Chương 82: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

Cửa tiệm thứ ba: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế Giang Sơn Nhuận trợn tròn mắt, nhìn chăm chú vào thứ bên trong hộp. Ông theo bản năng lau tay vào quần hai lần trước khi cẩn thận nhấc món đồ bên trong lên — một nửa quả dứa đã gọt vỏ, không còn lá.

Tiếc quá. Sự thất vọng thoáng qua trong mắt Giang Sơn Nhuận.

Giang Hàn ngơ ngác: "Ông nội, có chuyện gì thế ạ? Đây chẳng phải là trái cây sao?"

Giang Sơn Nhuận lắc đầu, giọng nói có chút tiếc nuối: "Là dứa, nhưng đã bị gọt vỏ và cắt bỏ lá rồi, nên không còn hạt để trồng nữa. Quả này chỉ để ăn thôi."

Giang Hàn gãi đầu đáp: "... Ăn được là tốt lắm rồi ạ; cháu còn chưa từng được ăn dứa bao giờ cơ. Chúng ta vẫn còn vài hộp nữa ở đây mà; chắc chắn sẽ quay trúng loại quả có hạt thôi. Anh Trì, anh cũng mở một hộp đi."

Cả ba nhanh chóng mở sáu chiếc hộp còn lại, lấy ra hai quả táo, một quả lê, nửa quả dưa hấu, một quả xoài mật nhỏ và một quả cam. Tính cả phần quà ẩn mà Giang Hàn quay được ở cửa tiệm, một loạt trái cây đủ màu sắc rực rỡ đã bày kín mặt bàn.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt Giang Sơn Nhuận cuối cùng cũng giãn ra, đôi mắt ông lấp lánh niềm vui sướng không thể giấu nổi: "Đây thực sự là trái cây không bị đột biến! Chúng ta phải giữ lại hạt của táo, lê, dưa hấu, nho và xoài. Trì Cận, giúp tôi cẩn thận lấy hạt từ hai quả dâu tây này ra nhé, và moi sạch hạt của quả cam này nữa. Sau giai đoạn chuyển giao này, tôi sẽ ra ngoài tìm ít đất tốt rồi bắt đầu gieo trồng lại từ đầu."

Giang Hàn cắt một miếng dứa nhỏ, chia làm ba phần cho mỗi người một miếng.

Cậu cắn một miếng, đôi mắt híp lại vì sung sướng: "Ồ! Ngọt quá, thơm và nhiều nước dã man. Dứa ngon thật đấy! Ông nội, chúng ta có thể kiếm thêm trái cây mà. Cháu sẽ bảo người thu thập hạt giống rồi gửi qua đây."

Trì Cận ngồi uể oải bên bàn, những ngón tay thon dài vân vê chiếc bao bì hộp mù vừa mở: "Cậu lấy đống trái cây này ở đâu ra thế?"

Giang Hàn sực nhớ ra mình chưa giải thích, bèn vỗ đùi một cái: "Một cửa tiệm kỳ lạ vừa xuất hiện ở Quảng trường Cổ Tích. Ở đó có thể dùng tinh thạch để đổi lấy hộp mù, bên trong có đồ uống nóng, mì ăn liền và trái cây. Chủ tiệm cũng rất kỳ lạ, cháu chẳng biết cô ấy kiếm đâu ra những món này nữa."

Trì Cận đút tay vào túi quần rồi đứng dậy đi ra ngoài: "Tôi đi xem thử thế nào."

Giang Hàn chạy đuổi theo: "Anh Trì, trời vẫn đang là Vĩnh Dạ đấy. Đeo cái kính râm đó thì anh nhìn đường kiểu gì?"

Trì Cận được Giang Sơn Nhuận tìm thấy khi đang tìm kiếm hạt giống và đất bên ngoài căn cứ, lúc đó anh bị thương và bất tỉnh. Sau một thời gian dài dưỡng thương, anh ở lại Căn cứ Trường Minh, chứng tỏ mình có năng khiếu thiên bẩm trong việc chăm sóc cây trồng và đã giúp quản lý nhà kính nhiều năm nay.

Đôi mắt của Trì Cận ban đầu rất nhạy cảm với ánh sáng do chấn thương, vì vậy anh luôn đeo một chiếc kính râm nhặt được ở đâu đó và chưa bao giờ tháo ra — ngay cả trong thời kỳ Vĩnh Dạ.

Chiếc kính râm đó dường như đã hòa làm một với anh, khiến Giang Hàn vừa thấy buồn cười vừa thấy khó hiểu.

Trì Cận bước ra ngoài, ngước nhìn bầu trời tối tăm vô tận của thời kỳ Vĩnh Dạ rồi nói khẽ: "Vĩnh Dạ sắp kết thúc rồi. Nếu tôi ra ngoài mà không đeo kính, tôi sẽ bị mù mắt mất."

Giang Hàn lẩm bẩm: "... Ủa, chứ không phải bình thường anh đeo kính vào cũng mù dở rồi sao?"

...

Tin tức lan truyền nhanh chóng, mọi người từ các căn cứ khác nhau đổ xô đến, xếp thành những hàng dài dằng dặc bên ngoài cửa tiệm hộp mù.

Ban đầu, một số kẻ nhận thấy cửa tiệm không có nhân viên đã có ý đồ dùng dị năng để đập phá tiệm cướp hàng, thậm chí còn ngang ngược đẩy người khác ra khỏi hàng.

Ngay lập tức, nhóm người này đã bị đưa vào hệ thống danh sách đen, bị tống cổ ra khỏi cửa tiệm và vĩnh viễn bị cấm bén mảng tới đây lần nữa.

Chứng kiến kết cục của bọn họ, những vị khách khác đang có ý đồ xấu lập tức đọc tấm biển treo trước cửa, nhanh chóng từ bỏ mọi ý nghĩ nổi loạn và ngoan ngoãn xếp hàng một cách trật tự.

Người của Căn cứ Hy Vọng từng nhận được đợt hộp mù đồ uống nóng và mì ăn liền trước đó đã nhận ra ngay loại bao bì quen thuộc trong những chiếc máy này. Nhận ra nguồn gốc của số nhu yếu phẩm mà căn cứ mới phát gần đây, họ háo hức móc tinh thạch ra để đổi thêm.

Ngay cả một số người đứng xem lúc đầu còn do dự, nay chứng kiến cảnh tượng điên cuồng này cũng bị thuyết phục và quyết định đổi một hai viên tinh thạch lấy hộp mù.

Với giá mười lăm xu một lượt quay — tương đương với một viên tinh thạch trung cấp hoặc bốn năm viên tinh thạch sơ cấp — chất lượng và hương vị của đồ ăn hoàn toàn xứng đáng đến từng xu. Đây thực sự là một món hời lớn.

Tuy nhiên, vì thời kỳ Vĩnh Dạ kéo dài hơn dự kiến, những người bình thường đã cạn kiệt lương thực dự trữ giờ đây buộc phải đổi tinh thạch lấy thức ăn hoặc chờ đợi đợt phát nhu yếu phẩm từ căn cứ.

Thời buổi này, tài nguyên của hầu hết mọi người đều rất hạn chế. Người thì lo lắng mình không đủ tinh thạch để mua nhiều hộp mù, kẻ lại sợ những người xếp trước sẽ vét sạch máy, khiến những người phía sau chẳng còn gì.

Thế nhưng, mọi người nhanh chóng phát hiện ra mỗi chiếc máy đều có giới hạn mua sắm: mỗi người chỉ được quay một hộp. Sự hạn chế này vô tình lại giúp rất nhiều người dân bình thường có thể mua được lương thực cứu trợ khẩn cấp với mức giá phải chăng.

Hàng xóm láng giềng cùng căn cứ gặp nhau tại cửa tiệm, nếu không có đủ tinh thạch để mua cả ba loại hộp mù, họ sẽ bàn nhau mỗi người mua một loại khác nhau để mang về căn cứ trao đổi sau. Người thì đổi đồ uống nóng lấy trái cây, dù có vẻ hơi thiệt thòi — vì mỗi hộp trái cây có trọng lượng cố định là 500 gram và số lượng quả bên trong thay đổi tùy theo loại trái cây — nhưng được ăn đồ tươi sống là điều vô cùng hiếm hoi.

Ví dụ, một hộp táo nhỏ có thể chứa bốn quả, một hộp xoài mini lên đến mười quả, trong khi một hộp dưa hấu có khi chỉ có một nửa quả nhỏ.

Dù có vẻ như bị "lỗ" khi trao đổi, mọi người vẫn thường pha loãng cốc đồ uống nóng ngọt ngào kia ra để chia sẻ cho cả nhà cùng nếm thử, kéo dài niềm vui thưởng thức. Những người khác lại đổi mì ăn liền lấy trái cây, đổi một phần ba hoặc một nửa gói mì lấy một hai quả trái cây nhỏ.

Nhìn thấy những quả trái cây tươi rói từ hộp mù, ánh mắt ai nấy đều ánh lên niềm khao khát tột cùng, đặc biệt là những người trưởng thành từng được nếm trải hương vị trước thời kỳ tận thế, ký ức về đồ ăn xưa cũ lại ùa về cồn cào.

Hàng người rồng rắn kéo dài từ cửa tiệm ra tận quảng trường, nhưng may mắn thay Quảng trường Cổ Tích đủ rộng rãi để chứa hàng dài người xếp hàng. Trong lúc chờ đợi, ai đó chợt nhận ra màn đêm dày đặc phía trên dường như đang sáng lên một chút, dấy lên tia hy vọng: "Có phải Vĩnh Dạ sắp kết thúc rồi không?"

Mọi người đồng loạt ngước nhìn lên, quả nhiên bầu trời đen kịt như mực kia đang dần rút đi.

Dần dần, một tia sáng xuất hiện nơi chân trời, bóng tối rút lui từng chút một. Vĩnh Dạ đã kết thúc.

Sau khi đổi được hộp mù, mọi người trở về căn cứ của mình, pha loãng thức ăn với nước để tiết kiệm, rồi lập tức chuẩn bị cho giai đoạn chuyển giao sắp tới. Giai đoạn này với lượng mưa và ánh nắng dồi dào sẽ kích thích thực vật phát triển điên cuồng, các loài động thực vật đột biến vốn đang ngủ đông cũng sẽ thức tỉnh.

Mọi người chuẩn bị sẵn sàng để đi săn, tích trữ tinh thạch, tìm kiếm thức ăn và hứng nước mưa, tất cả để chuẩn bị cho ngày Vô Thường tiếp theo. Dựa trên các chu kỳ trước, giai đoạn tiếp theo rất có thể sẽ mang đến một đợt lạnh cực hạn chết người.

Khi đợt lạnh ập đến, tuyết rơi ngập trời, nhiệt độ sẽ giảm xuống dưới -30 độ C, và người dân nếu không có đủ hệ thống sưởi ấm hiệu quả sẽ bị mắc kẹt trong nhà, mỗi lần như vậy lại có rất nhiều người mất mạng.

But this time, residents of the bases near Fairy Tale Plaza were unusually motivated; as long as they could hunt enough crystal cores, they could trade them for food at the blind box store. Even with a one-a-day limit, gathering over ten days could provide substantial supplies for the Day of Impermanence.

Nhưng lần này, cư dân ở các căn cứ gần Quảng trường Cổ Tích lại tràn đầy động lực; chỉ cần họ săn được đủ tinh thạch, họ có thể mang đến cửa tiệm hộp mù để đổi lấy lương thực. Dù có giới hạn một hộp một ngày, nhưng tích lũy trong mười ngày cũng có thể mang lại lượng nhu yếu phẩm đáng kể cho ngày Vô Thường.

...

Cửa tiệm sẽ tự động đóng cửa sau khi bán hết sạch hàng. Lục Dao mở cửa tiệm và thấy cả ba máy hộp mù đều trống rỗng. Cô đẩy một cánh cửa ẩn trên tường ra, bước vào căn phòng phía sau mới được nâng cấp và lấy hai chiếc máy tính từ trong kho lưu trữ ra.

Không gian rộng khoảng 20 mét vuông, đủ để đặt máy tính, hai chiếc ghế và vẫn còn chỗ để chứa một lượng nhỏ hàng dự trữ.

Lục Dao khởi động máy tính, truyền ma pháp vào để kích hoạt hệ thống danh sách đen đã được nâng cấp của mình, hệ thống này đè lên hệ thống danh sách đen và giới hạn mua sắm tạm thời trước đó.

Ngay lập tức, toàn bộ cửa tiệm và tất cả các máy móc bên trong đều được kết nối với hai chiếc máy tính trong phòng sau. Bên ngoài, một tấm khiên bảo vệ trong suốt, vô hình dựng lên để bảo vệ cửa tiệm. Hệ thống danh sách đen tạm thời ba ngày đã thu thập dữ liệu của hơn ba mươi người, giờ đây toàn bộ được chuyển sang hệ thống danh sách đen chính trên Máy tính số 1. Dựa trên mức độ vi phạm của họ tại cửa tiệm, mỗi người sẽ bị áp dụng một mức độ hạn chế khác nhau.

Đối với các vi phạm nhẹ, những người bị đưa vào danh sách đen sẽ bị cấm vào tiệm trong vòng hai tháng. Những kẻ phạm tội nghiêm trọng như cố tình đập phá máy móc hay ăn trộm hàng hóa sẽ bị xếp vào mức độ hạn chế cao nhất; trừ khi được chủ tiệm gỡ bỏ, bằng không họ sẽ vĩnh viễn không được phép bước chân vào tiệm lần nữa.

Máy tính số 2 được kết nối với từng chiếc máy trong cửa tiệm, từ thời điểm này sẽ ghi lại toàn bộ dữ liệu tồn kho và doanh số bán hàng. Giới hạn mua sắm tạm thời vẫn được giữ nguyên, mặc dù Lục Dao dự định sẽ thêm một tính năng mới phối hợp với tầng hai của tiệm làm móng sau khi nó đi vào hoạt động và được tích hợp ma pháp trận.

Gần đây, một số khách hàng phát hiện ra nguồn nước sạch trong tiệm đã mang xô chậu từ căn cứ đến để hứng nước mang về. Tin tức lan truyền rộng rãi, ngày càng có nhiều người xếp hàng mang theo xô chậu, quay lại nhiều lần để lấy nước.

Lục Dao nhíu mày; mặc dù điều này có thể thông cảm được, nhưng không thể cứ tiếp tục để tình trạng này diễn ra một cách vô tội vạ. Cô thiết lập một giới hạn trên máy lọc nước: chỉ những khách hàng mua hộp mù mới được sử dụng, với mức tối đa là một lít cho mỗi lần dùng.

Thấy hệ thống đã vận hành trơn tru ổn định, Lục Dao chuẩn bị đến tiệm ăn vặt để lấy đợt hộp mù mới. Khi đang đóng cửa, cô nhận ra thời kỳ Vĩnh Dạ ở thế giới Vô Thường đã kết thúc, giúp cô lần đầu tiên có được tầm nhìn bao quát toàn bộ xung quanh.

Cửa tiệm hộp mù tọa lạc ngay trên quảng trường của một trung tâm thương mại cũ kỹ, bị bỏ hoang. Các tòa nhà ở đây có kiến trúc tương tự như thế giới của cô nhưng đều trống rỗng, mang lại cảm giác hoang vu, rợn người, loang lổ vết tích tàn phá của thời gian mưa gió.

Khi Lục Dao trở về thế giới của mình thì đã hơn tám giờ tối, thời điểm vàng của việc kinh doanh đêm tại tiệm ăn vặt. Hạnh Tử báo với cô rằng các hộp mù đã được chuyển lên tầng bốn, nơi Mạnh Tần và Ninh Vân vẫn đang làm việc.

Lục Dao không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi tại sao họ vẫn còn làm việc. Vị trí đóng gói đâu đến mức vất vả thế này — chẳng lẽ cô đã vô tình bắt họ làm việc quá sức sao? Cô bắt đầu cân nhắc việc tuyển thêm nhân viên đóng gói.

Trên tầng bốn, Ninh Vân ngồi khoanh chân trên sàn, chăm chú nhìn Mạnh Tần đang điều chỉnh một chiếc máy: "Anh nghĩ lần này có thành công không?"

Mạnh Tần đi quanh chiếc máy hai vòng, căn chỉnh lại một chút rồi đặt một chiếc hộp mẫu lên đó và bật công tắc: "Lần này chắc chắn sẽ được."

Chỉ một lát sau, một loạt các hộp bao bì giống hệt nhau bắt đầu liên tục rơi ra từ chiếc máy.

Lục Dao đến vừa đúng lúc chứng kiến cảnh này, cô ngạc nhiên vội bước tới: "Hai người đã chế tạo được máy sản xuất hàng loạt rồi sao?"

Ninh Vân quay lại, cười rạng rỡ: "Bà chủ, cuối cùng cô cũng tới rồi! Mạnh Tần vừa chế tạo xong chiếc máy này, bọn em đang chạy thử nghiệm đấy."

Lục Dao lên tiếng chào cô rồi đi một vòng quanh chiếc máy, không khỏi trầm trồ khâm phục: "Anh thực sự có thể chế tạo ra một chiếc máy như thế này sao? Đỉnh thật đấy."

Với vẻ mặt điềm tĩnh, Mạnh Tần gãi cằm: "Hiện tại chiếc máy này hoạt động tốt và giúp chúng ta không phải tự tay làm mọi thứ nữa. Sau này tôi có thể cải tiến thêm để tăng hiệu suất."

Chiếc máy hoạt động giống như một chiếc máy photocopy: chỉ cần cung cấp một mẫu chuẩn, nó có thể liên tục sản xuất ra những sản phẩm giống hệt nhau. Những chiếc hộp được tạo ra tinh xảo không khác gì sản phẩm thủ công.

Lục Dao vô cùng phấn khích, nhận ra mình đã vô tình tuyển mộ được một bậc thầy trong ngành — một người không chỉ lành nghề mà còn có đầu óc sáng tạo cực cao. Cô hỏi Mạnh Tần vài câu hỏi, ghi chép lại đầy kín mấy tờ giấy. Sau đó, cô quay trở lại tiệm làm móng, dùng ma pháp để mô phỏng một chiếc máy tương tự chuyên dùng để đóng dấu niêm phong cho hộp mù.

Sau khi bổ sung hàng cho cửa tiệm hộp mù, Lục Dao mang vài hộp tinh thạch trở lại tiệm làm móng để bắt đầu phát triển hộp mù tinh thạch.

Khi Ambrose và Edward nhìn thấy những viên tinh thạch này, họ nhận xét rằng những viên đá thô này chứa nguồn năng lượng tương tự như ma pháp thạch. Thấy tò mò, Lục Dao đã thử nghiệm một ma pháp trận đơn giản và phát hiện ra tinh thạch quả thực có thể kích hoạt nó.

Bị cuốn hút hoàn toàn, cô đã dành ba ngày trong phòng nghiên cứu để thiết kế một ma pháp trận có khả năng chiết xuất 100% năng lượng của tinh thạch, tích hợp nó một cách liền mạch vào dòng sản phẩm hộp mù tinh thạch mới.

Tại thế giới Vô Thường, vào ngày thứ năm của giai đoạn chuyển giao, cửa tiệm hộp mù đã tung ra dòng sản phẩm mới nhất của mình — hộp mù tinh thạch.