Chương 340: Bánh Mì Và Dao Găm (38)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Chiếc rìu bị thanh kiếm của ngài Alex đánh bật xoay tít trong không trung.

Nó không lơ lửng lâu; chẳng mấy chốc nó đã quay trở lại tay tôi...

Tôi, một lần nữa, buông tiếng thở dài phiền muộn— Hà.

"Ngài Alex, chúng ta cần thu thập thông tin."

Tôi liếc nhìn người phụ nữ Elf mà tôi đang nắm tóc.

Cô ta đang nhìn chằm chằm vào nam Elf và ngài Alex với vẻ mặt bàng hoàng.

Cuối cùng, tôi buông tóc cô ta ra và ném cô ta sang một bên.

Tôi chậm rãi chỉnh lại tư thế...

"Càng nhiều cái miệng để khai thác thì càng tốt chứ sao... Đó chẳng phải là lẽ thường à?"

Ngài Alex khẽ hừm một tiếng nhỏ, nuốt những suy nghĩ của mình vào trong khi lặng lẽ nhìn tôi.

Ông đứng yên một lúc rồi, với nụ cười nhạt, tra kiếm vào vỏ.

"Cậu vẫn còn lòng trắc ẩn đấy, thiếu gia. Nhưng sớm thôi, cậu sẽ hiểu ra."

Với tiếng soạt khẽ khàng, ngài Alex quay đi khi trượt lưỡi kiếm vào vỏ.

Ông hoàn toàn giao phó số phận của những Elf còn lại cho tôi.

Nhẹ nhõm trước thái độ tuân thủ bất ngờ của ông, tôi thở phào trong lòng.

"... Phương Bắc thực sự không ấm áp như phương Đông."

Cứ làm như tôi chưa biết điều đó vậy.

Ở nơi này, nơi mỗi hơi thở đều đóng băng thành làn sương trắng trước khi tan biến.

Thật khó khăn biết bao để sống sót trong cái địa ngục trần gian này, nơi ngay cả nước mắt và máu cũng trở thành dưỡng chất, nhuộm đỏ cả cỏ cây và rêu phong.

Giờ thì, áp giải tù binh là nhiệm vụ duy nhất còn lại.

Cuộc thẩm vấn sẽ diễn ra tại trại—không chỉ là cuộc tra hỏi chính thức của quân đội Yurdina mà còn là một cuộc thẩm vấn bí mật với sự hiện diện của tiền bối Neris.

Bỏ lại người phụ nữ Elf đang rên rỉ phía sau, tôi treo chiếc rìu lên thắt lưng. Sau đó, tôi thì thầm với Aviang, người vẫn đang đứng đó ngẩn ngơ.

"... Aviang."

Giật mình, cô co rúm lại và nhìn tôi.

Đôi mắt ấy chứa đựng quá nhiều cảm xúc đến mức khó mà đọc được suy nghĩ thực sự.

Vì vậy, tôi để lại cho cô những lời duy nhất cần nói.

"Đừng có làm bừa."

Đó là lời khuyên tốt nhất tôi có thể đưa ra.

Và đối với kẻ yếu, đó cũng là cách duy nhất để sống sót.

Với một câu nói từng là nguyên tắc vàng bất di bất dịch của tôi, hành trình trở về của chúng tôi đã được quyết định.

Bắt sống ba tên Elf là một kết quả xuất sắc cho nhiệm vụ trinh sát đầu tiên.

Nhân tiện thì, tên Elf đầu tiên tôi khống chế đang hấp hối.

Có vẻ tôi đã dùng hơi nhiều sức...

Dù sao thì, tôi cũng đã chữa trị cho hắn bằng bình hồi phục sau đó, nên tôi coi như mình đã làm tròn trách nhiệm.

Dù gì thì tôi cũng có thể lấy bình hồi phục miễn phí từ tiền bối Delphine mà.

Đây là cuộc chạm trán đầu tiên của tôi với tộc Elf.

Bầu trời phương Bắc vẫn âm u như mọi khi, ngay cả ánh mặt trời cũng bị phân tán đến mức trông như sương mù.

✦✧✦✧

"Em đến đây để tham dự kỳ thi sơ tuyển của học viện à?"

Đó là vào đầu giờ chiều, bầu trời quang đãng và ánh nắng vẫn còn hơi gay gắt.

Ba người phụ nữ, tất cả đều có nhan sắc khiến người ta phải ngoái nhìn bất kể nơi đâu, đang tụ tập cùng nhau.

Họ ngồi tại một chiếc bàn dưới mái che của một quán trà trước đại lộ trung tâm học viện.

Thiếu nữ vừa đặt câu hỏi có đôi mắt màu hổ phách. Cô đang ngả người ra ghế, hút sù sụp ly nước qua ống hút.

Thoạt nhìn, khó mà phân biệt người nói và người nghe chỉ qua vẻ bề ngoài, cả hai đều có mái tóc đen và đôi mắt ánh vàng.

Tuy nhiên, khí chất của họ hoàn toàn khác biệt.

Thiếu nữ đặt câu hỏi để lộ gáy, mái tóc buộc gọn gàng đung đưa theo kiểu đuôi ngựa.

Chỉ cần nhìn qua cũng thấy cô toát lên vẻ năng động.

Ngược lại, thiếu nữ bị hỏi có mái tóc dài xõa xuống tận hông. Làn da nhợt nhạt của cô mang lại ấn tượng yếu đuối cho những ai nhìn thấy.

Tên của họ lần lượt là Celine Haster và Ria Percus.

Trước câu hỏi của Celine, Ria gật đầu với vẻ mặt có chút mệt mỏi.

"Vâng, chính xác thì đó là một phần của quá trình chuẩn bị cho kỳ thi đầu vào. Khoa kinh doanh của học viện nổi tiếng với việc giao đủ loại bài tập kỳ quái. Nên chuyện mọi người đến đây định cư trước cả tháng trời cũng không phải hiếm."

"Thế em lấy tiền đâu ra vậy? Chị nghe nói thương hội nhà em phá sản rồi mà."

"Một ân nhân giấu tên đã hỗ trợ tài chính..."

Đó là một câu trả lời khiêm tốn, nhưng Celine dường như chẳng tin chút nào, ánh mắt nghi ngờ của cô hướng về phía Ria...

Tất nhiên, cô không hề nao núng, thay vào đó nở một nụ cười dịu dàng.

"Vậy, anh trai yêu quý của em đâu rồi?"

"Phương Bắc."

Có lẽ nghĩ rằng đó không phải chuyện cần giấu giếm, Celine buông câu trả lời.

Sự nghi ngờ lấp đầy đôi mắt Ria.

Về mặt chính thức, việc Ian đến phương Bắc được giữ bí mật. Không cần phải công khai, vì đó là một nhiệm vụ ngầm.

Tuy nhiên, bất kỳ ai có đủ các mối quan hệ đều đã biết về nó.

Nhóm người đã sử dụng cổng dịch chuyển, đi qua trung tâm Thành phố Yurdina và thậm chí nghỉ lại qua đêm tại Lâu đài Yurdina.

Không thể nào tin đồn về họ không lan truyền được.

Chỉ là không ai công khai nói về nó mà thôi.

Nếu cô đợi thêm vài ngày nữa, Ria có lẽ cũng sẽ biết tin...

Nhưng vì quá nôn nóng muốn gặp anh trai, cô đã đến Học viện quá sớm, và điều đó hóa ra lại là một bước đi sai lầm.

Cẩn trọng nhìn quanh, Celine hạ giọng giải thích tình hình tốt nhất có thể.

"Tiền bối Yurdina... Em biết đấy, người đứng đầu tiếp theo của gia tộc Yurdina ấy? Chị đang nói về chị gái của Seria. Đàn chị đó đã nhờ Ian giúp đỡ. Nghe nói gần đây có vài dấu hiệu bất thường trong động thái của Elf tộc."

Đó là lời giải thích được đưa ra hết khả năng, nhưng Ria dường như chẳng tin chút nào.

Thay vào đó, Ria vặn lại với sự nghi ngờ còn sâu sắc hơn.

"Gì cơ? Anh ấy suýt chết cách đây bao lâu chứ?"

"Hmm, chắc khoảng một tháng?"

Giọng điệu của cô bình tĩnh đến lạ.

Hoặc có lẽ đó không phải là sự bình tĩnh, mà là sự cam chịu của một người đã bỏ cuộc. Điều đó dường như hiện rõ trên vẻ mặt kiệt quệ của Celine khi cô nói.

Đây không phải lần đầu tiên cô đối mặt với chuyện như thế này.

Dần dần, Celine bắt đầu nhận ra Ian quan trọng đến nhường nào—và hơn thế nữa, những trách nhiệm mà anh gánh vác thực sự to lớn đến mức nào.

Thực tế là, mỗi lần nhận ra điều đó, ruột gan cô lại quặn thắt.

Sự bất lực của chính mình cảm giác như một lưỡi dao xoáy vào bụng cô.

Cô không thể chia sẻ gánh nặng với anh ngay cả khi cô muốn. Đó là lý do tại sao dạo gần đây, Celine đã vùi đầu vào luyện tập ngày đêm.

Bởi vì cô, bằng cách nào đó, muốn được sát cánh bên Ian một lần nữa.

Nhưng điều này chỉ giới hạn ở mỗi Celine thôi.

Mặt khác, hễ cứ dính đến Ian là Ria mất hết lý trí. Không đời nào cô chấp nhận lời giải thích như vậy.

Cơn giận của cô bùng lên, và giọng nói trở nên sắc nhọn.

"Sao cơ? Thế chẳng phải là vô liêm sỉ quá sao?! Sau tất cả những gì anh trai em đã trải qua... Đẩy một người suýt chết trở lại chiến trường?! Và chị cứ đứng đó để chuyện đó xảy ra sao, Celine-eonni?!"

"Này, này, bình tĩnh đi. Không phải là chị không có ý kiến gì về chuyện đó..."

"Em sẽ gửi đơn khiếu nại chính thức lên gia tộc Yurdina!"

Không thể kìm nén cơn thịnh nộ, người Ria run lên khi cô rít lên từng chữ.

Lúc đó, đôi mắt vàng kim ấy đang rực cháy một quyết tâm dữ dội.

"Theo những gì em thấy, chắc chắn phải có sự ép buộc hay đe dọa nào đó! Ý em là, đó là Oppa của em mà. Không đời nào anh ấy lại tình nguyện đến một nơi nguy hiểm như vậy! Có lẽ người đứng đầu tiếp theo của gia tộc Yurdina đã quyến rũ người anh trai ngây thơ của em hay gì đó..."

"Phải, cô đang nói về chị gái tôi đấy."

Giọng nói cắt ngang mang theo sự lạnh lùng không thể nhầm lẫn.

Giọng điệu lạnh đến mức Ria, người vừa mới nổi cơn tam bành, bất giác co rúm lại. Đôi mắt vàng kim mở to quay về phía phát ra tiếng nói.

Đó là Seria, cô gái với mái tóc màu xám bạc, đang mỉm cười nhạt.

Đối với một người như cô ấy, người mà biểu cảm hiếm khi thay đổi, nụ cười đó là một cảnh tượng hiếm thấy. Tuy nhiên, không hiểu sao, nó chẳng mang lại điềm lành chút nào.

Ria cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

"Cô đang ám chỉ chị gái tôi sẽ làm chuyện như thế sao, cô em? Chị gái tôi, người luôn bước đi trên con đường chiến thắng bằng những phán đoán lý trí và đúng đắn, nhận được sự ngưỡng mộ của những bậc hiền triết và gia thần—chính xác là cô đang buộc tội chị ấy điều gì?"

"Ch-Chuyện đó là... Ý tôi không phải cô ấy thực sự làm thế..."

Ria bản chất là một thương nhân.

Cô hiếm khi, hoặc chưa bao giờ, đối mặt với sát khí thực sự của một kiếm sĩ chân chính—chứ đừng nói là sau khi đã buông ra những lời nhận xét bất cẩn và thiếu tôn trọng như vậy.

Cô không kìm được mà thu mình lại.

Dẫu vậy, cô vẫn không thể buông bỏ chút phản kháng cuối cùng.

"T-Tôi chỉ nói là chúng ta không thể hoàn toàn loại trừ khả năng đó..."

Tất nhiên, sự phản kháng của cô chẳng kéo dài được lâu.

Đó là bởi vì ảo ảnh của một bóng đen dường như đang bao trùm phía sau Seria. Ria tin vào bản năng nguyên thủy của mình.

Chẳng mấy chốc, đầu cô đã bị đập xuống mặt bàn.

"Tôi xin lỗi! Tôi đã quá kích động và lỡ lời!"

"Được rồi, tôi sẽ bỏ qua lần này, vì cô là em gái của tiền bối Ian."

Seria trả lời mà không hề tắt nụ cười trên môi.

Câu trả lời kiên định khiến Ria phát ra một tiếng rên khẽ.

Cô đã không nhận ra điều này khi ở Dinh thự Percus, nhưng cô gái này thật nguy hiểm.

Dù vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh và điềm đạm, nhưng khi đụng đến một số chủ đề nhất định, cô ấy lại nhạy cảm đến khó tin... Nếu Ria không cẩn thận, cô có thể sẽ gặp rắc rối bất ngờ.

Nhìn bộ dạng thảm hại của Ria, Celine thở dài một tiếng nhỏ, như thể đã đoán trước được điều này, rồi khéo léo chuyển chủ đề.

"Vậy, em định kinh doanh cái gì?"

Không phải là người bỏ lỡ cơ hội, Ria ngay lập tức ngẩng đầu lên và bắt đầu giải thích.

"A-À! Thì là, ừm... Em định kinh doanh các sản phẩm liên quan đến ma vật. Gần đây chúng đang trở nên khá phổ biến, đặc biệt là bắt đầu từ đế đô đúng không? Ý tưởng là dần dần xóa bỏ sự ác cảm của mọi người đối với ma vật và biến chúng thành một loại mặt hàng thời thượng..."

"M-Ma vật á?!"

Mắt Celine sáng rực lên ngay lập tức. Khi nói đến thịt ma vật, cô yếu lòng một cách vô phương cứu chữa.

Được khích lệ bởi phản ứng nhiệt tình của cô ấy, Ria thao thao bất tuyệt về kế hoạch của mình. Rằng cô đã lên kế hoạch từ lâu, nhưng thương hội lại phá sản ngay trước khi nó có thể thành hiện thực, vân vân và mây mây.

Và việc cô đã có sẵn tất cả các mạng lưới phân phối và các mối quan hệ cần thiết khác.

Tất nhiên, đối với Seria, đó là thông tin chẳng khiến cô ấy hứng thú chút nào.

Cô ấy chỉ nhấp trà, chống cằm lên tay, chìm trong suy tư.

Chị gái mình, quyến rũ tiền bối Ian bằng cơ thể sao?

Phụtt, một tiếng cười khẩy nhỏ thoát ra từ môi cô gái.

Làm như chuyện đó có thể xảy ra vậy.

Họ là hai người mà cô yêu quý và kính trọng sâu sắc.

Một thảm họa như vậy không bao giờ có thể xảy ra.

Nhưng nếu, vạn nhất, chuyện đó thực sự xảy ra thì sao?

Chỉ mới nghĩ đến thôi đã thấy kinh tởm đến mức Seria suýt nôn.

Không, chuyện đó không bao giờ có thể xảy ra.

Tuyệt đối không.

✦✧✦✧ Trong khi đó, sau khi áp giải lũ Elf về trại, Ian đi về lều của mình. Anh định chợp mắt nghỉ ngơi một lát.

Lũ Elf cần được chữa trị. Chỉ sau khi nhận được sự cho phép từ Thánh Nữ, họ mới có thể tiến hành thẩm vấn đàng hoàng.

Tuy nhiên, vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác.

Ian mở mắt khi nghe thấy tiếng sột soạt. Anh đã ngủ sâu đến mức không nhận ra có người bước vào lều của mình.

Dẫu vậy, dù có mệt đến đâu, lẽ ra anh vẫn phải nhận ra chứ...

Ian là một chiến binh thiện chiến đã đạt đến cấp độ Kiếm Sư. Anh lẽ ra phải có thể tỉnh giấc ngay cả với một sự xáo trộn nhỏ nhất.

Ấy vậy mà, khi anh mở mắt, một bóng người khả nghi đã ở ngay trong tầm nhìn. Có kẻ nào đó đã ngồi đè lên hông anh.

Đánh giá qua cảm giác mềm mại, đàn hồi đang ép vào người, đó chắc chắn là một người phụ nữ.

Ian chỉ có thể lờ mờ đoán ra danh tính của cô ta trong ánh sáng yếu ớt.

Mái tóc nâu bồng bềnh và đôi mắt tựa như ngọc sapphire xanh biếc.

Đó là 'Elsie Rinella'.

Giật mình, cậu cao giọng.

"Cái—tiền bối Elsie! Cô đang làm cái quái gì vậy...!"

"Y-Yên lặng nào!"

Nhưng Elsie dường như không hoàn toàn tỉnh táo.

Đôi tay run rẩy của cô lóng ngóng trên người anh. Có vẻ như cô đang cố cởi quần áo anh, nhưng vì thiếu kinh nghiệm với đàn ông, động tác của cô thật vụng về và thiếu hiệu quả.

Cứ đà này, có vẻ như cô sẽ phải vật lộn để cởi đồ anh đến tận sáng mất.

Mắt Elsie đã quay mòng mòng—một dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô đang bối rối đến mức nào.

"Đ-Đều là lỗi của ngài cả... Tại sao, tại sao chỉ có em là không được chứ?!"

Ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trong hơi thở của cô nàng, Ian nhắm nghiền mắt lại.

Aaa, chết tiệt thật cái thói quen rượu chè này.

Anh quyết tâm sẽ ban hành lệnh cấm rượu nghiêm ngặt đối với những người đồng hành trong suốt thời gian còn lại ở phương Bắc.

Nhưng trước tiên, anh phải vượt qua cuộc khủng hoảng này đã.

Hay đây là một cơ hội nhỉ?

Ian có chút bối rối.