Chương 95: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

Cửa tiệm thứ ba: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế Kỷ Phi Minh đã cắt tóc gọn gàng, cạo sạch râu, thậm chí còn tháo cả chiếc băng che mắt ra và đeo một cặp kính gọng vàng, ăn mặc lịch lãm như một quý ông kiểu cổ. Trong ngày đầu tiên đi làm, ông lái một chiếc Cadillac mới mua đến phố mua sắm.

Sở hữu đôi mắt âm dương bẩm sinh, Kỷ Phi Minh từ nhỏ đã có địa vị vô cùng tôn quý trong gia tộc. Năm mười sáu tuổi, ông được chọn làm thần sứ và chuyển lên sống trên thánh sơn, trải qua một cuộc sống hoàn toàn tách biệt với thế giới hiện đại cho đến khi gần ba mươi tuổi. Chỉ đến những năm tháng làm việc tại Cục Đặc nhiệm 955, ông mới học được một số quy tắc ứng xử nghề nghiệp và lối sống của thời hiện đại.

Kể từ khi được chủ tiệm chỉ định làm nhân viên của tiệm hộp mù, Kỷ Phi Minh đã thức trắng cả đêm để tìm hiểu mọi thông tin trên mạng về các sản phẩm hộp mù cũng như thị trường của chúng. Sau một đêm nghiên cứu cật lực, ông cảm thấy mình đã chuẩn bị sẵn sàng để đảm nhận bất kỳ vị trí nào mà chủ tiệm giao phó.

Ông đỗ xe ở một bãi đất trống bỏ hoang bên cạnh phố mua sắm rồi đi bộ đến trước cửa tiệm hộp mù, theo thói quen chỉnh lại cà vạt và cổ tay áo vest trước khi giơ tay gõ cửa.

Lục Dao mở cửa, thoáng ngỡ ngàng trước người đàn ông trung niên lạ lẫm, ăn mặc lịch sự đang đứng bên ngoài.

"Xin hỏi, chú là...?"

Kỷ Phi Minh lùi lại một bước, cung kính nói: "Chủ tiệm, tôi đây. Kỷ Phi Minh."

"..." Lục Dao né người sang một bên để ông đi vào.

"Vậy chú vào đi."

Trước đó, Lục Dao đã kiểm tra với hệ thống và xác nhận rằng một số khu vực của cửa hàng có tồn tại ở thế giới của cô. Về lý thuyết, người ở thế giới này có thể tiến vào không gian vật lý đó. Trên con phố mua sắm này, khu vực duy nhất tuyệt đối cấm người sống đặt chân tới là tiệm ăn vặt. Còn các cửa hàng khác, chỉ cần được chủ tiệm cho phép là có thể vào được.

Kỷ Phi Minh hơi khựng lại ở cửa một chút trước khi gật đầu rồi bước vào trong.

Không gian bên trong cửa hàng lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó. Một dãy khoảng bảy tám chiếc máy bán hộp mù xếp thành hàng, bên cạnh là ba bốn chiếc kệ kính rộng rãi xếp đầy đủ loại hộp mù trông rất khác so với những thứ ông tìm thấy trên mạng.

Lúc này bên phía Thế giới Ngày Vô Thường đang là khoảng 6 giờ tối, trong tiệm đã có lác đác vài vị khách, tuy không nhiều nhưng thi thoảng lại có những nhóm nhỏ ba bốn người cùng nhau bước vào.

La Huệ An, Ngụy Tuyên và Niếp Vũ đang xếp hàng lên kệ. Thấy chủ tiệm dẫn theo một người đàn ông trông rất đạo mạo đi vào, cả ba đều tỏ ra hơi ngạc nhiên.

Lục Dao không để ý đến họ mà nhanh chóng dẫn Kỷ Phi Minh đi tham quan một vòng quanh cửa hàng, rồi dừng lại ở lối vào khu vực phía sau.

"Chú nhìn thấy gì ở đây?"

Kể từ khi bước chân vào cửa hàng, lòng bàn tay của Kỷ Phi Minh đã rịn đầy mồ hôi. Nơi này hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng của ông, tràn ngập một nguồn năng lượng kỳ quái khiến người ta không khỏi rùng mình. Điều làm ông bất an nhất là, dù cửa hàng nằm ở một vị trí hẻo lánh và con phố mua sắm này chẳng hề có bóng người qua lại, nhưng bên trong tiệm vẫn nườm nượp khách khứa ra vào không ngớt.

Những vị khách kia trông thì có vẻ bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ, họ lại mang những nét khác biệt rõ rệt so với người ở thế giới hiện đại.

"Nơi này rốt cuộc là thế nào?" Kỷ Phi Minh không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Đoán trước được sự ngần ngại của ông, Lục Dao bình thản đáp: "Đây chỉ là tiệm hộp mù thôi. Bây giờ chú nói cho tôi biết, chú có nhìn thấy gì qua cánh cửa này không?"

Kỷ Phi Minh lắc đầu: "Chỉ có một khoảng không đen ngòm, tôi chẳng nhìn ra được gì cả."

Ông vừa không thể cảm nhận được bản chất của không gian này, lại vừa không thể bước vào trong.

Lục Dao thở dài: "Xem ra chú chỉ có thể làm công việc vận chuyển thôi. Ngoài ra chú cũng có thể hỗ trợ khách hàng mua sắm ở trong tiệm."

Kỷ Phi Minh: "..."

Lục Dao gọi ba nhân viên bản địa lại và giới thiệu: "Đây là nhân viên giao hàng mới của chúng ta, chú Kỷ."

Các nhân viên lần lượt tự giới thiệu bản thân, họ rõ ràng rất tò mò về Kỷ Phi Minh, bởi cách ăn mặc và phong thái của ông là cực kỳ hiếm thấy ở khu vực này.

Trong khi đó, Kỷ Phi Minh nhận ra họ chỉ là những đứa trẻ ở độ tuổi thanh thiếu niên — những đứa trẻ mà trong hoàn cảnh bình thường lẽ ra phải đang đi học, chứ không phải đi làm thuê ở một tiệm hộp mù thế này.

Kỷ Phi Minh bắt đầu nhận ra tình hình phức tạp hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Có một mối liên kết ẩn giấu nào đó giữa Lục Dao và con phố mua sắm kỳ lạ này — đây tuyệt đối không phải là một nơi tầm thường. Thay vào đó, nó giống như đang kết nối với những thế giới bí ẩn, và chủ tiệm tuy nhìn bề ngoài có vẻ là một người bình thường, nhưng rõ ràng không hề đơn giản.

Sau khi giới thiệu ông với nhân viên, Lục Dao bắt đầu giải thích cho Kỷ Phi Minh về nhiệm vụ hằng ngày của ông. Trách nhiệm chính của ông là vận chuyển hàng hóa. Mỗi ngày, ông sẽ phải chuyển nguyên liệu thô từ tiệm làm móng sang đặt trước cửa tiệm ăn vặt bên cạnh, nơi trợ lý cửa hàng sẽ tiếp nhận chúng. Sau khi các hộp mù được đóng gói xong, chúng sẽ được để ở ngoài cửa tiệm để ông đến thu gom, đem đi đóng dấu tại tiệm làm móng, và cuối cùng là mang đến tiệm hộp mù để ba nhân viên trẻ xếp lên kệ.

Vì không thể vào các phân khu ảo trong cửa hàng, Kỷ Phi Minh sẽ dành phần lớn thời gian ở trong tiệm để hỗ trợ khách hàng mua sắm.

Ngay khoảnh khắc ấy, Kỷ Phi Minh cảm nhận sâu sắc khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế — thế nhưng tận sâu trong thâm tâm ông lại nhen nhóm lên một tia phấn khích mơ hồ. Kể từ khi các cựu thần ngã xuống, những hiện tượng kỳ bí gần như không còn xuất hiện nữa, và khi sức mạnh của ông dần lụi tàn, thế giới này cũng trở nên tẻ nhạt vô cùng.

Trợ lý cửa hàng tại tiệm ăn vặt tuần này là Bạch Minh. Lục Dao giới thiệu hai người với nhau ở trước cửa tiệm, cô đã thông báo cho các nhân viên khác từ ngày hôm trước. Bạch Minh chào hỏi ông một cách lịch sự nhưng đầy khoảng cách, rồi giải thích ngắn gọn về quy trình bàn giao công việc.

Buổi sáng, tiệm làm móng vô cùng tấp nập, rất nhiều khách hàng đã đặt lịch hẹn từ trước. Kỷ Phi Minh đứng ở cửa, cảm thấy mình có chút lạc lõng. Những vị khách ở tiệm hộp mù vốn đã khiến ông thấy kỳ lạ rồi, nhưng khách hàng của tiệm làm móng — từ ngoại hình, trang phục cho đến cử chỉ hành xử của họ — đã đập tan chút ảo tưởng cuối cùng của ông rằng đây chỉ là một công việc bình thường.

Lục Dao đang trò chuyện với vong linh pháp sư Ambrose, bộ xương khô trắng của ông khoác trên mình một bộ lễ phục xa hoa, đầu ngón tay sơn bộ móng họa tiết da báo đầy hoang dã. Hai hốc mắt trống rỗng của ông lóe lên những tia sáng đỏ đầy sinh động.

Ngay sau đó, một nhóm slime, huyết tộc, tiểu hoa tiên, ác quỷ và rồng vây quanh Lục Dao, tạo thành một vòng bảo vệ khi họ đổ dồn những ánh mắt đầy hoài nghi về phía Kỷ Phi Minh.

Harold cau mày thật sâu, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ: "Hắn ta thực sự có thể bảo vệ Lục Dao sao? Yếu xìu như thế, đến cả slime còn mạnh hơn hắn."

Mâu mâu đang rúc trong lòng Edward, dùng bàn tay nhỏ bé phấn khích giật giật tay áo của Lục Dao.

"Chít chít!"

"Có móng vuốt ma pháp rồi, con cũng có thể bảo vệ chủ tiệm!"

Lục Dao vỗ về Mâu mâu, khen ngợi: "Mumu nhà ta là bé slime mạnh mẽ nhất và đáng yêu nhất!"

Đôi mắt to tròn của Mâu mâu sáng lấp lánh khi nó rúc vào lòng bàn tay Lục Dao.

"Chít."

Puxiu và Merulu bay quanh Kỷ Phi Minh hai vòng, nhíu mày rồi mới đáp xuống vai Lục Dao.

Merulu khoanh hai tay trước ngực, ngẩng đầu nhìn Lục Dao: "Thế giới của bà chủ thực sự chỉ tìm được một kẻ bảo vệ thế này thôi sao?"

Puxiu nhích lại gần Lục Dao hơn, ghé khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh nhẹ nhàng cọ cọ vào tóc cô, lông mày nhíu chặt đầy lo lắng: "Tên loài người này trông chẳng có chút thiên phú ma pháp nào cả. Bà chủ có chắc là muốn nhận ông ta không?"

Clarissa triệu hồi một cây lưỡi hái khổng lồ trên tay, giọng nói lạnh lùng: "Là một con người, ông ta quả thực quá yếu. Sao không thử đổi sang chủng tộc khác xem?"

Ambrose vuốt cằm suy ngẫm: "Ý kiến này nghe cũng không tồi đấy chứ."

Kỷ Phi Minh chưa bao giờ bị người ta coi khinh ra mặt như vậy. Đôi mắt âm dương cho ông thấy rằng những sinh vật đang vây quanh Lục Dao kia không chỉ đơn thuần là có ngoại hình kỳ lạ — họ sở hữu sức mạnh vô cùng đáng sợ, chẳng hề kém cạnh những quái vật trong tiệm ăn vặt chút nào.

Đã quá quen với cách suy nghĩ của những nhân viên không phải con người này, Lục Dao trấn an họ: "Mọi người bình tĩnh nào. Chú Kỷ ở thế giới của tôi được coi là một người rất mạnh mẽ, và cũng cực kỳ phù hợp với vị trí này. Mọi người đều biết đấy, sức mạnh của con người không chỉ dựa vào vũ lực đơn thuần."

Các nhân viên không phải con người im lặng, một lúc sau, nét mặt họ mới dịu xuống.

"Được rồi, nếu Chủ tiệm đã nói vậy, chúng ta cứ chờ xem sao." Clarissa miễn cưỡng thu hồi lưỡi hái của mình.

Tina thúc mạnh chân vào người Harold một cái.

Chú hắc long nhỏ đầy ngơ ngác quay người lại định phản kháng, nhưng Tina với đôi mắt đỏ rực lửa, khinh bỉ nói: "Cậu thật là chậm chạp. Nếu cậu tìm thấy bà chủ sớm hơn thì cô ấy đã chẳng cần phải tìm người bảo vệ ở thế giới kia rồi."

Harold xụ mặt xuống, không thể phản bác được lời nào.

Dạo gần đây, ngày nào cậu cũng cố gắng truy tìm tung tích của Lục Dao, nhưng năng lượng tỏa ra từ chiếc vảy rồng quá yếu ớt, cứ lúc ẩn lúc hiện khiến cậu rất khó định vị chính xác vị trí của cô.

Lục Dao vỗ vai cậu: "Việc này không hề dễ dàng, vả lại cậu cũng vừa mới thức tỉnh sức mạnh thôi mà. Đừng tự tạo áp lực cho mình quá."

Harold móc từ trong túi ra một nắm vảy rồng — vài chiếc đen tuyền, vài chiếc lại lấp lánh những đốm bạc — rồi nhét tất cả vào tay Lục Dao: "Cô cầm thêm mấy chiếc này đi."

Hơi thở của rồng trên người cô càng mạnh thì cậu càng dễ cảm nhận được sự hiện diện của cô.

Lục Dao cất những chiếc vảy rồng đi rồi quay sang nói khẽ với Kỷ Phi Minh: "Vì chú không thể lên gác, nên hằng ngày Harold và mọi người sẽ để các hộp mù ở ngay cạnh cửa. Chú cứ đến lấy rồi mang sang tiệm bên cạnh là được."

Kỷ Phi Minh ngơ ngác gật đầu, ông vẫn chưa thể hoàn hồn trước sự thật phũ phàng rằng mình chính là kẻ yếu nhất trên con phố này.

Lục Dao không can thiệp nhiều. Bản thân công việc này rất đơn giản, chỉ cần vài ngày là ông sẽ quen tay thôi.

...

Sau vài ngày dần thích nghi với công việc tẻ nhạt là lái chiếc Cadillac đến tiệm hộp mù để giao hàng, nhịp sống đều đặn của Kỷ Phi Minh bỗng bị phá vỡ khi đợt không khí lạnh tràn về ở Thế giới Ngày Vô Thường đột ngột chấm dứt.

Thông thường, sau một đợt lạnh giá sẽ có một giai đoạn chuyển tiếp kéo dài khoảng mười ngày. Nhưng lần này thì khác — bầu trời chỉ hửng sáng được nửa ngày trước khi đổ mưa, và cơn mưa ấy kéo dài không dứt. Bầu trời âm u xám xịt, mưa rơi tầm tã cả ngày lẫn đêm như trút nước.

La Huệ An có nhắc với Lục Dao rằng thảm họa tiếp theo rất có thể là một trận lũ lụt lớn do mưa bão dai dẳng kéo dài.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến hạn hoàn thành nhiệm vụ thu thập năm trăm lượt đánh giá tốt, nhưng cô vẫn còn thiếu chín mươi tám lượt nữa. Vì hệ thống kiểm soát cơ chế thống kê, Lục Dao chỉ có thể nghe được thông báo tiến trình chứ không biết chính xác hoàn cảnh nào đã thúc đẩy khách hàng để lại đánh giá tích cực.

Nghĩ ngợi một lát, Lục Dao quyết định bày lên kệ một loạt dòng hộp mù mới. Lần này là bộ đồ dùng gia đình — tổng cộng có ba mươi sáu loại, với giá ba mươi xu cho một lần rút, mỗi người chỉ được mua giới hạn tối đa hai hộp.

Chẳng mấy chốc, những vị khách đội mưa đến tiệm đã phát hiện ra dòng sản phẩm mới này. Tuy không phải đồ ăn và có giá đổi thấp hơn, nhưng các vật phẩm bên trong lại cực kỳ thiết thực và hấp dẫn.

Sáng sớm hôm đó, Giang Hàn nghe Trần Phong nói tiệm hộp mù vừa tung ra sản phẩm mới, liền vội vàng sửa soạn ra ngoài. Nhưng ông nội của anh, Giang Sơn Nhuận, đã gọi anh lại.

"Ông nội, có chuyện gì thế ạ?" Giang Hàn hỏi.

Giang Sơn Nhuận lấy từ trong tủ ra một chiếc ô kẻ ca-rô cũ kỹ đã ố vàng, bật ô bước ra ngoài màn mưa. Ông quay đầu lại bảo: "Mấy đứa cứ nhắc suốt về cái tiệm hộp mù kia. Ông cũng muốn tự mình đến xem thử thế nào."

Giang Hàn thoáng ngẩn người, anh không ngờ ông nội lại hứng thú đến mức muốn đích thân đi như vậy.

Giang Sơn Nhuận đã bước vào tuổi xế chiều, tâm nguyện lớn nhất của ông kể từ khi Thế giới Ngày Vô Thường xảy ra tai ương là khôi phục lại vùng đất bị ô nhiễm và gieo trồng lại những vụ mùa bình thường trên mảnh đất này.

Dù trước đây sức khỏe của ông vẫn khá tốt, nhưng đợt lạnh vừa rồi đã khiến ông đổ bệnh nặng. May mắn thay, nhờ có thuốc của tiệm hộp mù nên ông mới vượt qua được, nhưng nguyên khí thì vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Ông không còn đủ sức tự mình ra ngoài tìm kiếm nguồn đất và thực vật chưa bị ô nhiễm nữa, tinh thần cũng theo đó mà sa sút dần.

Sáng nay, trong đầu ông bỗng lóe lên một ý nghĩ: tiệm hộp mù kia dường như thứ gì cũng có. Biết đâu ở đó còn có cả đất sạch không bị ô nhiễm, ông muốn tự mình đi kiểm chứng xem sao.

Giang Hàn không biết ông nội đang nghĩ gì, anh chỉ đơn giản nghĩ rằng ông muốn trải nghiệm cảm giác tự tay rút hộp mù xem sao. Kể từ khi lâm bệnh, Giang Sơn Nhuận thường xuyên ngồi bên cửa sổ, đăm đăm nhìn ra ngoài vườn với ánh mắt đượm buồn khôn tả. Hiếm khi thấy ông có nhã hứng muốn ra ngoài chơi như vậy, nên dù trời đang mưa lớn, Giang Hàn cũng không nỡ làm ông mất vui.

Đỡ lấy chiếc ô từ tay ông nội, Giang Hàn dìu ông bước ra ngoài và nói: "Ông ơi, trời mưa tầm tã thế này đường trơn lắm, chúng ta cứ thong thả đi thôi, không phải vội đâu ạ."