Chương 98: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

Cửa tiệm thứ ba: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế Lục Dao hỏi hệ thống: "Chuyện chủng tộc phi nhân loại là thế nào?"

Hệ thống vẫn còn tự ái vì bị chê "ngốc", giả vờ như không nghe thấy.

Lục Dao đổi chiến thuật: "Làm sao tôi biết được nhân viên mới tuyển có phải là phi nhân loại hay không?"

Vì đây là câu hỏi liên quan đến nhiệm vụ nên hệ thống không thể phớt lờ.

Hệ thống: [Tiêu tốn 1. 000 điểm danh tiếng sẽ cho phép ký chủ hiển thị một thông báo tuyển dụng đặc biệt mà chỉ các sinh vật phi nhân loại mới có thể nhìn thấy. Cô có muốn tiến hành không?]

"Có." Lục Dao quyết định ngay lập tức.

Cô có thể chấp nhận đủ loại nhân viên, với kinh nghiệm quản lý tiệm ăn vặt và tiệm làm móng trước đây, nhưng cô vẫn muốn biết rõ bản chất thật sự của nhân viên dưới trướng mình.

Hệ thống không nhịn được hỏi: [Cô không lo lắng chút nào về những rủi ro đe dọa đến tính mạng ở đây sao?] Lục Dao: "Tôi lo thì có thể không cần tuyển nhân viên phi nhân loại chắc?"

Hệ thống: [Không, đáng tiếc là không thể. Đây là yêu cầu của nhiệm vụ. Nếu thất bại, hành trình chinh phục ước mơ của cô sẽ dừng lại tại đây.] Lục Dao nhún vai: "Vậy thì còn lựa chọn nào khác đâu."

Lo lắng chẳng giải quyết được gì, nên cứ không ngần ngại mà tiến về phía trước mới là lựa chọn duy nhất.

Hệ thống: [...] Hệ thống nghẹn họng, tự ghi nhận thêm một bằng chứng cho thấy bản thân có lẽ đúng là "không được thông minh cho lắm".

Lục Dao dán thông báo tuyển dụng đặc biệt lên cửa và quan sát một lúc. Lẽ tự nhiên là cô nhìn thấy được nó, nhưng khách khứa ra vào nãy giờ chẳng ai thèm liếc nhìn lấy một cái.

Bên ngoài, cơn mưa rào ngày càng nặng hạt, nước bắt đầu ngập lên quá mắt cá chân. Tuy nhiên, hệ thống phòng thủ danh sách đen của tiệm hộp mù đã kích hoạt một lớp màng bảo vệ vô hình mỏng bao bọc trước cửa, khiến dòng nước rẽ hướng chảy xung quanh chứ không tràn vào trong.

Những đám mây xám xịt sà xuống sát mặt đất, mang lại cảm giác ngột ngạt như một cơn bão lớn sắp ập đến. Lục Dao quay người trở vào trong, chuẩn bị dọn dẹp các hộp mù Giới hạn Mùa đông để chuẩn bị cho đợt hàng tiếp theo.

Kỷ Phi Minh vẫn luôn quan sát cô, khẽ gọi giật giọng ngay khi cô định bước vào không gian tối tăm mà ông không có quyền truy cập.

Lục Dao quay đầu lại: "Có chuyện gì thế ạ? Chú làm quen với công việc chưa?"

Kỷ Phi Minh thầm nghĩ công việc này chẳng khác nào đi nghỉ dưỡng; việc đẩy xe xếp hàng lên xuống kệ còn nhẹ nhàng hơn nhiều so với bài tập gym hàng ngày của ông. Làm sao mà không quen cho được?

Phạm vi hoạt động của ông bị giới hạn, ngoài lúc giao hàng ra thì công việc này khá tẻ nhạt. Tuy nhiên, ông lại rất tò mò về thế giới bên ngoài cánh cửa kia, cộng thêm nhiệm vụ giám sát Lục Dao khiến ông không muốn tan làm sớm. Dù không thể kiểm soát cô, nhưng giờ ông cũng không bận tâm nữa—trên thực tế, ông tò mò muốn biết con phố này sẽ dẫn đến đâu tiếp theo.

Thay vì nói ra tất cả những điều đó, ông chỉ hỏi: "Chủ tiệm, đứa nhỏ kia mắc bệnh gì vậy? Nếu cần bác sĩ, tôi có thể sắp xếp. Tôi quen biết những chuyên gia hàng đầu trong mọi lĩnh vực, họ có thể đến tận nơi khám bệnh."

Khá bất ngờ, Lục Dao chưa từng nghĩ tới phương án này. Cô không am hiểu về y học, ban đầu định hỏi ý kiến của nhân viên bên tiệm làm móng. Nhìn Kỷ Phi Minh một cách đầy suy tư, cô nói: "Muốn khám bệnh ở đây thì họ phải ký điều khoản bảo mật đấy. Chú chắc chắn có người đồng ý chứ?"

Kỷ Phi Minh gật đầu: "Nếu chủ tiệm muốn, tôi có thể sắp xếp ngay lập tức."

Lục Dao khựng lại, thầm cảm thán—làm cựu thần sứ đúng là có nhiều đặc quyền và mối quan hệ rộng thật. Cô không nhận lời ngay: "Để tôi suy nghĩ thêm đã."

…

Nhóm của Diêu Y Y mang theo đồ ăn và vật tư đổi được ở tiệm hộp mù, lòng tràn đầy phấn khởi trên đường trở về.

Căn cứ của họ có ít người, số nhu yếu phẩm mà năm người họ mang về lần này—chủ yếu là lương thực phụ, nguyên liệu nấu ăn, trái cây và thuốc men—sẽ giúp ích rất nhiều trong lúc dầu sôi lửa bỏng. Chờ khi mọi người hồi phục chút sức lực, họ có thể lập đội đến tiệm hộp mù để đổi thêm tài nguyên.

Càng đi, mưa càng nặng hạt, nước ngập lênh láng trên mặt đất. Tay che ô, người mặc áo mưa, họ rời khỏi khu vực phía đông để tiếp tục hành trình về hướng tây. Lúc đi không để ý, nhưng khi quay về từ phía đông, họ nhận thấy cảnh vật xung quanh ngày càng trở nên hoang vu, tiêu điều.

Vừa ra khỏi khu vực phía đông, thỉnh thoảng họ còn bắt gặp vài đội tìm kiếm nhỏ. Nhưng sau khi đi bộ suốt nửa ngày trời, xung quanh tịnh không một bóng người—ngay cả dã thú hay thực vật biến dị cũng biến mất tăm.

Cảm giác có điều gì đó bất thường, Diêu Y Y lắng nghe tiếng mưa rơi xối xả đập vào tán ô, dồn dập và vội vã. Mặt đất nhão nhoét bùn lầy, xóa sạch mọi dấu vết của lối đi.

Cô dừng lại, đề nghị: "Mưa to quá, chúng ta tìm chỗ nào trú tạm đợi tạnh bớt đi."

Những người khác đồng ý, họ cẩn thận bước qua vũng bùn, tìm được một hốc đá lớn để trú ẩn. Cả nhóm nép vào nhau dưới vách đá, chờ cơn mưa ngớt hạt.

Diêu Y Y dán mắt vào màn mưa, lòng đầy bất an. Đột nhiên, Ngụy Quyền lên tiếng: "Có người đang đến."

Thấp thoáng trong màn mưa dày đặc xuất hiện hai bóng người mờ ảo. Cả năm người lập tức nâng cao cảnh giác.

Cơn mưa như trút nước khiến họ không thể nhìn rõ mặt mũi đối phương. Một người có vẻ như đang dìu đỡ người kia, di chuyển vô cùng chậm chạp. Đột nhiên, một bóng người đặt người bên cạnh xuống nền nước mưa, rồi một mình sải bước đi về phía chỗ trú ẩn của họ.

Ánh mắt nheo lại đầy cảnh giác, Diêu Y Y quan sát người nọ đang tiến lại gần. Bước đi và nhịp độ di chuyển của người này trong màn mưa rất kỳ quái, chớp mắt một cái dường như đã đứng ngay trước mặt họ.

"Xin chào, tôi là Tiết Cách. Mọi người từ phía đông tới à?" Cậu thiếu niên đứng trong màn mưa cất tiếng hỏi. Tóc tai và quần áo cậu ướt sũng, những lọn tóc đen bết chặt vào khuôn mặt như những sợi rong biển. Dù trông nhếch nhác là vậy nhưng đường nét gương mặt cậu lại thanh tú đến ngỡ ngàng, khí chất vô cùng đặc biệt thu hút sự chú ý của mọi người.

Cậu đeo đôi khuyên tai là những bông hoa nhỏ màu tím tươi tắn, khẽ rung rinh dưới cơn mưa nặng hạt nhưng kỳ lạ là không hề bị dập nát.

Ánh mắt Diêu Y Y sắc lẹm, càng thêm đề phòng: "Đúng thế. Cậu từ phía tây tới sao?"

Tiết Cách gật đầu, để ý thấy những chiếc hộp mù được xếp gọn gàng sát vách đá. Cậu chỉ tay vào chúng rồi hỏi: "Tôi đang tìm nơi bán những chiếc hộp này. Mọi người mua chúng ở đâu thế?"

Diêu Y Y trả lời: "Chúng tôi đổi ở một cửa hàng thuộc khu phía đông. Cứ đi thẳng về hướng đông, tìm thấy Quảng trường Cổ Tích là sẽ thấy cửa hàng đó."

"Cảm ơn." Có được thông tin mình cần, Tiết Cách quay người bước về phía người bạn đồng hành của mình, nhưng rồi khựng lại một nhịp rồi nói thêm: "Đừng đi về hướng tây nữa. Ở đó không còn ai sống sót đâu."

Sắc mặt Diêu Y Y sa sầm xuống: "Chờ đã, ý cậu là sao?"

Tiết Cách đáp: "Tất cả các căn cứ ở phía tây đều bị dã thú biến dị san phẳng rồi; nơi đó đã trở thành long sào của chúng. Chẳng mấy chốc, chúng sẽ tràn sang phía đông để săn lùng loài người."

Săn lùng loài người?

Cả năm thành viên trong đội đều biến sắc.

Tiết Cách không nói gì thêm, hòa mình vào màn mưa để vực người bạn đang mềm nhũn của mình dậy. Hai người họ rẽ hướng về phía bắc, chậm rãi rời đi.

"Đội trưởng, chúng ta phải làm sao đây?" Ngụy Quyền hỏi.

"Có quay lại căn cứ nữa không?"

Lý Hân nhíu mày: "Cậu tin lời cậu ta sao? Khó khăn lắm chúng ta mới mang được ngần này vật tư về, ít nhất cũng phải quay lại căn cứ xem tình hình thế nào chứ."

"Nhưng nhỡ cậu ta nói thật thì..."

Tấn công liên tiếp nhiều căn cứ, lại còn săn lùng loài người—điều này chứng tỏ phải có một con thú biến dị cấp cao đứng sau chỉ huy. Nếu họ hấp tấp quay về thì chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.

Gương mặt Diêu Y Y căng thẳng tột độ; người thiếu niên vừa rồi mang lại cho cô cảm giác vô cùng bất an. Đôi khuyên tai hoa kia trông rất tươi và chân thực, bất chấp cơn mưa tầm tã vẫn không hề bị hư hại hay biến dạng.

Cô không thể giải thích rõ ràng, nhưng cuộc chạm trán vừa rồi cứ sai sai thế nào ấy, và lời cảnh báo của cậu ta càng làm tăng thêm linh cảm chẳng lành trong lòng cô.

Căn cứ của họ tuy nhỏ, ít người, phần lớn lại là người già và người bệnh. Nhưng cũng chính vì thế mà mọi người luôn đùm bọc, yêu thương nhau, cùng nhau vượt qua hết tai ương này đến tai ương khác. Trong đợt lạnh cực hạn vừa rồi, nếu không nhờ một người chị tốt bụng trong căn cứ giúp đỡ, Diêu Y Y đã không thể sống sót qua nổi.

Cô nhìn xuống những chiếc hộp mù trên đất, dứt khoát nói: "Chúng ta quay về xem sao."

…

Ngày thứ tư sau khi đợt lạnh cực hạn kết thúc, một giai đoạn thiên tai mới lại bắt đầu—lũ lụt.

Nước dâng lên nhanh chóng trong đêm, lúc đó Lục Dao không có mặt ở cửa hàng. Hệ thống phòng thủ ma pháp danh sách đen tự động kích hoạt, tạo ra một màng chắn hình cầu trong suốt bao bọc lấy tiệm hộp mù, giúp cửa hàng nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Sáng sớm khi Lục Dao đến nơi, cô phát hiện nước lũ đục ngầu đã tràn từ Quảng trường Cổ Tích ra tận đường lộ lớn. Phóng tầm mắt ra xa, cả vùng đất đã hóa thành một biển nước phù sa cuồn cuộn.

Ngụy Tuyên và Niếp Vũ đã thức cả đêm để dọn dẹp đồ đạc lên tầng ba của trung tâm thương mại. Vừa thức dậy, họ lập tức chạy ra ban công, kinh ngạc lẫn vui mừng khi thấy tiệm hộp mù đang nổi như một chiếc thuyền, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng nước lũ. Trông thấy chủ tiệm đang đứng trước lối vào, họ hào hứng vẫy tay chào. Bị mắc kẹt trên tầng cao, hôm nay họ không thể xuống phụ việc được rồi.

Lục Dao quay vào trong tiệm lấy một chiếc loa cầm tay, đứng từ xa gọi vọng lại. Cô nghĩ với tình hình nước ngập thế này chắc hôm nay cũng chẳng có mấy khách, liền quyết định cho họ nghỉ một ngày, đợi khi nước rút hẳn rồi hãy đi làm lại.

Ngụy Tuyên và Niếp Vũ có sẵn lương thực dự trữ, lại thêm đầy đủ các dụng cụ chạy bằng năng lượng tinh thể cốt lõi nên hoàn toàn đảm bảo được nguồn nước, thức ăn và hơi ấm. Trong khi đó, Lạc Huy An và Giang Sơn Nhuận những ngày qua đều ở lỳ trong phòng thí nghiệm tập trung nghiên cứu, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi trận lụt bên ngoài.

Ăn sáng xong, Lục Dao kéo một chiếc ghế ra đặt ngay lối vào rồi ngồi xuống. Quả nhiên, cả buổi sáng chẳng có mấy mống khách. Thỉnh thoảng lại có vài con cá biến dị nhảy vọt lên khỏi mặt nước, thậm chí có con còn lao thẳng vào màng chắn bảo vệ của cửa hàng như muốn tấn công.

Lục Dao chạy sang tiệm làm móng lấy một bộ cần câu, quyết định ngồi ngay cửa thả câu giải trí qua ngày.

Kỷ Phi Minh đến giao hàng, chứng kiến cảnh tượng chỉ sau một đêm mà xung quanh đã hóa thành biển nước mênh mông, cửa hàng thì nổi bồng bềnh như một chiếc lá tre. Mà vị chủ tiệm kia vẫn thản nhiên ngồi câu cá ngay trước cửa.

Đúng là nhàn nhã thật sự.

Ông đứng đờ người ra đó một lát, rồi rút từ trong túi áo vest ra một cuốn sách bỏ túi, kéo một chiếc ghế gần đó ngồi xuống đọc.

Một chiếc thuyền gỗ nhỏ xuất hiện, rẽ hướng từ phía sau tòa nhà Thịnh Hồng. Tiết Cách ngồi xổm ở mũi thuyền, gương mặt đăm chiêu, hai tay ngập dưới nước để chèo lái chiếc thuyền hướng thẳng về phía tiệm hộp mù.

Người bạn đi cùng cậu bị thương và rất yếu, hiện vẫn đang hôn mê bất tỉnh. Vì mù đường nên Tiết Cách đã đi nhầm hướng, thành ra trễ mất mấy ngày. Chưa kể mùa lụt ập đến, cậu phải mất thêm thời gian để tự đóng một chiếc thuyền.

Đến trước cửa tiệm, Tiết Cách thấy Lục Dao đang thong thả câu cá, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

Dây câu vừa chạm nước, một con cá ngốc nghếch đã cắn câu. Cô gái trẻ kéo nó lên, dùng con dao làm từ dịch tinh thể năng lượng rạch một đường dứt khoát, một viên tinh thể cốt lõi rơi ra.

"Hóa ra chính cô là người dọn dẹp đám dã thú biến dị ở phía đông này," Tiết Cách cười khẩy, mắt dán chặt vào con dao chất lỏng trên tay cô.

Lục Dao liếc mắt nhìn sang, nhướng mày đầy hứng thú. Trước mặt cô là một cậu thiếu niên đẹp đến ngỡ ngàng, đôi khuyên tai hoa tím khẽ đung đưa bên tai. Khí chất và diện mạo này quả thực không thể lẫn vào đâu được.

Cô khẽ hỏi hệ thống: "Là cậu ta đúng không? Trông giống một loại thực vật biến dị. Đôi hoa tai kia là một phần bản thể của cậu ta à?"

Hệ thống đáp: [... Sao cô đoán ra được hay vậy?] Lục Dao nhún vai: "Dễ đoán mà."

Ba chủng tộc mạnh mẽ nhất ở Thế giới Ngày Vô Thường là con người, dã thú biến dị và thực vật biến dị. Trong số các loài phi nhân loại, chỉ có hai nhóm sau là có khả năng nhất. Loài chuột biến dị cấp cao có thể chỉ huy các loài động vật khác tấn công căn cứ, còn loài thực vật ăn thịt cũng từng xuất hiện quanh quảng trường trong đợt chuyển giao trước.

Lục Dao để ý thấy trên thuyền còn có một người khác—một người phụ nữ mặc áo blouse trắng, tóc lỡ cỡ, nhắm nghiền hai mắt với gương mặt nhợt nhạt cắt không còn giọt máu.