở lại đây đến vậy.

Vị bác sĩ mà Kỷ Phi Minh liên hệ là bác sĩ Bạch hiện đang ở ngoài căn cứ, nhưng ông hứa sẽ ghé qua sau hai ngày nữa. Trong thời gian đó, Lục Dao vẫn không ngừng luyện tập phép phân tách.

...

Mùa lũ ở Thế giới Ngày Vô Thường vẫn tiếp diễn với những trận mưa xối xả không ngừng, mực nước dâng cao rõ rệt sau mỗi đêm. Sáng sớm hôm sau, Giang Hàn và Trì Cận đi trên một chiếc bè gỗ tự chế bện bằng những thân cây nổi để đến tiệm hộp mù.

Giang Hàn trước tiên ghé qua phòng nghiên cứu để thăm ông nội của mình. Lão Giang và La Hội An mải mê nghiên cứu đến mức chẳng hề nhận ra mùa lũ đã bắt đầu. Chỉ đến khi bước ra ngoài, họ mới kinh ngạc thấy nước lũ đã mấp mé ngay lối vào cửa tiệm.

Giang Hàn giải thích rằng, nhờ những trận mưa liên tục trước khi Ngày Vô Thường tiếp theo giáng xuống, mọi người đã dự đoán được mùa lũ và chủ động đào kênh dẫn nước từ trước. Cư dân ở tầng một và tầng hai của khu tập thể căn cứ đều đã di tản lên chỗ cao hơn, nên không có ai bị thương.

Hơn nữa, nhờ đợt lạnh cực hạn trước đó, mọi người đã hình thành thói quen tích trữ nhu yếu phẩm. Thay vì dùng hết sạch, hầu hết đều chọn giữ lại một phần ở nhà. Gặp phải tình huống hy hữu khi hai đợt thiên tai Vô Thường ập đến liên tiếp gần như không có khoảng nghỉ, cả cộng đồng lại tỏ ra bình tĩnh đến lạ thường. Có lương thực dự trữ trong tay, không ai phải hoảng loạn cả.

Vẫn có một số người muốn đến tiệm hộp mù trong thời gian này, nhưng mực nước dâng cao kèm theo sự xuất hiện của vô số sinh vật biến dị dưới làn nước đục ngầu khiến việc di chuyển của người bình thường trở nên cực kỳ nguy hiểm nếu không có trang bị chuyên dụng.

Chuyến đi này của Giang Hàn có hai mục đích: một là thăm ông nội, hai là xem cửa hàng có sản phẩm gì mới không. Sau khi dạo một vòng, cậu phát hiện tiệm đã cập nhật một loại hộp mù tinh thạch mới. Dòng sản phẩm giới hạn mùa đông đã chính thức ngừng bán, thay thế bằng "Dòng phiêu lưu sông nước".

Bộ sưu tập này chỉ có năm mẫu: bốn mẫu thường và một mẫu ẩn. Một set đầy đủ gồm bốn hộp, giá hai trăm tinh thạch mỗi hộp, và chỉ mở bán giới hạn hai mươi set. Trên bao bì ngoài còn dán một tờ giấy đỏ nổi bật, khuyên người mua nên mở hộp ở ngoài trời.

Giang Hàn lập tức chọn ngay một set, không quên giục Trì Cận cũng mua một bộ.

Cả hai ra ngồi trước hiên tiệm để bóc hộp. Nhìn thấy các hình minh họa in trên vỏ hộp, Giang Hàn không giấu nổi vẻ phấn khích. Thảo nào món này lại đắt đỏ và có hướng dẫn mở ngoài trời như thế.

Nếu may mắn bốc trúng vật phẩm ẩn, chuyến này coi như hời to. Mà kể cả không trúng, được một chiếc xuồng cao su cũng là một phần thưởng cực kỳ thiết thực rồi.

Ngồi ngoài thềm tiệm, Giang Hàn và Trì Cận bắt đầu khui hộp. Giang Hàn mở chiếc hộp đầu tiên, bên trong là một chiếc phao cứu sinh tự bơm phồng. Điều kỳ diệu là chiếc phao ban đầu chỉ nhỏ bằng kích thước hộp mù tinh thạch thông thường, nhưng vừa tiếp xúc với không khí liền lập tức phình to ra đúng kích cỡ thật.

"Đây là ma pháp sao?" Giang Hàn lẩm bẩm.

"Hay là cô chủ tiệm đã dùng công nghệ tinh thạch để thu nhỏ và phóng to đồ vật?"

Cậu đoán cũng gần đúng; Lục Dao thực sự đã dùng ma thuật để thu nhỏ, giảm trọng lượng đồ vật rồi đóng gói vào hộp mù. Tuy nhiên, quy trình này rất phức tạp, đòi hỏi những chuỗi chú ngữ và trận pháp ma pháp tinh vi, nên cô chỉ áp dụng cho các dòng sản phẩm giới hạn.

Bên cạnh cậu, Trì Cận mở chiếc hộp đầu tiên của mình, rút ra một chiếc thẻ màu đen. Giang Hàn nhận ra thứ quen thuộc, lập tức reo lên khe khẽ đầy phấn khích: "Anh Trì, anh lại trúng vật phẩm ẩn nữa à?"

Quả nhiên, chiếc thẻ đen lấp lánh dòng chữ "Ẩn" bằng nhũ vàng quyền lực. Trì Cận thở dài, trong lòng vừa dở khóc dở cười vừa có chút bất an. Vận may của anh cứ liên tục bùng nổ thế này, anh thật sự lo lắng không biết có phải sắp có vận hạn cực lớn nào đang chờ mình phía trước hay không.

Cả hai nhanh chóng khui sạch các hộp còn lại. Giang Hàn nhận được năm chiếc phao cứu sinh, ngũ kiện áo phao, một máy sấy chạy bằng năng lượng tinh thạch và một chiếc thuyền bơm hơi. Trong khi đó, Trì Cận bốc được một chiếc ca nô siêu tốc chạy bằng động cơ (mẫu ẩn), một thuyền bơm hơi thường, áo phao và máy sấy.

Vì ca nô và thuyền bơm hơi có kích thước quá lớn, Lục Dao phải dùng một chiếc bè gỗ bơi ra kho hàng để lấy đồ. Cô buộc những chiếc thuyền bơm hơi vào sau đuôi ca nô rồi lái quay lại tiệm.

Trì Cận vốn không rành về máy móc nên đã để Giang Hàn lái chiếc ca nô siêu tốc về căn cứ. Giang Hàn cười đến híp cả mắt, trong đầu đã vẽ ra viễn cảnh chiếc ca nô này sẽ trở thành phương tiện công cộng của cả căn cứ giống như chiếc xe trượt tuyết trước đó.

Không lâu sau khi họ rời đi, những vị khách khác cũng lục tục kéo đến tiệm để săn tìm hộp mù "Dòng phiêu lưu sông nước". Đến chiều, cả tiệm chỉ còn lại vỏn vẹn bảy set.

...

Cùng lúc đó, tại khu rừng phía tây, Diêu Y Y, Ngụy Quyền và Lý Hân đang điên cuồng tháo chạy giữa làn nước bùn lầy lội.

Họ bị một bầy thú biến dị đang di cư về phía đông phục kích, hai đồng đội đã bỏ mạng trong trận chiến ác liệt. Giờ đây, trong lòng tràn ngập sự hối hận vì đã không nghe lời cảnh báo của Tiết Cách, họ chỉ biết cắm đầu chạy về hướng đông — nơi có tiệm hộp mù, hy vọng có thể kịp thời cảnh báo những người khác di tản.

"Lũ thú biến dị đã xuất hiện Vương rồi," Diêu Y Y thì thào, nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt trái tim cô.

"Con người hoàn toàn không có cửa thắng."

...

Trong phòng vô trùng của tiệm, Lục Dao đang vô cùng cẩn trọng thi triển ma pháp để tách cơ thể của Linh Lan và Chung Như Anh ra, từng bước thực hiện quy trình phức tạp một cách tỉ mỉ.

Bác sĩ Bạch và Kỷ Phi Minh đứng ngoài cửa tiệm hộp mù, im lặng nhìn dòng nước lũ cuồn cuộn chảy xiết bên ngoài.

Bác sĩ Bạch đã xin nghỉ phép để đến tiệm, ký vào thỏa thuận bảo mật và chuẩn bị tinh thần khám cho bệnh nhân — thế nhưng ông lại phát hiện ra mình không thể bước vào phòng điều trị. Không gian đó dường như bị một lực lượng vô hình che mắt người thường.

Nghe tin Lục Dao đang tiến hành phân tách thực vật biến dị và chuẩn bị cho ca phẫu thuật, Giang Sơn Nhuận và La Hội An lập tức gác lại công việc nghiên cứu, cùng nhau tò mò đứng chờ ngoài phòng điều trị để quan sát. Tiết Cách cũng túc trực gần đó, ánh mắt không rời khỏi chiếc giường bệnh bên trong.

Đúng vào thời khắc mấu chốt, tấm rèm cửa tự động kéo lại, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của mọi người.

Vài phút sau, Lục Dao kéo rèm ra, trên tay nâng một chậu hoa linh lan nhỏ xinh.