Chương 353: Bánh Mì Và Dao Găm (51)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] [note86598] Neris căm ghét Ian Percus.

Đó là lẽ đương nhiên. Ngay từ đầu, mối quan hệ giữa họ đã chẳng bình thường chút nào.

Chẳng phải cô đã từng cố bắt giữ và tra tấn anh sao?

Rốt cuộc, chỉ sau khi chịu đựng nỗi nhục nhã vì bị thiêu đốt, bị tạt rượu và sũng nước vắt ra từ một tấm giẻ bẩn thỉu, cô mới chịu thừa nhận thất bại.

Và cho đến tận ngày nay, mối nghiệt duyên ấy vẫn còn dai dẳng.

Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng đủ khiến Neris chịu đựng nỗi thống khổ to lớn về mặt tinh thần.

Bất cứ khi nào nhìn thấy Ian, chỉ có ba thứ hiện lên trong tâm trí cô: Lửa, sắt và máu.

Mỗi thứ đều là một ký ức kinh hoàng khiến cô lạnh sống lưng.

Một cấp trên sẵn sàng chặt đứt ngón tay mình nếu mình dám hoài nghi anh? Thậm chí gọi anh là 'kẻ tồi tệ nhất' vẫn chưa đủ. Khi Ian chính thức được bổ nhiệm đến chi nhánh học viện, Neris thực sự đã muốn chết quách cho xong.

Làm sao ai có thể phục vụ dưới trướng một kẻ như thế chứ?

Vậy mà, cô vẫn phải chịu đựng.

Neris đã cống hiến cả đời mình để trở thành thành viên của Cục Tình báo Đế quốc. Cô không thể đơn giản là bỏ việc chỉ vì không ưa cấp trên của mình.

Giờ đã quá muộn để quay đầu lại.

Cô không cam tâm để mồ hôi nước mắt mình đổ ra bấy lâu nay trở nên vô ích.

Hơn nữa, Cục Tình báo luôn tự hào mình vừa là 'cái nôi vừa là nấm mồ'. Một khi đã gia nhập, chuyện rời đi gần như là bất khả thi. Thậm chí nếu có rời đi được, vì lý do bảo mật, ta cũng sẽ bị trói buộc bởi vô số xiềng xích.

Xét thấy vậy, cố gắng chịu đựng thêm vài tháng nữa có vẻ là lựa chọn tốt hơn.

Neris đang là học viên năm tư tại Học viện. Nói cách khác, chỉ nửa năm nữa thôi, cô sẽ tốt nghiệp và rời đi.

Chỉ mới vài tháng trước, cô đã cắn răng quyết tâm phải cầm cự cho đến lúc đó.

Nhưng giờ đây, cô lại đang bồn chồn đi đi lại lại trong phòng.

Đó là một vòng lặp buồn bã và chẳng mang lại kết quả gì.

Những bước chân vô vọng, không đem lại câu trả lời nào, cứ lặp đi lặp lại không hồi kết. Thi thoảng, tiếng cô cắn móng tay lại vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Neris ghét Ian Percus.

Bị triệu tập vào ngày nghỉ phép khiến cô tức điên. Cô thầm nguyền rủa anh không biết bao nhiêu lần.

Bị gọi đi làm vào ngày nghỉ bởi một cấp trên mà mình không thể ưa nổi ư?

Ai mà không cáu cho được?

Và khi hắn gọi cô đến tận vùng phương Bắc xa xôi lạnh lẽo này, cô đã dằn vặt suy nghĩ rất nhiều lần. Cô thậm chí còn nuôi những ý nghĩ trẻ con là dùng một cái cớ vụng về nào đó để trốn việc.

Tất nhiên, cô chẳng bao giờ dám thực hiện điều đó.

Cô sợ Ian.

Nhỡ đâu anh lại vác cái rìu đó đuổi theo cô lần nữa, chỉ vì cô dám hoài nghi anh một cách không cần thiết thì sao?

Một kẻ điên được gọi là chó điên chính vì bọn họ không thể lường trước được. Cách tốt nhất là tránh chọc giận anh. Và thế là, Neris rốt cuộc cũng theo anh đến phương Bắc, cảm giác chẳng khác nào gia súc bị lùa vào lò mổ.

Phải, mọi chuyện đã diễn ra như thế đấy.

Neris thực sự ghét Ian Percus.

Thi thoảng, anh cũng tỏ ra quan tâm đến cô, ghi nhận nỗ lực của cô hoặc bày tỏ sự tin tưởng. Những lúc đó, cô lại ngượng ngùng gãi má đầy lúng túng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nỗi cay đắng găm trong tim cô đã tan biến.

Vậy thì tại sao, ngay lúc này?

Tại sao cô lại cảm thấy lo lắng đến mức khó thở thế này?

Đã nhiều ngày trôi qua kể từ khi anh biến mất sau khi bị mắc kẹt trong một kết giới bí ẩn.

Lâu đài Yurdina đúng nghĩa đen đang trong tình trạng chiến tranh.

"Chúng ta có thể điều động bao nhiêu quân dự bị?"

"Để tiến vào rừng lá kim, chúng ta cần người dẫn đường. Nhưng sau những cuộc tập kích gần đây của Elf, nhiều thợ săn địa phương đã bị giết..."

"Một sứ giả từ Thánh quốc đã đến."

Vô số giọng nói lọt vào tai Neris khi cô ngồi bệt dựa lưng vào khung cửa.

Qua những khe cửa, những sợi chỉ hào quang của cô luồn lách ra ngoài, mang theo những lời thì thầm từ khắp nơi. Nhưng dù cô có nghe lén bao nhiêu đi chăng nữa, cô vẫn không nghe thấy mẩu tin tức duy nhất mà mình mong đợi.

Chẳng có tin tức nào về việc tìm thấy Ian cả.

Vùi mặt vào đầu gối, Neris trút một tiếng thở dài thườn thượt.

Tại sao anh lại làm thế?

Ian đã hy sinh bản thân để cứu cô. Nếu anh cứ thế bỏ mặc cô và bỏ chạy, anh đã chẳng mất tích.

Anh trông tuyệt vọng đến thế cơ mà.

Cô chỉ là một thuộc hạ thôi phải không?

Vậy tại sao anh lại cố chấp cứu cô, tung ra tất cả những gì mình có cho đến khi phải hy sinh cả bản thân?

Cô không hiểu nổi.

Đó là lý do cô cảm thấy ngột ngạt.

Có lẽ là cảm giác tội lỗi. Cô nghĩ mình đã xóa bỏ những cảm xúc ngây thơ đó từ lâu, nhưng sâu thẳm trong cốt lõi, Neris vẫn là phụ nữ.

"Các người có chắc là ngài ấy đang ở đâu đó trong rừng lá kim không?"

"Theo lời của Quân đoàn Pháp sư, là có. Tọa độ của phép dịch chuyển không gian đã được xác định một phần và chúng chỉ về phía sâu trong khu rừng..."

"Sâu bên trong ư? Và họ mong chúng ta tìm kiếm với thông tin mơ hồ như vậy sao?"

Khẽ ngân nga, những sợi chỉ truyền tin tức về.

Neris lặng lẽ ngẫm nghĩ về những cuộc đối thoại, tua đi tua lại chúng trong đầu.

"Thành thật mà nói, có khi ngài ấy đã chết rồi..."

"Họ ra lệnh cho chúng ta phải thu hồi thi thể, ngay cả khi trường hợp đó xảy ra."

Cô vẫn im lặng lắng nghe, không thốt ra nửa lời.

"Đó là mệnh lệnh của gia tộc Yurdina."

Neris loạng choạng đứng dậy, gương mặt mang một vẻ quyết tâm kỳ lạ.

Một phần trong cô muốn xem đây là, trong cái rủi có cái may.

Tên sếp đáng sợ, phiền phức đó đã biến mất. Chắc chắn, thất bại trong việc bảo vệ người nắm giữ Long Huyết Tự là một trọng tội, nhưng chưa nghiêm trọng đến mức cô phải đánh đổi mạng sống.

Ấy vậy mà, cô không thể cứ ngồi yên.

Cô quá lo lắng, quá sợ hãi.

Neris mân mê chiếc còi giấu trong áo khoác. Nó tạo ra một loại sóng âm đặc biệt bao phủ một phạm vi rộng, một công cụ hoàn hảo để tìm kiếm.

Nếu Ian còn sống, chắc chắn hắn sẽ phản hồi lại nó.

Nhưng cô không thể mạo hiểm vào rừng lá kim một mình.

Cô cần đồng minh.

Vì vậy, cô lặng lẽ đi xuống tầng một của Lâu đài Yurdina, thì bất chợt— Cô nhận thấy một sự náo động.

"... Ngươi nói dối."

Một giọng nói yếu ớt vang vọng khắp sảnh.

Giữa cầu thang, Neris đột ngột dừng lại và nhìn xuống bên dưới.

Một cô gái với mái tóc xám đang đứng đó, đối mặt với vài người phụ nữ có biểu cảm u ám.

Họ là những người đồng hành của Ian.

Nhưng người mà cô gái tóc xám đang đối đầu không phải là những người phụ nữ này.

Thay vào đó, là một hiệp sĩ của Lâu đài Yurdina, người có khuôn mặt trông vô cùng khổ sở.

"Ơ, Tiểu thư? Tôi không nói là ngài Ian đã chết, chỉ là tung tích và tình trạng của ngài ấy hiện chưa rõ..."

"Ta đã bảo đừng có nói dối!"

Đó gần như là một tiếng hét.

Keng!

Với một động tác nhanh như chớp, cô rút kiếm, hất văng cơ thể gã hiệp sĩ trẻ bay lên không trung. Khoảnh khắc sau, một tiếng rầm nặng nề vang lên khi hắn rơi xuống đất.

Trước khi gã hiệp sĩ kịp hoàn hồn, Seria đã kề lưỡi kiếm vào cổ họng hắn.

Đôi mắt xanh lam của cô rực cháy như ngọn lửa ma trơi.

"Mấy người đang đùa ta đấy à?! Tiền bối Ian bị mắc kẹt trong một cái kết giới khả nghi, và mấy người chỉ đứng nhìn thôi sao? Cái gì, các người đang cố quảng cáo xem mình vô dụng đến mức nào hả?!"

"N-Nhưng ngài Ian đã ra lệnh rõ ràng là chúng tôi không được vào trong..."

"Đừng có ngụy biện."

Lời nói của cô lạnh lùng và dứt khoát.

Giọng điệu lễ phép thường ngày của cô đã biến mất tăm. Cô chỉ nghiến răng và giữ lưỡi kiếm xanh rực nhắm thẳng vào mục tiêu.

"Các người chỉ muốn giữ mạng sống cho mình... phải không? Đó là lý do mấy người bỏ mặc tiền bối Ian ở một nơi rõ ràng là nguy hiểm. Để anh ấy trở thành người phải hy sinh...!"

Không thể kìm nén cơn giận, Seria siết chặt chuôi kiếm. Gã hiệp sĩ trẻ, nhận ra lưỡi kiếm có thể xuyên qua cổ họng mình bất cứ lúc nào, nhắm nghiền mắt lại.

Thứ ngăn cản bi kịch đó là một bàn tay mảnh mai.

Với một cái chạm nhẹ, một bàn tay nắm lấy cổ tay cô, khiến ánh nhìn của Seria càng trở nên dữ dội hơn.

Thánh Nữ đã tiến lại gần cô từ lúc nào, và bằng một giọng nói đẫm nỗi u sầu và kiệt quệ, cô ấy lên tiếng.

"Làm ơn dừng lại đi."

"... Aha."

Nhưng Seria đã chẳng còn giữ được bình tĩnh nữa rồi.

Cô đã đến Lâu đài Yurdina với bao hy vọng.

Cô vất vả lắm mới rèn luyện đủ kỹ năng để được tiền bối công nhận. Và giờ đây, anh đột nhiên mất tích—và tệ hơn, sự sống chết của anh còn chưa rõ ràng?

Thật không thể nào giữ được tỉnh táo trong hoàn cảnh này.

Seria bật ra một tiếng cười sắc lạnh, gần như là một lời chế nhạo.

"Tại sao? Tôi nói trúng tim đen các người rồi sao?"

"Người chị em Seria..."

Thánh Nữ thậm chí còn chẳng nổi giận.

Có vẻ như cô ấy không còn sức lực cho việc đó nữa, đôi mắt chỉ phản chiếu nỗi buồn.

"Cô không thể để cảm xúc lấn át trên chiến trường. Chúng ta đã giao cho Ian toàn quyền quyết định, vì thế chúng ta có nghĩa vụ phải tuân theo mệnh lệnh của cậu ấy."

"Nghĩa vụ bỏ mặc tiền bối Ian một mình sao?"

"Không, nghĩa vụ không để sự quyết tâm của cậu ấy trở nên vô ích."

Giọng cô ấy bình tĩnh, nhưng có chút run rẩy—một minh chứng rõ ràng cho trái tim vẫn chưa yên ổn của Thánh Nữ. Sự tức giận âm ỉ trong đôi mắt hồng phấn dịu dàng kia cũng nói lên điều đó.

"Lúc đó, chúng tôi không thể xác định đó là loại ma thuật gì. Tất cả những gì chúng tôi có thể đoán là nó có thể là một kết giới, phép dịch chuyển không gian, hoặc một loại phép thuật hủy diệt diện rộng nào đó... Dù trong trường hợp nào, chúng tôi cũng không thể giúp được gì."

"Ít nhất các người cũng nên đảm bảo rằng anh ấy không đơn độc chứ."

Qua kẽ răng nghiến chặt, Seria vặn lại.

Nhưng Thánh Nữ vẫn chưa nói xong.

Cô ấy bắt đầu liệt kê vô số khả năng đã lướt qua tâm trí mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

"Nếu đó là một kết giới phong tỏa bên trong, nó phải được xử lý từ bên ngoài. Khoảnh khắc nó kích hoạt, bên trong sẽ rơi vào hỗn loạn... Còn về phép dịch chuyển không gian, nó tùy thuộc vào loại hình, nhưng khó có khả năng một không gian lớn như vậy có thể bị di chuyển đi xa. Trong trường hợp đó, một nơi nào đó trong rừng lá kim sẽ là điểm khả dĩ nhất, cô không nghĩ vậy sao?"

Đối mặt với một luồng suy luận logic như vậy, Seria nhất thời im lặng.

Cô vẫn tỏ vẻ không phục, nhưng dường như cô không thể đưa ra một lời phản bác thích đáng.

Và điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Vào thời điểm đó, tâm trí của Thánh Nữ hẳn đã quay cuồng dữ dội đến mức sắp nổ tung—tất cả chỉ vì người đàn ông cô yêu đang đối mặt với nguy hiểm cận kề.

"Vì vậy, nếu chúng ta giả định rằng không có tọa độ cụ thể nào được thiết lập, thì việc cậu ấy bị mắc kẹt là điều hợp lý hơn cả. Nếu cậu ấy rơi vào lãnh thổ của kẻ thù, cậu ấy sẽ có cơ hội trốn thoát một mình cao hơn. Còn nếu là một phép thuật hủy diệt diện rộng?"

Haa, Thánh Nữ bật ra một tiếng cười ngắn đầy chua chát.

"Thứ đó sẽ giết tất cả chúng ta... Cô không hiểu sao? Sự hy sinh của Ian sẽ trở thành vô nghĩa!"

"Chà, tuyệt thật đấy."

Ngay cả sau khi nghe những lời giải thích từ tận đáy lòng của Thánh Nữ, phản ứng của Seria vẫn thờ ơ.

Cô khinh bỉ, rồi quay người lại và tra kiếm vào vỏ.

"Sống sót nhờ sự hy sinh của tiền bối Ian... nhưng, tôi không có ý định làm điều đó."

Nói rồi, cô sải bước rời đi, khí thế càng lúc càng trở nên đáng sợ.

Điểm đến của cô là văn phòng của Gia chủ Yurdina.

Sau khi chào cha và chị gái, cô định xin phép đi thẳng vào rừng lá kim.

Người đã ngăn những bước chân không ngừng nghỉ của cô lại không ai khác chính là Neris.

"... Tiểu thư?"

Seria giật mình, cơ thể cứng đờ khi cô nhanh chóng quay đầu sang bên cạnh.

Cô đã không cảm nhận được gì cả.

Cô ta đứng ngay cạnh mình, làm thế nào chứ?

Mặc kệ điều đó, Neris chỉ nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Có vẻ chúng ta cùng chung suy nghĩ. Chúng ta nói chuyện một chút chứ?"

Lần đầu tiên, Neris cảm thấy mọi thứ bắt đầu đi vào quỹ đạo.

Đôi mắt xanh thẫm của cô liếc về phía sảnh, nơi những người phụ nữ kia vẫn đứng, vẻ mặt u sầu khi trò chuyện với nhau.

Bấy nhiêu là đủ rồi.

Tất cả những gì cô có thể làm bây giờ là cầu nguyện cho Ian cầm cự được.

Đây là lần đầu tiên.

Lần đầu tiên cô thực tâm mong muốn Ian sống sót.

Thậm chí không hề tự nhận ra, Neris cắn chặt môi.

Không đời nào mình để hắn chết theo ý hắn đâu.

✦✧✦✧ Trong khi đó, Ian đang thưởng thức một bữa tiệc tại ngôi làng của Elf.

Cũng không hẳn là có nhiều thứ để thưởng thức—xét cho cùng, thức ăn duy nhất có sẵn là bánh mì. Nó giống một bữa tối đạm bạc hơn là một bữa tiệc thực sự.

Nhưng phản ứng của các Elf thì bùng nổ không khác gì pháo hoa.

"Ôi trời đất ơi, nhiều bánh mì quá...!"

"N-Nó mềm quá đi!"

"Ơ, chúng tôi thực sự được ăn thứ này sao?"

Ian chỉ tiếp tục mỉm cười im lặng.

Thú thật là cậu cũng không biết mình nên phản ứng thế nào. Chỉ vì ánh mắt của Isha khẩn thiết cầu xin khi cô rụt rè hỏi, nên anh mới vội vàng trả lời.

"Ừ, mọi người cứ tự nhiên. Dù sao tôi cũng có nhiều lắm..."

Khoảnh khắc anh nói vậy, hàng chục cánh tay vươn ra chộp lấy bánh mì trong vội vã.

Ian hy vọng họ sẽ bắt đầu ăn ngay, nhưng chẳng ai dám cắn một miếng.

Họ chỉ rơi vài giọt nước mắt và dâng những lời cầu nguyện cảm tạ.

"Hỡi Cây Thế Giới, cảm tạ ngài. Vì đã ban tặng cho chúng tôi một phước lành quý giá nhường này..."

Khóe miệng Ian bắt đầu giật giật.

Có vẻ như anh sẽ cần thời gian để làm quen với cuộc sống giữa các Elf đây.

"Nó ấm quá...!"

"Nó mềm và ngọt thật! Không hề giống với ổ bánh mì tôi từng nếm thử trước đây chút nào!"

"Đ-Đây thực sự là bánh mì sao?!"

Lại còn khá nhiều nữa chứ.

Ian thầm trút một tiếng thở dài thườn thượt trong lòng.