Chương 147: Tết Trung Thu

La Hoàn đã khoảng một tháng không ghé tiệm, và ngay khi bước vào, cậu đã nhận thấy sự khác biệt.

Bạch Cảnh đã nhắc vài lần trong nhóm chat rằng Tiệm Cà phê Thú cưng có "nâng cấp mới", nhưng anh ấy không thể giải thích cụ thể là mới ở điểm nào.

Chỉ khi tận mắt chứng kiến, La Hoàn mới nhận ra những thay đổi này rộng lớn đến thế nào. Không đợi Lục Dao hướng dẫn, cậu hào hứng bắt đầu khám phá.

Ngược lại, Chu Tô nán lại phía sau, dụi mắt lia lịa nhưng chẳng ích gì. Cô vội vã bước ngược ra ngoài.

Ánh nắng chói chang, tiếng ve kêu inh ỏi và làn gió nóng phả vào da khiến cô càng thêm bất an.

Chu Tô nghĩ chắc mình bị say nắng nặng rồi.

Lục Dao nhận thấy cô không vào, đi ra ngoài tìm và thấy sắc mặt cô không ổn: "Ngoài này nóng quá. Vào trong đi, ngồi xuống uống chút gì cho mát."

Chu Tô nắm lấy tay Lục Dao, cảm thấy bủn rủn: "Tôi nghĩ mình bị ảo giác rồi. Bên trong tiệm vừa rồi, cứ như tôi đang ở dưới nước ấy, có cá bơi lội, rồi cả mèo, nhiều người, và cả hải cẩu trượt cầu trượt nữa…"

Mọi thứ quá hỗn loạn.

Lục Dao gật đầu: "Đừng lo; có khi đó không phải ảo giác đâu. Hay là cô vào xem lại lần nữa nhé?"

Chu Tô: "???"

Lục Dao dịu dàng kéo cô trở lại tiệm: "Chúng ta đúng là đang ở dưới nước. Ở đây có các tiện ích giải trí, vài chú thú cưng béo mầm, và chúng tôi còn phục vụ cả đồ ăn thức uống đơn giản cho khách nữa."

Đầu óc Chu Tô trống rỗng, những suy nghĩ ngưng trệ khi cô để Lục Dao dẫn đi như một con rối.

Dù thích đọc tiểu thuyết và xem phim giả tưởng với những cốt truyện phi thực tế, Chu Tô luôn nghĩ mình đủ trưởng thành để phân biệt thực tại và ảo ảnh.

Thế nhưng, lúc này, cô không còn chắc chắn nữa.

Tiệm này quá lạ lùng, và chủ tiệm còn lạ lùng hơn.

Tại sao cô ấy có thể nói thản nhiên về những thứ chẳng có chút logic nào như vậy?

Chu Tô không muốn nghe thêm hay xác nhận bất cứ điều gì nữa—cô chỉ cảm thấy sợ.

Đúng lúc đó, Cửu Hoa từ trong bếp bước ra, tay chân và mặt mũi dính đầy bột mì, trông vô cùng luộm thuộm. Cô thấy Lục Dao liền cầu cứu đầy thảm thiết: "Chủ tiệm ơi, cứu em với! Em không sao làm được cái bánh trung thu này!"

Harold thì bị mượn từ tiệm làm móng, còn Kỷ Phi Minh thực chất thuộc về tiệm hộp mù. Về kỹ năng nấu nướng, cả hai đều ở trình độ mẫu giáo, và Cửu Hoa cũng chẳng trông mong gì ở họ.

Người tiếp tân mới thuê trông có vẻ tháo vát nhưng vào bếp cũng vô dụng không kém.

Cửu Hoa đã tìm hiểu rất nhiều và nắm vững lý thuyết, nhưng cô chỉ không thể làm ra chiếc bánh trung thu như mình tưởng tượng.

Lục Dao đẩy Chu Tô đang ngẩn ngơ lên phía trước: "Đây là Chu Tô, ứng viên cho vị trí thợ làm bánh hôm nay. Món chả giò ngày ấy cô thích lắm đúng không, đó là do cô ấy làm đấy. Có lẽ cô nên xin cô ấy vài lời khuyên?"

Nghe đến món bánh yêu thích, Cửu Hoa lập tức nắm lấy tay Chu Tô: "Chị là cứu tinh của em đấy! Đến đây, đến đây, bánh trung thu của tiệm chúng ta cần phép thuật của chị!"

Vì Chu Tô sắp trở thành thợ làm bánh của Tiệm Cà phê Thú cưng, Cửu Hoa không hề ngần ngại nhờ vả.

Phải đến khi bị kéo vào bếp, Chu Tô mới bừng tỉnh. Môi trường khép kín, quen thuộc và những dụng cụ nhà bếp giúp trấn an tinh thần cô: "Đây… là đâu?"

Cửu Hoa chớp mắt: "Em là Cửu Hoa, nhân viên của Tiệm Cà phê Thú cưng. Không có thời gian giải thích đâu. Chị xem giúp em mấy chiếc bánh trung thu này với?"

Nói về đồ ăn đưa Chu Tô trở lại vùng an toàn, cô cũng muốn rũ bỏ cảm giác hoảng sợ kỳ lạ kia nên tiến lại bàn làm việc: "Cô định làm loại bánh trung thu gì?"

Cửu Hoa lấy ra một cuốn sổ tay, cho cô xem những hình vẽ và chữ viết.

Chu Tô có thể hiểu ngôn ngữ của Cửu Hoa, nhưng chữ viết thì xa lạ, và cảm giác kỳ quái kia lại len lỏi trong lòng cô.

Nhận thấy vị chuyên gia ẩm thực của mình muốn bỏ chạy, Cửu Hoa nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô: "Chuyện là thế này. Chủ tiệm muốn đón Tết Trung Thu với hộp quà bánh trung thu từ cả bốn tiệm…"

…

Lục Dao đứng ở cửa một lát. Cửu Hoa với sự vô tư xã hội của mình thực sự là không thể cản phá ở Biển Eden.

Chu Tô, vốn đang hoang mang, giờ đây đã đắm chìm vào suy nghĩ cùng Cửu Hoa, động não cho những ý tưởng bánh trung thu.

Số bánh ngọt truyền thống và bánh trung thu mini Lục Dao đặt được chia ra, một nửa gửi sang tiệm ăn vặt, phần còn lại được thêm vào thực đơn giới hạn của Tiệm Cà phê Thú cưng.

Những vị khách tình cờ thử qua đều thấy hương vị rất tươi mới và truyền tai nhau, nên thỉnh thoảng lại có người vào hỏi.

Lục Dao gọi đội bảo vệ hải cẩu vào làm việc, những chú hải cẩu béo mầm tiến vào bếp lấy bánh, làm Chu Tô giật mình.

Kinh nghiệm và ký ức được tích lũy theo thời gian, Chu Tô không còn cảm thấy sốc như lúc mới bước vào nữa.

Chó chăn cừu được huấn luyện có thể lấy đồ cho chủ và phân biệt các vật dụng.

Suy nghĩ theo hướng đó, một cửa hàng ma pháp nằm sâu dưới đáy biển, với những chú hải cẩu béo tròn làm nhân viên, dường như cũng có logic riêng.

Chu Tô đang cố hết sức để thuyết phục bản thân.

…

Lục Dao đi một vòng kiểm tra xem mọi khu vực đều vận hành trơn tru. Không cần cô giúp trong bếp, cô đi lên lầu để kiểm tra khu vực bề mặt.

Tất cả các suất đặt trước đều đã kín, và vé đã được phân phối xong.

Kỷ Chí Tín đang đi dạo trên cây cầu gỗ bên ngoài phòng tiếp tân, giơ điện thoại lên chụp ảnh liên tục.

Lục Dao đến đúng lúc thấy cảnh này và thong thả bước tới: "Anh đang chụp gì thế?"

Giật mình, Kỷ Chí Tín suýt làm rơi điện thoại xuống nước. Anh kịp thời bắt lấy và quay lại, bối rối: "Hoàng hôn ạ."

Những đám mây và biển cả ở thế giới này mang một vẻ đẹp không thể tả; nước và thời gian dường như trôi đi một cách chậm rãi và nhẹ nhàng, như thể bị đóng băng cùng nhau.

Mỗi khi dừng lại để ngắm nhìn, Kỷ Chí Tín không kìm được phải lấy điện thoại ra chụp vài kiểu làm kỷ niệm.

Trong phạm vi của tiệm, điện thoại anh không có sóng, nhưng chức năng máy ảnh vẫn hoạt động.

Đáng tiếc là ảnh không thể chia sẻ được, và anh phải xóa chúng trước khi rời tiệm.

Nếu không xóa ảnh, điện thoại của anh sẽ nổ tung khi bước ra khỏi Tiệm Cà phê Thú cưng.

Sau khi hỏng mất hai cái điện thoại trong vài ngày, Kỷ Chí Tín vẫn không thể cưỡng lại việc chụp những cảnh này, dù biết sau đó phải xóa sạch.

Lục Dao dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành một cái khung, căn chỉnh với tầm nhìn xa xăm. Hoàng hôn, rực rỡ như lòng đỏ trứng muối, được đóng khung bởi những đám mây mỏng phía trên mặt biển.

"Thật sự rất đẹp."

Cô lấy điện thoại ra, chụp vài tấm hình và quay một đoạn video ngắn cảnh hoàng hôn lặn xuống dưới đường chân trời.

Đứng cạnh, Kỷ Chí Tín, người cao hơn Lục Dao nhiều, vô tình nhìn thấy màn hình khóa điện thoại của cô, vốn hiển thị một chú hải cẩu đang ngủ. Anh ngập ngừng: "Vậy, chủ tiệm có thể giữ video và ảnh ạ?"

Lục Dao gật đầu.

Kỷ Chí Tín tỏ vẻ ghen tị: "Vậy là điện thoại của em nổ tung do khế ước bảo mật sao?"

Ban đầu có chút khó hiểu, Lục Dao suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu: "Có lẽ không phải. Do một số quy tắc chưa biết, thế giới của chúng ta không thể quan sát trực tiếp các thế giới khác này—chúng chỉ tồn tại sau những cánh cửa của mỗi tiệm trên con phố."

Ảnh và video không thể đăng lên mạng cũng vì lý do đó, giống như việc không có Cổng không gian ở thế giới này và tại sao vật phẩm từ thế giới khác không thể mang vào đây.

Quy tắc chưa biết?

Những thế giới khác không thể quan sát được, vậy mà chủ tiệm lại có thể ra vào thoải mái, không hề bị hạn chế.

Đôi mắt Kỷ Chí Tín lấp lánh—đương nhiên rồi, chủ tiệm là người nắm giữ chìa khóa.

…

Khi màn đêm buông xuống, những vị khách đến Biển Eden dần rời đi, và Tiệm Cà phê Thú cưng trở nên yên tĩnh.

Lục Dao và Kỷ Chí Tín trượt từ cầu trượt của Phòng Câu cá xuống, thấy Cảnh Vũ Hy và La Hoàn đang trò chuyện tại một chiếc bàn thấp cạnh cửa sổ.

Đám mèo heo, với thói quen tan làm đúng giờ, đã nằm dài trên sàn, chiếm lấy khu vực ăn uống nhỏ làm lãnh địa riêng.

Lục Dao nhấc chú Nhị Tâm béo mầm như quả dưa chuột biển lên và tiến về bàn của Cảnh Vũ Hy: "Hai người đến từ khi nào thế?"

Cảnh Vũ Hy, người vừa có kết quả tốt trong cuộc thi piano quốc tế, trông thoải mái và vui vẻ. Cô mỉm cười khi thấy Lục Dao: "Nửa ngày rồi. Chị trượt từ đâu xuống thế?"

Họ đã khám phá hết các khu vực dưới nước và cưng nựng mọi sinh vật lông xù, nhưng chưa thấy chiếc cầu trượt nào dẫn tới khu vực ăn uống cả.

Lục Dao đáp: "Từ bề mặt. Chúng tôi mở rộng Phòng Câu cá trên đó. Hôm nay muộn rồi, ngày mai hai người có thể lên đó xem thử."

Cảnh Vũ Hy và La Hoàn hào hứng hẳn lên, chỉ để cảm thấy thất vọng một lát sau đó.

Cảnh Vũ Hy hừ nhẹ: "Lục Dao, tôi muốn ăn hải sản—một đĩa sashimi lớn, bát nhím biển với thêm nhím biển, và một đĩa trái cây. À, tôi thấy cô có bánh ngọt truyền thống rồi, cho tôi một phần luôn nhé."

La Hoàn gọi trà, bánh ngọt và một đĩa sashimi, lầm bầm: "Bác sĩ Bạch chưa đến, chắc anh ấy bận gì rồi?"

Kỷ Chí Tín vào bếp thêm món, Lục Dao ngồi xuống: "Bạch Cảnh có nói là anh ấy sẽ đến à?"

Cảnh Vũ Hy lắc đầu: "Tôi không chắc."

La Hoàn nói thêm: "Anh ấy bảo chiều nay nghỉ và muốn cùng chúng ta ăn tối ở đây."

Lục Dao đáp: "Có lẽ anh ấy có ca cấp cứu rồi."

Ngay cả khi màn đêm buông xuống và Tiệm Cà phê Thú cưng đóng cửa, Bạch Cảnh vẫn không xuất hiện.

Sau khi ăn uống thỏa thuê, Cảnh Vũ Hy và La Hoàn miễn cưỡng tạm biệt Lục Dao rồi ra về.

Vì La Hoàn vẫn chưa đủ tuổi lái xe và không có bằng lái, cậu đến bằng xe đạp và không muốn gọi tài xế gia đình.

Cảnh Vũ Hy đề nghị cho cậu đi nhờ và gợi ý để xe đạp ở phía sau.

Nhìn họ rời đi, Lục Dao sau đó hướng về phía Tiệm Hộp mù.

Trong Thế giới Vô Thường vẫn đang là ban ngày, chỉ có hai nhân viên đang ở ngoài tiếp khách.

Lục Dao chào họ rồi đi vào phòng thí nghiệm.

Bên trong là Chung Như Anh, La Hoàn, Tiết Cách, Linh Lan và Tiểu Hổ.

"Bánh trung thu thế nào rồi?" Lục Dao hỏi khi đẩy cửa vào.

Linh Lan lập tức bám lấy cô, đầy tự hào thông báo: "Xong rồi ạ."

La Hoàn gật đầu: "Vừa mới xong."

Lục Dao nhướn mày tò mò: "Cho tôi xem với."

Mọi người dạt ra để lộ chiếc hộp trên bàn hình dáng như một chiếc la bàn.

Nắp hộp giống như một bản đồ sao, chia làm hai nửa đen trắng—rõ ràng là thiết kế lấy cảm hứng từ La bàn Cân Bằng.

"Tại sao các cậu lại nghĩ đến thiết kế này?" Lục Dao nhẹ nhàng lướt tay trên hộp. Kết cấu các đường nét được chạm nổi, khiến nó trông vừa giống La bàn Cân Bằng lại vừa như một tấm bản đồ.

Linh Lan giải thích: "La bàn trong phòng chị độc đáo quá, mỗi lần nhìn là em chẳng thể rời mắt. Sau đó em mới biết mọi người ai cũng thấy thế. Có lần bác Giang còn bảo các đường nét trên đó trông giống bản đồ thế giới từ hai mươi năm trước. Thế nên, khi bàn về bánh trung thu và hộp quà, chúng em quyết định dùng khuôn la bàn."

Chiếc hộp gỗ với những đường khắc sắc nét, tinh xảo, sơn mài đen bóng cùng viền vàng được vẽ bằng dung dịch tinh thạch, tạo vẻ sang trọng, tinh tế.

Mở nắp ra, Lục Dao ngạc nhiên dừng lại: "Cái này là sao?"

Bên trong là chín chiếc bánh trung thu màu trắng hình vuông hoàn hảo, khi xếp lại tạo thành một La bàn Cân Bằng khác. Tuy nhiên, hoa văn trên bánh lại khác với nắp hộp.

Thay vì núi non, sông hồ, trên đó là những cánh rừng hoang tàn và phế tích, với các ký hiệu đại diện cho khu định cư con người, thực vật biến dị và các tộc thú biến dị, và ở trung tâm là Tiệm Hộp mù.

La Hoàn giải thích: "Thế giới từ hai mươi năm trước đã tan vỡ qua vô số vòng lặp vô thường. Đây là bản đồ thế giới mới."

Tại trung tâm của thế giới mới đứng sừng sững một Tiệm Hộp mù.

Vỏ bánh được xếp ngay ngắn, màu trắng hơi mờ, để lộ màu nhân bên trong.

Lục Dao cầm một miếng, cắn thử một miếng nhỏ, thưởng thức cẩn thận rồi nhấp một ngụm trà: "Ngon tuyệt!"

Vỏ bánh mềm mịn cùng phần nhân thơm nồng, phong phú không quá phô trương mà càng ăn càng thấm.

Màu nhân của mỗi chiếc bánh tương ứng với một phần bản đồ trên La bàn Cân Bằng—màu xanh lá cho rừng rậm, xám đen cho vùng đất hoang, trắng bạc cho đỉnh núi tuyết, hoa linh lan vàng xanh cho các sinh vật biến dị, và dấu chân mèo cho lãnh địa thú tộc…

Lục Dao ăn liên tục ba miếng, mỗi miếng một loại nhân, hương vị và kết cấu khác nhau: trà xanh nhài, thịt mỡ mè đen, đậu trắng hạt sen, và lòng đỏ trứng muối với thịt nguội.

"Công sức bỏ vào những chiếc bánh này thực sự thể hiện qua hương vị. Tôi rất thích! Nhưng sản xuất số lượng lớn chắc là khó—riêng chiếc hộp này thôi đã là rất nhiều việc rồi," Lục Dao nhận xét, ngón tay lần theo những hoa văn tinh xảo trên hộp.

Linh Lan đáp: "Em làm chiếc hộp này. Ban đầu hơi khó, nhưng khi đã có khuôn rồi thì sẽ dễ hơn nhiều."

Chung Như Anh nói: "Chúng em cũng đã hoàn thiện các khuôn bánh, tỷ lệ nhân và vỏ đã được tối ưu hóa. Sản xuất sẽ nhanh hơn khi phân công nhiệm vụ, và nếu quá tải, chúng em có thể nhờ các trưởng lão gần đó giúp đỡ."

Lục Dao gật đầu: "Tốt, mọi thứ đều được sắp xếp rất chu đáo."

Sau khi cất một hộp bánh vào kho làm mẫu, Lục Dao rời Tiệm Hộp mù và tiến về tiệm làm móng.

Trên đại lục Alexander, đã là đêm muộn, nhưng tiệm làm móng vẫn sáng trưng, nhân viên có lẽ đang làm việc xuyên đêm để làm bánh trung thu.

Lục Dao đẩy cửa: "Tôi về rồi."

Trong khu vực chờ, nhân viên ngồi thành từng nhóm nhỏ trên ghế sofa, nhâm nhi trà và đọc sách, ai nấy đều trông điềm tĩnh và thong dong.

Cảnh tượng này không giống như cô mong đợi, và giữa những gương mặt quen thuộc có một người lạ—Dumanine, nữ tiên tri người cá.

Lục Dao bước vào, chào Dumanine rồi quay sang nhân viên: "Bánh trung thu xong chưa?"

Mâu Mâu lon ton chạy đến bên Lục Dao, nắm lấy gấu quần cô bằng đôi tay nhỏ xíu và líu lo: "Chít chít!"

Ở trung tâm chiếc bàn là một rương báu lấp lánh, được làm từ vật liệu trông giống như ngọc trong suốt, với những mảnh đá quý đính dọc các cạnh, tỏa sáng rực rỡ.

Lục Dao khựng lại: "Bánh trung thu để trong rương báu sao?"

Đội ngũ nhân viên đều giữ vẻ mặt tự hào đầy bí ẩn, im lặng không đáp.

Đó là vẻ mặt họ học được từ truyện tranh, và Lục Dao hối hận vì đã cung cấp cho họ quá nhiều tài liệu để lấy cảm hứng.

Cô cúi người xuống và mở rương báu, chớp mắt ngạc nhiên.

Chiếc hộp rất hoành tráng, nhưng bên trong lại là những chiếc bánh trung thu nhỏ nhắn đáng yêu.

Có khoảng một tá chiếc, khác biệt hoàn toàn với phong cách của Tiệm Hộp mù. Đội tiệm làm móng đã làm bánh trung thu 3D, điều này giải thích cho việc tại sao họ chọn chiếc rương báu.

Lục Dao dùng một chiếc thìa bạc nhỏ khẽ chạm vào một chiếc bánh. Đế bánh mềm mịn như bánh ngọt, ở giữa là phần nhân, bên trên phủ một lớp đường cứng, và đứng trên lớp đường này là các mô hình thu nhỏ đại diện cho mười loài chính của Đại lục Alexander—rồng, tiên, ác quỷ, yêu tinh, vong linh pháp sư, huyết tộc, người cá, thú tộc, lai và con người.

Cô dùng thìa chọc vào một trong các mô hình nhỏ; chúng mềm mại và đàn hồi như thạch, nhưng lại chi tiết và sống động, tiết lộ những dấu ấn cá nhân của những người tạo ra.

Chiếc bánh trung thu tiên tộc có hai tiểu hoa tiên song sinh đáng yêu, còn bánh trung thu rồng thì có ba chú rồng nhỏ bằng thạch màu vàng, đỏ và đen bạc. Để đại diện cho sự giàu có, phần đế còn có những món đồ trang sức bằng vàng bạc thu nhỏ. Chiếc bánh trung thu huyết tộc có một con dơi nhỏ cầm một cục slime mềm mại, trong khi bánh trung thu thú tộc có một con slime với chiếc băng đô tai dơi nhỏ xíu, đang ôm một con búp bê hình người trông rất giống Lục Dao…

Đúng như cô nghi ngờ, không nhân viên nào chịu nhượng bộ; ai cũng làm chiếc bánh trung thu mà mình thích nhất.

Mức độ chi tiết khiến cô kinh ngạc, và Lục Dao suýt nữa không nỡ ăn chúng.

Harold, bực bội trước sự do dự của cô, cầm chiếc bánh trung thu ba con rồng lên: "Chủ tiệm ăn cái này đi. Con rồng đen bạc là ngon nhất đấy."

Với quá nhiều loài rồng, mỗi con trong số ba con rồng đều khăng khăng tạo hình bánh theo đặc điểm của riêng mình. Sau một cuộc tranh cãi gay gắt, chúng kết thúc bằng việc đánh nhau.

Cuộc chiến của rồng là một sự phiền toái, nên theo gợi ý của Ambrose, chúng đã đi đến thỏa hiệp này.

Lờ đi sự thiên vị trắng trợn của Harold, mặt Si Jin sầm xuống: "Hương vị quả nhiên khác nhau. Sau khi chủ tiệm thử xong, làm ơn hãy thành thật chọn con rồng ngon nhất."

Ánh mắt của Tina cũng đầy mãnh liệt khi nhìn Lục Dao.

Lục Dao: "..."

Mâu Mâu nhanh chóng chạy đến, đặt chiếc bánh trung thu ác quỷ trước mặt Lục Dao, đôi mắt to tròn lấp lánh cầu xin cô: "Chít!"

Cặp đôi tiểu hoa tiên cũng bay đến, dâng chiếc bánh trung thu tiên tộc: "Ăn của chúng em đi!"

Lục Dao: "..."

Mình thực sự không muốn ăn mấy đứa nhỏ này…

Rời tiệm làm móng, Lục Dao cảm thấy hơi lảo đảo.

Cô không thể cưỡng lại và cắn một miếng mỗi loại.

Thật bất ngờ, bánh trung thu huyết tộc của Edward có rượu ở giữa, một loại rượu vang nghìn năm mà anh đã đào lên từ trong quan tài trong lần thức tỉnh cuối cùng, theo lời Ambrose.

Lúc đó, Lục Dao: "..."

Đứng trước lối vào tiệm ăn vặt, Lục Dao hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Nửa đêm, thực đơn khuya của tiệm ăn vặt vừa kết thúc.

Nghe tiếng động ở cửa, Tiểu Thiết đoán là Lục Dao nên chạy ra chào: "Chủ tiệm ơi, bánh trung thu của chúng em làm xong rồi. Chị sẽ là người đầu tiên nếm thử đấy."

Lục Dao: "..."