Chương 139: Quán cà Phê Thú Cưng ở Đại Hải

Cửa tiệm thứ tư: Quán cà Phê Thú Cưng ở Đại Hải Ánh mắt của Tinh Tú Lục (Emerald Star) quét qua Lục Dao, cuối cùng dừng lại ở đội ngũ hải cẩu gác cửa ngay ngắn.

"Ngươi có vẻ khá thích những sinh vật nhỏ bé này."

Lục Dao gật đầu không chút do dự: "Tôi có một Tiệm Cà phê Thú cưng. Với sự cho phép của ngài, tôi muốn thuê chúng làm việc ở đó."

Tinh Tú Lục ra hiệu, đội trưởng đội hải cẩu đeo vòng ngọc trai lạch bạch bước tới.

Nữ Thần Biển Sâu đưa ngón tay khẽ chạm vào trán con hải cẩu đội trưởng.

Nó cất tiếng kêu bi thương, đôi mắt tròn như quả nho long lanh vẻ không nỡ.

Tinh Tú Lục rất kiên quyết, các hải cẩu bảo vệ rời khỏi tẩm cung với vẻ mặt uất ức, để lại Lục Dao ở lại.

Nửa giờ sau, Lục Dao bước ra khỏi tẩm cung của Nữ Thần Biển Sâu.

Đội hải cẩu bảo vệ đang đợi ở sảnh chính; thấy Lục Dao bước ra, chúng nhìn cô đầy chờ đợi.

Lục Dao hơi cúi đầu để giấu cảm xúc, nói bằng giọng bình thản: "Nữ thần đã chìm vào giấc ngủ sâu."

"Wuuu—"

"Wuu wuu wuu—" Những con hải cẩu bắt đầu khóc, đôi mắt to ngấn lệ, phát ra những âm thanh buồn bã.

Hải cẩu Giọt Nước (Waterdrop Seals) là những sứ giả thần thánh do Nữ Thần Biển Sâu chọn lựa, với ngoại hình trắng muốt đáng yêu và khả năng hiểu tiếng người. Điểm yếu duy nhất của chúng là không biết chiến đấu.

Nữ Thần Biển Sâu vốn đã đủ mạnh, khi chọn sứ giả, bà chỉ cần bầu bạn chứ không cần chiến binh.

Trái với niềm tin phổ biến, thần linh không phải là vạn năng.

Trên thực tế, thần linh càng mạnh, sức mạnh của họ càng bị ràng buộc bởi các quy tắc.

Là mẹ của muôn loài, Nữ Thần Biển Sâu sở hữu sức mạnh nuôi dưỡng sự sống.

Nhưng quy tắc ràng buộc bà lại là "không được sát sinh".

Khoảng hai mươi năm trước, Nữ Thần Biển Sâu vô tình vi phạm quy tắc này và chịu sự phản phệ, khiến sức mạnh thần thánh liên tục suy giảm. Cùng lúc đó, Kẻ Diệt Thần xuất hiện.

Lời đồn mô tả Kẻ Diệt Thần hung ác tàn nhẫn, không chỉ tiêu diệt thần linh mà còn hủy hoại cả bản nguyên thần thánh của họ.

Cái chết của một vị thần sẽ gây ra tác động sâu sắc đến thế giới, và nếu Nữ Thần Mẹ, người có vô số tín đồ, mà chết đi, thế giới có thể hoàn toàn sụp đổ.

Lo sợ vị nữ thần suy yếu bị Kẻ Diệt Thần tìm thấy, các hải cẩu bảo vệ đã khẩn cầu bà ẩn náu dưới đáy đại dương sâu thẳm nhất.

Nhưng chỉ mới hai mươi năm, một con người đã tìm thấy nơi ẩn náu của bà.

Đội hải cẩu bảo vệ cảm thấy thất bại; chúng không thể bảo vệ nữ thần.

Có lẽ Nữ Thần Biển Sâu cũng nhận ra điều đó, sau cuộc trò chuyện dài với Lục Dao, bà quyết định chìm vào giấc ngủ sâu, phó thác sứ giả và lãnh địa thần thánh cho cô.

Biểu cảm của Lục Dao đờ đẫn: "Nếu ngài ngủ rồi, Lạp Cơ Hải và những người lạc lối dưới đáy biển sâu sẽ ra sao?"

Tinh Tú Lục lấy ra con mắt trái của mình, nó biến thành một viên ngọc trai đen, rồi lấy thêm một nắm ngọc trai ánh hồng, tết chúng thành một chiếc vòng tay với mặt dây chuyền vỏ ốc tím ở giữa. Bà đưa cho Lục Dao: "Trong thời gian ta ngủ, ta ban cho ngươi quyền thay mặt ta hành động."

Lục Dao: "…Có phải vị thần nào cũng đưa ra quyết định vội vàng thế không?"

Tinh Tú Lục: "Thời thế cấp bách cần phương án tạm thời. Vì dân chúng và thế giới của ta, đây là sự thỏa hiệp cần thiết."

Lục Dao: "…Ngài nói nghe như một vị tử vì đạo vậy. Nếu Kẻ Diệt Thần tìm thấy tôi, chẳng phải 'quyền hành' này biến tôi thành kẻ thế thân sao?"

Tinh Tú Lục: "Hắn sẽ không giết ngươi."

Lục Dao: "Tại sao?"

Tinh Tú Lục không có ý định giải thích thêm, bà phẩy tay quay lưng đi: "Đã đến lúc ngươi trở về rồi."

Ngồi trên bậc thềm ở sảnh chính, Lục Dao vô thức đưa tay về phía con hải cẩu Giọt Nước gần nhất, vùi mặt vào bộ lông mềm mại của nó trong khi suy tư, vô tình để lộ sức mạnh ngoại cảm.

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, cô nghe thấy một giọng nói trong trẻo, non nớt vang lên trong tâm trí: "Thành… thành nô bộc của con người… thật là một cú sốc…"

Lục Dao ngẩng lên, thấy con hải cẩu nhỏ biểu lộ vẻ tuyệt vọng cùng cực.

Cô đặt nó xuống và bế một con khác nhỏ hơn, tròn hơn gần đó.

"Mẹ đã bỏ rơi chúng ta…"

"Chúng ta phải đến chỗ con người… để làm việc…"

"Hải cẩu không muốn làm việc…"

Những con hải cẩu Giọt Nước nằm lăn lóc trên sàn, tròn trịa và mềm mại, tập thể hờn dỗi.

Lục Dao bị sự bi thương của chúng làm phiền, không thể tập trung suy nghĩ. Thu thập những viên ngọc trai chất đống trong rãnh biển và cung điện, cô vỗ tay hô lớn: "Được rồi, mọi người, vui lên nào! Chúng ta tới Tiệm Cà phê Thú cưng!"

Những con hải cẩu nhỏ ngẩng đầu nhìn cô, rồi từ từ đứng dậy xếp thành hàng.

Dù lo lắng và sợ hãi, hải cẩu Giọt Nước vẫn nghe lời Lục Dao.

Khả năng hiểu tiếng người là một thế mạnh, nhưng đôi khi cũng là một sự gò bó.

Vì có khá nhiều hải cẩu Giọt Nước, Lục Dao bàn với đội trưởng đội hải cẩu và quyết định để lại một nửa canh giữ cung điện, xoay ca mỗi hai tuần.

Chuyến trở về hơi khác biệt. Gắn trên chiếc vòng tay nữ thần tặng Lục Dao là một vỏ ốc tím, không chỉ phát ra âm thanh mà còn tỏa ra màng bong bóng.

Bong bóng này bao bọc lấy Lục Dao, đội hải cẩu xếp thành vòng tròn, nâng cô lên mặt biển phía trên rãnh biển.

Khi đến bãi đất trống cạnh bãi rác, bong bóng tự vỡ, bộ đồ lặn của Lục Dao vẫn nguyên vẹn, máy thu gom rác được đặt cạnh cô.

Cô nhặt máy lên, quay lại vẫy chào hải cẩu Giọt Nước: "Đi thôi, chúng ta đến Phòng Cá Voi (Whale Room)."

Trên đường về, cô nghĩ: Phòng Bạch Tuộc (Octopus Room) đã có mèo, Phòng San Hô (Coral Room) có chó, Phòng Sứa (Jellyfish Room) có chim, và Phòng Nhím Biển (Sea Urchin Room) dành cho thỏ. Vậy chỉ còn Phòng Cá Voi, quá hoàn hảo cho hải cẩu Giọt Nước.

Đi ngang qua Phòng Sứa và Phòng Nhím Biển, khách hàng đang thư giãn trong tiệm thấy hàng hải cẩu theo sau Lục Dao, mắt dán chặt vì ngạc nhiên.

"Nhiều hải cẩu quá!!!"

"Chúng tròn và đáng yêu thật đấy!"

"Đây là thú cưng mới à?"

"Đến cả hải cẩu cũng có thể cưng nựng—thật tuyệt!"

"Chúng đang tới Phòng Cá Voi hả?"

…

Khách hàng theo chân đến tận Phòng Cá Voi.

Lục Dao mở cửa, lũ hải cẩu nhỏ lạch bạch bước lên đất liền sau lưng cô.

Hải cẩu Giọt Nước có bộ lông chống thấm, dưới nước chúng trông như những quả bóng mềm mại, nhưng khi lắc đầu trên cạn, chúng trở thành những cục bông ôm cực đã.

Harold chen qua đám khách đang trầm trồ, cẩn thận tránh những con hải cẩu tròn trịa, tiến lại gần Lục Dao, lấy chiếc máy từ tay cô: "Cô đi đâu vậy?"

Lục Dao tháo mặt nạ, chỉnh lại tóc, đáp thản nhiên: "Ở bãi rác thôi. Tôi nhặt được mấy con hải cẩu Giọt Nước này—giờ chúng là nhân viên đấy."

Harold cúi xuống, nhấc một con lên, ước lượng trọng lượng, ngạc nhiên: "Cục bông nhỏ này khá nặng đấy."

"Cục bông nhỏ" rùng mình, rồi đột ngột vùng vẫy dữ dội, tuột khỏi tay anh với một tiếng "bạch" và lăn vào góc, trông như một quả cà tím tròn vo đang giận dỗi.

Harold: "…"

Lục Dao nén cười: "Cậu làm cục bông nhỏ giận rồi. Đi xin lỗi đi."

Harold: "…"

Một vị khách gần đó thấy cảnh này không khỏi hỏi: "Khoan đã, chúng thực sự hiểu chúng ta sao?"

Lục Dao đáp: "Vạn vật đều có linh tính."

Cô không khẳng định cũng không phủ nhận.

Động vật ở Tiệm Cà phê Thú cưng quả thực thông minh và thấu cảm hơn thú thường, nhưng hầu hết mọi người ở thế giới này chưa quen với thú cưng và không nhận ra sự khác biệt.

Vị khách hài lòng với câu trả lời, quay lại dán mắt vào những con hải cẩu đáng yêu đang nằm nghỉ ngơi khắp phòng.

Dạ Quang Thành có sở thú, nhưng vé đắt và thời gian tham quan bị giới hạn.

"Được ôm hải cẩu" là điều họ chưa từng mơ tới.

Hải cẩu khó tiếp cận hơn chó Marumaru hay thỏ Wakaba. Với hải cẩu Giọt Nước, loài vẫn giữ vẻ ngoài đáng yêu ngay cả khi trưởng thành, chúng càng không thể cưỡng lại được.

Kể từ đó, Phòng Cá Voi vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt.

Giờ ăn trưa, Cửu Hoa nghe tin về những con hải cẩu lông bông ở Phòng Cá Voi, bỏ bữa chạy sang ôm chúng.

Trước khi ca làm việc kết thúc, cô thư thái đến mức biến thành sao biển và rời khỏi Lạp Cơ Hải mà không hề hay biết.

Lục Dao nhìn bóng bóng trôi ra khỏi Tiệm Cà phê Thú cưng, thở dài bất lực.

Nửa giờ sau, Cửu Hoa quay lại.

"Chủ tiệm, tôi tìm được người bán thỏ Wakaba và đặt hai mươi con rồi. Giao hàng trong năm ngày." Cửu Hoa hào hứng chia sẻ ngay khi vừa về tới.

Người bán đến từ Tinh Thành Hai, đi tàu mất vài ngày, nếu không họ có thể đến sớm hơn.

Lục Dao thầm nghĩ hiệu suất của Cửu Hoa thật đáng kinh ngạc. Với việc đưa thỏ vào tiệm thành công, nhiệm vụ hệ thống của cô sắp hoàn thành.

Vì phải đợi vài ngày, cô quyết định dành thời gian làm nhiệm vụ phụ.

Sau khi trở về từ cung điện Nữ Thần Biển Sâu, cô khao khát hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng để sang thế giới tiếp theo.

Nhiệm vụ phụ yêu cầu cô dọn sạch rác từ Lạp Cơ Hải và thanh lọc dòng hải lưu.

Lục Dao lên kế hoạch hai bước: dọn sạch rác, rồi dùng năng lượng lõi pha lê và ngọc trai chứa sức mạnh thần thánh của Nữ Thần Biển Sâu để thanh lọc nước.

Tuy nhiên, lượng rác quá lớn khiến cô không thể dọn sạch một khu vực lớn trong thời gian ngắn.

Lục Dao nảy ra vài ý tưởng xử lý rác, nhưng việc không thể quy đổi chúng thành điểm là một trở ngại.

Cuối cùng, cô quyết định hỏi về việc dùng máy của hệ thống.

Lục Dao triệu hồi hệ thống: "Tôi có thể đổi điểm để lấy thêm máy thu gom rác không?"

Với nhiều máy hơn, Harold và hải cẩu Giọt Nước có thể giúp dọn dẹp, tăng đáng kể hiệu quả.

Hệ thống, dường như không biết về sự ngắt kết nối gần đây của họ, từ chối ngay lập tức: "Chỉ có một máy khả dụng."

Lục Dao đưa ra phương án dự phòng thứ hai: "Tôi có thể dùng ma thuật sao chép để tăng số lượng máy không?"

"Bản sao chỉ có thể thu gom rác chứ không thể quy đổi thành điểm. Nếu mục tiêu duy nhất của chủ tiệm là xử lý rác, điều này có thể thực hiện," hệ thống đáp.

Lục Dao xoa cằm, lặng lẽ từ bỏ ý định: "Nếu không tạo ra điểm, thế thì phí công."

Hệ thống nhận thấy túi đồ của cô đã có nhiều vật phẩm mới, sau một lúc ngập ngừng, lên tiếng: "Chủ tiệm, trong túi đồ có quá nhiều ngọc trai khiến tất cả các ô đều đầy rồi."

Lục Dao thở dài.

Sau khi nâng cấp, sức chứa túi đồ hiện có bốn mươi ô, mỗi ô tối đa 2. 500 vật phẩm.

Hầu hết hơn ba mươi ô trống còn lại giờ đầy ắp ngọc trai, và vẫn còn sót lại trong rãnh biển sâu mà cô không thể mang về hết.

Lục Dao đáp: "Được rồi, tôi sẽ xử lý đống rác trước rồi giải quyết vấn đề ngọc trai sau."

"…Đã rõ."

Hệ thống hơi hờn dỗi; nó không dám hỏi quá nhiều khi chưa được cô thừa nhận. Nếu chủ tiệm nhận ra nó không thể hoàn toàn theo dõi tung tích của cô, thái độ của cô chắc chắn sẽ càng bạo dạn hơn.

…

Trong hai ngày tiếp theo, Lục Dao thực hiện hàng chục thí nghiệm nhỏ.

Máy thu gom rác không thể sao chép hoàn toàn, các bản sao thiếu chức năng thiết yếu và không hiệu quả.

Cuối cùng, cô mang máy đến tiệm ăn nhẹ và hỏi Mạnh Tần xem anh có thể tháo rời để phân tích không.

Sau khi kiểm tra, Mạnh Tần nói cấu trúc máy rất độc đáo, không thể tháo rời.

Lục Dao quyết định thử cách đơn giản nhất. Đêm muộn, cô mang máy theo, gọi Harold đi cùng và tới bãi rác.

Lúc đó, đám cá ẩn dật đang ngủ say, hải cẩu Giọt Nước thiết lập rào chắn che giấu quanh bãi rác.

Harold hóa thành dạng rồng và thi triển phép phóng to lên chiếc máy.

Chiếc máy nhỏ bé ngay lập tức lớn lên gấp nhiều lần, và Harold mang nó trên lưng.

Lục Dao nằm trên đầu chú hắc long nhỏ, chỉ đạo nỗ lực dọn dẹp.

Với một cú quẹt từ chiếc vuốt cơ khí mạnh mẽ, chiếc máy giờ to bằng cái thùng có thể xúc một khoảng lớn, đẩy nhanh tốc độ thu gom rác.

"TV hỏng, tủ lạnh hỏng, xác xe tải… tổng trọng lượng: 117 kg, điểm phổ biến +117. 000."

"Lon, chai thủy tinh, nhựa… tổng trọng lượng: 63 kg, điểm phổ biến +63. 000."

"Xác tàu đắm, 359 kg, điểm phổ biến +359. 000."

…

Hệ thống lạnh lùng theo dõi trò đùa của cô suốt vài ngày. Ban đầu thấy thỏa mãn vì cuối cùng cũng làm khó được chủ tiệm, giờ nó gần như mất bình tĩnh: "Khoan đã… trò này thực sự hiệu quả sao?"

Lục Dao cằn nhằn: "Ý cậu là sao, 'thực sự hiệu quả'? Dễ dàng lắm à? Không có Harold và đội hải cẩu, kế hoạch này không thành đâu."

Hệ thống: […] Sáng hôm sau, đám cá ẩn dật thức dậy cảm thấy khu vực xung quanh sáng sủa và thoáng đãng bất thường. Quay lại nhìn, mắt cá lồi ra vì không tin nổi.

"Đống rác đâu rồi?"

"Nó biến mất qua một đêm ư?"

Khu vực đám cá thường ngủ giống như điểm hồi sinh cố định trên bản đồ game. Hầu hết chúng thức dậy ở đây mỗi ngày, dần nhận ra mình đã biến thành cá, với đống rác gần đó là cột mốc nghiệt ngã, biểu tượng cho điều gì đó không thể tả.

Con người biến dị giống như đống rác chìm xuống đáy biển, mục nát và trì trệ.

Nhưng vào buổi sáng này, rác đã biến mất, để lại đáy biển xám xịt rộng lớn.

Ánh sáng mặt trời đổ xuống từ mặt biển, tạo ra những hoa văn chuyển động trôi theo dòng hải lưu, như những đám mây lững lờ trên mặt nước.

Sứa trôi dạt giữa chúng, nở rộ như những đóa hoa rạng rỡ.

Với tầm nhìn thông thoáng, đám cá cảm thấy một sự bình yên bất ngờ.

Vài "cư dân" lâu năm của nhóm cá nhìn ra đại dương sâu thẳm, cơ thể bao bọc bởi màng bong bóng mỏng, từ từ trôi ra khỏi Lạp Cơ Hải.

Một con cá bơi đến khu vực trống trải và thấy Lục Dao cùng nhóm của cô đang đứng ở rìa rãnh biển.

"Đó là chủ tiệm, và cả nhân viên cáu kỉnh kia!"

"Hải cẩu cũng ở đó, xếp hàng rất ngoan ngoãn!"

"Chủ tiệm luôn ở đây dọn rác. Có phải cô ấy là người đã dọn sạch tất cả không?"

Có người muốn phản bác nhưng nhớ lại cách Tiệm Cà phê Thú cưng mở rộng thành công viên giải trí chỉ sau một đêm, khiến họ không còn lời nào để nói.

Rồi có người thì thầm: "Chỉ là suy nghĩ thôi… liệu chủ tiệm có phải là chính Tinh Tú Lục?"

"Ờ… cái đó hơi khó tin, đúng không?"

"Nếu không thì giải thích sao đây?"

"Chủ tiệm rất tuyệt, nhưng cô ấy trông không hề giống nữ thần trong tượng…"

Một cuộc tranh luận nảy lửa nổ ra trong nhóm cá về việc liệu chủ tiệm có phải là Nữ Thần Biển Sâu hay không, phe nào cũng có lý lẽ mạnh mẽ, nhưng không phe nào thuyết phục được phe kia.

Đúng lúc đó, một con cá hải quỳ gần đó lười biếng nói: "Chủ tiệm đang nhìn gì thế? Cô ấy nhìn chằm chằm xuống rãnh biển từ nãy tới giờ."

Dù đám cá vẫn cãi cọ, sự tò mò tăng lên, và dần dần chúng quay về hướng cá hải quỳ, bơi tới rìa rãnh biển.

Chúng dừng lại ở rìa, những tiếng ồn ào tắt ngóm.

Trong rãnh biển, một dòng sông sao đang chảy—một cụm ánh sáng vàng, rung động và nhấp nháy, trôi nổi như đom đóm trong đêm hè hoặc những vì sao mờ nhạt dần trước bình minh.

Đám cá nhìn những ánh sáng lấp lánh, cảm thấy dòng hải lưu ấm áp chảy qua trái tim khô héo, từ từ xoa dịu những cảm xúc bất an.

Lục Dao im lặng quan sát, một nụ cười nhỏ kéo trên môi.

Sức mạnh của thần linh quả thực phi thường.

Một lúc sau, Harold siết chặt tay cô và kéo cô trở lại: "Nhìn đủ rồi."

"Hửm?" Lục Dao ngơ ngác.

Harold khó chịu càu nhàu: "Chúng ta làm việc cả đêm rồi, tôi mệt chết được. Về ngủ đi. Đừng quên lời hứa với tôi."

Dù nhiệm vụ nhỏ này không dữ dội như các trận đấu với Tư Cẩn, cách Lục Dao nhìn vào vực thẳm khiến anh bất an.

Anh không nói rõ được, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh cảm thấy như Lục Dao đang ở rất, rất xa.

"Được rồi, về thôi." Lục Dao nắm tay Harold và gọi hải cẩu Giọt Nước: "Được rồi, lũ nhóc, làm tốt lắm! Về tiệm nghỉ ngơi thôi."

Theo chỉ dẫn của Lục Dao, Kỷ Phi Minh đã chuẩn bị cá tươi cho bữa sáng. Khi hải cẩu Giọt Nước quay lại Phòng Cá Voi, chúng ăn ngấu nghiến, rồi lăn ra sàn để thư giãn.

Không như con người, sinh vật biển không cần ngủ cố định, nhưng khi không có nguy hiểm, chúng hoàn toàn bằng lòng nằm xuống tận hưởng sự bình yên.

Khi khách tới Phòng Cá Voi, họ thấy những con hải cẩu nằm thoải mái như những quý ông cao tuổi, toát lên vẻ lười biếng đến mức vừa buồn cười vừa giải trí.

Không muốn làm phiền sự an lạc của chúng, khách hàng tìm chỗ gần đó nằm xuống cạnh hải cẩu, với biển sâu xanh thẳm phía trên và lũ hải cẩu mập mạp bên cạnh.

Nếu ai lại gần quá, lũ hải cẩu sẽ dùng đôi vây mềm nhẹ nhàng huých họ, phát ra tiếng "gừ gừ" ấm áp.

…

Lục Dao bước ra từ phòng tắm, lén uống hai chai thuốc hồi phục.

Giờ bãi rác đã biến mất, cô vẫn phải thanh lọc dòng hải lưu ô nhiễm, và dự định ghé qua cửa hàng hộp mù sau đó.

Kỷ Phi Minh chờ bên ngoài. Thấy cô xuất hiện, anh liếc nhìn vòng ngọc trai trên cổ tay cô rồi bước tới: "Chủ tiệm."

"Có chuyện gì à?" Lục Dao hiểu nhân viên của mình đủ để đọc được nét mặt họ.

Kỷ Phi Minh nói: "Tiệm thiếu nhân lực trầm trọng; chúng ta cần ít nhất một người giám sát mỗi khu vực. Chúng ta không tìm được ứng viên phù hợp ở thế giới này. Chủ tiệm có nghĩ đến việc tuyển từ chợ thương mại không?"

Lục Dao nhìn thẳng vào mắt Kỷ Phi Minh.

Anh suýt quay đi nhưng lấy lại bình tĩnh, đáp lại ánh mắt cô bằng vẻ điềm đạm và chân thành.

Vài tháng đã trôi qua, vị sứ giả năm nào dường như gần như quên đi nhiệm vụ ban đầu, tận hưởng cuộc sống sôi động với việc nhận hàng, giao đơn và tương tác với khách hàng trên chợ thương mại.

Nhưng hôm qua, sau khi Lục Dao trở về từ sâu thẳm đại dương, có một chiếc vòng ngọc trai mới trên cổ tay cô.

Đây không phải vòng thường—chỉ cần liếc nhìn viên ngọc đen cũng đủ khiến mắt anh đau rát.

Anh đã không ngủ cả đêm. Ban đầu, anh nghĩ Lục Dao không phải người mình đang tìm, nhưng giờ anh không dám chắc, và anh đã quá sâu đậm trong thế giới của cô.

Lục Dao dứt ánh nhìn, đáp thản nhiên: "Nếu tuyển dụng, tôi chỉ cần thêm một người trong bếp thôi. Cậu có ai phù hợp không?"

Với hải cẩu Giọt Nước, cô không vội tuyển thêm người.

Tuy nhiên, vai trò shipper khiến Kỷ Phi Minh liên tục đi lại giữa các tiệm, và khi khối lượng công việc tăng, nhất là với kế hoạch mở tiệm mới, họ cần thêm tay, bao gồm một đầu bếp đáng tin cậy cho bếp của Tiệm Cà phê Thú cưng.

Kỷ Phi Minh siết nhẹ nắm tay: "Tôi sẽ liên hệ gia tộc để chọn người. Chủ tiệm có thể phỏng vấn, nếu phù hợp thì giữ lại."

Lục Dao nhướng mày: "Phiền phức quá. Tôi tìm trên mạng là được rồi."

Mang người từ gia tộc anh tới nghe có vẻ hơi thái quá.

Có vẻ nhân viên của cô đã nảy sinh những ý tưởng kỳ lạ.

Dù tuyển online rủi ro hơn, cô có thể phỏng vấn từ xa và sàng lọc cẩn thận để tìm người đúng ý.

Kỷ Phi Minh lại hào hứng: "Không phiền chút nào! Chủ tiệm biết gia thế của tôi rồi đấy. Chợ thương mại rất độc đáo; họ sẽ đáng tin hơn tuyển người lạ."

Kỷ Phi Minh đã thay đổi quá nhiều.

Gã trai nổi loạn từng theo Tư Cẩn đến chợ giờ trông giống như người gác cổng tận tụy ở lối vào khu phố, hay một người thân đang gửi gắm con cháu vào chỗ làm tốt.

Nhưng Lục Dao cảm thấy thế hệ trẻ trong gia tộc anh có lẽ không biết ơn như vậy. Thở dài nhẹ, cô nói: "Yêu cầu của tôi đơn giản: họ phải đồng ý ký khế ước bảo mật cấp cao nhất, có kỹ năng nấu nướng vững, ăn nói rõ ràng và kiên nhẫn."

Kỷ Phi Minh gật đầu háo hức: "Đã rõ. Tôi sẽ liên hệ ngay."

…

Tại cửa hàng hộp mù, nhân viên đang xếp hàng và sắp xếp kệ trưng bày.

Khi Lục Dao đẩy cửa, Linh Lan phát hiện ra cô và lao tới, ôm chầm lấy cô: "Chị ơi!"

Ngụy Tuyên và Niếp Vũ quay đầu lại: "Chủ tiệm."

Chú hổ con nhảy xuống từ nóc kệ kính. Nó đã lớn hơn chút nhưng vẫn trông hung dữ đáng yêu và chưa thể hóa thành hình người.

"Rawr!"

Lục Dao đưa tay ra, hổ con hạ đầu, dụi vào tay cô và phát ra tiếng "rawr~" nhẹ nhàng.

Linh Lan bám lấy eo Lục Dao: "Chị ơi, lâu rồi chị không ghé tiệm. Khách cứ hỏi về sản phẩm mới mãi."

Dù thế giới Vô Thường đã tách khỏi định mệnh, thế giới này đã đối mặt với tàn phá trong hai mươi năm và cần thời gian dài để xây dựng lại.

Lấy cửa hàng hộp mù làm trung tâm, những tòa nhà bỏ hoang quanh khu thương mại đã bắt đầu có cư dân mới. Vào mỗi sáng sớm và chiều tà, hương thơm của thức ăn đã bắt đầu lan tỏa khắp đường phố.

Người dân đã bắt đầu khai khẩn các khu vực trong thành phố, cố gắng trồng ngũ cốc, rau củ và thậm chí là thực vật biến dị, xây dựng các bể chứa nước nhỏ và sửa chữa đường sá.

Trong thế giới mới bắt đầu từ con số không này, cửa hàng hộp mù ma pháp đã trở thành lối thoát hiếm hoi cho con người khỏi cuộc sống đầy khó khăn.

"Nếu khách hỏi về sản phẩm mới, hãy ghi lại và đưa danh sách cho Tiểu Kỷ sau; tôi sẽ xem xét." Lục Dao nói thêm: "Dòng hải sản bán gần đây thế nào rồi?"

Tiệm Cà phê Thú cưng có một kho hải sản gần như quá tải, và Lục Dao gửi một mẻ tươi mỗi ngày đến tiệm ăn nhẹ và cửa hàng hộp mù.

Linh Lan gật đầu mạnh: "Hộp hải sản rất dồi dào và tươi ngon, thứ mà mọi người không thể có ở bất cứ đâu khác. Nhiều khách thích mang chúng về nhà trong hộp."

Luo Hui'an bước ra từ phòng thí nghiệm và sáng mắt lên khi thấy Lục Dao: "Chủ tiệm!"

Cậu nhóc mũm mĩm đã hoàn thành đợt điều trị chuyên sâu và vẫn đang dùng thuốc, cần kiểm tra ba tháng một lần.

Lục Dao nhìn cậu từ đầu đến chân với niềm vui sướng: "Em giảm cân à?"

Cậu bé luôn có đôi mắt sáng, nhưng với gương mặt bớt mũm mĩm, đôi mắt giờ trông càng sinh động hơn, và chiếc áo choàng phòng thí nghiệm có vẻ hơi rộng.

Luo Hui'an đỏ mặt: "Một chút ạ. Bác sĩ Bạch nói đến năm sau, em sẽ bắt đầu giảm liều thuốc và dần thon thả lại."

Lục Dao cảm thấy thỏa mãn.

Ai mà ngờ được chỉ vài tháng trước, cậu bé này còn đang đếm ngược từng ngày, còn giờ đã gần như một người bình thường—một nhà nghiên cứu trẻ đầy hứa hẹn với tương lai tươi sáng.

"À, nhân tiện, em đã hoàn thành dung dịch chị yêu cầu. Chị Chung và em đã chạy vài lần thử nghiệm và điều chỉnh công thức đến mức hoàn hảo." Luo Hui'an thông báo.

Trong phòng thí nghiệm, Chung Như Anh và Tiết Cách đang bận rộn với thí nghiệm. Khi thấy Lục Dao vào, họ dừng lại ngay: "Chủ tiệm."

Căn cứ đã mở một khu vực canh tác mới. Lão Jiang, cảm thấy khỏe khoắn hơn, đã quay lại trông coi vườn và gửi tin nhắn khi cần thông qua Giang Hàn.

Đội nghiên cứu còn lại ở cửa hàng hộp mù gồm Luo Hui'an, Chung Như Anh, Tiết Cách, và Linh Lan, với hổ con thỉnh thoảng giúp một tay.

Lục Dao kiểm tra dung dịch thanh lọc. Hiệu quả thật ấn tượng, với năng suất được tối đa hóa.

Theo Luo Hui'an, dung dịch này có thể thanh lọc không chỉ nước biển mà cả nước ngọt đến tiêu chuẩn nước uống—một phiên bản mới, cải tiến của dung dịch thanh lọc.

Với dung dịch thanh lọc trong tay, Lục Dao rời cửa hàng hộp mù, băng qua những con phố đầy nắng và cũ kỹ. Ve kêu râm ran, và làn gió ấm mang theo hương hoa quế.

Tết Trung Thu đang đến gần.

…

Lục Dao yêu cầu nhân viên tiệm ăn nhẹ chế tạo năm mươi khẩu súng nước đặc biệt, mỗi khẩu chứa "đạn" kéo dài trong bốn mươi tám giờ.

Cô nghiền ngọc trai chứa sức mạnh thần thánh của Nữ Thần Biển Sâu thành bột và trộn với dung dịch thanh lọc, nạp vào súng nước cho một sự kiện vui nhộn tại Tiệm Cà phê Thú cưng.

Ở bãi rác cũ, nay là đồng cỏ sứa, nhân viên và khách của tiệm tham gia vào trận chiến súng nước.

Tiệm Cà phê Thú cưng cử chủ tiệm, nhân viên Harold và Cửu Hoa, cùng với hải cẩu bảo vệ—tổng cộng hai mươi lăm người. Khách hàng bốc thăm để chọn hai mươi lăm người tham gia.

Dung dịch trong súng nước có màu vàng nhạt, bám trên da trong mười phút, giúp việc nhận diện vết bắn dễ dàng.

Mỗi bên đều chiến đấu, và nếu bị xịt trúng, người đó bị loại.

Người cuối cùng còn trụ lại được tuyên bố là người thắng cuộc.

Người thắng duy nhất nhận được giải thưởng đặc biệt từ Tiệm Cà phê Thú cưng—Nước Mắt Nữ Thần, trong khi mỗi thành viên của đội chiến thắng nhận được huy hiệu độc quyền.

Nước Mắt Nữ Thần thực chất là một giọt nước mắt của Nữ Thần Biển Sâu.

Lục Dao đã chọn một viên ngọc trai để làm vòng cổ làm phần thưởng.

Khoảnh khắc Nước Mắt Nữ Thần được lộ diện, ánh mắt mọi người, ngoại trừ Lục Dao và Harold, lập tức dán chặt vào nó.

Ngọc trai chứa sức mạnh của Nữ Thần Mẹ có sức quyến rũ phi thường đối với người dân thế giới này và cả vị sứ giả thần thánh hiện tại.

Bản thân trận đấu đã hồi hộp, và với giải thưởng quý giá như vậy, cả hai bên đều lập tức bùng nổ.

Lục Dao ban đầu không quan tâm đến cuộc thi, nhưng Harold dỗi, gầm gừ đe dọa rằng nếu cô không tham gia, anh sẽ hóa rồng và quét sạch đám cá ẩn dật trong phút chốc. Cô nhìn anh im lặng suốt năm phút trước khi giơ tay tham gia trò chơi.

Khi trận súng nước bắt đầu, đội chủ tiệm chiếm ưu thế lớn, chủ yếu nhờ hai thành viên đặc biệt.

Dưới nước, hải cẩu Giọt Nước di chuyển linh hoạt, nắm chặt súng nước bằng vây trước.

Trong khi đó, Cửu Hoa biến thành sao biển, bám chặt vào đồng đội hải cẩu, hai tay nắm chặt súng nước, ghi được khá nhiều điểm.

Ở đội khách, có bạch tuộc, sứa và cá ngựa với xúc tu hoặc đuôi linh hoạt có thể di chuyển độc lập. Một số là cá nhỏ, ốc biển, tôm tít, hoặc các sinh vật đáy khác chọn lập đội, cùng nhau tấn công đối thủ.

Trò chơi súng nước sớm biến thành một chiến trường mô phỏng căng thẳng. Lục Dao bị bắn trúng khi đang đùa nghịch và bị loại, theo sau là Harold.

Khi con người bị loại, đó là sân khấu chính của khách hàng.

Một số con cá ẩn dật đang chơi vui đến mức đột ngột bị bắt vào bong bóng và bị đưa ra khỏi Lạp Cơ Hải giữa trận đấu.

Súng nước bỏ lại của chúng được đồng đội nhặt lấy, và trận chiến tiếp tục.

Chiến trường cuối cùng mở rộng ra toàn bộ Lạp Cơ Hải, người chơi thay phiên nhau vào ra, chơi tận đến đêm.

Đến bình minh, Cửu Hoa, người đã ẩn nấp giữa các rặng san hô suốt đêm, bị khóa trong một trận đấu cuối cùng với một vị khách.

Vị khách này là một con bạch tuộc biến hình khổng lồ với các xúc tu linh hoạt.

Cửu Hoa vẫn bình tĩnh, cưỡi trên một con hải cẩu Giọt Nước và cầm súng nước với sự quyết tâm mãnh liệt.

Ngay khi cô sắp bắn phát súng ấn tượng nhất, Lục Dao xuất hiện và gọi hải cẩu quay lại tiệm để ăn sáng.

Con hải cẩu Giọt Nước chở Cửu Hoa suốt đêm vụt đi như tên bắn, quay về Phòng Cá Voi.

Buộc phải bỏ cuộc, Cửu Hoa đứng hình: "…"

Ngày sau trận súng nước, Lục Dao, cùng với Đội Hải Cẩu Bảo Vệ, lên đường tới Dạ Quang Thành để đón thỏ Wakaba. Trên đường về, cô nhận được thông báo từ hệ thống.

【Nhiệm vụ phụ đã hoàn thành với tỷ lệ đáng kinh ngạc 100%! Chúc mừng chủ tiệm đã mở khóa nhiệm vụ cuối cùng! 】