Chương 143: Tết Trung Thu

Lục Dao lấy được thông tin liên lạc của vài thành viên trẻ nhà họ Kỷ và lần lượt liên hệ với họ. Sau khi giới thiệu vắn tắt, cô bắt đầu các cuộc gọi video.

Cô đã hình dung ra các buổi phỏng vấn sẽ diễn ra như thế nào, và kết quả đúng như mong đợi – cả hai bên đều không mấy hài lòng.

Tuy nhiên, cô khá ngạc nhiên khi một người chủ động liên hệ với cô, kèm dòng ghi chú: "Kỷ Chí Hân".

Khi camera bật lên, bối cảnh phía sau khá tối. Một vệt sáng bạc mờ nhạt từ cửa sổ bên hông hắt vào gương mặt chàng trai trẻ và đôi mắt trầm mặc có ánh nhìn thoáng chút lấp lánh của cậu ấy.

Lục Dao trò chuyện với Kỷ Chí Hân trong vài phút. Mặc dù cậu có vẻ hơi thiếu sức sống, nhưng giọng nói lại rõ ràng và kiên nhẫn, thể hiện kỹ năng giao tiếp tinh tế đúng như yêu cầu của cô. Cô giải thích về trách nhiệm công việc và các phúc lợi, và không chút do dự, cậu chấp nhận ngay.

Sau khi cúp máy, Lục Dao ngồi suy ngẫm về tình hình. Cô đã đồng ý gặp trực tiếp cậu ấy, ít nhất một lần, để chốt lại mọi việc.

Chuyển sang máy tính bảng, cô lướt qua các tin tuyển dụng. Danh sách này khá hỗn tạp, thật khó để tìm thấy thứ gì có giá trị chỉ bằng cách quét nhanh. Sau khoảng mười phút mà không thu được gì, cô mở hệ thống và kiểm tra thông số các cửa tiệm.

Việc kinh doanh của cô đã phát triển, và trách nhiệm cũng tăng theo – cô đã không kiểm tra số liệu thống kê một thời gian và thực sự ngạc nhiên trước những gì nhìn thấy.

Chủ tiệm: Lục Dao Tuổi: 22 Cửa tiệm: 4 Nhân viên: 174 Điểm phổ biến: 37, 659, 500 Tài sản: 32. 63 triệu Tiến độ thực hiện nguyện ước: 18% Số ô lưu trữ: 40 Số lượng cửa hàng đã tăng lên bốn, và nhân viên đã vọt lên con số 174, phần lớn là nhân viên động vật đáng yêu từ Tiệm Cà phê Thú cưng. Có một trăm con dấu giọt nước, hai mươi chú thỏ Wakaba, mười hai chú chim mập mạp, sáu chú chó Marumaru và bảy chú mèo heo.

Sau khi dọn sạch núi rác của Biển Eden, điểm phổ biến của cô đã tăng vọt hơn ba mươi triệu, điều này đã được dự tính trước.

Hiện tại, rác thải trôi dạt thỉnh thoảng vẫn lọt vào Biển Eden, cô đã để lại một chiếc máy làm sạch trong tiệm, với hai con dấu tuần tra hàng ngày để giữ mọi thứ ngăn nắp và duy trì điểm phổ biến ngày càng tăng.

Tài sản của cô đã đạt hơn ba mươi triệu, mặc dù chi phí hàng ngày tại các cửa hàng trung bình là bảy mươi đến tám mươi nghìn tệ, chưa tính đến chi phí vàng tại tiệm nail, tinh hạch tại tiệm hộp mù, và hải sản tại Tiệm Cà phê Thú cưng.

Tắt hệ thống, cô nhìn lại những khoảnh khắc cũ từ mạng xã hội của mình – một làn sóng hoài niệm và cảm hứng trào dâng khi cô nhìn thấy những hình ảnh các mẫu thiết kế nail gần đây, ảnh khách hàng và các sự kiện quảng bá mà cô đã tổ chức để tăng tương tác. Với dịp Tết Trung Thu đang đến gần, cô cảm thấy muốn biến ý tưởng của mình thành hiện thực.

Lục Dao lấy bút giấy, bắt đầu phác thảo kế hoạch.

…

Tối hôm đó, khi tiệm nail sắp đóng cửa, dàn nhân viên phi nhân loại của tiệm tụ tập lại.

Lục Dao bước ra từ văn phòng, hắng giọng trước khi thông báo: "Sắp đến Tết Trung Thu rồi, tôi định tổ chức một sự kiện nhỏ để tri ân khách hàng bằng một hộp bánh trung thu giới hạn, phối hợp giữa các cửa tiệm. Có ai hứng thú không?"

Cô muốn tận dụng sự kiện này để kết nối bốn cửa tiệm của mình ở các thế giới khác nhau, tạo nên sợi dây liên kết với khách hàng để công việc kinh doanh phát triển lâu dài.

Mâu mâu nghiêng đầu, đôi mắt xanh lam ánh lên vẻ bối rối.

"Tết Trung Thu là gì ạ?"

Tiểu hoa tiên Merulu, đang vất vả đập cánh, bay lên vai Lục Dao hỏi: "Bánh trung thu là gì ạ?"

Lục Dao giải thích về nguồn gốc của Tết Trung Thu và truyền thống ngắm trăng, ăn bánh trung thu và thắp đèn lồng.

Tư Cẩn đậu trên vai bên kia của Lục Dao.

"Vậy Tết Trung Thu cũng giống như Lễ hội Nữ thần Mặt trăng của bọn ta, nơi bọn ta thờ cúng nữ thần mặt trăng và cầu nguyện cho mùa màng bội thu. Nhưng sự kết hợp bốn cửa tiệm có nghĩa là gì ạ?"

Lục Dao gõ bút lên tay vịn, giải thích: "Vì ta có bốn cửa tiệm ở những thế giới khác nhau, ta nghĩ mỗi tiệm có thể cho ra mắt hương vị bánh trung thu đặc trưng của mình, và ta sẽ đóng gói cả bốn loại vào một hộp quà Trung Thu. Một số sẽ dành tặng khách hàng như một phần của chương trình khuyến mãi, số còn lại dành làm quà lễ cho nhân viên."

Tiệm nail rơi vào im lặng, dàn nhân viên phi nhân loại nhìn Lục Dao với vẻ ngưỡng mộ.

"Có vấn đề gì sao?" Cô hỏi, bắt đầu cảm thấy không chắc chắn.

"Phức tạp quá à?"

Edward đè Ambrose lại khi ông ta định đứng dậy.

"Chủ tiệm, cô có mẫu thử hay tài liệu tham khảo nào cho bánh trung thu không?"

Lục Dao mở vài hình ảnh bánh trung thu kiểu mới từ internet ra, và mọi người đều xúm lại xem. Ambrose, Tina, Clarissa, Tư Cẩn, Harold, cặp đôi tiểu hoa tiên, và Mâu mâu đều ghé sát vào.

Edward bình luận: "Giống như làm nail, ngoại hình của bánh trung thu có thể thiết kế theo bất cứ kiểu nào chúng ta muốn. Tôi đề xuất làm bánh trung thu hình con dơi."

Tư Cẩn nhàn nhã gợi ý: "Vì là sự hợp tác bốn thế giới, chúng ta phải trưng ra loại bánh trung thu tuyệt nhất của Alexander. Và chủng tộc đáng gờm nhất ở thế giới này chắc chắn là tộc rồng."

Tina lập tức giơ tay.

"Đồng ý! Làm bánh trung thu hình rồng đi ạ."

Harold, khoanh tay đứng im nhưng gật đầu tán thành.

Ambrose cảm thấy cạnh tranh liền phản đối: "Vậy tôi chọn bánh trung thu hình bộ xương nhỏ."

Đậu trên vai Edward, Mâu mâu líu lo đầy phấn khích: "Chít!" biểu thị một phiếu bầu cho bánh trung thu hình slime.

Clarissa đập mạnh chiếc lưỡi hái đỏ máu xuống đất, lạnh lùng tuyên bố: "Tôi chọn thiết kế ác quỷ."

Cặp đôi tiểu hoa tiên chen vào giữa: "Tiên tộc vừa quyền năng vừa đáng yêu…"

"Và ăn được!" Harold cắt ngang một cách tàn nhẫn.

Merulu giơ nắm đấm nhỏ, đe dọa sẽ đấm Harold vì phẫn nộ.

Đứng quan sát bên lề, Lục Dao rút lui về phía sofa, thầm chấp nhận rằng đám này hết thuốc chữa rồi.

Không thể lay chuyển lẫn nhau, cả nhóm nhanh chóng thu thập nguyên liệu và bắt đầu làm bánh trung thu ngay tại chỗ. Họ thậm chí còn sử dụng kỹ thuật làm nail, cố gắng tạo ra những chiếc bánh trung thu lộng lẫy nhất với đá quý và những nguyên liệu quý hiếm.

Lục Dao không thể chen vào lời nào, nên cô mặc kệ sự sáng tạo hỗn loạn của họ. Giữa chừng, cô nhận được cuộc gọi từ Kỷ Phi Minh, và sau khi thảo luận với anh, cô quay lại thấy nhân viên thế giới khác của mình vẫn đang tranh cãi về thiết kế bánh. Cô biết từ kinh nghiệm là chuyện này có thể kéo dài rất lâu.

Lắc đầu, cô rời đi để kiểm tra các việc khác.

Việc thêm các món hải sản vào thực đơn tiệm đồ ăn vặt đã khiến dịch vụ đêm khuya của tiệm trở nên phổ biến hơn bao giờ hết. Khi Lục Dao đến, cô xắn tay vào giúp đỡ, rồi tranh thủ nghỉ giải lao để chia sẻ ý tưởng hộp quà bánh trung thu của mình với Hạnh Tử, Bạch Minh và những người khác.

Đến nửa đêm, sau khi đóng cửa, Tiểu Thiết tập hợp những người không phải ca đêm – Trì, Mạnh Tần, Ninh Vân, Dư Thải, và Mặc Thành – tất cả đều quay lại tiệm.

Bên ngoài, bầu trời đêm lấp lánh, ánh đèn thành phố phản chiếu trên mặt sông, vừa sống động vừa thanh bình.

Các nhân viên ngồi quanh Lục Dao, háo hức lắng nghe.

Cô giải thích lại ý tưởng hộp bánh trung thu một lần nữa.

Mỗi linh hồn làm việc trong tiệm đều đến từ những thế giới khác nhau. Một số người đón Trung Thu giống như của Lục Dao, những người khác có lễ hội tương tự với cái tên khác, và một số thì chưa bao giờ trải nghiệm qua.

Hầu hết nhân viên tiệm đồ ăn vặt đều biết Lễ hội Mặt trăng là gì, nên họ hiểu tầm nhìn của cô ngay lập tức.

Hạnh Tử, chống cằm, đôi mắt sáng lên: "Bánh trung thu… Đã bao lâu rồi tôi chưa được ăn nhỉ."

Dư Thải nói thêm: "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được đón Lễ hội Mặt trăng lần nữa. Tôi rất muốn có hộp bánh này."

Ninh Vân, mải mê với những hình ảnh tham khảo mà Lục Dao tìm được, nói: "Một hộp quà với bánh trung thu từ những thế giới khác nhau thật hấp dẫn! Chủ tiệm, chúng tôi có được một hộp không ạ?"

Lục Dao gật đầu: "Quà Trung Thu, mỗi người một hộp."

Các nhân viên vô cùng phấn khích. Đối với những linh hồn đã khuất, việc nhận được một món quà như vậy thật siêu thực. Như Toàn Thịnh Cự từng nói: "Đây là kiểu điều mà anh không bao giờ tưởng tượng được lúc còn sống, nhưng lại được trải nghiệm ở thế giới bên kia – một cảm giác kỳ diệu, giống như ông già Noel đích thân mang quà đến cho vậy."

Bạch Minh gõ vào các thiết kế bánh trên máy tính bảng, lo lắng: "Tôi không nghĩ ra được yếu tố Mộng Cảnh nào độc đáo cả."

Tiểu Thiết nói thêm: "Ngoài cái chết và thời gian, ở đây chẳng có gì cả. Ngay cả nguyên liệu cũng là của chủ tiệm."

Ninh Vân nhìn Lục Dao và giơ tay lên: "Tôi đề xuất làm bánh trung thu chủ đề hoa lá, với cánh hoa hoặc lá thật ở trên. Tôi cá là khách hàng sẽ mê mẩn cho xem."

Mắt Hạnh Tử sáng lên: "Hoa thật từ thế giới người sống sao? Tuyệt quá. Biết rằng có một nhành hoa hoặc lá thật trong mỗi chiếc bánh sẽ khiến họ phát cuồng để có được một chiếc."

Qua cửa sổ, cỏ cây bình thường có vẻ như chuyện thường tình, nhưng với cư dân Mộng Cảnh, chúng thật quý giá. Hàng chục hay hàng trăm năm sau, họ có thể vẫn trân trọng một cánh hoa hay chiếc lá từ những chiếc bánh này.

Trì chen vào: "Bánh trung thu hoa sẽ rất đặc biệt, nhưng chỉ dành cho khách hàng Mộng Cảnh thôi. Đừng quên hộp bánh này dành cho cả bốn cửa tiệm, và khi đặt cạnh những chiếc bánh mang chủ đề phép thuật hay đại dương, cái của chúng ta có thể trông khá mờ nhạt."

Họ nghe nói các cửa hàng khác có phép thuật, nguồn năng lượng huyền bí, thậm chí cả chủ đề biển sâu – dường như gần như không thể cạnh tranh.

Lục Dao suy ngẫm: "Tôi nghĩ bánh trung thu hoa rất duyên dáng. Tôi nhớ vào mùa xuân, Ninh Vân thực sự muốn một bông hoa từ bên ngoài tiệm, nhưng không thể. Bây giờ, với hoa mộc đang nở rộ, để tôi xem có thể lấy được ít hoa tươi không."

Mặc Thành nhận xét: "Bánh trung thu hương hoa mộc… Thật xa xỉ. Tôi nghi là chẳng ai dám ăn đâu."

Ninh Vân háo hức giơ tay: "Tôi muốn hoa mộc!"

Bạch Minh góp lời: "Ngay cả hoa dại ven đường cũng có thể trông dễ thương nếu phơi khô và đặt lên bánh – vừa tiết kiệm tiền nữa."

Cuối cùng, Kỳ Trần bày tỏ suy nghĩ: "Chúng ta không phải đang quá tập trung vào vẻ ngoài sao? Hương vị mới là chìa khóa."

Mạnh Tần đồng ý: "Nếu chúng ta muốn nổi bật giữa bốn cửa tiệm, hương vị và sự sáng tạo đều cần phải ở mức đỉnh cao."

Lục Dao thở dài, tự hỏi tại sao ngay cả tiệm đồ ăn vặt cũng biến thành một ủy ban lên ý tưởng bánh trung thu.

Khi cô rời tiệm đồ ăn vặt, trời đã khuya. Đèn đường hai bên vốn đã hỏng, nhưng Kỷ Phi Minh đã cho sửa lại gần đây.

Trên đường về tiệm nail, Lục Dao ghé ngang tiệm hộp mù và quyết định vào xem.

Ngay cả vào giờ này, bên trong tiệm hộp mù vẫn đang là ban ngày.

Tiểu Hổ nằm gần cửa, lười biếng vẫy đuôi. Ngụy Tuyên, Niếp Vũ, và Tiết Cách đang dọn dẹp kệ hàng, trong khi vài khách hàng đang xem hộp.

"Chủ tiệm, giờ này còn gió nào đưa cô đến đây?" Ngụy Tuyên nhìn đầy ngạc nhiên.

Với sự chênh lệch thời gian giữa các thế giới, những lần giao hàng gần đây của Kỷ Phi Minh đều vào ban đêm, và Lục Dao hiếm khi ghé qua sớm thế này.

Tiết Cách và Niếp Vũ cũng nhìn qua, tự hỏi liệu có chuyện gì không ổn.

Lục Dao xua tay: "Không có gì đâu."

Tiết Cách nhanh chóng tập hợp Linh Lan, Chung Như Anh, và Lạc Huệ An từ phòng thí nghiệm. Lục Dao giải thích ý tưởng tạo hộp quà bánh trung thu Trung Thu cho các cửa tiệm.

Trong thế giới Vô Thường, nơi có sự tương đồng đáng kinh ngạc với thế giới của Lục Dao, Tết Trung Thu đã được tổ chức từ hai mươi năm trước.

Chung Như Anh, người lớn tuổi nhất, đã từng nếm bánh trung thu thời thơ ấu, mặc dù ký ức đã phai nhạt. Lạc Huệ An, Ngụy Tuyên, và Niếp Vũ đã nghe về truyền thống này từ những người lớn tuổi, trong khi Tiết Cách và Linh Lan chỉ tình cờ thấy đề cập đến nó trong phòng thí nghiệm.

Ngược lại, Tiểu Hổ trông hoàn toàn bối rối, chưa từng nghe về "lễ hội bánh trung thu" bao giờ.

Nghe về kế hoạch hộp quà bánh trung thu, do tất cả bốn cửa tiệm cùng hợp tác chế tạo, mọi người đều trở nên phấn khích.

Ngụy Tuyên hỏi: "Có ai ở đây biết làm bánh trung thu không?"

Mọi người nhìn nhau, mặt ngơ ngác, và chậm rãi lắc đầu.

Hầu hết họ thậm chí chưa từng thấy hay nếm thử bao giờ. Họ phải làm gì đây?

Niếp Vũ gợi ý: "Hãy hỏi vài người lớn tuổi gần đây trong giờ nghỉ trưa đi. Chắc chắn họ biết nhiều hơn chúng ta đấy."

Ngụy Tuyên gật đầu: "Ý hay đấy."

Lạc Huệ An đề nghị: "Ngày mai, tôi cũng sẽ đến hỏi ông nội Giang về các thiết kế và hương vị bánh trung thu truyền thống."

Linh Lan vỗ bàn đầy phấn khích: "Không chỉ cần nếm ngon, mà còn phải trông thật tuyệt vời nữa!"

Tiết Cách, vuốt cằm, dường như ngày càng trở nên cạnh tranh: "Cuộc thi bánh trung thu này nghiêm túc đấy! Hãy làm cho cái của chúng ta trông đẹp nhất và ngon nhất đi!"

Tiểu Hổ nhấc chân lên với tiếng "Awoo!" nhỏ bé đầy dũng mãnh!

Lục Dao: "…"

Khi nào thì chuyện này trở thành một cuộc thi bánh trung thu vậy?

…

Tại Tiệm Cà phê Thú cưng, dàn nhân viên lông xù không hiểu Lễ hội Bánh trung thu là gì, nên Lục Dao chỉ giải thích sơ qua cho Cửu Hoa.

Thế giới này không đón Tết Trung Thu; nó chỉ có Lễ hội Thần Biển.

Cửu Hoa lập tức bị thu hút và, giống như các nhân viên tiệm khác, tràn đầy quyết tâm cạnh tranh cho bộ quà tặng bánh trung thu bốn tiệm, hỏi Lục Dao xin thật nhiều nguyên liệu để nghiên cứu.

Lục Dao bận rộn suốt cả đêm, nên sau khi giải thích cho Cửu Hoa, cô trốn vào văn phòng Phòng Câu Cá để nghỉ ngơi.

Khi cô thức dậy, Kỷ Chí Hân đã hạ cánh và được Kỷ Phi Minh đón về.

Ngồi trên xe lăn, Kỷ Chí Hân quan sát Kỷ Phi Minh đang gọi điện, có chút ngạc nhiên.

Trước khi bị thương, cậu đã vài lần thấy Kỷ Phi Minh tại những buổi tụ họp Tết của gia đình. Chú tộc của cậu, một sứ giả thần thánh đầy uy nghiêm, lúc nào cũng được bao quanh bởi mọi người, trầm mặc và xa cách, khó mà tiếp cận.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy chú mình nói chuyện thận trọng như vậy. Bản thân giọng điệu không quá rõ rệt, nhưng từ biểu cảm và tư thế của chú, thái độ gần như nhún nhường là rất rõ ràng.

Sau khi cúp máy, Kỷ Phi Minh quay sang cậu: "Chủ tiệm muốn chúng ta qua đó ngay bây giờ."

Kỷ Chí Hân ngập ngừng: "Chủ tiệm mà chú vừa nói chuyện cùng ạ?"

Kỷ Phi Minh gật đầu: "Đúng, ban đầu cô ấy định đón con, nhưng có việc đột xuất. Thay vào đó chúng ta sẽ đi kiểm tra vài tiệm bánh ngọt trong trung tâm thành phố."

Kỷ Chí Hân suýt nữa không kìm được phản ứng: "Khoan đã, con tưởng đây là buổi phỏng vấn xin việc? Tại sao lại là tiệm bánh ngọt ạ?"

Kỷ Phi Minh đứng dậy, đẩy xe cho cậu ra cửa: "Chú cũng không hoàn toàn chắc chắn, nhưng chắc cô ấy có lý do cả."

Kỷ Chí Hân: "…"

Công việc này có vẻ ngày càng thiếu tin cậy. Liệu chú của cậu có bị lừa không? Chú Phi Minh đã dành nửa đời mình trong đền thờ làm sứ giả thần thánh, nơi ai cũng tôn trọng chú – liệu chú có thực sự xử lý được sự phức tạp của thế giới bên ngoài?

Có quá muộn để rút lui không?

Tất nhiên, Kỷ Chí Hân không có lựa chọn nào khác. Kỷ Phi Minh từ chối sự giúp đỡ của quản gia và đẩy Kỷ Chí Hân ra cửa, sắp xếp cho cậu ngồi vào ghế sau.

Khoảng năm phút sau, Lục Dao bước vào xe từ lề đường.

Đội mũ chống nắng và mang theo một chiếc túi xách nhỏ màu đen, cô ngồi vào ghế hành khách, thắt dây an toàn, rồi quay lại chào Kỷ Chí Hân.

"Chào cậu, tôi là Lục Dao."

Ở ngoài đời cô trông còn trẻ hơn trên video – tóc đen, da trắng, với đôi mắt sáng rực đầy năng lượng, nụ cười vô cùng ấm áp.

Kỷ Chí Hân cảm thấy thoáng chút hối hận vì đã che giấu chấn thương của mình, nhưng dưới cái nhìn trong veo của cô, cậu càng không thể nói ra, chỉ thốt lên một cách ngập ngừng: "Kỷ Chí Hân."

Sau phần giới thiệu, Lục Dao quay người lại, nói một cách thản nhiên: "Tôi đã nghiên cứu trên mạng; hôm nay chúng ta sẽ ghé năm tiệm bánh ngọt và lấy mẫu mang về. Tôi ngủ quên một chút nên chiều nay chúng ta sẽ rất bận rộn đấy. Tiểu Kỷ, chú lái nhanh hơn chút được không?"

Kỷ Chí Hân chớp mắt bối rối. Tiểu Kỷ… có phải cô ấy đang nói với cậu không?

Sau đó cậu nghe thấy chú mình đáp lại với giọng đầy vui vẻ: "Được ạ."