Chương 360: Bánh Mì Và Dao Găm (58)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Tôi đang bắt đầu một cuộc sống thường nhật mới tại ngôi làng Elf, đắm mình trong sự yên bình hiếm hoi, đến mức tôi tự hỏi liệu mình có từng được thảnh thơi như thế này trong suốt mấy tháng qua hay không.

Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Kể từ khi nhận được bức thư tình đến từ tương lai, cuộc đời tôi chẳng khác nào một chiến trường ngập trong máu thịt.

So với trước kia, cuộc sống hiện tại hạnh phúc hơn nhiều...

Bất chấp việc tôi đang ở miền Bắc lạnh giá và cằn cỗi—lại còn trong một ngôi làng Elf thiếu thốn lương thực—thì tình hình vẫn chẳng có gì thay đổi.

Thực tế, môi trường này cũng không quá khắc nghiệt đối với tôi.

Cái lạnh cắt da cắt thịt của tuyết nguyên chẳng thể xâm nhập vào cơ thể tôi, và nguồn lương thực thiếu hụt có thể được bù đắp bằng sự chăm chỉ của bản thân.

Ví dụ như việc săn Báo Tuyết với số lượng lớn chẳng hạn...

Điều này đã được chứng minh trong bữa tiệc lần trước. Thịt báo tuyết mà tôi săn được hồi đó vẫn còn, đang được dùng làm nguồn thực phẩm thiết yếu.

Đó là một sự kiện mang tính bước ngoặt theo nhiều cách.

Kể từ ngày đó, tôi đã được công nhận chắc chắn là một cư dân của ngôi làng Elf.

Tuy nhiên, vẫn có một số người tỏ ra dè chừng tôi, cũng bởi khả năng võ thuật xuất chúng của tôi.

Vì vậy, tôi chủ động giữ khoảng cách vừa phải với họ và tránh phô trương sức mạnh khi không cần thiết, tất cả là để ngăn chặn bất kỳ sự bất hòa nào trong làng...

Tôi chỉ đơn giản nỗ lực thích nghi với lối sống của người Elf như một phần trong cố gắng hòa nhập lặng lẽ của mình.

Tôi tự hỏi đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu âm thầm đảm nhận các công việc khác nhau trong làng.

Chẳng mấy chốc, tôi và các Elf đã có thể trao đổi những câu đùa mà không chút e ngại. Tuy chưa thân thiết đến mức gọi là bạn tri kỷ, nhưng chúng tôi có một mối quan hệ hoàn hảo như những người hàng xóm láng giềng.

Đến lúc này, tôi thậm chí chẳng còn thời gian rảnh để cảm thấy cô đơn.

Bởi vì các Elf trong làng càng tin tưởng tôi, thì số lượng công việc tôi phải đảm nhận cũng ngày càng nhiều lên.

Đặc biệt là những vấn đề xảy ra bên ngoài ngôi làng—chúng hoàn toàn là nhiệm vụ của tôi.

Đó là điều tất yếu, vì ngôi làng Elf nằm trong khu rừng lá kim, nơi mà chỉ cần đi một quãng ngắn ra ngoài thôi cũng đầy rẫy hiểm nguy.

Suy cho cùng, tôi là kẻ mạnh nhất trong làng.

Ruget tìm đến tôi hôm nay cũng chính vì lý do đó.

"Đêm qua có một đám cháy bùng phát sao?"

"Phải, khói được phát hiện ở cách đây khoảng nửa ngày đường. Quy mô không lớn lắm, nhưng tôi nghĩ mình nên báo cho anh biết."

Hơi lảng tránh ánh mắt, tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Trong tất cả các nơi, tại sao lại cứ phải là khoảng cách nửa ngày đường chứ.

Chẳng phải đó là khu vực chúng ta đã tìm thấy dấu vết của con người trong lần đi săn trước sao?

Có vẻ như tôi cần đến gặp Trưởng lão Poff và nắm rõ địa hình chi tiết hơn.

Khi sắc mặt tôi tối sầm lại, Ruget nhanh chóng nhận ra sự lo lắng của tôi.

Anh ấy nở một nụ cười gượng gạo và hỏi:

"Anh ổn với chuyện này chứ? Dù sao thì anh cũng là con người. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh trở về với đồng loại của mình."

"Ha! Và con người nào sẽ chào đón một kẻ phản bội đứng về phía Elf chứ?"

Tôi gạt bỏ lời khuyên của anh ấy bằng một tiếng cười khẩy, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy nhói lên một nỗi bất an.

Rốt cuộc mình đang làm cái quái gì ở nơi này vậy?

Như Ruget đã nói, tôi là con người.

Quê hương tôi không phải là rừng lá kim. Đó là phương Đông trù phú, hiếu khách, và hơn nữa, tất cả gia đình và đồng đội yêu quý của tôi đều sống ở phương Nam.

Hoàn toàn không có lý do gì để tôi ở lại miền Bắc hoang vu lạnh lẽo này.

Cái cớ duy nhất tôi có thể đưa ra là một tuyên bố sáo rỗng rằng tôi vẫn chưa nắm bắt đầy đủ tình hình của các Elf.

Đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí.

Mình còn có thể thu thập thêm thông tin gì khi ở lại ngôi làng này chứ?

Họ chỉ là những dân làng bình thường lo lắng cho bữa ăn hàng ngày. Họ không có mối liên hệ nào với các Elf của cái gọi là 'Trụ sở', nơi giáo phái được cho là đang phát triển mạnh.

Tuy nhiên, tôi đang cố tình nhắm mắt làm ngơ trước sự thật đó.

Sẽ chẳng còn ai bảo vệ nơi này nếu tôi rời đi...

Nếu không có người săn báo tuyết số lượng lớn, dân làng sẽ lại lâm vào cảnh đói kém. Và sẽ chẳng có ai mang những tiến bộ của nền văn minh nhân loại đến cho họ.

Tôi thực sự có ý định trở về.

Phải, một ngày nào đó tôi sẽ phải quay lại. Nhưng không phải hôm nay.

Tôi vẫn còn việc phải làm.

Trớ trêu thay, tôi đã trở nên gắn bó với các Elf.

Ai mà ngờ được một quý tộc của Đế quốc lại đi kết bạn với Elf chứ?

Đó là một điều nhục nhã—một sự trơ trẽn thì đúng hơn. Rốt cuộc, chẳng phải đôi tay tôi đã nhuốm đầy máu Elf rồi sao?

Tôi cố nén cơn buồn nôn mỗi khi nhớ lại sự thật đó.

Tôi uống cạn cốc nước lạnh đang cầm trên tay một hơi.

Ruget tiếp tục dò xét tôi, phòng khi tôi thay đổi ý định.

Tuy nhiên, câu trả lời của tôi vẫn như cũ.

Tôi khẳng định lại một lần nữa bằng giọng trầm lắng.

"Tôi sẽ không rời đi. Chưa phải lúc này... có lẽ là một ngày nào đó, nhưng không phải bây giờ."

"Anh lúc nào cũng thành thật như vậy."

Ruget đáp lại với một nụ cười nhạt, nâng chiếc cốc của mình lên.

Ở đây không có thứ gì gọi là trà cả.

Có lẽ đâu đó trong rừng lá kim, sẽ có một loại cây có thể dùng làm lá trà, nhưng hiện tại chúng tôi không có phương tiện để tìm kiếm nó, nên bọn tôi chỉ đơn giản là trò chuyện bên cốc nước lạnh...

Đó cũng là một phần trong lối sống của người Elf.

"Thành thật mà nói, lúc đầu tôi cũng thấy bất an—dù sao tôi cũng là người quyết định đưa anh vào làng... nhưng giờ đây, tôi cảm thấy đó là quyết định đúng đắn nhất mà mình từng đưa ra."

"Sao tự nhiên cậu lại sướt mướt thế?"

Trước giọng điệu ghê tởm của tôi, nụ cười của Ruget càng thêm chua chát.

Anh ấy cũng chẳng mất nhiều thời gian để đi vào vấn đề chính.

"Một người trong làng chúng ta đã mất tích."

Tôi im lặng.

Tôi quan sát khuôn mặt Ruget trong sự tĩnh lặng, nhận thấy tia sáng thường ngày trong mắt anh ấy đã biến mất.

Với giọng điệu tuyệt vọng, người bạn của tôi hỏi:

"Anh thấy đấy, người đó đã ra ngoài thu thập rêu. Nhưng rồi đám cháy bùng phát ở đó... người đó chắc là chết rồi phải không?"

Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời như thế này.

"... Chúng ta phải tận mắt chứng kiến thì mới biết được."

Khi nói đến việc tìm kiếm người sống sót, thời gian là yếu tố cốt yếu.

Tôi quyết định chuẩn bị ngay lập tức để đi tìm Trưởng lão Poff.

✦✧✦✧ Hành lý của tôi rất thưa thớt.

Dù sao thì hầu hết các vật dụng cần thiết để sinh tồn đều đã được cất trong túi của tôi. Một chiếc túi không gian mở rộng tiện lợi đến thế đấy.

Tôi định bước ra khỏi lều chỉ với vũ khí giắt quanh thắt lưng.

Giá mà Aviang không ngăn tôi lại.

"Anh định đi đâu vậy?"

Đó là câu hỏi được thốt ra khi cô ấy đột ngột xuất hiện từ trong phòng.

Cô đã sống cùng tôi khá lâu rồi, và cô có mọi quyền được biết tôi định đi đâu.

Tôi trả lời một cách thản nhiên nhất có thể.

"Vào rừng. Có một Elf bị mất tích."

Nói xong phần mình, tôi định rời đi nhưng cô di chuyển còn nhanh hơn...

Tôi có thể nhận thấy cô đang hơi cau mày.

Khoảnh khắc tôi quay đầu lại nhìn, Aviang đã tiến đến ngay sát bên cạnh tôi.

"Anh đang nói về nơi xảy ra đám cháy sao?"

"Ừ, có điều gì đó không ổn ở đó."

"N-Nhưng chỗ đó nguy hiểm lắm!"

Giọng cô cao lên đầy hốt hoảng.

Cô là Elf hay lo lắng thái quá, dù đã có lúc cô từng khinh miệt tôi.

Cố gắng trấn an cô nàng, tôi cười gượng.

"Có gì đâu mà nguy hiểm? Tôi chỉ đi xem qua một chút rồi về ngay thôi."

"Nhưng nhỡ anh gặp phải con người thì sao...?"

"Thì tôi cũng là con người mà, cô biết đấy."

Cuối cùng, chính Aviang là người hết lý lẽ.

Đôi mắt cô rũ xuống, trông khá buồn bã, và tôi cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong biểu cảm của cô nàng.

Lo lắng, bất an và bồn chồn.

Cuối cùng, tôi thở dài và quay lại phía cô ấy.

Với một tiếng bộp nhẹ, tôi đặt cả hai tay lên vai cô.

"Đừng lo. Tôi không định rời đi sớm đâu... và tôi cũng không định chết đâu. Không có tôi, cô cũng sẽ chết đúng không?"

"Tại sao anh lại làm đến mức này?"

Câu hỏi của cô khiến tôi hoàn toàn bất ngờ, làm tôi đứng hình trong giây lát.

"Chẳng phải anh đã nói Elf là kẻ thù của mình sao? Anh thậm chí còn đối xử với tôi tàn nhẫn như vậy... vậy tại sao bây giờ anh lại đột nhiên giả vờ quan tâm đến các Elf?"

Hơi thở tôi nghẹn lại nơi cổ họng.

Giọng cô nghe có vẻ bình thản, nhưng những giọt nước mắt dâng lên trong đôi mắt xanh biếc đã phản bội cảm xúc thật của cô nàng.

Cô đang bối rối.

Bối rối trước hành vi thất thường của tôi, trước cảnh tượng tôi quan tâm đến chính những Elf mà tôi đã từng tàn sát hàng chục người.

Ngay cả tôi cũng thấy mình đang hành động đầy gượng gạo và mâu thuẫn đến thế nào.

Miệng tôi khô khốc khi cố nghĩ ra một câu trả lời. Dẫu vậy, cuối cùng, tất cả những gì tôi có thể thốt ra là một lời đáp yếu ớt.

"Chính tôi cũng không chắc nữa."

Đôi mày cô khẽ nhíu lại và tôi không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Con người là vậy đấy. Cuộc đời của chúng tôi ngắn ngủi đến mức nếu không cho phép bản thân thay đổi thất thường đôi chút, thì mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy thật lãng phí."

Đó là một khía cạnh mà tôi từng thấy ở một vị viện trưởng trại trẻ mồ côi nọ.

Có lẽ hồi đó tôi đã coi ông ta là một kẻ hèn nhát... Dù hiểu lý do của ông ta, tôi vẫn không thể tha thứ cho những hành vi sai trái đó.

Nhưng tính hai mặt là thuộc tính mà ai cũng sở hữu.

Tôi cũng không phải là ngoại lệ.

Dù tôi đã chém ngã vô số kẻ thù, tôi chưa bao giờ có thể vứt bỏ hoàn toàn lòng trắc ẩn và sự cảm thông của mình.

Và thế là, tôi ở đây, một con người mang theo nỗi đau của những mâu thuẫn đó mỗi ngày.

Tôi chỉ chưa bao giờ ngờ rằng mình lại bộc lộ những cảm xúc như vậy với một Elf.

Không có câu trả lời nào cho lời thú nhận đầy tiếng thở dài của tôi. Cuối cùng, sau một hồi lâu im lặng, Aviang bắt đầu tiết lộ quá khứ của chính mình.

"Tôi không biết cha mẹ mình là ai... tất cả những gì tôi nhớ là suýt bị một con báo tuyết cắn chết khi còn nhỏ."

Nghĩ lại thì, cô luôn đặc biệt sợ hãi báo tuyết.

Tôi lắng nghe câu chuyện của cô mà không ngắt lời.

"Kể từ ngày đó, chỉ có tôi và em gái nương tựa vào nhau để sống sót. Tôi yêu và tin tưởng đồng loại của mình nhưng, để có cái ăn, tôi đã phải trở thành gián điệp. Nhưng còn anh—tại sao anh lại bảo vệ tôi?"

"Chẳng vì lý do gì cả."

Đây đã là lần thứ hai tôi đưa ra một câu trả lời mơ hồ như vậy.

Không cần nói thêm gì nữa; Aviang cắn chặt môi, ánh mắt đầy do dự.

"…Anh có thể cứu cả Betty nữa không?"

"Xin lỗi, tôi không chắc."

Em gái của Aviang đang ở 'Trụ sở'.

Tôi không thể nào hứa rằng mình có thể giải cứu cô bé. Nghe câu trả lời thành thật của tôi, Aviang nở một nụ cười chua chát, như thể đã đoán trước được điều đó.

Và rồi, lần đầu tiên, cô bắt đầu nói ra một điều mà tôi chưa từng nghe bao giờ.

Đó là thông tin tình báo mà cô đã không tiết lộ ngay cả khi bị bạo hành và đe dọa.

"Em gái tôi có mái tóc màu xám, giống hệt tôi. Và cả đôi mắt xanh nữa."

Như thể những đặc điểm đó mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Khi tôi vẫn im lặng, Aviang tiếp tục lời thú nhận của mình.

"Anh có nhớ khi anh hỏi về loài rắn hai đầu sống ở Đại Lâm phía nam không... Có một người phụ nữ chuyên giao những con rắn đó đến 'Trụ sở'. Và mái tóc xám là bằng chứng cho thấy dòng máu của cô ta chảy trong người chúng tôi."

Liệu có thực sự tồn tại một người phụ nữ có khả năng vượt qua khoảng cách xa xôi như vậy một mình không?

Tôi không thể hiểu nổi, và định đặt một câu hỏi phản bác.

Giá mà danh xưng ấy không bật ra khỏi miệng Aviang trước đó.

"... Họ gọi cô ta là 'Ma Cà Rồng'. Người đã truyền máu của mình cho tôi."

Đó là cái tên tôi đã nghe quá nhiều lần trước đây.

Chẳng biết từ lúc nào, miệng tôi đã ngậm chặt lại.

"Tóc xám và mắt xanh—đó là bằng chứng. Tôi cầu xin anh, hãy cứu em gái tôi..."

Bất chợt, hình ảnh một vài người hiện lên trong tâm trí tôi.

Liệu các đồng đội của mình có còn đang lo lắng cho mình không?

Khi Aviang cầu xin với những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Câu chuyện của tôi đang rẽ sang một hướng mới.

✦✧✦✧ Cô gái tóc xám mở mắt.

Tiếng thở khó nhọc của cô nghe thật yếu ớt, và đôi mắt xanh đảo quanh đầy lo lắng của cô trông thật cô độc.

Bên cạnh giường bệnh, một người phụ nữ tóc bạc đang buông tiếng thở dài.

"Đó chính là lý do tại sao tôi nói nó sẽ không hiệu quả..."

Giọng cô ấy ảm đạm.

Cô ấy ôm trán khi cơn đau nửa đầu ập đến và, cùng với sự đau đớn, là những ký ức nào đó.

Phải, đã có một đám cháy.

Và sau đó, là một tiếng nổ chói tai. Đó là âm thanh của tất cả các vật tư chiến lược mà chúng ta đã chuẩn bị phát nổ.

Nhưng rốt cuộc chuyện đó đã xảy ra như thế nào?

Cô ấy đã xuất phát cùng một lực lượng tinh nhuệ từ gia tộc Yurdina, và cả cô ấy lẫn những người đồng hành có giác quan nhạy bén đều không nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường.

Tuy nhiên, Seria không có thời gian để thắc mắc về điều đó quá lâu.

Một cô gái nhỏ nhắn, tóc nâu bắt đầu gây sức ép lên Seria, lơ đãng xoắn một lọn tóc quanh ngón tay khi nói.

"Hừm, một con nhãi như cô ta thì biết cái gì chứ? Ra vẻ cao ngạo lắm, rốt cuộc lại phải dựa vào cuộn giấy dịch chuyển để bò về nhà chính... Cô ta nghĩ bọn này không muốn cứu Chủ nhân nhiều như cô ta chắc?"

Với mỗi lời nhận xét, Seria càng cảm thấy khó kìm nén cảm xúc của mình hơn.

Danh tính của hai người phụ nữ đang chế giễu cô đã quá rõ ràng.

Thánh Nữ và Elsie Rinella.

Trong số các lực lượng đã đến miền Bắc, họ chắc chắn là những người mạnh nhất. Sẽ không quá lời khi nói sự hiện diện của họ chiếm hơn một nửa sức mạnh chiến đấu của cả nhóm.

Họ là những con quái vật, có khả năng một tay thay đổi cục diện trận chiến.

Nếu họ đi cùng, liệu kết quả có khác không?

Seria cắn môi, nhận ra sự yếu kém của bản thân một lần nữa.

Cô nghĩ rằng giờ đây mình đã hiểu tại sao người đàn ông đến từ tương lai đó lại không muốn đưa cô đi cùng.

Mặc dù vậy, cuộc trò chuyện giữa Thánh Nữ và Elsie vẫn tiếp tục.

"Xin đừng quá khắt khe... Người chị em Yurdina cũng đã cố gắng hết sức theo cách riêng của mình rồi."

"Cô nghĩ chúng ta tập hợp một lực lượng chinh phạt là vì chúng ta không dốc toàn lực sao? Đế quốc, Thánh quốc, và thậm chí cả tư binh của gia tộc Yurdina... Hừ, giờ thì cuối cùng cũng có cảm giác chúng ta có thể nghiêm túc với chuyện này rồi."

Có vẻ như hai người họ đang tiến hành tổ chức lại lực lượng ở hậu phương.

Một lực lượng được thiết kế để càn quét hoàn toàn khu rừng lá kim— Một đội quân được hình thành thông qua sự hợp tác của Đế quốc, Thánh quốc và gia tộc Yurdina?

Nhưng Seria biết một điều mà họ không biết.

Quyết định này có lẽ sẽ trở thành một sai lầm.

"... Chúng tôi đã tìm thấy anh ấy."

Cuộc trò chuyện của những người phụ nữ đột ngột dừng lại.

Khoảnh khắc những ánh mắt khó hiểu của họ tập trung vào Seria, cô hét lên, gần như cuồng loạn.

"Tôi nói là chúng tôi đã tìm thấy anh ấy! Tiền bối Ian vẫn còn ở trong rừng lá kim..."

"Cái chuyện vô lý gì thế này?"

Giọng của Elsie trở nên thù địch.

Cô ấy sải bước về phía trước và túm lấy cổ áo Seria bằng bàn tay nhỏ bé của mình.

Một giọng điệu như tiếng gầm gừ lướt qua tai Seria.

"Cô tìm thấy ngài ấy, nhưng lại quay về một mình sao? Cô mất trí rồi à?! Không đời nào—"

"Anh ấy đã mất trí nhớ rồi."

Cô nghẹn ngào thốt ra câu nói đó giữa những tiếng nấc và nước mắt.

Gương mặt Elsie trở nên trống rỗng và Thánh Nữ cũng vậy.

"Anh ấy đã mất trí nhớ, hức... nên giờ anh ấy coi lũ Elf là đồng loại của mình..."

Những giọt nước mắt trong vắt lăn dài trên khuôn mặt cô, rơi xuống từng giọt một.

Elsie im lặng một lúc, rồi buông tay khỏi cổ áo Seria.

Với một tiếng bịch trầm đục, Seria lấy lại được tự do, nhưng nước mắt của cô gái vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

Elsie nhìn chằm chằm vào đôi tay trống rỗng của mình, lẩm bẩm khẽ.

"... Mất trí nhớ?"

Vậy thì, tất cả đã biến mất sao?

Tất cả những khoảnh khắc quý giá họ đã chia sẻ, những cảm xúc, và ký ức về tình yêu của họ.

Cảm giác như ai đó đang xé toạc một mảnh trái tim cô.

Câu chuyện đang ngày càng kịch tính, giao thoa liên tục.

Một điểm đột phá đang đến gần...

Thánh Nữ không khỏi nghĩ như vậy.